Chương 21: Cái Giá Của Lòng Tham

Cơn chấn động dữ dội từ mặt sàn gỗ nứt toác truyền thẳng qua đế giày, hất Phan Khắc Huy ngã quỵ xuống mặt cầu tàu rung bần bật.

Lồng ngực anh thắt nghẽn, từng cơn đau buốt xé toạc bả vai trái nơi viên đạn vừa sượt qua trong gang tấc. Mùi thuốc súng khét lẹt quyện chặt vào làn khói xám bốc lên từ vạt áo đũi cháy sém. Cú lao mình chắn đạn trong khoảnh khắc sinh tử khiến miệng vết chém cũ ở bắp tay anh toạc rộng, máu nóng tuôn trào ướt đẫm lớp băng gạc, rỉ qua kẽ tay buốt lạnh. Nơi lòng bàn tay trái vừa bị lưỡi dao phục chế rạch sâu khi kích hoạt tàn niệm, máu vẫn không ngừng ứa ra, hòa lẫn mồ hôi lạnh nhểu từng giọt đỏ thẫm xuống những thớ gỗ lim xám xịt đang oằn mình r*n r*.

“Anh Huy! Anh có sao không? Anh bị bắn trúng rồi ư?!”

Tiếng thét lạc đi của Vũ Lam vang lên sát bên tai. Đôi bàn tay run rẩy của cô vội vã đỡ lấy mạn sườn anh. Dù chính bản thân đang phải cắn chặt môi kìm nén cơn đau quặn thắt từ những dẻ sườn rạn nứt, cô vẫn dùng hết sức bình sinh ghì chặt vai anh, mắt dán chặt vào vệt máu đỏ thẫm loang trên nền áo.

“Tôi không sao… chỉ sượt qua bả vai thôi…” Huy th* d*c, giọng khản đặc như có dăm cát nghẽn nơi cuống họng. Anh gượng chống tay phải xuống mặt sàn, mắt mở trừng trừng nhìn về phía khoảng không trước mặt.

Ngay tại nơi mũi cầu tàu vừa gãy đôi, một cảnh tượng rợn ngợp đang phơi bày dưới ánh đèn pha cao áp rực sáng từ ba chiếc canô tuần tra.

Mặt nước Đầm Thủy Sứ không còn phẳng lặng như tấm gương xám chì của đêm muộn mà đang cuộn xoáy điên cuồng thành một chiếc phễu khổng lồ đen sì như mực tàu. Từng cột bọt trắng xóa sủi lên sùng sục từ lòng nước sâu thẳm, bốc lên mùi bùn non ngai ngái cùng làn hương hoa ngọc lan ma mị nồng gắt đến nghẹt thở. Cơn lốc ngầm hung bạo đang nghiền nát những mảnh ván gỗ lim sót lại, cuốn phăng tất cả vào miệng vực xoáy.

Dưới đáy chiếc phễu nước tử thần ấy, Hoàng Định Uyên đang quẫy đạp tuyệt vọng.

Chiếc rương sắt chứa ấn báu triều đình nặng hàng chục cân rơi thẳng xuống nước, quai xích rỉ sét móc chặt vào vạt áo âu phục sang trọng của lão, tựa như một mỏ neo ngàn cân kéo ghì thân xác kẻ sát nhân xuống đáy bùn sâu. Hàng vạn sợi rong rêu mục nát cùng những dải lụa sương lam vô hình bám riết lấy hai chân lão, ghì chặt như những ngón tay xương xẩu trồi lên từ ba mươi năm oan khuất. Bộ tóc muối tiêu chải chuốt của vị chủ tịch tập đoàn nghìn tỷ bết chặt vào trán đầy bùn sình, gương mặt quý phái giả tạo méo mó, biến dạng trong nỗi kinh hoàng tột độ của một kẻ sắp bị cõi âm nuốt chửng.

“Á… Cứu… Cứu tao với!”

Tiếng gào nghẹn ứ của Uyên vừa vọt lên đã bị một ngụm nước hồ tanh nồng tràn vào dập tắt. Bàn tay đeo nhẫn ngọc bích chạm hình chim ưng quắp hoa sen chới với quơ cào trên không trung, cố bám víu vào một thanh xà gỗ mục gãy trôi dạt nhưng chỉ tóm phải làn bọt nước tan rã.

Chứng kiến đối tượng then chốt của đại án sắp chìm nghỉm mang theo toàn bộ bí mật xuống đáy hồ, Đại úy Trần Tuấn Nam lập tức lao vút tới mép sàn gãy. Ánh mắt người lính hình sự đanh lại, sự quyết đoán bùng lên trong từng cử chỉ. Anh nâng khẩu súng ngắn nghiệp vụ, giương thẳng lên bầu trời mịt mù sương đêm.

“ĐOÀNG! ĐOÀNG! ĐOÀNG!”

Ba phát súng chỉ thiên xé toạc không gian tĩnh mịch của bán đảo ven hồ. Ánh chớp lửa cam lóe lên liên tiếp, đanh gọn và uy nghi, dội vào các bức tường hoa cương của khu biệt thự, đồng thời phát đi mệnh lệnh trấn áp và ứng cứu khẩn cấp cho toàn bộ lực lượng đang bao vây.

“Toàn đội chú ý! Giữ nguyên vị trí phong tỏa!” Tuấn Nam áp sát bộ đàm trên vai, gằn giọng phát lệnh với âm lượng xé gió: “Trung úy Thắng! Cho hai chiến sĩ đặc công nước mang đai an toàn nhảy xuống ngay! Bằng mọi giá phải lôi đối tượng lên! Không được để Hoàng Định Uyên chết đuối hoặc phi tang vật chứng!”

“Rõ! Đội một chuẩn bị dây neo, tiếp cận vụng xoáy!”

Từ chiếc canô chỉ huy bọc thép cách đó chừng mười lăm mét, tiếng còi hiệu vang lên dồn dập. Hai luồng đèn pha công suất hàng nghìn oát đồng loạt quét ngang mặt hồ, hội tụ chính xác vào tâm điểm dòng nước đang sôi sục.

Hai bóng người vạm vỡ trong bộ đồ lặn chuyên dụng màu đen, đeo ống thở và chốt dây đai bảo hiểm quanh hông, không một giây ngần ngại lao vút từ mạn thuyền xuống dòng nước buốt giá. Tiếng nước rẽ đôi vang lên dứt khoát. Bằng những sải bơi dũng mãnh của lính đặc công nước thiện chiến, hai chiến sĩ nhanh chóng xé toạc những đợt sóng ngầm, áp sát vùng phễu xoáy đang cuốn trôi kẻ thủ ác.

Huy nín thở dõi theo, bàn tay nắm chặt lấy bờ vai Lam.

Từ vị trí của mình, qua con mắt của một người mang xúc giác tàn thức, anh nhìn thấy rõ ràng những luồng tàn niệm đang giằng xé kịch liệt trong làn nước xám. Khối oán khí tích tụ suốt ba mươi năm qua tựa như ngàn sợi tơ chu sa đỏ rực đang quấn chặt lấy cơ thể Hoàng Định Uyên, kéo giật lão xuống hướng khối đá hoa cương nơi đáy hồ sâu chín mét. Nhưng đồng thời, bản năng sinh tồn hèn hạ của một con thú cùng đường cũng khiến lão vùng vẫy điên cuồng.

Trong cơn giãy giụa nghẹt thở, Uyên dùng bàn tay còn lại giật phăng chiếc cúc áo âu phục đắt tiền. Lớp vải âu phục thượng hạng rách toạc một đường dài, giải phóng vạt áo khỏi chiếc quai xích của chiếc rương sắt. Mất đi điểm bám, chiếc rương chứa ấn vàng “Sắc Mệnh Chi Bảo” nặng nề chìm lỉm thẳng xuống đáy sâu, để lại một chuỗi bọt khí ùng ục trồi lên mặt nước. Cơ thể Uyên nhờ đó lập tức nổi bập bềnh trở lại giữa lớp bèo tây và rong rêu trôi nổi.

“Tú… Cẩm Tú! Đừng kéo tao… Tha cho tao!”

Uyên ngoi được đầu lên khỏi mặt nước, sặc sụa nôn ra từng búng bùn đen lẫn nước nhớt. Lão đưa hai bàn tay cào cấu điên loạn vào khoảng không, đôi mắt trợn ngược trắng dã, đồng tử co rút lại như nhìn thấy một hình bóng vô hình đang đứng ngay trên đỉnh đầu mình.

Hai chiến sĩ cảnh sát đặc công nước lập tức áp sát từ hai phía. Một người luồn cánh tay rắn chắc qua nách Uyên, khóa chặt khớp vai lão bằng thế nghiệp vụ chuẩn xác, người còn lại nhanh chóng quàng chiếc phao cứu sinh chuyên dụng qua ngực kẻ sát nhân, đồng thời bấm khóa cáp an toàn nối với tời kéo trên mạn canô.

“Đối tượng đã được kiểm soát! Kéo dây!” Tiếng chiến sĩ trinh sát hô vang qua làn sóng nước.

Động cơ tời trên thuyền tuần tra gầm lên. Dây cáp căng tròn, từ từ kéo giật Hoàng Định Uyên cùng hai chiến sĩ ra khỏi tâm điểm của vùng nước xoáy.

Lão trùm buôn lậu cổ vật vùng vẫy như một kẻ tâm thần phân liệt, miệng không ngừng tru tréo những âm thanh vô nghĩa, hai chân đạp loạn xạ vào mạn thuyền khi được các trinh sát hợp lực lôi xốc lên sàn canô. Nước hồ lạnh ngắt từ người lão chảy ròng ròng xuống mặt sàn thép, mang theo mùi tanh nồng của bùn đáy Đầm Thủy Sứ. Bộ mặt từng một thời đạo mạo, ngạo nghễ giảng giải về mỹ thuật nhân đạo trong các buổi tọa đàm truyền hình giờ đây nhớp nhúa rong rêu, sùi bọt mép, toàn thân run rẩy cầm cập như một con chó ướt sợ hãi trước lưỡi hái tử thần.

“Tú… Nó đứng đằng kia… Áo trắng… Mắt nó đầy máu… Cứu tôi với, nó đòi mạng tôi!” Uyên co rúm người lại dưới chân các chiến sĩ cảnh sát, hai tay ôm chặt lấy đầu, liên tục đập trán xuống sàn kim loại trong nỗi hoảng loạn tột cùng.

Chứng kiến kẻ từng coi mạng người như cỏ rác giờ đây sụp đổ thảm hại trước nhân quả báo ứng, Vũ Lam khẽ run lên. Cô siết chặt lấy cánh tay Huy, khóe mắt ngân ngấn nước nhưng ánh nhìn rực sáng một sự kiên định đanh thép “Cuối cùng… ngày này cũng đã tới. Lão ta không thể trốn chạy được nữa.”

“Nhân quả ba mươi năm, một bước cũng không sai lệch,” Huy khẽ đáp, giọng anh trầm xuống, hòa vào tiếng gió bấc thổi qua rặng liễu ven hồ. Cảm giác buốt rát từ các vết thương trên cơ thể dường như dịu bớt khi anh nhìn thấy ánh sáng công lý bắt đầu xua tan bóng đêm tăm tối bao phủ vùng đầm nước này.

“Hai người mau vào bờ! Cầu tàu này sắp sập hoàn toàn rồi!” Tiếng Tuấn Nam giục giã kéo cả hai trở về với thực tại hiểm nguy.

Dưới sự hỗ trợ của hai chiến sĩ trinh sát còn lại trên bờ, Tuấn Nam cẩn trọng dìu Huy và Lam bước qua những nhịp cầu gỗ lim nứt toác, trở về dải bờ đá kiên cố của bến nước Quảng An. Vừa lúc chân họ chạm vào nền đất vững chãi, một tiếng “rầm” nặng nề vang lên sau lưng: toàn bộ phần khung cầu tàu gỗ lim ngoài cùng đã gãy gục hoàn toàn, chìm nghỉm vào dòng nước xám chì của Hồ Tây.

Trên bờ, ánh đèn quay màu đỏ và xanh từ ba chiếc xe cứu thương cùng đoàn xe đặc chủng của lực lượng Công an Thành phố Hà Nội đã rọi sáng cả một góc đường ven hồ. Tiếng còi hú inh ỏi hòa cùng tiếng bước chân rầm rập của lực lượng cảnh sát cơ động đang nhanh chóng thiết lập vành đai bảo vệ nghiêm ngặt quanh toàn bộ khuôn viên biệt thự số 8X.

Một tổ nhân viên y tế mang theo cáng cứu thương và túi cấp cứu dã chiến lập tức chạy lại đón lấy Huy và Lam.

“Bệnh nhân nam bị rách sâu ở bắp tay trái, bỏng nhiệt do đạn sượt ở bả vai, lòng bàn tay có vết thương hở mất nhiều máu!” Người nữ bác sĩ kiểm tra nhanh các vết thương của Huy, giọng dồn dập ra lệnh cho đồng nghiệp: “Lấy dung dịch sát khuẩn, bông băng ép và nẹp cố định ngay! Chuẩn bị truyền dịch chống sốc!”

“Còn bệnh nhân nữ này nữa, có dấu hiệu rạn xương sườn bên phải, chấn thương phần mềm khớp gối, cần nẹp cố định lồng ngực!” Người y tá đi cùng khẩn trương đỡ Lam ngồi xuống một băng ghế đá ven đường, mở túi nẹp y tế chuyên dụng.

Huy ngồi bệt xuống bờ cỏ ướt sương, để mặc cho nhân viên y tế xé mở tay áo đũi rách nát. Cảm giác cồn cào buốt rát xộc thẳng vào đại não khi dung dịch sát trùng tràn qua mép thịt toạc rộng ở bắp tay. Anh cắn chặt răng, trán túa mồ hôi hột nhưng không hề thốt ra một tiếng r*n r*. Tấm lụa chu sa mang tàn niệm Cẩm Tú vẫn được anh quấn chặt quanh bụng dưới lớp áo nẹp y tế bên trong, an toàn tuyệt đối, tỏa ra một làn hơi ấm dịu nhẹ che chở cho cơ thể anh sau cơn chấn động tâm linh khủng khiếp dưới căn hầm rượu.

Tuấn Nam bước vội từ cầu tàu lên bờ kè đá. Bộ cảnh phục của viên Đại úy lấm lem bùn đất và vệt khói súng, nhưng ánh mắt anh sáng ngời sự uy nghiêm và nhẹ nhõm. Anh tiến lại gần chỗ Huy và Lam, cởi chiếc áo khoác gió đồng phục khoác lên vai Lam, rồi ngồi xổm xuống trước mặt Huy.“Anh Huy, Lam… Hai người đã làm rất tốt. Cụ Niên đã được đưa lên xe cứu thương đầu tiên về bệnh viện an toàn, các bác sĩ xác nhận cụ chỉ bị bầm tím phần mềm và kiệt sức, không nguy hiểm đến tính mạng.”

Nghe tin về người thầy già, tảng đá đè nặng trong lòng Huy như được trút bỏ. Anh thở phào một tiếng nhẹ nhõm “Cụ bình an là tốt rồi… Đội ơn anh Nam.”

“Tôi mới là người phải cảm ơn hai người,” Tuấn Nam nhìn sâu vào mắt Huy, giọng đầy xúc động: “Nếu không có sự dũng cảm và trí tuệ của hai người dưới căn hầm đó, chuyên án này có thể đã bị chôn vùi vĩnh viễn bởi bàn tay của lũ nội gián và thế lực đen tối.”

“Anh Nam, đợi một chút,” Huy khẽ xua tay ngăn người y tá đang định quấn băng kín bàn tay trái của mình. Anh hít một hơi không khí buốt lạnh của sương hồ để lấy lại sự tỉnh táo, rồi dùng bàn tay phải lần vào túi áo khoác dã chiến dày dặn bên trong.

Từ túi áo, Huy cẩn thận rút ra hai món đồ đã được anh bọc kỹ trong lớp khăn tay sạch, đặt trang trọng vào lòng bàn tay mở rộng của Đại úy Tuấn Nam.

Món thứ nhất là một mắt xích sắt to bằng cổ tay, bề mặt rỉ sét nâu đỏ, sần sùi và mục bở từng mảng – vật chứng mà chính tay Huy đã giật lấy từ khối bê tông neo giữ thi thể dưới đáy Đầm Thủy Sứ trong chuyến lặn đêm rằm định mệnh.

Món thứ hai là chiếc bật lửa kim loại mạ bạc cao cấp chạm nổi hoa văn rồng cuộn trong mây sắc sảo, còn vương mùi xăng thơm – vật chứng mà Lê Trọng Bách đã đánh rơi tại xưởng Cổ Diệp Trai trong đêm phóng hỏa hủy diệt chứng cứ.

Tuấn Nam nhìn hai vật phẩm nằm gọn trong tay mình, đôi lông mày rậm khẽ nhướng lên, ánh mắt lóe lên sự chấn động sâu sắc.

“Đây là…”

“Mắt xích sắt này khớp hoàn toàn với quy cách xích sắt công nghiệp chuyên dụng dùng để neo đậu xà lan những năm 1990,” Huy điềm tĩnh giải thích, giọng anh rành rọt từng chữ: “Nó là vật chứng vật lý liên kết trực tiếp với khối bê tông đang ghì chặt hài cốt của Nguyễn Cẩm Tú dưới đáy bùn sâu chín mét. Còn chiếc bật lửa chạm gia huy họ Hoàng này là thứ tên Bách đánh rơi khi châm lửa đốt xưởng tranh của tôi ở Thụy Khuê. Trên thân bật lửa vẫn còn nguyên dấu vân tay của hắn.”

Vũ Lam ngồi bên cạnh, dù đau nhức khắp mạn sườn vẫn vội vã tiếp lời “Anh Nam, toàn bộ đoạn livestream vừa rồi đã được lưu trữ trên ba máy chủ độc lập của tòa soạn báo Thời Luận và gửi thẳng tới hộp thư của Viện trưởng Viện Kiểm sát nhân dân tối cao. Hoàng Định Uyên đã tự miệng thú nhận toàn bộ quá trình sát hại chú Khiêm và chị Cẩm Tú. Giờ đây, cộng thêm hai vật chứng vật lý không thể chối cãi này, vòng tròn chứng cứ đã hoàn toàn khép kín!”

Tuấn Nam cẩn thận đặt hai món đồ vào hai chiếc túi niêm phong chuyên dụng bằng nhựa trong suốt do trợ lý đưa tới. Anh ký tên vào nhãn niêm phong, trao lại cho cán bộ kỹ thuật hình sự, rồi quay sang nhìn Huy và Lam với ánh mắt đầy thán phục “Bản ghi âm và lời tự thú trực tiếp trên mạng xã hội đã tạo nên một cơn địa chấn dư luận chưa từng có. Ban Giám đốc Công an Thành phố vừa gọi điện trực tiếp cho tôi: Thượng tá biến chất tiếp tay cho Uyên đã bị Thanh tra Bộ Công an phối hợp với Viện Kiểm sát bắt giữ tại nhà riêng cách đây hai mươi phút. Lệnh khởi tố bị can và bắt tạm giam khẩn cấp đối với Hoàng Định Uyên cùng Lê Trọng Bách đã được phê chuẩn hỏa tốc.”

Đúng lúc đó, một chiếc canô tuần tra cập vào bến đá. Bốn chiến sĩ cảnh sát cơ động áp giải Hoàng Định Uyên bước lên bờ.

Lão trùm đồ cổ giờ đây chẳng khác nào một đống giẻ rách ướt sũng. Đôi còng số tám bằng thép sáng loáng khóa chặt hai cổ tay gầy guộc đầy vết trầy xước. Lão không còn sức để tự bước đi, hai chân mềm nhũn lê lết trên nền đá dăm dưới sự xốc nách của hai trinh sát to lớn. Khi đi ngang qua chỗ Huy và Lam đang ngồi sơ cứu, Uyên bỗng ngẩng đầu lên.

Ánh mắt đục ngầu của lão chạm phải ánh nhìn sắc lạnh, uy nghiêm của Huy và đôi mắt rực lửa căm hờn của Lam.

Không còn vẻ trịch thượng, không còn những lời triết lý mỹ thuật giả tạo, khóe môi Uyên giật giật, rỉ ra những giọt bọt mép lẫn nước bùn. Lão nhìn chằm chằm vào vạt áo của Huy – nơi cất giấu bức tranh lụa chu sa – rồi run rẩy lẩm bẩm trong sự mê sảng tột cùng “Tranh… Bức tranh ấy… Máu của nó… Nó vẽ bản đồ dẫn đường cho chúng mày… Nó không bao giờ tha cho tao…”

“Đưa đối tượng lên xe đặc chủng! Chuyển ngay về Bệnh viện CATP dưới chế độ giám sát cấp một!” Tuấn Nam lạnh lùng cất giọng, dập tắt hoàn toàn những lời lảm nhảm của kẻ thủ ác.

Cánh cửa xe đặc chủng đóng sầm lại. Tiếng còi hú xé màn đêm vang lên, chiếc xe lao vút đi trong làn sương mù, đưa kẻ mang tội ác ba mươi năm về nơi pháp luật đang chờ phán quyết.

Bến nước Quảng An dần tĩnh lặng trở lại khi các tổ công tác tản ra thực hiện nhiệm vụ khám nghiệm hiện trường và phong tỏa căn biệt thự. Gió bấc đầu đông thổi qua mặt hồ rộng lớn, cuốn theo làn hơi nước buốt giá mơn man trên da thịt.

Người y tá vừa hoàn tất lớp băng ép cuối cùng và cố định cánh tay trái cho Huy. Cô dặn dò “Vết thương đã được xử lý cầm máu tạm thời, nhưng anh bị mất máu khá nhiều và có dấu hiệu suy nhược nghiêm trọng. Chúng tôi cần đưa anh và chị đây về bệnh viện để chụp phim lồng ngực và truyền dịch ngay lập tức.”

“Xin cho chúng tôi vài phút,” Lam khẽ nói với nữ bác sĩ, giọng cô nghẹn ngào nhưng ánh mắt tha thiết: “Chỉ vài phút thôi…”

Người bác sĩ nhìn Lam, rồi nhìn sang Huy, khẽ gật đầu đầy cảm thông rồi lùi lại phía chiếc xe cứu thương đang chờ sẵn bên vệ đường.

Không gian xung quanh chỉ còn lại tiếng gió xào xạc qua những rặng liễu rủ và tiếng sóng vỗ ì oạp vào chân kè đá. Mùi hương ngọc lan ma mị từng khuấy đảo tâm can suốt những giờ phút kinh hoàng vừa qua đã hoàn toàn tan biến, nhường chỗ cho hương sen tàn thanh khiết và vị ngai ngái quen thuộc của mặt nước Thăng Long ngàn năm trầm tích.

Lam gượng đứng dậy, bước từng bước chậm rãi đến bên cạnh Huy. Cơn đau nơi mạn sườn khiến hơi thở cô có phần ngắt quãng, nhưng cô vẫn dịu dàng đưa bàn tay ấm áp đỡ lấy cánh tay lành lặn của anh. Huy khẽ tựa một phần trọng lượng cơ thể vào cô, cảm nhận rõ rệt hơi ấm chân thực và nhịp đập kiên cường từ trái tim người con gái bên cạnh.

Huy đưa mắt nhìn ra xa.

Mặt nước Hồ Tây sau cơn cuồng nộ đang dần phẳng lặng trở lại, trải dài mênh mông dưới vòm trời xám chì của đêm muộn. Những vòng xoáy tử thần đã biến mất, chỉ còn lại những gợn sóng lăn tăn phản chiếu ánh đèn vàng vọt từ những mái chùa cổ kính phía xa xa.

Ba mươi năm trước, dưới làn nước lạnh lẽo này, người nữ họa sĩ tài hoa Nguyễn Cẩm Tú đã trút hơi thở cuối cùng trong nỗi oan khiên ngút trời, mang theo bí mật về ấn báu triều đình xuống đáy bùn sâu. Cũng tại bến nước này, cựu điều tra viên Vũ Đình Khiêm đã ngã xuống trong danh dự bị vùi dập, để lại nỗi đau đằng đẵng cho những người ở lại.

Và đêm nay, chiếc mặt nạ của kẻ sát nhân đã bị lột bỏ hoàn toàn trước ánh sáng công lý.

Lam ngước nhìn bóng đêm mịt mùng trên mặt hồ, hai hàng nước mắt lăn dài trên gò má tái nhợt “Anh Huy… Chú Khiêm ở trên trời, chắc chắn đang mỉm cười nhìn chúng ta.”

“Phải,” Huy khẽ siết nhẹ những ngón tay của Lam, giọng anh trầm ấm, mang theo sự an ủi sâu sắc: “Sự thật đã được trả lại vị trí vốn có của nó. Linh hồn của chú Khiêm và cô Cẩm Tú sẽ không còn phải cô độc trong đêm tối nữa.”

Thế nhưng, khi ánh mắt Huy dừng lại ở khoảng nước sâu thẳm ngoài xa Đầm Thủy Sứ, nơi làn sương mù dày đặc bắt đầu giăng mắc thành những vệt mỏng tang như dải lụa bạch, lồng ngực anh lại khẽ thắt lại. Một cảm giác buốt giá mơ hồ từ tàn thức sâu thẳm vẫn khẽ rung lên nơi đầu ngón tay.

Hoàng Định Uyên đã sa lưới, bè lũ tay sai đã bị tống giam, nhưng nhiệm vụ thiêng liêng nhất vẫn chưa hoàn tất.

Dưới đáy bùn buốt giá sâu chín mét ngoài kia, nơi dòng nước ngầm ba mươi năm qua chưa từng ngừng chảy, chiếc rương sắt chứa ấn vàng triều đình “Sắc Mệnh Chi Bảo” vừa rơi xuống lại một lần nữa nằm im lìm bên cạnh khối bê tông đúc ba tạ quấn xích xiềng hoen rỉ. Ở nơi tăm tối không một tia sáng ấy, bộ hài cốt nhỏ bé của Nguyễn Cẩm Tú vẫn đang bị giam cầm trong bùn lầy giá lạnh, mòn mỏi chờ đợi giây phút được đưa lên khỏi mặt nước để tìm lại ánh sáng mặt trời, đón nhận sự siêu thoát vĩnh hằng khi bình minh rạng đông ló rạng trên sóng nước Tây Hồ.