Chương 14: Dấu Vết Dưới Bùn Sâu

Mặt nước Hồ Tây đen ngòm sủi lên từng bọt khí lớn, lạnh buốt như chực nuốt chửng chút sinh khí cuối cùng. Vũ Lam nhoài cả nửa thân mình qua mạn thuyền nan, hai bắp đùi ghì chặt vào be gỗ ướt sũng. Cơn đau âm ỉ từ vết bầm giập sau vụ va chạm xe đêm trước như những mũi kim nhọn cào rách mạn sườn, nhưng cô không còn bận lòng đến vết thương của mình. Bàn tay cô chộp trúng cổ áo nâu sồng của Huy, năm ngón bấu chặt đến trắng bệch.

“Anh Huy! Giữ lấy tôi!”

Lam cắn răng hét lên giữa tiếng gió bấc rít qua mặt đầm. Trọng lượng của một người đàn ông trưởng thành ngấm đẫm nước hồ nặng tựa ngàn cân kéo giật cô chúi về phía trước. Chiếc thuyền nan chao nghiêng dữ dội, nước lạnh tràn qua mép be tre ràn rạt. May mắn thay, từ phía mũi thuyền, Cụ Niên đã kịp buông mái dầm, đôi bàn tay đồi mồi nhưng rắn rỏi vội chồm tới túm lấy thắt lưng vải của Huy.

Hai người phối hợp dốc toàn bộ sức tàn kéo ngược thân thể mềm oặt của chàng trai lên khỏi mặt nước. Tấm lưng Huy va mạnh vào giát thuyền tre kêu một tiếng lục cục. Cả khoang thuyền ngập trong thứ nước đục ngầu, sặc sụa mùi bùn nhuyễn và thoang thoảng một mùi hương hoa ngọc lan ma quái đến gai người.

Lam quỳ sụp xuống sàn thuyền. Khớp gối vừa sượt qua mép gỗ buốt nhói, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến tim cô như ngừng đập.

Huy nằm bất động giữa khoang. Môi anh tái ngắt ngả sang màu tím xám, mi mắt nhắm nghiền, hai hốc mắt trũng sâu trào ra những vệt máu cam loãng hòa cùng nước hồ. Lồng ngực dưới lớp áo nâu sồng rách tả tơi hoàn toàn phẳng lặng, không hề có lấy một nhịp phập phồng. Vết chém nơi bắp tay trái của anh lại bục chỉ, rỉ ra những giọt máu sẫm màu bị nước lạnh đông thành từng mảng nhờn nhợt. Tấm lụa chu sa trước ngực anh ướt sũng, dán chặt vào da thịt như một lớp vảy rực đỏ kỳ dị.

“Anh Huy! Tỉnh lại đi!”

Lam run rẩy áp tai vào lồng ngực anh. Không có tiếng tim đập, chỉ có sự im lìm chết chóc. Hơi thở anh đã tắt.

Theo phản xạ của một người từng trải qua các khóa huấn luyện kỹ năng sinh tồn hiện trường, Lam lập tức dùng hai ngón tay cạy mở hàm răng đang nghiến chặt của Huy, móc sạch lớp bùn non cùng cặn rong rêu mắc kẹt nơi vòm họng. Cô ngửa đầu anh ra sau, nâng cằm để khai thông đường thở, rồi đan chặt hai bàn tay đặt lên chính giữa xương ức.

Một, hai, ba, bốn, năm…

Mỗi nhịp ép tim dồn dập khiến lồng ngực Lam thắt lại vì cơn đau rạn sườn. Cô hít một hơi thật sâu, cúi xuống áp chặt môi mình lên bờ môi lạnh ngắt như đá tảng của anh, thổi hai hơi ngạt dứt khoát vào buồng phổi đang ngập nước.

Mùi vị của bùn đáy hồ và rêu mục xộc thẳng vào cuống họng cô, đắng chát và tanh nồng. Nhưng Lam không lùi bước. Cô tiếp tục ép ngực. Ba mươi lần ép, hai lần thổi ngạt. Đôi bàn tay cô tê dại, mồ hôi túa ra trán hòa cùng nước hồ buốt giá chảy ròng ròng xuống cằm.

“Cố lên… Đừng bỏ cuộc lúc này!” Giọng Lam nghẹn đặc, vỡ ra thành từng tiếng nấc cụt giữa bóng đêm mịt mù của Đầm Thủy Sứ. “Chú tôi đã đợi ba mươi năm… Cẩm Tú đã đợi ba mươi năm… Anh không được chết!”

Đến chu kỳ ép tim thứ tư, lồng ngực Huy bất thần co rúm dữ dội.

Khục!

Một dòng nước bùn đen ngòm cùng máu bầm ộc ra từ miệng và mũi Huy. Chàng trai gập cong người lại, ho sặc sụa từng cơn nôn tháo, tiếng rít từ thanh quản nghe nghẹn ngào như tiếng của một kẻ vừa bước một chân qua ngưỡng cửa địa ngục trở về. Đôi mắt anh he hé mở, con ngươi dại đi vì thiếu oxy, toàn thân bắt đầu run rẩy bần bật.

Không phải cơn run rẩy thông thường vì lạnh, mà là những đợt co giật từng chập từ tận sâu trong tủy sống. Hàn khí từ cõi tàn niệm dội ngược khiến trán anh nóng rực như than hồng, trong khi da thịt ở tứ chi lại buốt giá như băng tuyết.

Lam vội vã vớ lấy chiếc chăn chiên khô cất trong khoang lái của Cụ Niên, quấn chặt lấy người Huy. Cô ngồi bệt xuống vũng nước dưới đáy thuyền, kéo bờ vai gầy guộc của anh tựa vào lồng ngực mình, dùng cả hai cánh tay ghì chặt lấy anh để truyền chút hơi ấm ít ỏi. Trong cơn mê sảng, răng Huy đập vào nhau lập cập, hơi thở phả ra nóng hổi nhưng mang theo mùi rêu mục ngai ngái.

Lúc này, Lam mới nhận thấy bàn tay phải anh vẫn nắm chặt cứng thành một nắm đấm, các khớp ngón tay tím tái khóa chặt như gọng kìm.

“Cụ Niên, giữ vai anh ấy giúp cháu!”

Lam nhẹ giọng bảo Cụ Niên đang lo lắng dõi theo. Cô cẩn thận gỡ từng ngón tay co quắp của Huy. Dưới lòng bàn tay rách da rớm máu của anh, một vật thể bằng kim loại nặng trịch rơi lọt vào lòng bàn tay cô.

Đó là một mắt xích sắt mục nát, to gần bằng cổ tay người lớn.

Lớp rỉ nâu đỏ dày cộm bung ra thành từng mảng vụn bở dưới sức ép cơ học. Mùi kim loại bị ngâm ba mươi năm dưới đáy bùn xộc lên tanh nồng. Ở một đầu mắt xích, vết gãy nham nhở chứng tỏ nó vừa bị giật đứt khỏi một kết cấu xích lớn hơn bằng một lực tác động cực điểm trong làn nước sâu.

Lam siết chặt mắt xích sắt trong lòng bàn tay. Giữa cái lạnh thấu xương của đêm rằm tháng Mười, cô rùng mình nhận ra: Huy đã thực sự chạm tới nơi chôn giấu bí mật. Oan hồn dưới đáy hồ không hề dối lừa họ. Suốt mấy tiếng sau đó, Cụ Niên phải neo thuyền nấp kín trong rặng sen, vừa sưởi ấm cho Huy, vừa kiên nhẫn chờ tan bớt tai mắt và sương đêm mới lặng lẽ khua dầm đưa thuyền về bến.

Bốn giờ ba mươi phút sáng.

Mặt nước Hồ Tây chìm trong một màu xám tro u tịch khi màn đêm dần tan rã nhường chỗ cho ánh bình minh ảm đạm. Những dải sương mù đục ngầu cuộn tròn trên mặt nước như những dải lụa trắng trôi dạt vô định. Chiếc thuyền nan lướt nhẹ qua những rặng bèo lục bình, cập vào bến đá hoang phế nằm nép sau bờ tường rêu phong của ngôi đền cổ ven ngõ Yên Phụ.

Đại úy Trần Tuấn Nam đã đứng đợi sẵn trong bóng tối dưới tán cây đa cổ thụ. Dáng người cao lớn của anh ẩn sau chiếc áo khoác gió sẫm màu, hơi thở phả ra từng luồng khói trắng trong không khí lạnh căm căm. Khi thấy Lam đỡ Huy bước lên bậc đá trơn trượt, Nam lập tức sải bước tới, nhanh nhẹn đỡ lấy cánh tay chàng trai.

“Tình hình thế nào?” Nam hỏi nhỏ, giọng nói đanh và dứt khoát nhưng ánh mắt ánh lên vẻ âu lo sâu sắc khi nhìn thấy gương mặt trắng bệch cùng vết trán bục máu của Huy.

“Anh ấy bị ngạt nước và phản phệ tàn niệm, sốt rất cao.” Lam đáp, giọng khản đặc sau một đêm căng thẳng tột độ. Cô đưa mắt nhìn quanh quất, đề phòng những chiếc xe lạ mặt. “Nhưng chúng tôi đã tìm thấy rồi.”

Cụ Niên khẽ gật đầu với Nam: “Để lão đưa anh Huy vào căn gác sau đền, dùng trà gừng củ sả và lá bưởi hun khói tống hàn khí ra ngoài. Nơi này là đất thiêng, tai mắt của chúng nó tạm thời không dám xông bừa vào. Chị Lam và chú Nam cứ lo việc lớn đi.”

Sau khi Cụ Niên cẩn thận dìu Huy vào gian gác tĩnh mịch, Lam cùng Nam bước nhanh về phía chiếc xe gầm cao ngụy trang của tổ điều tra đang đỗ khuất sau rặng si già.

Trong khoang xe kín gió, Lam rút từ túi chống nước ra hai vật phẩm đặt lên nắp hộp dụng cụ: chiếc máy ảnh chuyên dụng đã chụp cận cảnh các tầng lụa chu sa đêm qua, và mắt xích sắt mục nát bọc trong lớp khăn vải sạch.

“Đây là mắt xích sắt neo giữ khối đá dưới đáy Đầm Thủy Sứ.” Lam chỉ vào vật thể kim loại gồ ghề, từng lời nói đều rành rọt dẫu hơi thở còn run rẩy. “Huy đã lặn xuống tận nơi, chạm vào khối hoa cương và chiếc rương kim loại. Tọa độ chính xác trùng khớp hoàn toàn với quẻ Khảm trên bản đồ Tây Hồ phân lưu thủy đồ và cuốn nhật ký của chú Khiêm: cách bờ đầm sen ba mươi mét, độ sâu đáy bùn khoảng tám đến chín mét, nơi điểm giao của ba dòng nước ngầm.”

Nam cầm mắt xích sắt lên. Ánh mắt người sĩ quan cảnh sát hình sự co rút lại khi ngón tay anh miết qua những rãnh rỉ sét sâu hoắm.

“Mắt xích đúc thủ công kiểu cũ của thập niên chín mươi… Loại xích này thời đó hay dùng để neo thuyền tải trọng lớn trên sông Hồng.” Nam thì thầm, cơ hàm bạnh ra ken két. “Trong biên bản hiện trường vụ tai nạn của chú Khiêm năm 1996, có một dòng ghi chú ngắn bị gạch xóa nghi ngờ việc thiếu mất một đoạn xích công nghiệp ở kho vật tư đường thủy Yên Phụ. Chính là nó.”

Anh ngẩng đầu lên nhìn Lam, ánh mắt rực sáng một sự kiên định hiếm thấy “Tôi đã chuẩn bị xong lực lượng. Bốn trinh sát đường thủy tinh nhuệ nhất, đều là cựu lính đặc công nước từng kinh qua hàng trăm giờ lặn tìm kiếm cứu nạn ở các vùng nước xiết. Nhưng hiện tại, áp lực từ cấp trên đang đè nặng từng phút. Hôm qua, tay Thượng tá phụ trách khối trọng án đã gọi tôi lên nhắc nhở ba lần về việc bàn giao hồ sơ vụ án cũ trước mười bảy giờ chiều nay. Nếu để lộ một tia tin tức rằng chúng ta đang rà quét đáy hồ để lật lại án Cẩm Tú, toàn bộ chiến dịch sẽ bị b*p ch*t ngay từ trong trứng nước.”

“Anh định che mắt bọn chúng bằng cách nào?” Lam hỏi dồn, đôi bàn tay cô vô thức siết chặt quai chiếc ba lô dã chiến.

“Đội lặn sẽ xuất phát dưới danh nghĩa đội quan trắc dòng chảy và khảo sát môi trường nước của Sở Tài nguyên, phục vụ dự án nạo vét lòng hồ.” Nam lấy ra một tập hồ sơ có đóng dấu công văn đỏ. “Chúng ta dùng chiếc canô chuyên dụng gắn thiết bị đo đạc bề ngoài, nhưng bên trong giấu hệ thống máy quét siêu âm xuyên thấu và bình dưỡng khí hỗn hợp. Chúng ta chỉ có duy nhất một cơ hội trong buổi sáng nay, khi mặt hồ còn phủ sương dày và bọn tay chân họ Hoàng chưa kịp phản ứng.”

Lam hít một hơi sâu, lồng ngực đau nhói nhắc nhở cô về những hiểm nguy rình rập “Tôi đi cùng anh. Tôi phải tận mắt chứng kiến khoảnh khắc chú tôi được rửa sạch nỗi oan khiên.”

Nam nhìn sâu vào mắt cô gái trẻ, thấy trong đó một ngọn lửa rực cháy không gì dập tắt nổi. Anh im lặng gật đầu: “Mặc áo phao vào. Chúng ta xuất phát ngay bây giờ.”

Bảy giờ sáng.

Mặt Hồ Tây lúc này như một tấm gương khổng lồ màu xám chì bị phủ mờ bởi sương lam. Mặt nước phẳng lặng đến mức không gợn một lượn sóng, nhưng bên dưới vẻ bình yên giả tạo ấy là những xoáy nước ngầm cuồn cuộn đang chực chờ nuốt chửng mọi thứ.

Chiếc canô chỉ huy sơn màu xanh ngọc bích của lực lượng tuần tra môi trường rẽ màn sương mù dày đặc, lướt êm ả về phía vùng đầm sen Đầm Thủy Sứ. Tiếng động cơ diesel được giảm âm tối đa, chỉ phát ra những tiếng rì rầm trầm đục hòa lẫn với tiếng sóng vỗ bì bõm vào mạn thuyền.

Trên canô, không khí căng thẳng đến nghẹt thở.

Bốn người lính đặc công nước trong bộ đồ lặn cao su màu đen tuyền đã trang bị đầy đủ bình dưỡng khí nén, đèn pha lặn công suất cao và dao găm chuyên dụng dắt bên đùi. Họ ngồi bất động, gương mặt sạm đen vì nắng gió toát lên vẻ tập trung tuyệt đối. Người chỉ huy đội lặn – Trung úy Phan Văn Thắng, một người đàn ông có ánh mắt sắc lẹm – đang chăm chú lắng nghe Nam phổ biến lại tọa độ lần cuối.

“Khu vực mục tiêu là một trũng sâu dưới lớp bùn lỏng.” Nam chỉ tay lên màn hình định vị GPS. “Tầm nhìn dưới đó bằng không. Các đồng chí phải bám chặt dây tiêu dẫn đường, tìm kiếm bằng xúc giác và tín hiệu của đầu dò kim loại cầm tay. Chú ý: đáy bùn có hiện tượng lún sút và rác thải ngầm ba mươi năm qua, dứt khoát không được tách rời nhau.”

“Rõ!” Thắng đáp ngắn gọn rồi quay sang ba đồng đội ra hiệu.

Bốn chiếc mặt nạ dưỡng khí được kéo xuống. Lần lượt từng người ngửa mình rơi xuống làn nước lạnh buốt của Hồ Tây, không tạo ra một tiếng động lớn nào ngoài những chuỗi bọt khí trắng xóa trồi lên rồi tan biến vào sương sớm.Vũ Lam đứng tựa vào cabin lái, hai bàn tay vịn chặt vào khung thép lạnh toát. Cô mặc chiếc áo khoác gió trùm kín đầu, đôi mắt dán chặt vào mặt nước đang sủi tăm. Mùi bùn sình từ lòng hồ xốc lên không gian, mang theo cái lạnh tê tái của buổi sáng đầu đông luồn qua từng thớ vải. Cơn đau nơi bả vai và mạng sườn nhói lên từng chập theo nhịp thở gấp gáp của cô.

Bên cạnh cô, Đại úy Nam đeo tai nghe chuyên dụng nối trực tiếp với hệ thống liên lạc dưới nước. Trước mặt hai người là chiếc máy quét siêu âm xuyên thấu đáy bùn dạng xách tay, màn hình màu xanh lục hiển thị những xung nhịp sóng phản hồi nhấp nhô liên tục.

Thời gian trôi qua từng giây, nặng nề như những giọt chì rơi xuống đáy nước.

Mười phút. Mười lăm phút.

Bên dưới chỉ có tiếng thở rít ngắt quãng qua van điều áp của các thợ lặn truyền về qua máy bộ đàm, hòa cùng tiếng rè rè của sóng vô tuyến nhiễu loạn“Rè… Báo cáo… Độ sâu sáu mét… Dòng chảy tầng đáy rất xiết… Bùn ngập tới ngang đùi… Rè… Chưa thấy vật thể lớn…”

Trái tim Lam thắt lại. Cô nhìn vầng dương đỏ ối lờ mờ như một lòng đỏ trứng muối đang chật vật nhô lên sau lớp sương mù phía dải đất Quảng An xa xa. Thời gian không còn nhiều. Mỗi một phút trôi qua là một phút nguy cơ kẻ nội gián phát hiện ra sự vắng mặt của Nam tại trụ sở đội hình sự tăng lên.

“Thắng, kiểm tra lệch về phía đông bắc mười lăm độ, men theo hướng dòng chảy từ cống Đầm Trị đổ ra!” Nam ghé sát mic đàm, giọng trầm ổn nhưng từng đường gân trên thái dương đã giật nhẹ. “Tìm kết cấu xích sắt trước!”

“Rè… Đang chuyển hướng… Tầm nhìn chưa tới ba mươi centimet… Đèn lặn phản xạ bùn quá mạnh… Chờ chút… Máy dò kim loại… Máy dò có tín hiệu!”

Tiếng kêu tít… tít… tít… dồn dập từ máy dò kim loại dưới nước vang lên trong tai nghe của Nam, dội ra cả loa ngoài của canô.

Lam nín thở, người cô bất giác rướn về phía trước, hai mắt căng tròn nhìn chằm chằm vào màn hình quét siêu âm. Những dải sóng hình sin đang dao động bình thường bỗng chốc gãy khúc, vẽ nên một khối đặc rỗng kỳ dị nằm chìm sâu dưới lớp trầm tích đáy hồ.

Giọng của Trung úy Thắng trong bộ đàm bỗng trở nên gấp gáp, đứt quãng vì xúc động và áp lực nước“Báo cáo chỉ huy! Chúng tôi đã tiếp xúc vật thể lạ ở độ sâu tám mét! Nhắc lại: độ sâu tám mét dưới đáy bùn!”

“Mô tả vật thể!” Nam quát khẽ vào micro, khớp ngón tay nắm chặt micro chuyển sang màu trắng bệch.

“Là… một khối bê tông đúc khối chữ nhật… nặng ước tính ít nhất ba đến bốn tạ! Rêu phong và hà bám kín mít… Xung quanh khối bê tông quấn ba vòng xích sắt cỡ lớn… Xích sắt đã mục rỉ nặng nề, có mắt xích bị đứt gãy khớp với mẫu vật thu giữ!”

Lam ôm lấy ngực mình. Cơn đau thể xác dường như biến mất hoàn toàn, nhường chỗ cho một cơn chấn động tâm can dữ dội. Cô nhìn Nam, thấy khóe mắt người đội phó hình sự dày dạn sương gió cũng đang hoe đỏ.

Nhưng báo cáo chấn động nhất vẫn chưa dừng lại ở đó.

Âm thanh rè rè của bộ đàm lại vang lên, lần này lẫn trong tiếng nước cuộn xoáy ùng ục“Đồng chí Dũng đang triển khai đầu dò siêu âm quét xuyên thấu bề mặt khối vật thể… Hình ảnh phản hồi đang truyền lên màn hình trung tâm… Chỉ huy nhìn rõ không?”

Trên màn hình máy quét màu xanh lục của canô, những dải tín hiệu mờ ảo bắt đầu tái hiện lại cấu trúc không gian ba chiều chìm dưới tám mét bùn lầy.

Ban đầu là khối hình hộp sắc cạnh của tảng bê tông. Nhưng ngay sát cạnh mạn sườn khối bê tông, nơi các vòng xích sắt đan chéo chằng chịt, một khung xương người hiện lên rõ mồn một. Cấu trúc hộp sọ ngửa ra sau, hai xương cẳng tay bị xích sắt khóa chặt vào móc khuyên kim loại cấy sâu trong bê tông, các đốt xương sườn nhỏ nhắn của một thiếu nữ bị vùi lấp trong bùn cát suốt ba thập kỷ.

Và ngay dưới bàn chân của bộ hài cốt, một chiếc hộp kim loại hình vuông kích thước khoảng bốn mươi nhân bốn mươi centimet hiện ra, thành hộp dày dặn, các góc bịt đồng vẫn giữ nguyên hình dạng dưới lớp bùn phong kín.

Chiếc rương chứa ấn vàng "Sắc Mệnh Chi Bảo".

Mọi chi tiết trong tàn niệm của Huy, mọi dòng ghi chép bằng máu trong sổ tay của chú Khiêm, mọi nét vẽ bằng tro và chu sa trên bức tranh lụa Sương Lam Tây Hồ… tất cả đều là sự thật!

Tội ác man rợ bị chôn vùi dưới đáy sâu ba mươi năm qua rốt cuộc đã hiển lộ hình hài tr*n tr** trước mắt nhân gian.

Lam không kìm nén được nữa. Cô gục đầu xuống hai bàn tay, những giọt nước mắt nóng hổi tuôn trào qua kẽ ngón tay, rơi lã chã xuống mặt sàn canô ướt lạnh. Đó không chỉ là nỗi đau xé lòng cho số phận oan nghiệt của người con gái làng lụa Cẩm Tú bị dìm xác nơi đáy nước lạnh lẽo khi tuổi đời mới đôi mươi. Đó còn là sự vỡ òa của ba thập kỷ cay đắng, ba thập kỷ gia đình cô phải gánh chịu nỗi ô nhục khi chú Khiêm – người chiến sĩ công an kiên trung – bị bôi nhọ là kẻ nhận hối lộ rồi chết đuối do tai nạn bất cẩn.

Công lý không chết. Sự thật chưa bao giờ tan biến vào hư vô. Nó chỉ kiên nhẫn nằm gai nếm mật dưới bùn sâu, chờ đợi những con người can trường đến đánh thức.

Nam đặt một bàn tay rắn rỏi lên vai Lam, khẽ siết chặt như một sự sẻ chia câm lặng nhưng đầy sức mạnh. Ánh mắt anh nhìn xuống mặt nước sủi tăm, đôi môi mím chặt thành một đường thẳng tắp “Chú Khiêm… chúng cháu đã tìm thấy rồi.”

Anh hít một hơi thật sâu, lấy lại phong thái thép của người chỉ huy, cầm micro đàm hạ lệnh dứt khoát “Đội một chú ý! Giữ nguyên hiện trạng vị trí! Đội trên boong chuẩn bị thả tời và dây cáp chuyên dụng. Chúng ta sẽ tiến hành móc cáp vào các điểm chịu lực của khối bê tông, sẵn sàng kéo vật chứng lên khỏi mặt nước!”

“Rõ!” Tiếng đáp vang dội của các chiến sĩ đặc công nước từ dưới lòng hồ vọng lên qua loa đàm.

Hai trinh sát trên canô lập tức vào vị trí, gạt cần điều khiển chiếc cần cẩu mini gắn ở đuôi thuyền. Dây cáp thép dày bằng ngón chân cái bắt đầu rít lên những tiếng ken két khô khốc khi được nhả dần xuống làn nước đục ngầu.

Mọi việc đang diễn ra vô cùng chuẩn xác và khẩn trương. Chỉ cần mười lăm phút nữa thôi, khối bê tông oan nghiệt cùng bộ hài cốt và chiếc rương cổ vật sẽ được đưa lên mặt nước trước sự chứng kiến của pháp luật. Hoàng Định Uyên sẽ không còn bất cứ cơ hội nào để chối tội. Tấm màn nhung giả tạo của gã đại gia bất động sản danh giá sắp sửa bị giật tung trước công luận.

Nhưng đúng vào khoảnh khắc móc cáp thép vừa chạm xuống đáy bùn, một âm thanh chói tai bất ngờ xé toạc không gian tĩnh lặng của buổi sớm.

Reng! Reng! Reng!

Tiếng chuông điện thoại bảo mật nội bộ trong túi ngực áo khoác của Nam đổ dồn dập. Đó là chiếc điện thoại chuyên dụng chỉ dành riêng cho các mệnh lệnh khẩn cấp từ Ban Giám đốc Công an thành phố.

Nam giật mình, sắc mặt lập tức biến đổi. Anh rút chiếc điện thoại màu đen ra, nhìn vào dãy số hiển thị trên màn hình nhỏ.

Một dãy số đặc biệt của cơ quan đầu não.

Lam ngước mắt nhìn lên, tim cô đập thình thịch với một dự cảm chẳng lành rờn rợn nơi gáy.

Nam bấm nút nhận cuộc gọi, đưa máy lên tai, giọng nghiêm cẩn: “Tôi, Đại úy Trần Tuấn Nam nghe!”

Không có lời chào hỏi xã giao. Từ đầu dây bên kia, một giọng nói đanh thép, lạnh lùng và đầy uy quyền của vị Phó Giám đốc Công an thành phố phụ trách khối điều tra tư pháp vang lên, to đến mức Lam đứng cách nửa mét vẫn nghe thấy từng từ rõ mồn một như búa gõ vào màng nhĩ “Đại úy Trần Tuấn Nam! Có phải cậu đang tự ý đưa lực lượng và phương tiện chuyên dụng ra khu vực Đầm Thủy Sứ không?”

Nam cứng người, yết hầu chuyển động nghẹn ứ: “Báo cáo Thủ trưởng, chúng tôi đang phối hợp kiểm tra một dấu vết vật chứng đặc biệt nghiêm trọng liên quan đến…”

“Đủ rồi!” Giọng nói đầu dây bên kia gắt lên, cắt ngang lời Nam không một chút nương tay. “Vừa có đơn tố cáo khẩn cấp gửi thẳng lên Thành ủy và Ban Giám đốc, tố cáo cậu lạm quyền, sử dụng lực lượng nghiệp vụ trái phép để phục vụ mục đích cá nhân, can thiệp vào các khu vực cấm bảo vệ mặt nước Hồ Tây mà không có lệnh phê chuẩn của Viện Kiểm sát! Cậu có biết hành vi này vi phạm kỷ luật nghiêm trọng đến mức nào không?”

“Thưa Phó Giám đốc, dưới đáy hồ có hài cốt nạn nhân vụ án năm 1996 và bảo vật triều đình bị đánh cắp! Chúng tôi đã định vị được hiện trường, chỉ cần mười lăm phút…” Nam gần như hét lên vào ống nghe, giọng run rẩy vì phẫn uất tột cùng.

“Tôi không cần nghe cậu giải thích lúc này!” Giọng vị tướng công an đanh lại, dứt khoát như một bản án: “Mệnh lệnh của Ban Giám đốc: Đình chỉ công tác đối với Đại úy Trần Tuấn Nam kể từ giây phút này! Giao lại toàn bộ vũ khí và phù hiệu cho trực ban hình sự trước mười hai giờ trưa. Đồng thời, tôi ra lệnh cho cậu: Lập tức rút toàn bộ lực lượng và phương tiện lặn khỏi hiện trường Đầm Thủy Sứ trong vòng ba mươi phút! Sau ba mươi phút, nếu canô của cậu còn lởn vởn ở khu vực đó, lực lượng Thanh tra và Cảnh sát cơ động sẽ ra áp giải cậu về cơ quan để xử lý kỷ luật trước toàn ngành!”

Tút… tút… tút…

Tiếng tút dài vô cảm vang lên từ chiếc điện thoại bị ngắt kết nối đột ngột.

Chiếc điện thoại trên tay Nam buông thõng xuống. Gương mặt người sĩ quan hình sự dày dạn sương gió bỗng chốc xám ngoét như tro tàn. Anh đứng chết lặng giữa khoang canô, đôi mắt nhìn chằm chằm vào màn hình máy quét siêu âm – nơi hình ảnh bộ hài cốt bị trói chặt và chiếc rương cổ vật vẫn đang hiển hiện rõ ràng ngay dưới chân họ, chỉ cách ánh sáng công lý một sợi dây cáp mỏng manh.

Gió bấc từ mặt hồ thốc tới buốt rát. Vũ Lam đứng bên cạnh anh, toàn thân run rẩy vì một nỗi bàng hoàng tột độ. Lưỡi hái của bóng tối đã vung ra nhanh đến mức tàn nhẫn, bóp nghẹt sự thật ngay tại ngưỡng cửa của ánh bình minh.