Chương 9: Trừ Độc Thanh Tâm

Luồng áp lực vô hình từ ngoài cửa điện cuộn trào ập tới, tựa như từng đợt sóng ngầm mang theo hàn khí buốt giá nơi vực sâu, nháy mắt khiến toàn bộ không gian phòng Chưởng thiện như ngưng đọng lại.

Mũi hia thêu chỉ vàng vững chãi đạp lên thềm gạch men bóng loáng. Lý Dực sải bước tiến vào, vạt long bào huyền sắc thêu rồng cuộn mây khẽ lay động theo từng nhịp chân trầm ổn mà uy nghiêm cùng cực. Khuôn mặt tuấn tú như ngọc tạc lạnh lùng không chút gợn sóng, đôi mắt phượng sâu thẳm đen nhánh tựa đầm nước mùa đông, quét qua một lượt những kẻ đang có mặt trong phòng. Bất cứ nơi nào ánh mắt ngài dừng lại, nơi đó liền dâng lên một trận run rẩy lạnh buốt sống lưng.

“Hoàng… Hoàng thượng…”

Thẩm Quý phi vừa rồi còn mang vẻ mặt kiêu sa hung hăng, giờ phút này toàn thân bỗng cứng đờ. Đôi môi thoa son đỏ thắm khẽ giật giật, sắc mặt thoắt cái trắng bệch như tờ giấy quyến. Ả vội vàng thu hồi vẻ dữ tợn, cố gắng nặn ra một nụ cười yểu điệu mềm mại, chiếc eo thon uốn éo quỳ rạp xuống đất, thanh âm run rẩy mang theo mấy phần hốt hoảng chưa kịp giấu kín “Thần thiếp tham kiến Hoàng thượng. Hoàng thượng vạn phúc kim an… Sao ngài lại bãi triều sớm thế này? Thần thiếp… thần thiếp chỉ là lo lắng cho an nguy của Càn Thanh Cung, nghe nói có kẻ mang dị vật vào nội đình nên mới…”

“Nô tài tham kiến Hoàng thượng, Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Đám ma ma, thái giám của Thận Hình Ty cùng Phùng Đắc Hỉ đồng loạt quỳ rạp xuống sàn đá, trán dán chặt vào mặt đất, thở mạnh cũng không dám. Tạ Miên Miên cũng nhanh nhẹn kéo Bảo Châu cúi đầu quỳ sang một bên. Đầu gối chạm xuống nền gạch mát lạnh, nàng cụp mi mắt, khóe môi hơi mím lại, trong lòng lại không kìm được mà âm thầm thở phào một hơi: Cuối cùng vị đại Phật này cũng xuất hiện đúng lúc! Nếu ngài đến chậm nửa khắc nữa, sợ là Thẩm Quý phi đã tìm cớ diệt khẩu luôn cả đám cung nhân để lấp l**m rồi.

Lý Dực không thèm liếc mắt nhìn Thẩm Quý phi lấy một cái, chỉ chắp tay sau lưng, bước thẳng tới chiếc ghế chủ vị bằng gỗ trắc bọc gấm hoa mà Quý phi vừa ngồi ban nãy rồi ung dung hạ tọa. Bàn tay thon dài với những khớp xương rõ ràng khẽ đặt lên tay vịn chạm khắc đầu rồng, ngón trỏ khẽ gõ nhẹ từng nhịp: “Cộc… cộc… cộc…”

Mỗi một tiếng gõ vang lên giữa gian phòng tĩnh mịch chẳng khác nào hồi trống điểm mệnh, gõ thẳng vào lồng ngực đang đập loạn của mọi người.

“Trẫm hỏi lại một lần nữa.” Giọng nói của Lý Dực cất lên trầm thấp, bằng phẳng, không hề có nửa điểm phẫn nộ nhưng lại hàm chứa sự áp chế của bậc đế vương khiến người ta nghẹt thở: “Ái phi dẫn theo người của Thận Hình Ty đến quấy náo Càn Thanh Cung của trẫm, rốt cuộc là đã diễn đủ trò hay chưa?”

Thẩm Quý phi rùng mình một cái, ngẩng đầu lên, trong hốc mắt đã ngân ngấn lệ, bày ra bộ dạng oan ức tột cùng: “Hoàng thượng minh giám! Thần thiếp một lòng chỉ vì long thể của ngài! Thần thiếp nhận được mật báo có kẻ giấu giếm xạ hương trong tẩm cung, sợ làm tổn hại đến long thể cùng con nối dõi của hoàng gia, cho nên mới sốt sắng dẫn người đến tra xét. Nào ngờ… nào ngờ con tiện tỳ Thải Nguyệt này lại to gan lớn mật, dám giở trò vu oan giá họa, lừa gạt cả thần thiếp! Thần thiếp bị kẻ dưới che mắt, nhất thời hồ đồ, xin Hoàng thượng thứ tội!”

Nói đoạn, ả ta hung hăng trừng mắt nhìn Thải Nguyệt đang quỳ sụp dưới đất, nghiến răng nghiến lợi như hận không thể lột da xẻ thịt con ả ngay tại chỗ để tẩy sạch hiềm nghi cho chính mình.

Thải Nguyệt lúc này toàn thân run rẩy như cầy sấy, nửa bên mặt sưng húp đỏ tím in hằn dấu bàn tay của Quý phi, khóe miệng rỉ máu. Nghe thấy chủ tử muốn đẩy toàn bộ tội lỗi lên đầu mình, ả ta kinh hoàng tột độ, dập đầu lia lịa xuống nền đá hoa cương phát ra những tiếng “bốp, bốp” vang dội “Nô tỳ biết tội rồi! Hoàng thượng tha mạng! Nô tỳ nhất thời ma quỷ ám ảnh, ghen ghét Tạ chưởng thiện được ngự tiền trọng dụng nên mới nông nổi làm bừa! Tất cả là do nô tỳ tự chủ trương, không liên quan gì đến Quý phi nương nương! Hoàng thượng tha mạng, Hoàng thượng tha mạng!”

Tạ Miên Miên khẽ liếc mắt nhìn cảnh tượng trước mặt, đáy lòng cười lạnh một tiếng. Thật đúng là màn kịch chủ tớ tình thâm giả tạo! Thải Nguyệt kia dù có mười cái lá gan cũng tuyệt đối không dám tự ý mang thuốc cấm vào Càn Thanh Cung nếu không có Thẩm Quý phi đứng sau chống lưng. Nhưng chốn thâm cung này là vậy, khi chuyện bại lộ, kẻ làm tôi tớ vĩnh viễn là tấm bia đỡ đạn đầu tiên bị đem ra thí mạng.

Lý Dực khẽ nhướng mày, ánh mắt sắc lẹm dừng lại trên người Thải Nguyệt, thanh âm lạnh lẽo tựa như băng tuyết ngàn năm “Tự chủ trương? Một cung nữ bưng trà hầu hạ ở Thừa Càn Cung, lại có bản lĩnh sai khiến được cả ma ma của Thận Hình Ty theo hầu, tự ý lục soát phòng Chưởng thiện ngự tiền, lại còn dám mang bột phấn độc hại vào nơi ở của trẫm?”

Ngài khẽ cười nhạt một tiếng, nụ cười không hề chạm tới đáy mắt, trái lại chỉ khiến sát khí trong phòng càng thêm nồng đậm “Phùng Đắc Hỉ.”

“Dạ, có nô tài!” Phùng Đắc Hỉ vội vàng tiến lên nửa bước, khom người cung kính đáp lời.

“Cung quy Đại Yến định tội kẻ hạ độc, vu hãm người ngự tiền, nhiễu loạn Càn Thanh Cung thế nào?”

Phùng Đắc Hỉ nuốt nước bọt một cái, lén nhìn sắc mặt lạnh lùng của hoàng đế, cất giọng rành rọt: “Bẩm Hoàng thượng, chiếu theo luật cung đình, kẻ bề tôi dám tự tiện mang dị vật bất minh vào ngự tiền, lại có hành vi vu cáo hãm hại Chưởng thiện ngự tiền, tội đáng phạt trượng sáu mươi, tống vào Tân Giả Khố làm khổ dịch suốt đời, hoặc trực tiếp ban chết.”

Lời vừa dứt, Thải Nguyệt liền mềm nhũn ngã quỵ xuống đất, đ*ng q**n ướt đẫm một mảng, ánh mắt dại đi vì tuyệt vọng.

Thẩm Quý phi run rẩy nắm chặt khăn tay, móng tay bấu rách cả lớp lụa gấm hoa quý giá. Ả biết Lý Dực đang mượn cớ gõ đầu Thẩm gia, nhưng trước mặt bao nhiêu người, chứng cứ rành rành, ả ngay cả một lời cầu xin cũng không dám mở miệng, chỉ sợ rước họa vào thân.

Lý Dực nhàn nhạt phất tay, tựa như đang xua đuổi một con ruồi bọ bẩn thỉu “Trẫm nể tình hôm nay là ngày đầu tháng, không muốn thấy máu tanh làm ô uế tẩm điện. Lôi con tiện tỳ này ra ngoài, phạt hai mươi trượng răn đe, lột bỏ cung tịch, lập tức trục xuất khỏi hoàng thành vĩnh viễn không được quay lại! Còn đám người Thận Hình Ty a dua nịnh hót, mỗi kẻ tự vỗ miệng ba mươi cái, phạt bổng lộc nửa năm!”

“Tạ Hoàng thượng khai ân! Tạ Hoàng thượng tha mạng!” Thải Nguyệt như người chết đuối vớ được cọc, dập đầu tạ ơn trong nước mắt rồi nhanh chóng bị hai tên thái giám lực lưỡng lôi xềnh xệch ra ngoài như một cái bao tải rách. Đám ma ma Thận Hình Ty cũng vội vàng quỳ lùi ra ngoài cửa, tự giơ tay tát vào mặt mình bôm bốp, không dám chậm trễ nửa khắc.

Trong phòng Chưởng thiện, bầu không khí lại rơi vào tĩnh lặng đến rợn người.

Lý Dực lúc này mới từ từ chuyển tầm mắt sang Thẩm Quý phi vẫn đang quỳ gối dưới sàn. Ánh mắt ngài sâu thẳm, lạnh lùng tựa như nhìn một người xa lạ không hề có chút can hệ “Ái phi quản giáo hạ nhân đắc lực như thế, thật khiến trẫm phải mở rộng tầm mắt.”

Toàn thân Thẩm Quý phi run lên bần bật, vội vã dập đầu: “Thần thiếp biết tội! Thần thiếp phụ sự tin tưởng của Hoàng thượng, thần thiếp…”

“Được rồi.” Lý Dực lạnh lùng cắt ngang lời trần tình của ả, giọng điệu mang theo sự cảnh cáo tàn nhẫn không chút lưu tình: “Nội đình có quy củ của nội đình. Càn Thanh Cung là nơi trẫm xử lý chính vụ và nghỉ ngơi, không phải là hí đài để Thừa Càn Cung của nàng thích đến thì đến, thích diễn thì diễn. Kể từ hôm nay, nếu không có khẩu dụ triệu kiến của trẫm, Quý phi không được bước chân vào Càn Thanh Cung nửa bước. Hậu cung lục viện nếu rảnh rỗi quá, nàng hãy về cung mà chép kinh niệm Phật cho thanh tịnh tâm can!”

Từng câu từng chữ của Lý Dực tựa như những nhát dao sắc bén cắm thẳng vào lòng tự tôn ngút trời của Thẩm Thục Nghi. Cấm túc nửa bước không được vào Càn Thanh Cung! Đây chẳng khác nào giáng một cái tát nảy lửa vào mặt mũi của đệ nhất sủng phi, tước đoạt hoàn toàn thể diện của Thẩm gia trước toàn thể lục cung!

Nước mắt uất ức và nhục nhã trào ra giàn giụa trên gò má trát phấn tinh xảo, Thẩm Quý phi cắn chặt môi đến bật máu, run rẩy dập đầu “Thần… thần thiếp tuân chỉ. Thần thiếp cáo lui…”

Nói xong, ả lảo đảo đứng dậy dưới sự dìu đỡ của cung nữ hầu cận, không dám nhìn lại Lý Dực hay Tạ Miên Miên lấy một lần, vội vã ôm lấy sự nhục nhã tột cùng mà chạy trối chết khỏi Càn Thanh Cung.

Gian phòng rốt cuộc cũng lấy lại vẻ yên ắng vốn có.

Phùng Đắc Hỉ rất thức thời, lập tức phất tay ra hiệu cho hai tiểu thái giám đỡ Bảo Châu dậy đưa sang chái phòng bên cạnh để bôi thuốc trị thương, sau đó chính ông ta cũng lặng lẽ lui ra ngoài cửa điện, cẩn thận khép hờ cánh cửa gỗ chạm trổ lại, để lại không gian hoàn toàn riêng tư cho hai người bên trong.

Gió thu hiu hắt thổi qua song cửa sổ, cuốn theo mùi thơm ngai ngái của thảo dược khô trong các ngăn kéo tủ.

Tạ Miên Miên vẫn quỳ ngay ngắn trên mặt đất, lưng thẳng tắp, nhưng trong lòng bàn tay đã rịn ra một tầng mồ hôi mỏng. Nàng cảm nhận được ánh mắt sâu thẳm của Lý Dực đang dừng lại trên đỉnh đầu mình, ánh nhìn ấy không còn vẻ giận dữ lạnh lùng như lúc đối đãi với Thẩm Quý phi, nhưng lại mang theo sự sắc sảo, dò xét đến tận xương tủy.

“Đứng lên đi.” Tiếng ngài cất lên, ngữ điệu đã dịu đi vài phần.

“Tạ ơn Bệ hạ.”

Miên Miên khẽ đáp, chậm rãi đứng dậy. Vì quỳ trên nền đá cứng khá lâu nên đầu gối nàng có chút tê dại, cơ thể hơi lảo đảo một nhịp nhưng lập tức lấy lại thăng bằng. Nàng cụp mắt, đôi bàn tay giấu trong tay áo thanh lam khẽ siết chặt chiếc khăn lụa vuông vắn đang bọc mẩu sáp nến màu tím sẫm cùng bức thư chép tay của Cố Hoài An.

Thời cơ đã đến.

Miên Miên hít sâu một hơi. Cơn sóng gió vừa rồi của Thẩm Quý phi tuy nguy hiểm nhưng lại vô tình xé toạc lớp màn che đậy hòa hoãn giữa Lý Dực và phe cánh Thẩm thị. Nếu nàng tiếp tục im lặng, giấu giếm việc cây nến tẩm độc, một khi độc tính phát tác khiến Lý Dực suy kiệt ngã xuống, Thẩm gia đoạt quyền, kẻ chết đầu tiên chắc chắn sẽ là một cung nữ cỏ rác biết quá nhiều chuyện như nàng. Muốn giữ cái mạng nhỏ này để sau này gom đủ ba trăm lượng bạc xuất cung, cách duy nhất là phải kéo vị hoàng đế này về phía mình, biến ngài thành chỗ dựa vững chắc nhất!

Nghĩ đến đây, ánh mắt Miên Miên trở nên kiên định dịu kỳ. Nàng bước lên hai bước, hai tay nâng chiếc khăn lụa vuông lên ngang trán, quỳ một gối xuống, cất giọng trong trẻo mà trang trọng “Khởi bẩm Bệ hạ, nô tỳ có một vật quan trọng liên quan trực tiếp đến an nguy long thể, mạo muội xin dâng lên Bệ hạ ngự lãm.”

Lý Dực khẽ nhướng đôi mày kiếm, ngón tay đang gõ trên tay vịn khựng lại. Ánh mắt ngài quét qua chiếc khăn lụa trên tay nàng, trầm giọng nói: “Mang lên đây.”

Miên Miên đứng dậy, bước từng bước cẩn trọng tới bên chiếc bàn ngự phê bằng gỗ tử đàn, nhẹ nhàng mở lớp khăn lụa ra.

Bên trong lớp lụa trắng muốt, một mẩu sáp nến màu tím sẫm gồ ghề lộ ra dưới ánh sáng, bên cạnh là một tờ hoa tiên chép lại chi tiết quá trình hóa nghiệm cùng dòng chữ cứng cáp, ngay ngắn của Viện phán Cố Hoài An.

“Đây là thứ gì?” Lý Dực rũ mắt nhìn mẩu sáp, giọng nói bình thản đến lạ lùng.“Bẩm Bệ hạ, đây là mẩu sáp nến được nạo ra từ chính những ngọn nến ngự dụng thắp trong tẩm điện Càn Thanh Cung tối qua.” Miên Miên ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt phượng sâu thẳm của ngài, từng câu từng chữ nói ra đều vô cùng rõ ràng, chuẩn xác: “Sáng nay nô tỳ đã mang mẩu sáp này sang Thái Y Viện, cùng Cố Viện phán dùng rượu mạnh ngâm chiết và than nóng hóa nghiệm. Trong sáp nến này có tẩm một lượng lớn bột rễ cây Dạ Lan – một loại độc thảo cực kỳ hiếm thấy xuất xứ từ vùng rừng thiêng nước độc Nam Cương.”

Miên Miên vừa nói vừa quan sát thần sắc của Lý Dực. Nàng vốn tưởng rằng khi nghe tin tẩm cung của mình bị hạ độc suốt một thời gian dài, vị hoàng đế trẻ tuổi này ắt hẳn sẽ kinh hãi, phẫn nộ hoặc biến sắc. Thế nhưng, nàng đã lầm.

Gương mặt Lý Dực vẫn tĩnh lặng như mặt hồ không một gợn sóng. Ngài chỉ vươn những ngón tay thon dài, nhặt mẩu sáp nến kia lên, đưa lại gần chóp mũi khẽ ngửi một cái, khóe môi bất chợt nhếch lên thành một nụ cười giễu cợt, lạnh lẽo đến tận cùng.

“Bột rễ Dạ Lan… quả nhiên là thứ này.” Ngài lẩm bẩm một câu, ngữ khí thản nhiên tựa như đang nói về một chuyện đã biết từ lâu.

Miên Miên ngẩn người, đôi mắt hạnh mở to lộ rõ vẻ ngạc nhiên: “Bệ hạ… ngài đã sớm biết chuyện này rồi sao?”

Lý Dực đặt mẩu sáp nến trở lại mặt bàn, tựa lưng vào thành ghế, ánh mắt thâm trầm nhìn nàng “Trẫm cai trị giang sơn này, nếu ngay cả tẩm cung của mình có chỗ bất thường mà cũng không phát giác ra, thì cái đầu trên cổ này sớm đã bị người ta chặt xuống từ lâu rồi.”

Ngài khẽ thở dài một hơi, trong thanh âm mang theo một tia cô độc và mệt mỏi mà hiếm khi ngài bộc lộ trước mặt người khác “Ba năm trước, kể từ ngày trẫm đăng cơ, những ngọn nến này đã bắt đầu được đưa vào Càn Thanh Cung. Ban đầu chỉ là những đêm trằn trọc khó ngủ, sau đó là những cơn ác mộng triền miên, nửa đêm tỉnh giấc lồng ngực đau nhói như bị nghẹt thở, hai bên thái dương căng giật dữ dội. Trẫm từng âm thầm cho người đổi nến, nhưng Nội Vụ Phủ nằm trọn trong tay Thẩm gia, đổi từ sáp nến sang hương đốt, thứ mùi hương thoang thoảng kia vẫn không hề biến mất. Trẫm biết rõ tẩm cung có uẩn khúc, biết rõ Thẩm gia muốn bức trẫm vào chỗ suy kiệt tinh thần để biến trẫm thành một con rối bù nhìn, nhưng…”

Ngài dừng lại một chút, ánh mắt nhìn thẳng vào Miên Miên, có chút tự giễu “… Thái Y Viện lũ phế vật đó xem mạch trăm lần như một, đều bảo trẫm long thể khang kiện, chỉ vì lo lắng việc nước mà lao lực quá độ sinh ra chứng thất miên. Không có chứng cứ xác thực về độc chất, trẫm không thể tùy tiện kinh động đến tiền triều, chỉ đành cắn răng nhẫn nhịn, tương kế tựu kế giả vờ trúng độc để khiến Thẩm Định An buông lỏng cảnh giác.”

Nghe những lời thổ lộ tr*n tr** ấy từ miệng đế vương, trái tim Miên Miên không khỏi khẽ thắt lại.

Hóa ra là như vậy!

Trong cuốn tiểu thuyết gốc, tác giả chỉ miêu tả Lý Dực là một bạo quân tàn nhẫn, tính khí thất thường, nghi thần nghi quỷ. Nhưng có ai ở vào vị trí của ngài mới hiểu được nỗi thống khổ tột cùng ấy: một vị vua trẻ tuổi tứ bề thọ địch, ban ngày phải đấu trí đấu dũng với lũ cáo già gian thần trên triều đình, ban đêm trở về tẩm điện lại phải hít thở từng làn khí độc do chính phi tần của mình gài bẫy, trơ mắt nhìn tinh thần và thể xác mình dần dần bị bào mòn mà không tìm ra manh mối! Sự cô độc và áp lực khủng khiếp ấy, nếu là một người bình thường e rằng đã phát điên từ lâu.

Miên Miên nhìn vệt quầng thâm nhạt nơi khóe mắt ngài, sự sợ sệt ban đầu dần dần bị thay thế bởi sự đồng cảm và lòng tự tôn của một người thầy thuốc. Nàng tiến lên một bước, ánh mắt lấp lánh sự kiên định “Bệ hạ minh triết, nhưng ngài đã xem nhẹ sự quỷ quyệt của thứ tà dược này rồi. Cố Viện phán và các ngự y khác không nhận ra cũng là điều dễ hiểu, bởi vì bột rễ Dạ Lan nếu ngửi đơn độc sẽ hoàn toàn vô hại, thậm chí còn có mùi thảo mộc dịu nhẹ giúp thư giãn tinh thần. Thủ đoạn thâm độc nhất của kẻ hạ độc chính là ở chỗ ‘tương tác đối kháng sinh độc’!”

Lý Dực hơi nheo mắt lại, tỏ vẻ hứng thú: “Tương tác đối kháng sinh độc? Ý nàng là sao?”

Được chạm đúng vào chuyên môn sở trường, vẻ rụt rè thường ngày của Miên Miên biến mất không còn dấu vết, thay vào đó là phong thái tự tin, đĩnh đạc của một viện sĩ y khoa hàng đầu “Khởi bẩm Bệ hạ, rễ cây Dạ Lan chứa một loại độc tố tiềm ẩn tác động trực tiếp lên hệ thần kinh trung ương và kinh lạc tâm can. Khi nến được đốt lên, độc khí bay vào không khí vốn chưa đủ để gây hại ngay. Nhưng trong tẩm điện của Bệ hạ lại ngày ngày huân hương hoa Bách Hợp khô! Thành phần tinh dầu Bách Hợp khi gặp nhiệt lượng và khói độc Dạ Lan sẽ xảy ra phản ứng hòa tan, biến đổi cấu trúc thành một loại khí độc mạn tính cực mạnh. Chúng ngấm dần qua đường hô hấp, làm tắc nghẽn kinh mạch Thiếu Âm Tâm và Quyết Âm Can, khiến khí huyết ứ trệ, can hỏa bốc ngược l*n đ*nh đầu, làm tổn thương tâm thần. Lâu dần, người trúng độc sẽ suy nhược toàn diện, mạch tượng bên ngoài biểu hiện hệt như chứng lao lực khí huyết hao tổn, ngự y tầm thường bắt mạch tuyệt đối không thể nhìn ra độc tính!”

Từng lời giải thích gãy gọn, khúc chiết, kết hợp nhuần nhuyễn giữa y lý kinh lạc Đông y và cơ chế phản ứng sinh hóa của Miên Miên vang lên rõ ràng trong phòng.

Lý Dực chăm chú lắng nghe, ánh mắt ngài từ kinh ngạc dần chuyển sang thán phục. Ngài nhìn thiếu nữ trước mặt – vóc dáng nhỏ nhắn trong bộ y phục thanh lam giản dị, khuôn mặt trái xoan thanh tú trắng ngần, đôi mắt hạnh trong veo sáng rực lên thứ ánh sáng rạng ngời của tri thức và sự tự tin. Nàng không còn là một tiểu cung nữ nhút nhát chỉ biết run rẩy trước uy quyền đế vương, mà giờ phút này, nàng giống như một vị thần y chân chính đang đứng trước một nan đề cần giải quyết.

“Vậy còn bát canh an thần ngày hôm đó của nàng?” Lý Dực trầm giọng hỏi, trong mắt hiện lên một tia ấm áp hiếm hoi: “Tại sao một bát canh lại có thể phá vỡ được thứ độc khí mà trẫm phải chịu đựng suốt ba năm qua?”

Miên Miên khẽ mỉm cười, lúm đồng tiền nhỏ bên má ẩn hiện: “Đó là nhờ sự tình cờ của dược tính đối kháng. Trong phương Bách Hợp Viễn Chí An Thần Thang của nô tỳ có vị thuốc Viễn Chí đã được sao chế qua nước cam thảo, kết hợp cùng Phục Thần và Toan Táo Nhân. Viễn Chí có tính cay, ấm, quy kinh tâm và thận, có công năng tán ứ, trừ đàm, khai khiếu định chí. Các hoạt chất saponin trong rễ Viễn Chí khi hấp thụ vào cơ thể đã vô tình đóng vai trò như một chất kiềm chế, bẻ gãy liên kết của độc tố Dạ Lan đang tích tụ nơi màng tế bào thần kinh, tạm thời khai thông khí huyết bị ứ tắc ở huyệt Bách Hội. Nhờ đó, Bệ hạ mới có thể dứt cơn đau đầu và đi vào giấc ngủ.”

Nàng dừng lại một chút, nét mặt trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết “Tuy nhiên, bát canh đó chỉ là giải pháp tạm thời, tựa như việc cào bớt tro tàn trên bề mặt đống lửa. Độc tố Dạ Lan đã tích tụ trong tạng phủ của Bệ hạ suốt ba năm ròng rã, chân rễ đã bám sâu vào kinh lạc. Nếu không trừ tận gốc, chỉ cần ngưng dùng dược thiện vài ngày, độc khí tái phát sẽ càng hung hãn hơn, thậm chí có thể dẫn đến trúng phong hoặc trụy mạch bất cứ lúc nào!”

Căn phòng lại chìm vào im lặng. Lý Dực nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm khẽ dao động “Nàng đã dám nói ra những điều này, hẳn là trong lòng đã có phương kế?”

“Nô tỳ không dám giấu giếm Bệ hạ.” Miên Miên quỳ sụp xuống, hai tay chắp lại trịnh trọng dâng lên phương án mà nàng đã trăn trở suy tính suốt từ sáng tới giờ: “Nô tỳ đã vạch ra một phác đồ trị liệu toàn diện gồm ba bước để nhổ cỏ tận gốc thứ độc tố này cho Bệ hạ!”

“Nói!”

“Bước thứ nhất: Triệt tiêu căn nguyên. Ngay trong ngày hôm nay, phải hạ lệnh cho Phùng công công bí mật thay thế toàn bộ sáp nến trong Càn Thanh Cung bằng nến sáp ong tự nhiên tinh khiết, đồng thời tuyệt đối cấm chỉ việc huân hương Bách Hợp, thay vào đó dùng lá Ngải cứu và Thương Truật hun khói nhẹ để tẩy uế toàn bộ rèm trướng, đệm gối, trục xuất tàn dư độc khí trong phòng.”

Lý Dực gật đầu: “Chuyện này trẫm sẽ giao cho Phùng Đắc Hỉ đích thân xử lý, tuyệt đối không để lọt ra nửa điểm phong thanh. Bước thứ hai thì sao?”

“Bước thứ hai: Dùng thực dược bài độc.” Miên Miên tiếp tục: “Hằng ngày, tiểu thiện phòng sẽ chuẩn bị riêng cho Bệ hạ món Thanh Can Trừ Độc Thang phối hợp từ Kim Ngân Hoa, Thổ Phục Linh, Sinh Địa và Bồ Công Anh. Những vị thuốc này có tính hàn lương, thanh nhiệt giải độc, lợi niệu thông lâm, sẽ giúp cơ thể đào thải độc tố tích tụ trong máu và tạng phủ qua đường bài tiết. Cố Viện phán đã đồng ý sẽ bí mật cung cấp nguồn dược liệu thượng hạng nhất từ kho mật của Thái Y Viện cho nô tỳ.”

“Còn bước thứ ba?” Đôi mắt Lý Dực nhìn chằm chằm vào nàng, giọng nói mang theo vài phần tò mò.

Miên Miên ngẩng đầu lên, ánh mắt không hề né tránh, rành rọt đáp “Bước thứ ba, cũng là bước then chốt và gian nan nhất: Châm cứu đả thông kinh lạc! Độc tố Dạ Lan xâm nhập ba năm đã làm tắc nghẽn các đại huyệt ở vùng đầu và ngực. Thuốc thang chỉ có thể đi theo đường tiêu hóa, tác dụng chậm rãi, muốn trục xuất hoàn toàn huyết ứ nơi khiếu huyệt, bắt buộc phải dùng ngân châm trực tiếp châm vào các huyệt đạo trọng yếu: Bách Hội, Thần Đình, Nội Quan và Thái Xung để dẫn độc xuất ngoại!”

Nói đến đây, giọng Miên Miên khẽ chùng xuống, mang theo một chút dè dặt “Nhưng… Bệ hạ là cửu ngũ chí tôn, long thể ngàn vàng. Việc châm cứu huyệt vị hiểm yếu đòi hỏi người châm phải đặt ngân châm lên thân thể ngài, chỉ cần sai lệch nửa phân cũng có thể gây ra đau đớn khôn cùng. Nô tỳ… nô tỳ chỉ là một cung nữ Chưởng thiện nhỏ bé, không biết Bệ hạ có dám trao sự tin tưởng này cho nô tỳ hay không.”

Đây chính là canh bạc lớn nhất của nàng.

Châm cứu cho một vị hoàng đế đa nghi, tàn nhẫn như Lý Dực chẳng khác nào đem cái mạng của mình đặt trên lưỡi đao. Nếu ngài nghi ngờ nàng có dã tâm, hoặc sợ nàng bị kẻ khác sai khiến ám sát ngài bằng châm thuật, ngài hoàn toàn có thể hạ lệnh chém đầu nàng ngay lập tức. Nhưng nếu không châm cứu, chất độc trong người ngài không thể trừ dứt, ngài chết thì nàng cũng không xong; hơn nữa, với tư cách một người học y, nàng không cho phép bản thân nhìn thấy một người bệnh đang chìm trong đau đớn mà khoanh tay đứng nhìn.

Càn Thanh Cung tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả tiếng lá vàng rơi ngoài thềm điện.

Lý Dực không nói gì. Ngài chậm rãi đứng dậy khỏi ghế ngự, từng bước đi về phía Tạ Miên Miên. Bóng dáng cao lớn, vững chãi của bậc đế vương bao trùm lấy thân hình nhỏ bé của nàng.

Miên Miên nuốt nước bọt một cái, lồng ngực đập thình thịch, nhưng nàng vẫn quỳ thẳng lưng, ngước nhìn ngài bằng ánh mắt trong vắt, không một gợn đục, không một chút tư lợi hay sợ hãi hèn mọn. Đó là ánh mắt của một lương y chân chính, thuần khiết và kiên định đến mức khiến lòng người phải rung động.

Lý Dực đứng trước mặt nàng, rũ mắt nhìn sâu vào đôi mắt hạnh long lanh ấy.

Suốt ba năm qua kể từ ngày bước lên ngai vàng đẫm máu này, ngài đã quen sống trong sự đề phòng, nghi kỵ và dối trá. Những kẻ tiếp cận ngài, kẻ thì vì quyền lực Thẩm gia, kẻ thì vì vinh hoa phú quý, kẻ thì vì sợ hãi uy quyền. Chưa từng có một ai dám nhìn thẳng vào mắt ngài, thẳng thắn vạch trần nỗi đau đớn suy kiệt của ngài, và kiên quyết muốn cứu chữa cho ngài như thiếu nữ này.

Bát canh an thần ngọt thanh ngày ấy, sự thông minh khi phá giải cạm bẫy bột đỏ ban nãy, và giờ phút này là phác đồ trị liệu rõ ràng cùng ánh mắt sáng ngời y đức… Tất cả những điều đó tựa như một dòng suối ấm áp róc rách chảy qua, từng chút từng chút một làm tan chảy lớp băng dày đặc, lạnh lẽo đã bao bọc lấy trái tim ngài suốt bao năm tháng cô độc.

Sự nghi kỵ cuối cùng trong đáy mắt Lý Dực hoàn toàn tan biến, thay vào đó là một tia ôn nhu, dung túng sâu sắc mà chính ngài cũng chưa từng nhận ra.

Khóe môi ngài khẽ nhếch lên thành một nụ cười nhạt đầy vẻ phóng khoáng. Ngài thong thả giơ tay lên, những ngón tay thon dài chạm vào chiếc đai ngọc nạm vàng quanh thắt lưng, nhẹ nhàng tháo chốt khóa phát ra một tiếng “cạch” giòn tan.

Chiếc đai lưng nạm ngọc nặng trịch được ngài tháo ra, tiện tay đặt sang chiếc bàn bên cạnh. Vạt long bào huyền sắc mất đi sự trói buộc khẽ mở rộng ra, để lộ lớp trung y màu trắng tuyết mềm mại ôm lấy lồng ngực rộng rãi, rắn rỏi của đấng nam nhi.

Trước ánh mắt sững sờ, kinh ngạc đến mức miệng há hốc của Tạ Miên Miên, Lý Dực thản nhiên rũ mắt nhìn nàng, giọng nói trầm ấm mang theo ba phần trêu chọc, bảy phần tín nhiệm tuyệt đối, chậm rãi vang vọng khắp gian phòng “Đêm nay, trẫm giao long thể này cho nàng định đoạt.”