Chương 10: Rung Động Dưới Ánh Ngân Châm

Lời tuyên bố trầm thấp mang theo ba phần trêu chọc, bảy phần thâm sâu của Lý Dực vừa dứt, không khí bên trong gian noãn các của Càn Thanh Cung dường như lập tức ngưng đọng lại.

Tạ Miên Miên đứng chôn chân tại chỗ, hai mắt mở to trừng trừng nhìn chiếc đai lưng nạm ngọc đang nằm chỏng chơ trên kỷ trà, rồi lại nhìn sang vạt long bào huyền sắc đã được cởi bỏ. Lớp trung y bằng lụa tuyết bạch mềm mại khẽ hé mở nơi cổ áo, để lộ bờ vai rộng rãi, khuôn ngực rắn rỏi cùng đường cong xương quai xanh tinh tế nhưng tràn đầy sức mạnh của một đấng nam nhi quyền lực tột đỉnh.

Trong đầu Miên Miên nổ vang một tiếng “oanh”, vô số suy nghĩ hỗn loạn điên cuồng nhảy múa.

Trời đất quỷ thần ơi! Lời này nghe qua sao mà mờ ám và dễ gây hiểu lầm đến thế chứ!

Cái gì mà “giao long thể này cho nàng định đoạt”? Nếu câu nói này lọt ra ngoài cửa điện, rơi vào tai đám phi tần hậu cung hay lão cáo già Thẩm Thừa tướng, chỉ e sáng sớm ngày mai nàng sẽ bị thiên hạ dập đầu phỉ báng là yêu nữ mị hoặc thánh thượng, có mười cái đầu cũng chẳng đủ cho Thận Hình Ty chém tạ tội!

Miên Miên khẽ nuốt nước bọt một cái, cố gắng kiềm chế nhịp tim đang đập thình thịch như nổi trống trong lồng ngực. Nàng nhanh chóng rũ mắt, thu lại ánh nhìn lúng túng, hai má nóng bừng nhưng giọng nói vẫn cố giữ vẻ cung kính, rành rọt “Bệ hạ… xin ngài chớ nói đùa như vậy. Nô tỳ chỉ là một người học y, trước mắt nô tỳ, long thể của ngài là gánh vác của cả giang sơn Đại Yến. Việc châm cứu là vì muốn giải độc trừ tà, trị dứt chứng mất ngủ kinh niên cho ngài, tuyệt đối không dám có nửa phần khinh suất hay mạo phạm.”

Nhìn vành tai nhỏ nhắn của thiếu nữ thoắt cái đã đỏ ửng như rạn san hô dưới ánh nến, đáy mắt Lý Dực xẹt qua một tia ý cười nhàn nhạt. Cảm giác nặng nề, u ám do vụ việc cấm dược ban nãy dường như đã bị sự lúng túng đáng yêu của nàng quét sạch không còn một mảnh.

Ngài khẽ hừ một tiếng trong cổ họng, xoay người thong thả bước về phía chiếc sập gụ khảm xà cừ phủ đệm gấm màu vàng sẫm đặt cạnh cửa sổ “Trẫm chưa từng nói nàng mạo phạm. Là chính miệng nàng nói muốn dùng ngân châm đả thông kinh lạc, giờ trẫm đã chuẩn y, nàng còn đứng ngây ra đó làm gì? Chẳng lẽ muốn trẫm tự mình tìm huyệt vị?”

“Nô tỳ không dám!”

Miên Miên thở phào một hơi, vội vàng lên tiếng. Nàng biết lúc này không phải là lúc để ngượng ngùng hay do dự. Cơ hội ngàn vàng để nàng danh chính ngôn thuận tiếp cận, thanh lọc độc tố cho vị hoàng đế này, qua đó tự tạo cho mình một tấm kim bài miễn tử vững chắc nhất chốn hoàng cung đã đến ngay trước mắt.

Nàng nhanh nhẹn bước tới chiếc bàn con, mở chiếc tráp gỗ bách hương mà mình đã cẩn thận mang theo từ tiểu thiện phòng. Bên trong tráp lót một lớp nhung đỏ thẫm, đặt ngay ngắn một bao gấm đựng bộ ngân châm hào châm tinh xảo do chính tay nàng khử trùng, cùng một bình rượu mạnh cao lương thượng hạng, một ngọn nến sáp ong thanh khiết không pha bất kỳ tạp chất nào, và vài chiếc khăn bông trắng tinh đã được luộc qua nước thuốc ngải cứu.

“Phùng công công,” Lý Dực tựa lưng vào gối gấm, cất giọng lãnh đạm vọng ra phía ngoài rèm châu.

Lão thái giám Phùng Đắc Hỉ lập tức khẽ khàng cúi người bước vào, trên mặt vẫn giữ vẻ cung kính không tỳ vết: “Dạ, lão nô có mặt.”

“Dập hết toàn bộ huân hương trong điện. Từ nay về sau, Càn Thanh Cung chỉ dùng than bạc không khói sưởi ấm, không cần bất kỳ loại hương liệu nào khác. Ngoài ra, truyền lệnh cấm vệ canh giữ nghiêm ngặt ba lớp bên ngoài noãn các, không có lệnh của trẫm, bất kỳ ai dám bén mảng lại gần nửa bước, chém không tha.”

“Lão nô tuân chỉ.” Phùng Đắc Hỉ liếc mắt nhìn Miên Miên đang cẩn thận chuẩn bị y cụ, trong lòng thầm kinh hãi trước sự tin cậy chưa từng có mà chủ tử dành cho tiểu nha đầu này, đoạn nhanh chóng lui ra ngoài, đích thân khép chặt cánh cửa gỗ chạm trổ hoa văn, trả lại sự yên tĩnh tuyệt đối cho gian phòng.

Lúc này, trong noãn các chỉ còn lại tiếng nến cháy lách tách khe khẽ.

Miên Miên hít sâu một hơi, thầm niệm trong lòng các quy tắc y thuật hiện đại kết hợp đông y đã in sâu vào tiềm thức: Tập trung, bình tĩnh. Trước mặt ngươi bây giờ không phải là bậc đế vương sinh sát tùy ý, mà chỉ là một bệnh nhân đang chịu đựng sự dày vò của độc tố suốt ba năm ròng rã.

Nàng dùng xà phòng thuốc rửa sạch đôi bàn tay hai lần, sau đó lau khô bằng khăn sạch, rồi nhúng tay qua rượu mạnh để sát trùng hoàn toàn. Xong xuôi, nàng bưng khay ngọc tiến lại gần sập gụ, nhẹ nhàng quỳ gối trên chiếc đệm êm đặt bên cạnh.

“Bệ hạ, xin ngài cởi bớt áo trung y, thả lỏng bả vai và ngực. Ngài có thể nằm nghiêng hoặc nửa ngồi tựa lưng, giữ cho hô hấp thật đều đặn.”

Lý Dực liếc nhìn nàng một cái, không hề phản đối. Ngài đưa tay cởi bỏ hai nút thắt bằng lụa nơi ngực áo, để lộ lồng ngực vạm vỡ, màu da đồng khỏe khoắn.

Khi vạt áo trắng mở rộng, ánh mắt Miên Miên bất chợt khựng lại.

Trên lồng ngực rắn rỏi ấy, ngoài cơ bắp săn chắc của một người quanh năm tập luyện võ nghệ, còn có những vết sẹo ngang dọc đã mờ dần theo năm tháng. Một vết sẹo tròn lõm sâu nơi bả vai trái—rõ ràng là vết thương do mũi tên xuyên thấu cách đây nhiều năm; và một vết chém dài chạy xéo từ xương sườn xuống eo, chỉ cần lệch thêm nửa tấc là đã có thể lấy mạng người.

Miên Miên khẽ giật mình, đáy lòng dâng lên một cảm giác chấn động khó tả.

Hóa ra, vị hoàng đế trẻ tuổi ngồi trên ngai vàng vạn người kính sợ kia không phải sinh ra đã thuận buồm xuôi gió hưởng thụ vinh hoa. Để giữ vững giang sơn Đại Yến, để đối đầu với bè lũ gian thần ngoại thích lộng quyền, ngài đã từng phải đổ máu, từng nhiều lần bước qua lằn ranh sinh tử. Sự lạnh lùng, tàn nhẫn và đa nghi của ngài, phải chăng cũng chính là lớp áo giáp duy nhất mà ngài buộc phải khoác lên để bảo vệ chính mình?

Sự ngượng ngùng thiếu nữ ban nãy hoàn toàn tan biến, thay vào đó là sự nghiêm túc và xót xa chân thành của một người thầy thuốc.

“Bệ hạ, những vết thương cũ này… vào những ngày đông giá rét hay trở trời, hẳn là vẫn còn đau nhức âm ỉ?” Miên Miên khẽ hỏi, giọng điệu mềm mại như gió thoảng.

Lý Dực hơi ngẩn ra. Ngài nhìn thiếu nữ đang chăm chú quan sát thân thể mình mà không hề có chút e thẹn hay sợ hãi, trong mắt nàng chỉ có sự thương cảm thuần khiết. Ngài khẽ nhếch môi, thản nhiên đáp “Chuyện cũ nơi chiến trường tây bắc khi trẫm còn là phiên vương mà thôi. Đau đớn thể xác có là gì so với những mũi tên ngầm sau lưng nơi triều đình.”

“Bệ hạ yên tâm, sau khi trừ dứt độc Dạ Lan, nô tỳ sẽ điều chế cho ngài một loại cao dán thảo dược bằng hồng hoa, một dược và huyết kiệt, có thể làm ấm kinh lạc, tiêu trừ hoàn toàn phong hàn ứ đọng nơi vết thương cũ.”

Nói đoạn, Miên Miên thắp ngọn nến sáp ong, mở bao gấm, rút ra cây ngân châm đầu tiên. Cây kim dài khoảng hai thốn, mảnh mai như sợi tóc, dưới ánh lửa phát ra ánh bạc lấp lánh lạnh lẽo. Nàng hơ nhanh thân kim qua ngọn lửa nến để diệt khuẩn, động tác thuần thục, chuẩn xác đến mức không thừa một động tác nào.

“Bệ hạ, nô tỳ bắt đầu hạ châm. Ban đầu sẽ có cảm giác châm chích nhẹ, sau đó là căng tức, tê dại lan tỏa, đó là hiện tượng ‘đắc khí’, chứng tỏ kinh mạch đang được khai mở. Ngài tuyệt đối đừng gồng mình ép khí huyết co rút, cứ thả lỏng tự nhiên.”

“Được.” Lý Dực khẽ nhắm mắt.

Miên Miên quỳ thẳng người, thần sắc nàng lập tức biến đổi, trở nên tập trung cao độ. Ánh mắt lanh lợi ngày thường giờ đây sắc bén và bình tĩnh lạ thường. Nàng đưa những ngón tay mềm mại, ấm áp chạm nhẹ l*n đ*nh đầu ngài.

Những lọn tóc đen nhánh của Lý Dực rất dày và mượt, mang theo mùi mộc hương thoang thoảng. Khi ngón tay nàng nhẹ nhàng rẽ tóc, tìm kiếm điểm giao hội của hai đỉnh vành tai thẳng l*n đ*nh đầu, ngón tay khẽ ấn nhẹ “Đây là huyệt Bách Hội.”

Ngay khi xác định chính xác vị trí, cổ tay Miên Miên khẽ chuyển động. Cây ngân châm đâm xiên một góc ba mươi độ, nhẹ nhàng luồn sâu vào dưới lớp da đầu khoảng năm phân. Nàng dùng ngón cái và ngón trỏ nhẹ nhàng vê kim theo chiều kim đồng hồ, kỹ thuật "đề tháp vê kim" vô cùng điêu luyện.

Lý Dực khẽ rùng mình. Một luồng khí the mát tựa như suối ngầm đột ngột khai mở ngay trên đỉnh đầu, xua tan đi cảm giác bức bối, nặng trĩu tựa ngàn cân đá đè ép nơi óc não suốt mấy tháng qua.

Không dừng lại ở đó, Miên Miên lại rút tiếp cây ngân châm thứ hai, di chuyển xuống vùng trán “Đây là huyệt Thần Đình, chủ trị chứng kinh sợ, đau đầu và mất ngủ kinh niên.”

Mũi kim thứ hai hạ xuống nhẹ nhàng như một chiếc lá rơi.

Tiếp theo, nàng cẩn thận dịch chuyển xuống cánh tay phải của Lý Dực. Nàng nâng cổ tay thon dài, cứng cáp của ngài lên, đặt ba ngón tay đo từ lằn chỉ cổ tay ngược lên hai thốn, nằm giữa hai gân cơ gan tay lớn và gan tay bé “Huyệt Nội Quan, thuộc kinh Thủ Quyết Âm Tâm Bào. Huyệt này là cửa ngõ điều hòa tâm khí, sơ can giải uất. Khi châm vào đây, độc khí tích tụ ở lồng ngực sẽ theo kinh mạch dẫn xuất ra ngoài.”

Khi mũi kim thứ ba xuyên vào huyệt Nội Quan và được Miên Miên khẽ vê nhẹ, một cảm giác căng tức, tê dại dữ dội tựa như có dòng điện chạy dọc khắp cánh tay xông thẳng lên lồng ngực. Cảm giác "đắc khí" mãnh liệt khiến đôi mày kiếm của Lý Dực đột ngột nhíu chặt lại, hơi thở ngài khẽ ngưng trệ, cơ bắp toàn thân theo phản xạ tự vệ của một bậc quân vương lập tức gồng cứng lên, các đường gân xanh trên mu bàn tay ngài nổi rõ cuồn cuộn.

Nhận thấy sự biến đổi của người bệnh, Miên Miên giật mình. Nếu cơ bắp co rút quá mạnh, ngân châm có thể bị uốn cong hoặc kẹt lại trong thớ thịt, gây tổn thương kinh lạc và đau đớn dữ dội!

“Bệ hạ! Đừng gồng! Mau thả lỏng ra!” Miên Miên vội vàng dùng một bàn tay nhẹ nhàng giữ lấy cổ tay ngài, ngón tay cái khẽ xoa nhẹ vùng xung quanh miệng huyệt để giảm bớt sự co thắt, miệng không ngừng nhắc nhở.

Thế nhưng, Lý Dực là người cả đời sống trong cảnh giác cao độ. Cảm giác thân thể bị mất kiểm soát, kinh mạch bị xâm lấn bởi cảm giác tê dại kỳ lạ khiến tiềm thức của ngài không ngừng chống cự. Trán ngài bắt đầu rỉ ra những giọt mồ hôi lạnh, đôi mắt phượng mở hé, tràn ngập tơ máu và sự căng thẳng tột cùng.

Trong tình thế cấp bách, Miên Miên biết rằng dùng lời khuyên thông thường không thể khiến một người đa nghi như ngài buông bỏ phòng bị. Cần phải phân tán sự chú ý của ngài ngay lập tức!

Đôi mắt hạnh của nàng đảo quanh một vòng, khóe môi bất chợt cong lên thành một nụ cười ranh mãnh. Nàng vừa nhẹ nhàng vê nhẹ đốc kim, vừa cất giọng trong trẻo, dí dỏm cất lời “Bệ hạ, ngài có biết vì sao các lão lang y chốn dân gian khi đi bốc thuốc dạo lại thường hay mang theo một con lừa mù một mắt không?”

Câu hỏi kỳ quặc, chẳng liên quan gì đến tình cảnh hiện tại đột ngột vang lên giữa tẩm điện Càn Thanh Cung uy nghiêm khiến Lý Dực thoáng ngẩn người. Sự căng thẳng trong lồng ngực ngài bất giác khựng lại, ánh mắt ngài dời từ cánh tay tê dại sang khuôn mặt rạng rỡ, tràn ngập vẻ tinh quái của tiểu cung nữ trước mặt.

Ngài khẽ th* d*c một hơi, giọng khàn khàn mang theo vài phần tức tối lẫn buồn cười “Trẫm… làm sao biết được chuyện vớ vẩn chốn dân gian của các ngươi. Nàng dám đem trẫm ra so sánh với lừa?”“Nô tỳ nào dám!” Miên Miên cười hì hì, hai má lúm đồng tiền ẩn hiện vô cùng sinh động, ngón tay nàng vẫn đều đặn x** n*n kinh lạc cho ngài mà không hề dừng lại “Chuyện là thế này: Ở quê nô tỳ có một vị lang y họ Trương, y thuật thì bình thường nhưng tài ăn nói thì thần sầu. Một hôm, có một phú hộ giàu nứt đố đổ vách nhưng tính tình keo kiệt vô cùng, mắc chứng đầy bụng khó tiêu suốt nửa tháng, mời khắp danh y không khỏi. Phú hộ bèn hứa nếu ai chữa khỏi sẽ thưởng mười lượng bạc. Trương lang y cưỡi con lừa mù một mắt đến, bắt mạch nửa ngày rồi phán: ‘Bệnh này là do trong bụng ngài tích tụ một con yêu quái củ cải, muốn trừ nó, phải uống thuốc xổ cực mạnh do ta phối chế’.”

Lý Dực nghe đến đây, sự chú ý hoàn toàn bị cuốn vào câu chuyện kỳ quặc của nàng. Đôi mày kiếm dần giãn ra, cơ thể ngài vô thức buông lỏng theo từng nhịp kể “Rồi sao nữa?”

“Phú hộ sợ chết khiếp, uống liền ba bát thuốc đắng ngắt. Kết quả là cả đêm hôm đó, phú hộ ôm lấy thùng gỗ chạy ra chạy vào hoa viên không dưới ba mươi lần, đến mức chân run lẩy bẩy, mặt mày xanh mét như tàu lá chuối! Sáng hôm sau, bụng quả nhiên xẹp lép, không còn trướng nữa. Nhưng lão phú hộ tiếc tiền, bèn trở mặt bảo Trương lang y: ‘Thuốc của ngươi làm ta suýt mất mạng, con yêu quái củ cải đâu chẳng thấy, chỉ thấy toàn nước lã, ta không trả mười lượng bạc đâu!’”

“Kẻ lật lọng như thế, đáng chém đầu.” Đáy mắt Lý Dực xẹt qua một tia sắc lạnh của bậc đế vương.

“Đúng vậy!” Miên Miên gật đầu lia lịa, giọng điệu càng thêm phần hóm hỉnh: “Nhưng Trương lang y không thèm cãi cọ, chỉ cười bảo: ‘Ngài không tin có yêu quái củ cải? Vậy xin ngài ra chuồng ngựa xem thử con lừa của ta!’. Phú hộ lảo đảo chạy ra xem, thì thấy con lừa mù của lang y đang đứng ăn cỏ, nhưng cái bụng của nó phình to như cái trống, còn mắt bên kia thì nhắm tịt. Lang y bèn vuốt râu phán: ‘Đấy, đêm qua con yêu quái củ cải từ bụng ngài bay ra, không có chỗ trốn bèn chui tọt vào bụng con lừa của ta, làm nó mù luôn một mắt, bụng trướng lên gấp đôi! Mười lượng bạc kia coi như tiền bồi thường con lừa cho ta vậy!’ Lão phú hộ sợ hãi con yêu quái lại chui ngược vào bụng mình, bèn vội vã móc ra hai mươi lượng bạc dâng lên tạ ơn rối rít!”

“Phụt...”

Một tiếng cười trầm thấp, bật ra khỏi lồng ngực Lý Dực.

Vị hoàng đế nổi tiếng tàn nhẫn, lạnh lùng, chưa từng nở nụ cười trước mặt bất kỳ ai suốt ba năm qua, lúc này lại không kìm được mà bật cười khe khẽ. Khóe môi ngài cong lên một độ cong tuyệt mỹ, đôi mắt phượng sâu thẳm lấp lánh ý cười ấm áp, rạng rỡ tựa như ánh ban mai xua tan đi màn sương mù u tối bao phủ Càn Thanh Cung bấy lâu nay.

Lồng ngực ngài rung lên nhè nhẹ, và chính vào khoảnh khắc ngài bật cười buông lỏng ấy, sự căng cứng cuối cùng của kinh lạc hoàn toàn tan biến.

Miên Miên chớp đúng thời cơ ngàn vàng, ngón tay khẽ xoay tròn, hạ tiếp hai mũi kim vào huyệt Thái Xung ở mu bàn chân và huyệt Hợp Cốc nơi kẽ ngón tay. Khí huyết lưu thông thuận lợi như dòng nước lũ gặp được kênh rạch khai thông, cuồn cuộn chảy trôi khắp các kinh mạch.

Dưới sự k*ch th*ch nhịp nhàng của các mũi ngân châm, trên trán và sống lưng Lý Dực bắt đầu toát ra một lớp mồ hôi mỏng li ti. Kỳ lạ thay, lớp mồ hôi này không hề trong suốt như bình thường, mà hơi ngả sắc vàng nhạt, thoang thoảng một mùi hăng nồng ngai ngái—đó chính là độc tố Dạ Lan tích tụ sâu trong cốt tủy suốt ba năm qua đang theo tuyến mồ hôi và khiếu huyệt bị trục xuất ra ngoài!

Nhìn thấy lớp mồ hôi bài độc, Miên Miên thở phào nhẹ nhõm, tảng đá đè nặng trong lòng nàng rốt cuộc cũng được hạ xuống. Nàng nhanh nhẹn lấy chiếc khăn ấm đã chuẩn bị sẵn, nhẹ nhàng, cẩn trọng chấm sạch những giọt mồ hôi độc trên trán và thái dương cho ngài, động tác dịu dàng như chăm sóc một đứa trẻ.

“Bệ hạ, độc khí đã bắt đầu bài xuất. Ngài cảm thấy trong người thế nào rồi?”

Nụ cười trên môi Lý Dực dần thu lại, nhưng ánh mắt ngài nhìn nàng lúc này lại tràn ngập sự kinh ngạc không thể che giấu.

Cơn đau nhức nhối như hàng ngàn mũi kim châm nơi thái dương—cơn ác mộng đã hành hạ ngài suốt hàng trăm đêm dài đằng đẵng—hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là một cảm giác nhẹ nhõm, thanh thản kỳ diệu lan tỏa từ đỉnh đầu xuống tận gót chân. Toàn bộ kinh mạch trong cơ thể như được ngâm mình trong dòng suối nước nóng ấm áp giữa mùa đông, dễ chịu đến mức từng tế bào trên da thịt đều đang reo vui.

Cảm giác nặng trĩu, mệt mỏi tích tụ bấy lâu nay bỗng chốc hóa thành một cơn buồn ngủ êm dịu, ngọt ngào và tự nhiên chưa từng có. Mí mắt ngài nặng trĩu xuống, cảm giác an toàn tuyệt đối vây bọc lấy tâm trí, khiến vị đế vương luôn phải gồng mình cảnh giác bỗng chốc chỉ muốn buông xuôi tất cả để chìm vào một giấc ngủ thật sâu.

“Trẫm… rất thoải mái.” Giọng ngài nhỏ dần, mang theo sự ngái ngủ mơ màng: “Chưa từng… thoải mái như thế này…”

“Bệ hạ cứ nhắm mắt nghỉ ngơi. Nô tỳ sẽ lưu châm trong hai khắc (khoảng nửa giờ), sau đó sẽ rút kim cho ngài.” Miên Miên khẽ thì thầm.

Lý Dực không đáp lại nữa. Tiếng thở của ngài dần trở nên trầm ổn, sâu và đều đặn. Ngài đã thực sự ngủ thiếp đi—một giấc ngủ sinh lý tự nhiên, thuần khiết, không hề có sự quấy rầy của những cơn ác mộng hay độc khí Dạ Lan.

Gian phòng hoàn toàn chìm vào tĩnh lặng.

Miên Miên quỳ bên cạnh sập gụ, cẩn thận canh chừng từng khắc thời gian. Nàng chăm chú quan sát sắc mặt của Lý Dực. Dưới ánh nến ấm áp, gương mặt tuấn tú như tạc tượng của ngài khi trút bỏ đi vẻ uy nghiêm, lạnh lùng thường ngày bỗng trở nên nhu hòa, bình yên đến lạ kỳ. Hàng mi dài rủ bóng xuống gò má, đôi môi mỏng khẽ khép lại, đường nét cương nghị nơi cằm cũng mềm mại hẳn đi.

Nhìn ngài ngủ say sưa như một đứa trẻ sau một ngày dài kiệt sức, nơi đáy lòng Miên Miên khẽ dấy lên một cảm xúc kỳ lạ. Vị hoàng đế này, ngài cũng chỉ là một thanh niên mới hai mươi tư tuổi, ở thời hiện đại của nàng thì cũng chỉ trạc tuổi một sinh viên vừa tốt nghiệp đại học, vậy mà trên vai đã phải gánh vác cả giang sơn vạn dặm, ngày ngày đối mặt với những âm mưu đầu độc, ám hại rợn người.

Hai khắc thời gian lặng lẽ trôi qua.

Miên Miên nhẹ nhàng tiến lại gần, ngón tay cẩn trọng cầm lấy từng đốc kim, khẽ vê ngược chiều kim đồng hồ rồi dứt khoát rút ngân châm ra khỏi huyệt vị. Nàng nhanh chóng dùng bông sạch tẩm rượu ấn nhẹ lên miệng huyệt để bế khí, ngăn không cho phong tà bên ngoài xâm nhập.

Từng cây kim Bách Hội, Thần Đình, Nội Quan, Thái Xung lần lượt được rút ra an toàn, không hề làm kinh động đến giấc ngủ sâu của ngài. Đầu các mũi kim bạc sau khi rút ra đều hơi ngả sang màu xám tro—dấu vết rõ ràng của độc tố đã được hút bớt ra ngoài.

Lau sạch các vết kim châm, Miên Miên kéo nhẹ vạt áo trung y của ngài lại, khẽ khàng chỉnh lại cổ áo cho ngay ngắn. Nàng vươn tay kéo tấm chăn gấm thêu rồng viền chỉ vàng đắp kín lên đến ngực ngài, cẩn thận chèn các góc chăn để tránh gió lạnh lùa vào.

Làm xong tất cả mọi việc, Miên Miên đứng thẳng người dậy, hai tay chống vào eo, khẽ thở phào một hơi thật dài “Phù… May quá, mọi chuyện suôn sẻ. Long thể bình an vô sự, cái đầu nhỏ này của mình rốt cuộc cũng giữ vững được thêm một thời gian rồi!”

Nàng lẩm bẩm một mình, khóe môi nở nụ cười thỏa mãn. Nàng nhanh nhẹn thu dọn các cây ngân châm vào bao gấm, cất bình rượu và khăn bẩn vào tráp gỗ, động tác vô cùng khẽ khàng, rón rén từng bước như một chú mèo con sợ làm kinh động đến giấc ngủ của chủ nhân.

Khóa chốt tráp gỗ phát ra một tiếng “cạch” cực nhỏ, Miên Miên ôm tráp vào lòng, xoay người toan rón rén lùi về phía cửa noãn các để ra ngoài nghỉ ngơi.

Trong cơn mơ màng nửa tỉnh nửa mê, Lý Dực cảm thấy bản thân như đang trôi bồng bềnh giữa một hồ nước ấm áp, bốn bề tĩnh lặng, không còn tiếng gươm đao chém giết, không còn những tấu chương chất cao như núi, và cũng không còn những ánh mắt dối trá, toan tính nơi triều đường.

Đã bao lâu rồi ngài mới có lại được một giấc ngủ êm đềm đến nhường này?

Có lẽ là từ năm mười lăm tuổi, khi tiên hoàng băng hà, ngài phải một mình đơn thương độc mã chống chọi với thế lực ngập trời của Thẩm gia. Suốt ba năm qua, mỗi khi nhắm mắt lại, đầu ngài đau như có ngàn mũi dùi đâm, trong mơ chỉ toàn là máu lửa và những lời thì thầm độc địa.

Nhưng đêm nay, sự đau đớn ấy hoàn toàn biến mất.

Khứu giác của ngài thoang thoảng mùi hương thảo mộc thanh mát, dịu nhẹ tựa như mùi cỏ cây sau cơn mưa rào mùa hạ. Ngài lờ mờ cảm nhận được bàn tay nhỏ nhắn, mềm mại của ai đó đang nhẹ nhàng kéo tấm chăn gấm đắp kín lại cho mình, động tác cẩn trọng, tỉ mỉ đến mức tràn đầy sự che chở.

Rồi ngài nghe thấy một tiếng thở phào nhẹ nhõm, cùng giọng nói thì thầm lí nhí đầy vẻ tinh quái quen thuộc“Phù… May quá, mọi chuyện suôn sẻ. Long thể bình an vô sự, cái đầu nhỏ này của mình rốt cuộc cũng giữ vững được thêm một thời gian rồi!”

Trái tim vốn đã đóng băng lạnh lẽo của vị đế vương bỗng chốc như bị một chiếc lông vũ khẽ khàng quét qua, ngứa ngáy, ấm áp và rung động mãnh liệt.

Nha đầu ngốc nghếch này. Miệng thì lúc nào cũng chỉ lo cho cái đầu trên cổ, lúc nào cũng chỉ tính toán thiệt hơn xem có bị chém đầu hay không, nhưng đôi bàn tay kia lại chăm sóc ngài tận tụy đến nhường ấy. Nàng kể chuyện cười chọc ngài vui để ngài bớt đau, nàng dịu dàng lau từng giọt mồ hôi độc cho ngài, và giờ đây lại rón rén từng bước chân vì sợ đánh thức ngài dậy.

Giữa chốn thâm cung đầy rẫy sự lọc lừa và hiểm ác này, nơi mà ngay cả phụ mẫu ruột thịt cũng có thể đem con cái ra làm quân cờ chính trị, sự chân thành mộc mạc và ấm áp của nàng quý giá biết bao nhiêu.

Tiếng bước chân rón rén của nàng đang dần xa ra phía cửa.

Nàng muốn đi?

Trong bóng tối mông lung, một nỗi sợ hãi vô hình đột ngột trỗi dậy trong lòng Lý Dực—nỗi sợ phải quay trở lại với sự cô độc lạnh lẽo, sợ rằng khi mở mắt ra, hơi ấm thảo mộc dịu dàng này sẽ tan biến như một giấc mộng phù du. Ngài không muốn nàng rời đi. Ít nhất là trong đêm nay, ngài muốn giữ lấy hơi ấm chân thật duy nhất này bên cạnh mình.

Tạ Miên Miên ôm chiếc tráp gỗ, bước chân vừa chạm đến mép thảm nhung gần bức rèm châu, chuẩn bị đưa tay vén rèm lùi ra ngoài.

Đột nhiên, phía sau lưng nàng vang lên một tiếng sột soạt rất khẽ của chăn gấm cọ xát.

Chưa kịp để nàng quay đầu lại nhìn, một luồng gió nhẹ mang theo hơi ấm quen thuộc đã ập đến. Từ dưới lớp chăn gấm, một bàn tay thon dài, cứng cáp với những khớp xương rõ ràng bất ngờ vươn ra trong bóng đêm tịch mịch.

Nhanh như cắt, những ngón tay ấm áp ấy chuẩn xác và dứt khoát siết chặt lấy cổ tay mảnh mai của nàng.

Miên Miên giật thót mình, cả người cứng đờ, chiếc tráp gỗ trong tay suýt chút nữa thì rơi thẳng xuống đất.

Nàng hoảng hốt quay đầu lại, vừa vặn bắt gặp đôi mắt phượng sâu thẳm của Lý Dực đã mở ra từ lúc nào. Dưới ánh nến le lói cuối cùng sắp tàn, ánh mắt ngài không còn vẻ băng lãnh, sắc bén thường ngày, mà sâu thẳm như đại dương ngàn năm, cuộn trào những đợt sóng cảm xúc mãnh liệt, chăm chú khóa chặt lấy bóng hình nhỏ bé của nàng.

Bàn tay ngài siết chặt lấy cổ tay nàng, ấm áp, kiên định, và không hề có ý định buông ra.