Chương 25: Thập Dặm Hồng Trang

Tiếng chuông ngọc từ Cửu Trùng Đài rền vang ngân nga, xé toang màn sương mờ bảng lảng của buổi sớm mai, đánh thức cả kinh thành Thượng Kinh tráng lệ. Âm vang trầm hùng mà thanh thoát ấy tựa hồ giọt nước rơi vào mặt hồ phẳng lặng, khơi dậy từng làn sóng hân hoan rộn rã khắp muôn ngõ ngách, len lỏi qua từng mái ngói lưu ly đỏ rực của hoàng thành rồi lan rộng ra khắp phố dài ngõ rộng.

Tại thiên các tây, ánh nến sáp ong lung linh tỏa hương hoa quế thanh khiết. Tạ Miên Miên đã thức dậy từ lúc trời còn chưa tỏ rạng. Ngồi trước chiếc gương đồng lớn viền bạc chạm hoa sen, nàng khẽ chớp hàng mi cong vút, nhìn bóng hình mờ ảo của chính mình phản chiếu trong làn nước gương bóng loáng.

"Chị ơi, mau ngồi yên nào! Đừng cử động kẻo lệch mất đường kẻ mày bây giờ!"

Tiếng gọi lanh lảnh của Bảo Châu vang lên bên tai. Con bé hôm nay khoác lên mình bộ y phục cung trang màu cánh sen tươi tắn dành riêng cho Chưởng sự đại cung nữ Phượng Nghi Cung, búi tóc hai bên cài trâm ngọc bích gọn gàng, hai má phúng phính đỏ ửng vì háo hức. Đứng bên cạnh Bảo Châu là bốn vị ma ma lớn tuổi của Thượng Y Cục và Lễ Bộ, người nâng tráp phấn hương hoa nhài, người cầm lược ngà voi, ai nấy đều cẩn trọng từng li từng tí, nét mặt vừa trang nghiêm lại vừa ngập tràn vẻ cung kính.

Tôn ma ma của Thự Dược Cục hôm nay cũng được đặc cách có mặt. Vị ma ma tóc đã hoa râm đứng ở phía sau, khóe mắt rưng rưng lệ mừng, tay run run cầm lấy chiếc lược chải tóc bằng ngà voi mịn màng "Nhất chải đầu bạc răng long, nhị chải phu thê hòa thuận, tam chải con cháu đầy đàn..."

Từng nhát lược chải êm ái lướt qua mái tóc đen nhánh dài chấm gót của Miên Miên. Nàng nhìn bóng lưng hơi còng của Tôn ma ma qua gương đồng, trong lòng dâng trào muôn vàn cảm xúc bồi hồi khó tả. Mới ngày nào nàng còn là một cung nữ sơ chế thấp bé ở Thự Dược Cục, ngày ngày vùi tay trong chậu nước lạnh buốt cạo rửa từng rễ sài hồ, bạch thược, đêm về nép dưới tấm chăn mỏng đếm từng đồng bạc vụn giấu dưới hốc gạch chân giường, nơm nớp lo sợ số phận nữ phụ pháo hôi chết oan năm hai mươi tuổi. Thế mà chớp mắt một cái, nàng đã vượt qua kiếp nạn tử sinh, cùng Lý Dực đập tan những âm mưu đầu độc tàn khốc nhất chốn thâm cung, để rồi hôm nay đón nhận giây phút huy hoàng nhất của một đời người.

"Ma ma, cảm ơn người..." Miên Miên khẽ thì thầm, giọng nói mang theo chút nghẹn ngào chân thành. "Nếu mùa đông năm ngoái không có hai chiếc bánh bao nóng và hũ mỡ trăn của ma ma, e là con bé Miên Miên ngày ấy đã chẳng thể chống chọi nổi qua cơn giá rét."

Tôn ma ma vội lau khóe mắt, mỉm cười đôn hậu: "Nương nương nói gì vậy, lão thân có làm được gì nhiều nhặn đâu. Được nhìn thấy nương nương bình an bước lên ngôi vị cao quý nhất thiên hạ thế này, đó là nhờ tấm lòng nhân đức, y thuật phi phàm và phúc trạch trời ban của người đấy thôi. Mau, các vị ma ma chải chuốt cẩn thận, ngàn vạn lần đừng để lỡ mất giờ lành."

Đám cung nhân lập tức thoăn thoắt bắt tay vào việc. Lớp phấn thơm mịn màng bào chế từ bột trân châu ngâm nước sương hoa cúc được dặm nhẹ lên làn da trắng ngần; son đỏ thắm làm từ nước ép cánh hoa hải đường điểm xuyết bờ môi căng mọng; giữa vầng trán thanh tú, một đóa hoa sen thanh khiết được khéo léo họa bằng bột chu sa đỏ thắm viền nhũ vàng ròng, làm nổi bật đôi mắt hạnh trong veo lấp lánh như ngàn ánh sao trời.

Và rồi, bốn cung nữ kính cẩn nâng chiếc khay sơn mài phủ gấm điều bước tới. Trên khay chính là bộ phượng bào cửu phụng triều dương tráng lệ do chính tay Lý Dực bao đêm tỉ mỉ phác thảo từng đường nét.

Tấm áo được dệt bằng lụa gấm hồng điều thượng hạng của vùng đất Giang Nam, mềm mại như mây cuốn, rực rỡ tựa ráng chiều mùa hạ. Trên nền gấm đỏ thắm kiêu sa, chín con chim phượng hoàng tung cánh bay lượn giữa tầng mây ngũ sắc được thêu tay tỉ mỉ bằng hàng vạn sợi chỉ vàng ròng nguyên chất. Từng chiếc lông vũ trên cánh phượng óng ánh lấp lánh theo từng góc nhìn, vạt áo rủ dài thướt tha thêu hoa mẫu đơn nở rộ cùng những đợt sóng nước triều dương bằng chỉ bạc và trân châu li ti.

Khi tà áo lộng lẫy ấy được khoác lên người Miên Miên, nàng cảm nhận được sức nặng của tấm áo, nhưng kỳ lạ thay, sự vừa vặn đến từng thốn vải lại khiến lòng nàng dâng lên một luồng ấm áp vô ngần. Từng đường cắt may, từng nếp gấp nơi thắt lưng đều ôm khít lấy vóc dáng mảnh mai của nàng, tựa như người thêu áo đã đo đạc bằng chính ánh mắt và nhịp đập con tim mình suốt bao ngày tháng qua.

"Trời đất ơi, đẹp quá chừng..." Bảo Châu trố tròn mắt, hai bàn tay áp chặt lấy má, không kìm được tiếng thốt lên đầy sùng bái. "Chị Miên Miên, em thề là trên cõi đời này chẳng có nàng tiên nữ nào đẹp bằng chị lúc này đâu!"

"Con bé này, lại ăn nói ba hoa rồi." Miên Miên khẽ cười, lúm đồng tiền bên má thấp thoáng ẩn hiện dịu dàng. "Còn chưa đội mũ phượng lên đâu đấy, em tâng bốc sớm thế làm gì?"

Nói đoạn, ánh mắt nàng dừng lại ở chiếc mũ phượng đang được hai ma ma kính cẩn nâng lên từ chiếc tráp gỗ tử đàn nạm vàng ròng.

Chiếc mũ phượng khảm cửu châu kết từ hơn một ngàn viên trân châu Đông Hải tròn trịa đều đặn, rạng ngời ánh xà cừ huyền ảo. Đỉnh mũ tạo hình một con phượng hoàng bằng vàng ròng đang ngậm một chuỗi ngọc lưu ly đỏ thắm, đôi mắt phượng đính hai viên hồng ngọc lấp lánh. Xung quanh thân mũ là những đóa hoa mẫu đơn chế tác từ đá quý bích tỳ rực rỡ, điểm xuyết những nhánh phỉ thúy xanh biếc như ngọc bích mùa thu. Phía trước trán buông rủ một hàng rèm ngọc châu tinh xảo, mỗi khi cử động lại khẽ va vào nhau tạo nên những tiếng leng keng thanh thúy êm tai.

Khi chiếc mũ phượng được đặt vững chãi l*n đ*nh đầu, Miên Miên bất giác hơi rụt cổ lại một chút.

Nặng thật đấy! Nàng thầm than trong lòng, khóe miệng khẽ giật giật. Chiếc mũ này ước chừng phải nặng đến sáu bảy cân chứ chẳng chơi. Nhưng vừa ngắm nhìn dung nhan mình trong gương đồng — một tân Hoàng hậu uy nghi, diễm lệ tuyệt trần, toát lên vẻ đoan trang cao quý nhưng đáy mắt vẫn vẹn nguyên nét thông tuệ, lanh lợi — mọi cảm giác nặng nề dường như tan biến hết.

Bên góc phòng, chiếc hòm gỗ nhỏ chứa một trăm bảy mươi hai lượng bạc tích cóp thuở nào đang được đặt ngay ngắn trên bàn trang điểm. Hôm qua, Lý Dực từng mỉm cười trêu rằng số bạc này sẽ trở thành của hồi môn độc nhất vô nhị của tân nương tử. Miên Miên nhìn chiếc hòm, khẽ mỉm cười. Số bạc ấy, sau này sẽ là viên gạch đầu tiên nàng cùng chàng đặt xuống để xây dựng Tế Dân Y Viện ngoài kia.

Đúng lúc ấy, tiếng bước chân vội vã của Phùng Đắc Hỉ vang lên ngoài ngưỡng cửa. Vị đại tổng quản không nén nổi niềm vui sướng, cất giọng truyền vang khắp gian điện "Giờ lành đã đến! Cung thỉnh Hoàng hậu nương nương khởi giá xuất hành!"

Cánh cửa thiên các mở rộng. Một luồng gió sớm thanh khiết ùa vào mang theo hương hoa mai nở rộ từ ngự hoa viên.

Miên Miên khẽ nâng vạt áo phượng, Bảo Châu cẩn thận nâng tà áo dài thướt tha phía sau, từng bước đoan trang bước ra thềm điện.

Ngay phía trước sân điện, một cỗ phượng liễn mười sáu người khiêng lộng lẫy bằng gỗ nam mộc dát vàng ròng, phủ rèm lụa thêu cửu phụng đã đợi sẵn. Xung quanh cỗ kiệu là hàng trăm cung nữ cầm đèn hoa đăng, thị vệ Dực Vệ vận giáp trụ sáng loáng, tay cầm cờ tiết phất phới trong gió mai.

Theo quy chế đại hôn tân lập của triều Đại Yến do Lý Dực đích thân cải cách, đoàn rước dâu không chỉ đi vòng quanh nội cung mà kiệu phượng sẽ xuất phát từ cổng thành phía Nam, diễu hành qua các trục phố sầm uất nhất của kinh thành Thượng Kinh trước khi tiến vào Thái Hòa Điện làm lễ tấn phong. Chàng muốn toàn thể lê dân bách tính đều được tận mắt chiêm ngưỡng và chúc phúc cho vị Hoàng hậu mà chàng trân quý nhất đời.

Khi chiếc kiệu phượng lướt qua cánh cổng son của hoàng thành bước ra phố lớn, một cảnh tượng hoành tráng ngoài sức tưởng tượng đập vào mắt Miên Miên qua làn rèm ngọc buông rủ.

Mười dặm hồng trang!

Khắp các nẻo đường Thượng Kinh, từ cổng Nam Môn thẳng tắp đến đại lộ Thiên Nhai, mặt đất được trải thảm đỏ thắm dài ngút ngàn không thấy điểm dừng. Hai bên phố, từng hàng lụa đỏ buông rủ từ mái hiên các trà lâu, tửu quán, đèn lồng đỏ kết hoa treo rực rỡ dưới ánh nắng ban mai ấm áp.

Nhưng điều khiến tim Miên Miên rung lên từng hồi thổn thức nhất chính là biển người đông nghẹt hai bên đường.

Hàng vạn bách tính kinh thành, từ cụ già râu tóc bạc phơ đến những đứa trẻ thơ ngây khoác áo mới, tất cả đều đang tề tựu đông đủ. Không hề có sự xua đuổi hay ngăn cấm của quân lính, người dân Thượng Kinh tự giác đứng nép hai bên thảm đỏ, trên tay ai nấy đều cầm những giỏ hoa tươi thắm.

"Hoàng hậu nương nương vạn phúc kim an!" "Đại Yến Đệ Nhất Nữ Ngự Y muôn năm!" "Tạ ơn Bồ Tát nương nương đã cứu mạng dân làng chúng con!"

Tiếng tung hô rền vang như sấm dậy khắp không gian. Khi kiệu phượng lướt qua, hàng vạn cánh hoa cúc, hoa đào và hoa mai tươi thắm được tung lên bầu trời, tạo thành một cơn mưa hoa rực rỡ lượn lờ trong làn gió đông.

Miên Miên nhận ra những gương mặt chất phác trong đám đông. Đó là những người nông dân, những phụ nữ nghèo khổ ở khu ngoại ô từng được nàng đích thân kê đơn thuốc Thanh Hàn Thấu Tễ Thang và châm cứu đẩy lùi dịch bệnh hàn thấp cách đây không lâu. Họ quỳ rạp trên nền đất, chắp tay thành kính bái lạy không chỉ vì nàng là Hoàng hậu của giang sơn này, mà bởi nàng là vị thầy thuốc nhân từ đã kéo họ cùng người thân trở về từ cửa tử.

Từ trên ban công tầng hai của một hiệu thuốc lớn ven đường, Thái Y Viện Sứ Cố Hoài An đứng trong phẩm phục quan lại màu lam sẫm. Chàng nâng chén thanh trà hướng về phía kiệu phượng, nụ cười trên gương mặt tuấn tú ôn hòa tựa gió xuân, khẽ gật đầu chúc phúc cho người bằng hữu tri kỷ đã tìm được bến đỗ bình yên tuyệt đối.

Ngồi trong kiệu hoa, Miên Miên khẽ đưa tay vén nhẹ một góc rèm ngọc. Nhìn thấy nụ cười rạng rỡ và những giọt nước mắt cảm kích của muôn dân, khóe mắt nàng chợt cay cay. Trọng trách mẫu nghi thiên hạ này, hóa ra không phải là chiếc lồng son giam hãm tự do như nàng từng sợ hãi nơi kiếp trước, mà là một đôi cánh rộng lớn để nàng có thể dùng y đạo bảo bọc cho hàng vạn sinh linh.

Đoàn rước kiệu trở lại hoàng cung giữa tiếng nhạc mừng vang lừng của phường nhạc lễ Thái Thường Tự.

Trước mắt Miên Miên lúc này là quảng trường Thái Hòa Điện rộng lớn bao la, nơi thiết triều tôn nghiêm bậc nhất của vương triều Đại Yến. Chín mươi chín bậc thềm đá cẩm thạch trắng tinh khôi vươn cao ngút ngàn, hai bên thềm đá là hàng ngàn văn võ bá quan, huân quý hoàng tộc chỉnh tề phẩm phục triều đình đang cung kính quỳ rạp.

Và ở đỉnh cao nhất của chín mươi chín bậc thềm ấy, một bóng hình cao lớn, sừng sững uy nghiêm đang đứng đợi nàng.

Lý Dực khoác trên mình bộ đại triều phục cửu long dệt bằng chỉ vàng ròng uy dũng, vương miện mười hai chuỗi ngọc rủ xuống che nửa vầng trán thanh tú. Đôi mắt phượng sắc bén thường ngày vốn khiến cả triều đình khiếp sợ, lúc này khi nhìn thấy bóng dáng nhỏ nhắn trong bộ phượng bào đỏ thắm bước xuống kiệu, bỗng chốc tan chảy thành ngút ngàn nhu tình và sủng ái.

Bất chấp quy củ ngặt nghèo của đại lễ rằng Hoàng đế phải đứng yên trên đỉnh điện chờ Hoàng hậu tiến lên bái kiến, Lý Dực đã nâng vạt long bào, sải những bước chân vững chãi từng bậc đi xuống.

Tiếng xì xào kinh ngạc khẽ vang lên trong hàng ngũ các quan Lễ Bộ, nhưng không một ai dám cất lời can gián. Bởi lẽ mọi người đều hiểu rõ, người con gái trước mặt chính là tính mạng, là báu vật duy nhất trong tim vị đế vương anh minh này.

Chàng bước xuống tận chân thềm đá, đứng trước mặt Miên Miên.

Dưới ánh nắng rực rỡ buổi ban trưa, dung nhan thanh tú của nàng rạng ngời sau lớp rèm ngọc châu. Khóe môi chàng cong lên nụ cười dịu dàng, bàn tay thon dài ấm áp vươn ra, mở rộng trước mắt nàng "Miên Miên, trẫm đến đón nàng."

Giọng nói trầm ấm quen thuộc ấy như gột rửa sạch mọi căng thẳng trong lòng Miên Miên. Nàng ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm chỉ chứa đựng hình bóng mình, rồi không chút do dự đặt bàn tay nhỏ bé vào lòng bàn tay chàng.

Năm ngón tay chàng lập tức khép lại, siết chặt lấy tay nàng. Bàn tay chàng rộng lớn, ấm áp và vững chãi lạ thường, truyền sang cho nàng nguồn sức mạnh vô biên.

"Bệ hạ... người không sợ quan Lễ Bộ dâng sớ trách móc vì phá vỡ quy củ sao?" Nàng khẽ chớp mắt, thì thầm trêu chọc bằng giọng nói ngọt ngào quen thuộc.

"Giang sơn này là của trẫm, quy củ này do trẫm định ra." Lý Dực khẽ nhướng mày, ánh mắt tràn ngập vẻ dung túng giảo hoạt. "Ai dám dị nghị chuyện trẫm tự tay đón thê tử của mình?"Hai người nhìn nhau mỉm cười. Lý Dực nắm chặt tay Miên Miên, cùng nàng sánh bước từng bậc tiến lên chín mươi chín bậc thềm đá cẩm thạch.

Từng bước, từng bước một.

Vạt áo cửu long và tà áo cửu phụng quấn quýt bên nhau rực rỡ sắc vàng và sắc đỏ thắm. Tiếng chuông ngọc, tiếng trống đồng vang lên dồn dập, hòa cùng tiếng hạc cầm réo rắt xé toang tầng mây biếc.

Khi hai người cùng đứng trên đỉnh cao nhất của Thái Hòa Điện, quay người nhìn xuống giang sơn gấm vóc ngút ngàn dưới chân, Lễ Bộ Thượng thư run run mở rộng cuộn kim sách lụa vàng, cất giọng sang sảng truyền đọc chiếu thư "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Nữ ngự y Tạ Miên Miên, tư chất đoan trang, y đức cao cả, cứu vớt lê dân khỏi dịch bệnh hàn thấp, bảo hộ long thể, công tại xã tắc, đức hạnh vẹn toàn. Nay thuận theo ý trời, hợp lòng muôn dân, chính thức tấn phong làm Hoàng hậu Đại Yến, cùng trẫm chấp chưởng phượng ấn, mẫu nghi thiên hạ! Khắc tên vào ngọc điệp hoàng gia: Trọn đời trọn kiếp, lục cung phế bỏ, duy nhất một Hoàng hậu kề vai!"

Chiếu thư vừa dứt, toàn bộ hoàng thành bỗng chìm vào một khoảnh khắc tĩnh lặng trang nghiêm tột bậc.

Rồi ngay sau đó, từ hàng ngàn vị đại thần, tướng sĩ cấm vệ cho đến hàng vạn bách tính ngoài cổng thành, tất cả đồng loạt quỳ rạp xuống nền đất, cất tiếng hô vang rền trời dậy đất "Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" "Hoàng hậu nương nương thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!"

Tiếng tung hô cuồn cuộn như sóng triều dâng cao, vang vọng khắp bầu trời Đại Yến. Gió đông lồng lộng thổi tung tà áo phượng, Miên Miên đứng bên cạnh Lý Dực, cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay chàng siết chặt lấy tay mình. Nàng không còn là một cánh bèo phó mặc số phận nữa. Nàng đã cùng người đàn ông này kiến tạo nên một vương triều thái bình, một tình yêu chung thủy duy nhất giữa chốn cung cấm ngàn năm.

Đêm buông xuống hoàng cung, khoác lên Thượng Kinh một bức màn nhung huyền ảo điểm xuyết vạn ánh sao trời.

Trái ngược với sự ồn ào, náo nhiệt của tiệc mừng bách quan tại Thái Hòa Điện ban chiều, tẩm điện nơi đế vương nghỉ ngơi lúc này ngập tràn trong bầu không khí ấm áp, tĩnh mịch và ngọt ngào đến nghẹt thở.

Căn phòng rộng lớn được trang hoàng lộng lẫy bằng sắc đỏ hân hoan. Hai cây nến long phụng thô to như bắp tay chạm trổ rồng bay phượng múa bằng vàng rực rỡ đang cháy bập bùng, tỏa ra ánh lửa vàng cam ấm áp và mùi sáp ong thanh khiết. Chiếc giường long sàng trải đệm gấm thêu bách tử đồ đỏ thắm, rèm trướng mỏng màu hồng điều buông lơi một nửa.

Tạ Miên Miên ngồi ngay ngắn bên mép giường, hai tay đặt trên đùi. Sau cả một ngày dài cử hành đại lễ từ sáng tinh sương đến tối muộn, cổ nàng lúc này đã mỏi nhừ vì sức nặng của chiếc mũ phượng cửu châu.

"Cọt kẹt..."

Tiếng cánh cửa gỗ khẽ đẩy mở rồi khép lại nhẹ nhàng. Tiếng bước chân trầm ổn, vững chãi chầm chậm tiến vào noãn các.

Phùng Đắc Hỉ cùng đám cung nhân đều đã thức thời lui ra ngoài từ sớm, khép chặt cửa điện canh gác cẩn mật, không để bất kỳ ai quấy rầy không gian riêng tư của bậc đế vương.

Miên Miên khẽ nín thở, trái tim trong lồng ngực đập rộn ràng như nai chạy. Nàng nhìn thấy đôi hài nhung đen thêu chỉ vàng tiến lại gần, dừng ngay trước mũi chân mình.

Một chiếc que ngọc khảm vàng nhẹ nhàng luồn qua những chuỗi châu, chậm rãi nâng hàng rèm ngọc rủ lên.

Gương mặt tuấn tú tuyệt trần của Lý Dực hiện ra trong ánh nến lung linh. Chàng đã cởi bỏ vương miện mười hai chuỗi ngọc nặng nề, chỉ cài một chiếc trâm bạch ngọc đơn giản trên búi tóc đen nhánh. Bộ áo bào đỏ thẫm mặc lót bên trong khiến khí chất lạnh lùng thường ngày của chàng hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại vẻ phong lưu tuấn dật và ánh mắt chan chứa tình cảm cuồng nhiệt đang nhìn nàng không rời một khắc.

"Miên Miên..." Chàng khẽ gọi tên nàng, thanh âm trầm thấp mà khàn khàn đầy mê hoặc.

"Bệ hạ..." Miên Miên chớp mắt, vừa định cất lời hành lễ theo phản xạ thì một ngón tay ấm áp của chàng đã khẽ đặt lên cánh môi mềm mại của nàng.

"Từ giờ khắc này trở đi, không còn quân thần nào ở đây cả." Lý Dực mỉm cười dịu dàng, đôi mắt phượng cong lên thành hai vầng trăng khuyết tuyệt đẹp. "Ở nơi này, trẫm chỉ là phu quân của nàng. Gọi chàng đi."

Mặt Miên Miên lập tức đỏ bừng như cánh hoa hải đường, nàng cúi đầu khẽ lí nhí: "Chàng..."

Lý Dực bật cười trầm thấp đầy thỏa mãn. Chàng không vội vàng làm gì khác mà lập tức ngồi xuống bên cạnh nàng, đưa hai tay cẩn thận đỡ lấy chiếc mũ phượng nặng trịch trên đầu nàng "Ngồi cả ngày với thứ này, có phải cổ nàng sắp gãy rồi không?"

Chàng nhẹ nhàng tháo từng chiếc ghim vàng, cẩn thận nâng chiếc mũ phượng cửu châu ra khỏi mái tóc nàng, đặt sang chiếc bàn bên cạnh. Mái tóc đen mượt mà như suối nước lập tức xõa tung xuống bờ vai thon thả của Miên Miên.

Được giải thoát khỏi gánh nặng mấy cân trên đầu, Miên Miên khẽ thở phào một hơi dài, đưa hai tay lên x** n*n bờ vai và chiếc cổ trắng ngần, buột miệng than thở như thuở còn ở thiên các "Ôi chao, nhẹ cả người! Thiếp cứ ngỡ trên đầu mình đang đội cả một kho bạc mười vạn lượng ấy chứ. Vàng ngọc trân châu tuy đẹp thật đấy, nhưng mà nặng chết đi được!"

Nhìn điệu bộ nhăn mũi, chu môi chân thật đáng yêu của nàng, Lý Dực không kìm được bật cười thành tiếng. Nỗi căng thẳng của đêm tân hôn dường như tan biến sạch sẽ trong chốc lát. Chàng vươn tay, tự nhiên kéo nàng vào lòng, những ngón tay thon dài khẽ xoa bóp nhẹ nhàng nơi gáy nàng bằng lực đạo vừa vặn "Trẫm đã dặn thợ kim hoàn làm nhẹ bớt rồi đấy, thế mà vẫn khiến Hoàng hậu của trẫm chịu khổ. Ngày mai trẫm sẽ trừ bổng lộc của bọn họ."

"Đừng mà!" Miên Miên vội vàng ngước lên, lanh chanh can ngăn. "Chiếc mũ phượng này đẹp lắm, công sức của người ta bao nhiêu ngày đêm đấy, chàng đừng có hở ra một tí là dọa trừ bạc của người khác. Tích cóp được chút bạc đâu có dễ dàng gì."

"Được, nghe lời thê tử của trẫm hết." Lý Dực véo nhẹ chiếc mũi nhỏ nhắn của nàng, ánh mắt ngập tràn vẻ cưng chiều vô bờ bến. "Bây giờ nàng đã là chủ nhân của cả hậu cung, quốc khố Đại Yến rộng lớn bao la tùy ý nàng tiêu xài, cần gì phải để tâm vài đồng bạc lẻ ấy nữa?"

"Đó là công sức lao động chân chính, bạc lẻ cũng là bạc chứ bộ..." Nàng lầm bầm cãi lại, nhưng trong lòng lại ngập tràn mật ngọt.

Lý Dực buông nàng ra, đứng dậy bước tới chiếc bàn tròn giữa phòng. Trên bàn đã bày sẵn một chiếc hồ lô bằng ngọc bích đựng rượu hoa đào thơm ngát và hai chiếc chén ngọc khắc hình chim uyên ương được nối với nhau bằng một sợi dây tơ hồng thắm.

Chàng rót đầy hai chén rượu, rồi bưng tới trước mặt nàng, trao cho nàng một chén "Miên Miên, uống cạn chén rượu hợp cẩn này, từ nay về sau, sống chết có nhau, trọn đời không rời."

Miên Miên đón lấy chén ngọc mát lạnh, nhìn vào dòng rượu trong vắt đang phản chiếu ánh nến bập bùng. Nàng ngẩng đầu nhìn người đàn ông trước mắt — một bậc minh quân từng cô độc chịu đựng độc dược suốt ba năm ròng rã, từng mang trong mình trái tim lạnh lẽo đa nghi, nhưng vì nàng mà sẵn sàng dỡ bỏ mọi phòng bị, vì nàng mà phế bỏ tam cung lục viện, dùng cả tấm chân tình thuần khiết nhất để đối đãi với nàng.

"Sống chết có nhau, trọn đời không rời." Nàng khẽ lặp lại, ánh mắt kiên định và chan chứa tình yêu sâu sắc.

Hai cánh tay lồng vào nhau, tạo thành một vòng tròn trọn vẹn của sợi tơ hồng định mệnh.

Dòng rượu nếp hoa đào cay nồng mà ngọt hậu chậm rãi trôi qua cổ họng, mang theo hơi ấm lan tỏa khắp tứ chi bách mạch.

Uống cạn chén rượu, Lý Dực nhận lấy chiếc chén từ tay nàng, tiện tay đặt lên chiếc bàn con đầu giường. Ánh mắt chàng lúc này rực cháy một ngọn lửa tình si nồng nàn không thể kìm nén thêm được nữa.

Chàng vươn tay ôm trọn lấy eo nàng, kéo nàng sát vào lồng ngực vững chãi của mình. Khoảng cách gần đến mức Miên Miên có thể nghe rõ từng nhịp tim đập dồn dập, mạnh mẽ của chàng dưới lớp áo gấm mỏng, ngửi thấy mùi hương thảo mộc thanh sạch quen thuộc hòa quyện cùng mùi rượu nồng nàn.

"Miên Miên, trẫm từng nghĩ đời này mình sẽ chìm trong bóng tối cô độc, ngày ngày đối mặt với độc dược và những mưu mô tranh đoạt tanh máu..." Bàn tay ấm áp của Lý Dực khẽ v**t v* gò má mịn màng của nàng, giọng chàng khàn đi vì xúc động. "Nhưng ông trời đã ban nàng đến bên trẫm. Bát canh an thần năm ấy không chỉ cứu lấy tính mạng của trẫm, mà còn cứu rỗi cả linh hồn trẫm."

Miên Miên nhìn thẳng vào đôi mắt phượng chan chứa yêu thương của phu quân, khẽ đưa tay ôm lấy bờ vai vững chãi của chàng "Lý Dực... thiếp vượt qua ngàn dặm không gian xa xôi, vượt qua cả cuốn sách định mệnh này, có lẽ chỉ là để gặp được chàng, cùng chàng đi hết đoạn đường nhân sinh này mà thôi."

Lý Dực không nói thêm lời nào nữa. Chàng cúi đầu, đặt lên bờ môi đỏ mọng ngọt ngào của nàng một nụ hôn sâu thẳm.

Nụ hôn dịu dàng mà mãnh liệt, ngập tràn sự trân quý, khát khao và thương yêu dồn nén suốt bao tháng ngày phong ba. Miên Miên khẽ nhắm mắt lại, vòng tay ôm chặt lấy cổ chàng, nhiệt tình đáp lại từng cử chỉ âu yếm vụng về nhưng ngập tràn chân thành của bậc đế vương.

Bàn tay Lý Dực khẽ vung lên, dải lụa giữ rèm trướng buông lơi.

Bức rèm gấm màu hồng điều mềm mại chậm rãi hạ xuống, ngăn cách chiếc long sàng ấm áp với thế giới bên ngoài. Trong không gian kín đáo thơm ngát huân hương, tiếng thì thầm thề nguyện ngọt ngào hòa cùng hơi thở quyến luyến không rời.

Bên ngoài tẩm điện, ánh nến long phụng hoa chúc cháy rực rỡ, bập bùng soi sáng suốt đêm trường thanh vắng, mở ra một chương đời mới ngập tràn ấm êm và hạnh phúc ngọt ngào bất tận cho đôi uyên ương Đế Hậu của vương triều Đại Yến.