Chương 21: Ba Mũi Kim Bạc

Lời dứt khoát của vị danh y Tuệ Tĩnh y gia vừa buông xuống, gian nhà tranh như ngưng đọng lại. Bàng thị run rẩy siết chặt hai vạt áo chắp vá trước ngực, giọng nghẹn ngào nhưng không giấu nổi vẻ kiên quyết — Đội ơn trời Phật, đội ơn cụ đại phu! Xin cụ rủ lòng từ bi ra tay cứu lấy đôi mắt con bé. Dẫu phải chịu đau đớn thế nào, mẹ con cháu cũng cắn răng vượt qua!

Lão danh y khẽ gật đầu, thần sắc trang nghiêm, lập tức dặn dò — Thím mau đun một nồi nước sôi, thả vào nắm lá ngải cứu già cùng vài thìa mật mạch nha ấm để xông phòng. Cần đuổi hết hàn khí và bụi bặm ra ngoài, giữ cho gian buồng thật kín gió, thanh sạch tuyệt đối trước khi hạ kim.

Hoài Cẩn không chậm trễ một khắc, cậu bé thoăn thoắt chạy xuống gian bếp, phụ mẹ cời thêm thanh củi gộc vào lò than hồng. Nồi nước lá ngải cứu chẳng mấy chốc bốc khói nghi ngút. Khi chiếc chậu đồng đựng nước xông được bưng lên đặt giữa gian buồng, hơi nước ấm sực mang theo hương thơm thanh khiết của ngải cứu quyện với vị ngọt dịu của mầm lúa lập tức lan tỏa, xua tan cái buốt giá ngấm qua vách nứa. Cánh cửa liếp được cài chặt bằng chốt tre, ngăn toàn bộ gió bấc bên ngoài.

Thanh Trúc nằm ngay ngắn trên chiếc chõng tre đã trải chiếu mộc sạch sẽ. Đôi vai nhỏ nhắn của cô bé khẽ run lên từng hồi, các ngón tay bấu chặt vào mép chiếu cói. Hoài Cẩn bước lại gần, chìa hai bàn tay bé xíu ra nắm chặt lấy những ngón tay nhỏ nhắn đang lạnh ngắt của chị. Cậu ghé sát tai Thanh Trúc, cất giọng thủ thỉ, trong trẻo và dịu dàng — Chị Trúc đừng sợ. Em và mẹ luôn ở ngay cạnh chị. Cụ đại phu tay nghề thông thạo lắm. Chị ráng chịu đau một chút thôi, ngoài kia hoa cải ngồng đã nở vàng rực khắp bãi bồi ven sông Đáy rồi. Mẹ gom đủ bạc sắm cho chị tấm áo mới màu xanh cánh chả đón Tết, chị phải mở mắt ra để cùng em ngắm nắng xuân chứ.

Nghe những lời ấm áp của em trai, bờ môi khô nẻ của Thanh Trúc khẽ nở một nụ cười run rẩy. Cô bé hít một hơi thật sâu, gật đầu thật khẽ — Ừ, chị không sợ đâu… Chị tin cụ, tin em Cẩn.

Vị danh y ngồi xuống chiếc đôn con kê sát mép chõng. Ông rửa tay cẩn thận bằng nước thuốc ấm, rồi thong thả xoay mũi kim bạc trên ngọn lửa đèn dầu lạc cho đến khi thân kim ánh lên sắc đỏ mờ. Bằng một cử chỉ nhanh nhẹn và chuẩn xác khôn cùng, ngón tay ông điểm nhẹ vào vùng huyệt quanh mi mắt cô bé.

— Mũi kim thứ nhất, thông kinh mạch tỳ vị ở khóe mắt!

Mũi kim bạc mảnh như sợi tóc nhẹ nhàng châm xuống huyệt Tình Minh nơi khóe mắt trong. Thanh Trúc khẽ nấc lên một tiếng nghẹn ngào, toàn thân căng cứng. Bàn tay nhỏ của cô bé siết chặt lấy tay Hoài Cẩn đến trắng bệch, nhưng hàm răng vẫn cắn chặt bờ môi dưới, quyết không thốt ra một lời than vãn.

— Mũi kim thứ hai, tán tà khí, khơi thông đường dẫn!

Lão y hạ tiếp mũi kim thứ hai vào huyệt Toản Trúc nơi đầu lông mày. Động tác của ông vừa uyển chuyển vừa dứt khoát, tựa như nghệ nhân đang tỉ mẩn thêu từng mũi chỉ trên lụa quý. Khí ấm từ huyệt đạo bắt đầu chuyển động, sắc mặt xanh xao của cô bé dần ửng lên một vệt hồng nhạt.

— Mũi kim thứ ba, khêu màng mộng!

Đây là bước then chốt và gian nan nhất. Gian phòng im ắng đến mức Hoài Cẩn nghe rõ từng nhịp tim đập thình thịch trong lồng ngực mình. Dưới ánh lửa bập bùng, ngón tay trái của lão danh y khéo léo vành nhẹ bờ mi trên của Thanh Trúc, tay phải cầm chiếc kim bạc có đầu uốn cong cực nhỏ, khẽ lách nhẹ vào mép lớp màng trắng đục đang che kín đồng tử.Một thoáng run rẩy chạy dọc sống lưng, nhưng Thanh Trúc chỉ nhắm nghiền bên mắt còn lại, mồ hôi lấm tấm rịn ra trên trán. Bằng một đường gạt tinh tế và chuẩn xác của bậc danh y tích lũy công phu nửa đời người, lớp màng mộng hoa ế dày cộm bị khêu tách ra khỏi tròng mắt.

Một giọt máu độc sẫm màu, ứ đọng suốt năm năm trời vì phong nhiệt uất kết, chầm chậm ứa ra nơi khóe mi. Vị danh y nhanh như cắt dùng miếng bông gòn sạch thấm gọn giọt máu độc, không để vương một tì vết. Tiếp đó, ông mở chiếc lọ sứ nhỏ, dùng chiếc lông ngỗng thanh sạch chấm lấy giọt thuốc thảo dược màu xanh biếc, nhẹ nhàng điểm vào khóe mắt cô bé.

Hơi thuốc mát lạnh vừa chạm vào mi mắt, Thanh Trúc khẽ thở hắt ra một hơi dài, cơ thể đang căng cứng dần buông lỏng — Mát quá… mắt con dịu lại rồi mẹ ơi…

Bàng thị đứng bên cạnh nước mắt tuôn rơi như mưa, vội đưa tay bịt miệng để không bật ra tiếng khóc vì quá đỗi xúc động.

Lão danh y tháo các mũi kim bạc, đặt lại vào bọc gấm điều, rồi lấy ra dải lụa trắng sạch tinh tẩm thuốc thơm. Ông nhẹ nhàng quấn dải lụa quanh trán, che kín cả hai bên mắt của Thanh Trúc, cẩn thận thắt nút phía sau gáy. Đoạn, ông đứng dậy, quay sang căn dặn Bàng thị — Ca khêu màng mộng đã thập phần viên mãn. Màng đục đã dứt, kinh lạc đang dần hồi sinh. Nhưng thím phải ghi nhớ kỹ: tuyệt đối cho cháu tĩnh dưỡng trong gian buồng râm mát đủ bảy ngày bảy đêm. Mỗi ngày sắc một thang thuốc bổ tỳ này cho uống, kiêng kỵ triệt để khói bếp cay nồng và ánh sáng mặt trời gay gắt lọt vào. Hết bảy ngày, lão sẽ quay lại tự tay tháo dải lụa.

Bàng thị quỳ sụp xuống nền đất nện, dập đầu lia lịa — Ơn tái sinh của cụ đối với con bé, mẹ con cháu suốt đời này xin khắc cốt ghi tâm!

Vị danh y ôn tồn đỡ nàng dậy — Thím chớ bận lòng. Con gái thím có nghị lực phi thường, lại nhờ có phúc đức từ nồi mạch nha thơm thảo cứu người của xóm bãi này mà gặp duyên lành đấy thôi.

Lúc này, thương nhân họ Trần bước vào cửa, trên tay cầm hai bản văn tự giấy bản đỏ thắm. Ông mỉm cười nhìn Hoài Cẩn và Bàng thị — Thím Bàng, phương thuốc kẹo mạch nha nếp gừng của xóm Bến Vôi bà con quả thực là thần dược mùa đông, chuyến hàng vừa rồi các phủ đệ trên kinh kỳ khen ngợi không ngớt. Hôm nay nhân có lão y sư ở đây làm chứng, ta muốn ký giao ước lâu dài: kể từ tiết Lập xuân tới, toàn bộ mạch nha dược thiện của xóm bãi làm ra bao nhiêu, thương thuyền Tuệ Tĩnh y gia chúng tôi xin bao tiêu bấy nhiêu với giá cả hậu hĩnh nhất!

Bàng thị run run chấm tay vào nghiên mực, điểm chỉ lên góc văn tự trong niềm hân hoan tột cùng. Thương nhân họ Trần cất bản giao ước vào tay áo, rồi cùng vị danh y từ biệt gia đình, theo chân các thủy thủ rảo bước xuống bến sông để kịp giờ giong buồm xuôi dòng về kinh đô chuẩn bị phiên chợ Tết.

Tiếng còi thuyền rúc lên từng hồi dài rồi xa dần trên mặt sóng sông Đáy. Gian nhà tranh trở lại vẻ yên ả, ấm sực mùi hương mộng lúa và khói ngải cứu. Thanh Trúc nằm trên chõng tre, đôi mắt che dải lụa trắng, hơi thở đã trở nên đều đặn, êm đềm đi vào giấc ngủ sau chuỗi ngày dài mòn mỏi chờ mong ánh sáng.

Hoài Cẩn kéo lại tấm chăn mỏng đắp ngang ngực cho chị, khẽ thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng, giữa lúc không gian xóm bãi đang chìm trong sự thanh bình hiếm hoi, từ phía đầu con ngõ đất ven sông bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập, kéo theo chuỗi âm thanh khóc lóc, van lơn thảm thiết xé toạc màn sương chiều.