Chương 24: Mạch Ngọc Bừng Sáng

Dưới lớp vỏ xù xì bạc phếch ba trăm năm sương gió, những luồng xung động nghẽn đặc truyền qua lòng bàn tay khiến lồng ngực Thái Doãn Lương thắt lại. Trong tâm nhãn của lão, rễ cọc sâu nhất của Trám Tổ không ánh lên sắc lục trong trẻo thường nhật, mà bị bủa vây bởi một vệt thâm đen quánh đặc tựa máu bầm. Phèn độc ngấm từ kẽ đá sâu suốt hai năm qua vẫn đang gặm nhấm từng mao mạch yếu ớt, chực chờ cắt đứt cuống tủy của cây đại thụ linh hồn.

“Thụ Ân! Mau gọi bác Ba Đạt và thằng Vượng lại đây!” Cụ Lương cất giọng trầm đục, bàn tay vẫn không rời khỏi thân gỗ.

Thái Thụ Ân đang đứng bên hòm hương ước son đỏ, nghe tiếng cụ cố gọi liền giật mình quay phắt lại. Thấy sắc mặt nghiêm nghị của cụ già bách niên, thiếu niên lập tức vẫy tay gọi Trưởng thôn cùng nhóm thợ rừng trẻ đang vây quanh án đình.

“Cụ Lương, có chuyện gì vậy cụ?” Ba Đạt sải bước tới, nét mặt lộ rõ vẻ âu lo.

“Kiếp nạn của rặng rừng vẫn chưa dứt hẳn đâu.” Cụ Lương trỏ ngón tay gầy guộc xuống lớp đất đá gồ ghề sát gốc tổ. “Bể lắng trên Thung Lũng Đá Xám bị phá, nhưng phèn thối ứ đọng dưới tầng đá ngầm hai năm qua đã kết thành bọc độc ngậm chặt rễ cọc. Phải nạo vét tận gốc trước khi hơi xuân đánh thức mạch nhựa, bằng không cây sẽ rỗng ruột mà chết đứng.”

Lời vừa dứt, nhóm thợ trẻ do Vượng dẫn đầu liền bước lên, cúi đầu tạ tội: “Cụ Lương, ngày trước chúng cháu ngu muội nghe lời phường buôn bôi phèn hại cây. Xin cụ cứ sai bảo, chúng cháu dốc trọn sức tàn này chuộc tội!”

“Biết quay đầu là quý.” Cụ Lương gật đầu bao dung. “Thụ Ân lấy xẻng cùn và đục vạc gỗ nạo đất quanh gốc. Đào một đường rãnh sâu hai thước, cách gốc đúng ba gang tay, tuyệt đối không được phạm vào rễ con. Mọi người cẩn thận từng nhát một!”

Thụ Ân cùng Vượng và bốn thanh niên lực lưỡng lập tức xắn tay áo, quỳ gối gạt từng lớp sỏi đá ẩm ướt. Từng tấc đất đen lẫn mùi chua nồng của phèn khoáng dần lộ ra. Cụ Lương ngồi xổm bên mép rãnh, đôi mắt sáng quắc dõi theo từng đường xẻng. Khi lớp rễ cọc to bằng bắp đùi hiện ra với những mảng vỏ sùi bọt thối đen xám ngoét, lão tự tay cầm lấy chiếc đục cong bằng thép nguội.

Bàn tay trăm tuổi của lão đưa đi chuẩn xác phi thường. Từng lớp mùn mục hoại tử tanh tưởi bị nạo bỏ gãy gọn, để lộ ra lớp màng tủy trắng mỏng manh đang phập phồng run rẩy như thớ thịt sống.

“Cụ Lương, cao dược liệu đã quấy xong rồi!”

Tiếng bước chân thanh thoát vang lên. Y sư Liễu Thanh Hà bưng chiếc chõ đồng bốc khói nghi ngút tiến lại. Bên trong chõ là mẻ cao thượng phẩm lớn nhất từ trước tới nay, được nấu từ dòng nhựa trám trắng tinh khiết chắt lọc trong hũ sành da lươn, hòa quyện cùng bột tro lá trẩu già và tinh dầu bách thảo đun trên lửa than hoa liu riu suốt ba canh giờ. Mùi thơm the mát, thanh tao xông thẳng lên, lập tức xua tan mùi xú uế của phèn độc.

Cụ Lương dùng thanh nẹp tre múc từng vệt cao dẻo quánh, nóng ấm vừa độ, cẩn trọng trét kín từng thớ gỗ rách nát nơi rễ cọc. Bàn tay gầy guộc miết nhẹ nhàng, tỉ mỉ tựa như người mẹ băng bó vết thương cho đứa con thơ. Cao bách thảo chạm vào màng tủy lập tức se lại thành một lớp màng óng ánh như ngọc bích, phong tỏa tuyệt đối không cho khí độc bên ngoài xâm nhập.

“Bà con ơi, mau gánh than củi và rơm mục lại đây!” Tiếng Trưởng thôn Ba Đạt vang rền khắp sườn đồi.Từ con đường mòn Rừng Cấm, hàng trăm thôn dân lũ lượt gánh từng đôi bồ tre nặng trĩu tiến vào. Những đôi bồ đầy ắp bột than củi gỗ giang nung kín nghiền mịn như phấn, phối cùng rơm rạ ủ mục và bùn khoáng lòng suối được đổ tràn xuống rãnh rễ. Già trẻ gái trai trong làng không ai bảo ai, cùng nhau quỳ xuống dùng tay nén chặt từng lớp đệm bảo vệ khắp mặt đất quanh gốc Trám Tổ, tạo thành một vành đai thanh tẩy kiên cố trải rộng ra toàn bộ khu rừng cấm.

Khi nắm bùn tro cuối cùng được nén chặt, trời vừa đúng ngọ. Nắng ấm đầu xuân rọi qua tầng lá rậm rạp, dát những vệt vàng óng ả lên thân cây đại thụ.

Cụ Lương thở ra một hơi dài nhẹ nhõm, chầm chậm áp hai lòng bàn tay thô ráp nứt nẻ lên vầng vỏ cổ thụ.

“Bạn già… mạch thông rồi đó.” Lão thì thầm.

Trong khoảnh khắc ấy, tâm nhãn của cụ Lương bừng sáng rực rỡ chưa từng thấy.

Từ sâu dưới lòng đất mẹ, dòng địa khí thanh khiết cuộn trào dâng lên. Vệt thâm đen quái ác nơi rễ cọc bị đẩy lùi hoàn toàn, tan biến như sương khói gặp ánh mặt trời. Thay vào đó, một đường kinh lạc màu ngọc bích trong vắt, tràn trề sinh lực bừng lên từ cuống rễ sâu nhất, rồi như ngọn lửa bạt ngàn, tỏa nhánh chạy dọc theo hàng vạn thớ gỗ vươn thẳng lên trời cao.

Không chỉ riêng Trám Tổ!

Trước tâm nhãn bao la của lão, mạng lưới kinh lạc đồ đại ngàn của Vùng Bảo Hộ Sinh Thái đồng loạt cộng hưởng bừng sáng. Hơn một ngàn thân cổ thụ trên dải non Thương Châu, từ cây Trám Cặp triền tây cho đến cây Trám Ba Nhánh nơi đầu dốc, tất cả đều kết nối liền mạch thành một dòng chảy xanh biếc miên viễn. Đại ngàn điệp trùng như bừng tỉnh sau cơn mê dài dằng dặc, từng nhành cây ngọn cỏ đều rung rinh reo vui giữa trời đất bao la.

Ngay giữa lúc thần trí thăng hoa tột bậc, một luồng linh khí dịu mát, ngọt ngào khôn tả từ thân cây Trám Tổ bất ngờ tràn qua lòng bàn tay, thấm sâu vào tâm can cụ Lương. Luồng khí ấm áp ấy xua tan mọi mệt mỏi tích tụ nơi gân cốt trăm năm, xoa dịu từng nếp nhăn và vết chai sạn dãi dầu.

Một thanh âm vô thanh, sâu thẳm và thấu triệt như tiếng chuông ngân nơi đáy thung lũng, nhẹ nhàng vang vọng trong tâm trí lão: Sứ mệnh hộ lâm trăm năm đã viên mãn.

Những vệt mạch chỉ màu ngọc lấp lánh trong tâm nhãn cụ Lương khẽ lay động, rồi chầm chậm thăng hoa, tan dần thành ngàn vạn đốm sáng li ti, hòa tan trọn vẹn vào từng thớ gỗ, mạch nhựa và tầng đất màu mỡ của núi rừng Thương Châu. Món quà thiêng liêng của đại ngàn nay đã trở về với chính đại ngàn, vĩnh viễn chở che cho màu xanh quê hương.

Cụ Lương từ từ mở mắt, ánh nhìn trong trẻo lạ thường. Gió xuân từ thung lũng mơn man thổi tới, mang theo hơi ấm đầu tiên xua đi cái rét căm căm của mùa đông buốt giá.

Ngay trên miệng vết thương nơi thân Trám Tổ vừa khép miệng se da, một giọt nhựa trám trắng ngọc ngà, óng ánh và thơm thanh khiết như giọt sương mai đầu mùa khẽ ngưng tụ, rồi lặng lẽ rơi xuống, đọng tròn xoe giữa lòng bàn tay thô ráp nứt nẻ của người tiều phu bách niên.