Chương 21: Lưới Pháp Giăng Tỏa

Tiếng thét tố giác của Trần Vạn Hưng xé toang bầu không khí ngột ngạt nơi sân đình. Hàng trăm ánh mắt phẫn nộ của dân làng Bạch Trám lập tức đổ dồn về phía viên cai lệ thân tín đứng cạnh án thư. Đặng cai lệ giật nảy mình, sắc mặt trong chớp mắt chuyển từ ngạo nghễ sang trắng bệch như tàu chuối héo. Hắn lùi vội nửa bước, bàn tay run rẩy s* s**ng vào chuôi đao đeo bên hông, miệng lắp bắp “Quan lớn minh xét! Tên gian thương cùng đường cắn càn, ngậm máu phun người! Thuộc hạ một lòng vì việc công, tuyệt đối không dính líu đến phường buôn lậu!”

“Câm mồm!”

Tri huyện họ Đoàn giận đến run người, bàn tay gầy guộc chộp lấy thanh kinh đường mộc đập mạnh xuống mặt bàn gỗ lim. Một tiếng “chát” đanh thép dội vang khắp mái đình rêu phong, làm chiếc lư đồng trên án thư nảy bần bật. Ngài đứng bật dậy, chòm râu đen rung lên giận dữ, ngón tay chỉ thẳng vào mặt viên cai lệ “Chính mắt bản quan vừa thấy khói độc ma quỷ, chính tai nghe thấy mưu mô làm giả cống vật triều đình! Ngươi còn dám giảo biện? Tước đao! Tra còng sắt lại cho ta!”

Bốn tên lính lệ lực lưỡng đứng chầu hai bên không dám chậm trễ nửa khắc. Họ lập tức lao tới tước lấy thanh đao bên hông Đặng cai lệ, bẻ quặt hai tay hắn ra sau rồi tra chiếc còng sắt nặng trịch vào cổ tay. Đồng thời, toán lính canh tuần bên ngoài cũng tuốt gươm sáng loáng, áp giải toàn bộ bọn tài phu, gia nhân của hiệu buôn Vạn Hưng Đường quỳ rạp thành một hàng dài trên nền gạch đỏ.

Thái Doãn Lương chống cây gậy tre già, ung dung bước lên phía trước thềm đá. Bàn tay thô ráp của lão khẽ vuốt chòm râu bạc, đôi mắt già nua nhưng sáng quắc nhìn thẳng vào vị quan huyện đang nén giận “Bẩm quan lớn, thân già này sống hơn một thế kỷ bên rặng Bạch Trám, từng chứng kiến bao mùa thay lá, nhưng chưa từng thấy thứ dã tâm nào tàn độc như chuyến này. Độc dược Huyết Phèn Thối không chỉ là trò lừa dối dâng cống phẩm, mà là mồi lửa thiêu rụi cả đại ngàn.”

Lão Lương từ tốn tiến lại gần đống tang vật, chỉ vào từng miệng chum còn nguyên vệt niêm phong rỉ mủ “Thứ nước mỡ khoáng này khi bôi vào lớp vỏ chỉ sâu ba phân sẽ nhanh chóng gặm nhấm tầng libe, làm tắc nghẽn toàn bộ đường kinh lạc nuôi cây. Cây trám bị bỏng rát, mao mạch vỡ toạc, buộc phải dốc cạn dòng tủy sống hòa cùng mủ độc ứa ra thứ nhựa đỏ sẫm. Nhưng cây chỉ gắng gượng được nửa tháng là thối rễ, mục ruỗng từ trong lõi. Tệ hại hơn, mùi thối rữa của phèn khoáng chính là thứ dẫn dụ lũ Quỷ Mọt Đen từ lòng đất sâu trỗi dậy.”

Liễu Thanh Hà bước theo ngay sau cụ Lương, hai tay nâng cuốn y án bìa bọc vải chàm dâng lên án thư “Kính trình đại nhân, đây là bệnh án ghi chép chi tiết hơn hai mươi ca bỏng độc lở loét da thịt nơi thôn bản. Bụi phấn do lũ mọt phát tán mang độc tính ăn mòn da thịt khôn xiết. Đêm qua, chính bọn phu xe bị bắt quả tang ở suối ngầm Rừng Cấm đã khai nhận Đặng cai lệ đích thân ký giấy thông hành đặc biệt, chỉ điểm giờ giấc lính tuần đổi phiên để đoàn xe chở năm mươi chum phèn độc lọt qua trạm gác.”

Nghe đến từng cứ liệu rành rọt, Đặng cai lệ rũ rượi như cọng bún thiu. Đôi chân hắn nhũn ra, quỳ sụp xuống cạnh Trần Vạn Hưng, trán dập chan chát xuống thềm đá “Đại nhân tha tội! Thuộc hạ mờ mắt vì lòng tham… Trần Vạn Hưng hứa sau khi việc trót lọt sẽ chia thêm bổng lộc, trước mắt đưa ba trăm lạng bạc trắng để thuộc hạ ém nhẹm các lá đơn kêu cứu của dân làng… Xin đại nhân khai ân!”

Cả sân đình dậy lên làn sóng xôn xao phẫn nộ. Trưởng thôn Ba Đạt siết chặt nắm tay, râu quai nón giật giật vì uất nghẹn bao ngày qua nay mới được giải tỏa.Tri huyện họ Đoàn hít một hơi thật sâu, ánh mắt sắc như dao cau nhìn lướt qua hai kẻ thủ ác đang run rẩy dưới đất. Ngài cầm bút lông chấm mực son, dứt khoát vung tay phê chuẩn lên mặt công văn “Tội ác tày trời, dám coi thường phép nước, bức hại lương dân! Nay bản quan tuyên bố: Lột bỏ chức vụ cai lệ của Đặng Văn Sanh, tống giam vào đại lao chờ ngày nghị tội. Lập tức niêm phong toàn bộ hiệu buôn Vạn Hưng Đường tại thị trấn Lạc Điền, tịch thu toàn bộ sổ sách, kho bãi để truy xét đến cùng những kẻ nhận hối lộ liên quan!”

Tiếng hô “Vạn tuế quan phụ mẫu!” của dân làng vang dội cả một góc trời. Nhưng giữa niềm hoan hỉ ấy, cụ Lương vẫn giữ vẻ mặt trầm ngâm, ánh mắt đăm chiêu hướng về rặng núi phía xa. Lão tiến thêm một bước, chắp tay khẩn thiết “Bẩm quan lớn, bắt được hai kẻ đầu sỏ nơi đây mới chỉ chặt đi chiếc vòi bạch tuộc. Ngọn nguồn độc dịch vẫn còn đang sôi sùng sục dưới Thung Lũng Đá Xám. Nơi ấy có hơn hai mươi vạc gang của Thanh Sơn Khoáng Phường đang ngày đêm chưng cất phèn chì lậu, cặn bã xả thẳng vào hố sụt ăn thông với mạch nước ngầm. Nếu không kịp thời san phẳng và phong tỏa triệt để, chỉ cần một trận mưa rừng cuốn trôi bãi cặn thì chẳng mấy chốc rặng Bạch Trám đầu nguồn sẽ biến thành vùng đất chết.”

Tri huyện Đoàn biến sắc. Ngài từng nghe danh mỏ quặng cấm Thanh Sơn bị triều đình đình chỉ mười năm trước, không ngờ bọn gian thương lại dám lén lút gầy dựng lại lò nấu ngầm quy mô đến thế.

“Lão trượng nói rất phải!” Quan huyện lập tức quay sang viên đội trưởng nha binh tinh nhuệ đứng cạnh: “Trương đội đầu! Ngươi đem ba mươi nha binh trang bị đầy đủ giáp đao, lập tức xuất phát!”

Ngài nhìn sang Ba Đạt và thiếu niên Thụ Ân đang đứng hiên ngang bên cạnh gùi đồ nghề “Làm phiền Ba thôn trưởng và tiểu tráng sĩ đây dẫn đường tắt vượt đèo. Phải tiếp cận Thung Lũng Đá Xám thật nhanh, nội bất xuất ngoại bất nhập, bắt trọn ổ nấu quặng lậu!”

“Tuân lệnh đại nhân!” Thụ Ân dõng dạc đáp, đôi mắt sáng ngời nhiệt huyết. Thiếu niên vội quay sang cụ Lương: “Cụ cố ở lại đình nghỉ ngơi, chắt cùng bác Ba Đạt đi bắt lũ giặc rừng!”

Ba Đạt cũng gật đầu chắc nịch, dẫn đầu đoàn người rầm rập tiến ra cổng đình, bụi đất cuộn bay dưới từng bước chân hối hả.

Sân đình dần vãn người khi lính lệ giải đám phạm nhân về huyện nha. Cụ Lương chậm rãi bước đến mép hiên, đưa bàn tay gầy guộc chằng chịt vết chai sần áp nhẹ lên chiếc cột đình bằng gỗ trám cổ thụ ba người ôm.

Vừa chạm vào thớ gỗ mát rượi, tâm nhãn của lão bừng sáng. Những đường kinh lạc màu lục nhạt hiện lên như mạng lưới sông ngòi chằng chịt, kết nối từ thân cột đình lan sâu xuống lòng đất mẹ, hòa vào Vùng Bảo Hộ Sinh Thái vừa khai mở của đại ngàn. Lão khép hờ mi mắt, lắng nghe hơi thở của đất trời Thương Châu đang cuộn chảy.

Nhưng rồi, một luồng xung động dữ dội bất ngờ truyền ngược từ lòng đất lên lòng bàn tay già nua.

Tâm nhãn cụ Lương bỗng giật thót khi một vệt kinh lạc đỏ sẫm như máu từ hướng Thung Lũng Đá Xám bốc lên ngùn ngụt, xé toạc màn sương lam của rặng núi xa xăm. Dòng tử khí đen ngòm cuộn trào cuồng loạn dọc theo khe đá ngầm, mang theo hơi nóng rẫy và mùi khét lẹt quen thuộc của phèn thối. Bọn tàn dư trong trại lò ngầm dường như đã đánh hơi thấy nguy cơ bại lộ, chúng đang điên cuồng cạy phá các vách ngăn, chuẩn bị phá hủy toàn bộ các bể lắng độc để dòng phèn thối tràn ra xóa sạch dấu vết trước khi quan quân ập tới.