Chương 19: Hàn Gắn Trận Đất

Dòng độc dịch màu nâu sẫm sủi bọt trắng xóa, cuồn cuộn sôi réo xộc thẳng về phía mép lạch nước. Mùi mỡ khoáng thối nồng hòa cùng vị tanh tưởi của phèn quặng bốc lên khét lẹt, tràn vào cuống họng khiến người ta váng vất. Chỉ chớp mắt nữa thôi, thứ nước chết chóc ấy sẽ lọt qua kẽ nứt mạch đá ngầm, ngấm thẳng vào chùm rễ cọc của Trám Tổ ba trăm tuổi.

“Thụ Ân! Dân làng! Trút hết than củi xuống lạch!”

Lão Lương hét lớn, giọng trầm đục ngày thường bỗng đanh thép như tiếng chuông đồng xé toạc không gian rừng thẳm. Chẳng màng tấm thân trăm tuổi già nua, lão vung tay giật đứt quai gùi tre trên vai.

Thụ Ân lập tức hiểu ý cụ cố. Cậu lao tới như sóc chuyền cành, vác lấy chiếc gùi nứa nung kín chứa đầy bột than gỗ giang nghiền mịn, dốc ngược xuống ngay trước đầu vệt nước phèn đang bò ngoằn ngoèo. Ba Đạt cùng tốp thợ rừng cũng gầm lên một tiếng, lập tức trút sạch năm sáu gùi than củi cùng mấy bó rơm rạ mục đem theo phòng bị xuống lòng lạch.

Bột than đen nhánh mịn như phấn gặp dịch độc lập tức hút chặt lấy lớp váng mỡ nhờn nhụa. Làn bọt trắng sủi ùng ục bị hãm lại, rơm rạ mục quện chặt với bùn non tạo thành một bờ kè dã chiến màu xám sẫm, ngăn dòng nước quắt queo tràn sâu thêm.

Nhưng áp lực từ chiếc chum vỡ quá lớn, mạch phèn vẫn rỉ qua kẽ sỏi, chực luồn vào khe đá nứt hở toang hoác. Dưới đáy nước trong vắt, vết nứt dẫn thẳng xuống mạch nước ngầm đang dần bị một vệt đen gặm nhấm.

Không một giây chần chừ, lão Lương tung mình nhảy phốc xuống gờ đá trơn trượt. Đôi chân trần gân guốc cắm chặt vào tầng sỏi cuội lạnh buốt. Lão quỳ rạp xuống mép nước, hai bàn tay thô ráp nứt nẻ sục sâu vào vạt bùn khoáng dẻo quánh dưới chân bờ suối, vốc từng tảng bùn dẻo trộn lẫn bột tro lá trẩu giắt sẵn bên hông.

“Mau, giữ mép trên!” Lão Lương quát khẽ, hai bàn tay thoăn thoắt miết mạnh lớp bùn tro vào từng khe rãnh nứt toác của phiến đá.

Lớp bùn khoáng bám chặt lấy thớ đá vôi, tro lá trẩu phát huy tính se kết huyền diệu, quánh lại như lớp vữa thần kỳ bịt kín miệng hang hở. Dòng phèn thối chạm phải lớp bùn tro liền bị hút sạch độc tính, chỉ còn trơ lại lớp cặn khô xác, không thể rỉ thêm một giọt nào xuống lòng mạch ngầm. Từng kẽ nứt mạch đá ngầm được lão Lương nén chặt, vuốt phẳng bằng kinh nghiệm trăm năm của người thợ rừng.

Dòng nước suối chảy qua sau lưng lão dần trong trở lại, lấp lánh cuốn trôi đám bọt bèo tàn dư về phía lòng hào chắn bên dưới.

Trên bờ suối, thấy mưu đồ đầu độc bị chặn đứng trong gang tấc, tên cai sẹo gầm rít điên dại. Gã quờ lấy thanh côn gỗ lim toan bổ nhào xuống lưng lão Lương hòng liều mạng “Lão già khốn kiếp, ta liều với mày!”

“Muốn hại cụ Lương à? Đừng hòng!”

Ba Đạt gầm vang như hổ vồ mồi, sải bước vung chiếc xẻng sắt cán dài gạt phăng thanh côn lim trong tay tên mặt sẹo. Kim loại va vào gỗ nổ ran một tiếng khô khốc. Cùng lúc đó, Thụ Ân lách người từ mé sườn, dây chão trong tay cậu vung ra như roi thép quất mạnh vào cổ chân khiến gã mất đà ngã nhào xuống bãi cuội lởm chởm.

Chỉ chờ có thế, hơn ba mươi thợ rừng thôn Bạch Trám ùa tới như bão táp. Những chiếc đòn gánh chắc nịch, xẻng sắt và dây thừng bện gai bủa vây kín mít. Mười mấy gia nhân hung hãn của Vạn Hưng Đường mặt cắt không còn hạt máu, vội vã vứt bỏ gậy gộc quỳ rạp xin tha.

“Trói gông chặt hết lũ chúng nó lại!” Ba Đạt thở hổn hển, râu quai nón dựng ngược vì giận dữ. “Giữ nguyên hiện trường, không được để sót một mảnh chum vỡ nào!”Từng tên gia nhân bị bẻ quặt tay ra sau, trói chặt bằng dây gai dầu rồi áp giải quỳ thành hàng dài bên vách đá. Năm cỗ xe ngựa bọc sắt cùng bốn mươi chín chiếc chum sành lớn bọc kín vải dầu chứa đầy Huyết Phèn Thối tanh nồng bị dân quân kiểm soát hoàn toàn. Mùi quặng nồng nặc và những dấu triện của lò quặng lậu in rành rành trên từng thùng hàng trở thành tang chứng sắt đá không thể chối cãi.

Lão Lương từ từ đứng dậy khỏi dòng suối cạn, tấm áo chàm bạc phếch ướt đẫm bùn khoáng và nước suối buốt giá. Lưng lão hơi còng xuống sau cú rướn sức phi thường, nhưng ánh mắt già nua vẫn sáng quắc, ấm áp và tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng.

“Cụ cố, cụ có bị sao không?” Thụ Ân vội vã lội xuống nước, hai tay đỡ lấy cánh tay gầy guộc chằng chịt vết sẹo của cụ mình, giọng nghẹn ngào vì lo lắng lẫn tự hào.

“Lão không sao, xương cốt già này còn dẻo dai lắm.” Lão Lương khẽ vỗ về bàn tay đứa chắt, nở nụ cười hiền hậu làm tan đi bầu không khí căng thẳng vừa qua. “Rừng già chở che cho chúng ta, làm sao mà ngã được.”

Dứt lời, ánh mắt lão hướng về phía bờ suối đối diện. Nơi đó, một thân cây Trám Cổ sừng sững nghiêng mình bên mép nước, lớp vỏ dày nứt nẻ hình vảy tê tê đang rỉ ra những giọt dịch xám đùng đục. Đó chính là thân cây hứng chịu đợt khói độc và hơi phèn thối bốc lên từ vạt rừng thung lũng suốt nhiều ngày qua. Thớ vỏ nơi gốc cây đã bắt đầu se sắt, tầng libe ngoài cùng tím tái lại vì nghẹt thở.

Đây là gốc cây cổ thụ cuối cùng ở khu vực đầu nguồn Rừng Cấm Hồn Cây còn mang vết thương chưa được hàn gắn.

Lão Lương chậm rãi bước tới, đôi chân trần đạp lên thảm cỏ ẩm ướt. Lão đưa hai bàn tay còn lấm lem bùn khoáng và bột tro lá trẩu áp nhẹ lên thân gỗ xù xì. Luồng sinh khí ấm áp từ lồng ngực lão khẽ rung lên. Lão nhắm mắt lại, dồn hết tâm ý mộc mạc và lòng thành kính đối với đại ngàn vào từng đầu ngón tay.

Bàn tay lão di chuyển nhịp nhàng, khéo léo bóc tách những mảng mủ ứ đọng do hơi độc xông vào thớ vỏ, rồi trét lên đó một lớp mỏng hỗn hợp bùn tro thanh khiết. Dưới tác động dịu dàng của lão, thớ gỗ run rẩy khẽ khàng như một đứa trẻ được bàn tay người mẹ vỗ về sau cơn sốt dài.

Mạch nhựa sống bên trong thân cây bỗng chốc bừng tỉnh. Từ vết nứt nhỏ vừa được thanh lọc, một giọt nhựa trắng ngọc ngà, thơm thanh khiết như sữa non khẽ ứa ra, phủ trùm lên vết sẹo cũ, xua tan hoàn toàn mùi hôi tanh còn sót lại bên bờ suối.

Ngay khoảnh khắc giọt nhựa trắng ấy đọng lại thành khối thạch ngọc, tâm nhãn lão Lương bỗng nhiên chấn động dữ dội.

Một ngàn cây.

Chính xác là một ngàn thân cổ thụ dọc triền Bạch Trám đã được lão cùng dân làng nâng niu, gọt giũa và hàn gắn suốt những ngày đêm gian khổ vừa qua. Con số tròn vẹn ấy như một chiếc chìa khóa vô hình chạm vào cội nguồn sâu thẳm của rặng non thiêng.

Hệ Thống Thấu Thị Mạch Cây trong tâm thức lão bừng sáng rực rỡ. Không còn là những sợi chỉ lục mỏng manh đơn lẻ len lỏi qua từng thân gỗ, mà là một vầng hào quang màu xanh ngọc bích ấm áp lan tỏa ngút ngàn, bao trùm lấy toàn bộ tâm nhãn của lão Lương. Vầng sáng ấy dịu dàng như vạt nắng đầu xuân rọi qua màn sương sớm, khiến từng mạch máu, từng khớp xương già nua của lão như được tắm trong nguồn sinh lực dạt dào của đất mẹ.

Lão Lương đứng bất động, chìm đắm trong sự tĩnh lặng thiêng liêng.

Trong tâm thức lão, một thanh âm trầm hùng, trang nghiêm như tiếng vọng ngàn xưa của núi rừng khẽ ngân vang, báo hiệu Hệ Thống Thấu Thị Mạch Cây đã chính thức thăng hoa thành "Vùng Bảo Hộ Sinh Thái".

Trước tâm nhãn mở rộng không bờ bến, một bức đồ hình đại ngàn kỳ vĩ hiện ra rõ mồn một. Từng mạch rễ, từng dòng suối ngầm, từng nếp gấp của rặng Thương Châu đều được thắp sáng lộng lẫy bằng sắc xanh lục biếc. Và nổi bật giữa bức đồ hình ấy, từng vệt loang màu xám đen của phèn quặng, từng hố xả ngầm tại Thung Lũng Đá Xám, cùng toàn bộ đường đi nước bước gian trá của Vạn Hưng Đường đều bị khóa chặt, lưu giữ nguyên vẹn thành những chứng tích tội ác rành rành không thể nào chối cãi.