Chương 3: Bão Điện Ly Tràn Về

Ánh sáng đỏ quạch từ đèn phụ quét lên gương mặt tái nhợt của Mai Lan. Trước mắt Trần An, đồ thị sóng trên màn hình lượng tử nhảy chồm chồm như muốn xé toạc mặt kính. Dòng chữ cảnh báo rực máu phản chiếu vào mắt anh: ba mươi phần trăm mắt xích cảm biến ngoài tháp đã cháy rụi.

"Anh An, bác Nghiêm, cháu phải chạy ngay lên phòng chẩn đoán trung tâm!" Mai Lan nói dồn dập, ngón tay thoăn thoắt gập thiết bị cầm tay nhét vào túi đồ nghề. "Xung điện từ đang phá hủy các cụm thu phát. Cháu phải tìm cách cô lập mạch dữ liệu trước khi toàn bộ mạng cảm biến bị thiêu rụi, rồi sẽ lập tức làm thủ tục xuất kho sợi nano!"

"Đi lối hành lang kín số hai, cháu gái," Nghiêm Tĩnh Sơn bình thản gật đầu, giọng ông như neo giữ lấy sự hoảng loạn trong căn phòng. "Gió tầng trên bắt đầu bẻ cong luồng khí rồi, cẩn thận bước chân."

Bóng Mai Lan vừa khuất sau cánh cửa trượt hợp kim, Trần An đã nghe thấy tiếng thét gầm xé rách màng nhĩ từ bên ngoài. Siêu bão Aurora9 đã thực sự đổ bộ.

Gió bão nhiệt đới kết hợp với bão từ rít qua từng khe co giãn, quất liên hồi vào lớp kính chịu lực dày nửa mét của Khu Cư Xá Hạ Tầng. Qua khung kính vòm, mặt biển đêm đen ngòm cuộn sóng dữ dội, sôi sục sủi bọt trắng xóa quanh các cột mố neo chìm cắm sâu vào thềm lục địa. Những luồng cực quang tím ngắt, đỏ tía đan xen nhau chằng chịt trên bầu trời xích đạo, tỏa ra thứ ánh sáng ma mị nhưng lạnh lẽo.

"Thầy, con phải ra ngoài hỗ trợ bà con!" Trần An siết chặt dây đai bảo hộ, quay sang nói với thầy.

"Đi đi con," ông Nghiêm gật đầu, ánh mắt ánh lên vẻ trầm tĩnh. "Gia cố các khớp động trước. Năm vạn con người đang trông vào những mối chốt của các anh."

Trần An lao ra hành lang chính. Tiếng bước chân rầm rập của đội thợ trẻ vang dội trên sàn kim loại. Chàng trai hai mươi tư tuổi lập tức tiếp quản kíp thợ, tiếng anh sang sảng át cả tiếng còi "Tổ ba, mang cờlê thủy lực ra giằng lại vách ngăn phân khu B! Tổ bốn, kiểm tra chốt hãm thủy lực ở các nôi trẻ em và khoang ngủ!"

Bên góc hành lang nối xuống khoang hầm giảm chấn, bà Năm Lành đang lúi húi dìu một cụ già run rẩy, tay kia dắt theo hai đứa nhỏ. Tà áo sờn màu của bà ướt đẫm mồ hôi. Trần An sải bước dài tới đỡ lấy cụ già, giọng anh ấm áp "Bà Năm, để tụi con lo! Bà đưa mấy đứa nhỏ xuống hầm trước đi, dưới đó có đệm khí và bình oxy dự phòng đầy đủ rồi."

Bà Năm Lành ngước nhìn anh, nụ cười đôn hậu thoáng hiện trên gương mặt chằng chịt nếp nhăn "Thằng An đấy hả con? Cố lên nghen mấy đứa. Gió ngoài kia thổi dữ quá, cái mố neo này mà lắc thì dân xóm mình chẳng biết bấu víu vào đâu."

"Bà yên tâm, tụi con còn đứng đây thì cái mố này không lay chuyển được đâu!"

Anh cùng đồng đội nhanh thoăn thoắt siết từng bu lông tăng đơ cáp, chèn các khối composite chống rung vào những khung giằng sinh hoạt. Đúng lúc người cuối cùng được sơ tán an toàn vào cửa hầm chịu lực, mạng lưới loa nội bộ trên vách kim loại bỗng rè rè rồi vang lên giọng đọc khẩn cấp của trực ban điều hành "Thông báo khẩn từ Trung tâm Kỹ thuật! Xung bão từ cực mạnh trên độ cao 2.000 mét vừa đánh sập toàn bộ nguồn nuôi vi xử lý. Toàn bộ đội robot leo cáp bảo dưỡng tự động đã bị cháy bảng mạch và rơi tự do khỏi thân tháp. Tuyến phòng thủ tự động của Thang Máy Hải Âu đã tê liệt hoàn toàn!"

Tiếng thông báo như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào gáy Trần An. Hàng trăm cỗ máy triệu tín dụng, niềm tự hào tự động hóa mà Giám đốc Tạ Huy luôn đem ra để cắt giảm nhân công, giờ đây chỉ là những khối sắt vụn vô dụng rơi xuống lòng biển sâu. Trục Cáp Số 7 giờ đây hoàn toàn tr*n tr** trước cơn thịnh nộ của tầng điện ly.

Nỗi căm phẫn và âu lo đan xen khiến ngực Trần An nghẹn ứ. Anh dặn dò đội thợ trẻ ở lại chốt giữ khoang hầm rồi quay ngoắt người, chạy thục mạng trở về xưởng cơ khí ở chân mố neo.

Cánh cửa xưởng trượt mở. Khác hẳn với cảnh hỗn loạn ngoài kia, gian phòng của Nghiêm Tĩnh Sơn tĩnh lặng đến kỳ lạ.

Ánh đèn bàn hắt lên mái tóc bạc như cước của lão thợ cả 116 tuổi. Ông ngồi xếp bằng bên bàn nguội, lưng thẳng tắp như thân trúc, cẩn trọng dùng miếng vải nỉ thấm dầu vi phân lau chùi từng góc cạnh của cặp thoi dệt áp điện gia truyền. Bề mặt hợp kim của hai con thoi ánh lên sắc lam lạnh lẽo, những rãnh trượt vi mô nhẵn bóng không một hạt bụi.

"Thầy... máy móc rơi hết rồi!" Trần An th* d*c, hai tay nắm chặt thành đấm. "Toàn bộ robot tự động ở độ cao hai ngàn mét bị bão từ thiêu rụi rồi thầy ơi!"Nghiêm Tĩnh Sơn không ngẩng đầu, động tác tay vẫn nhịp nhàng, chậm rãi đưa miếng vải nỉ dọc theo sống thoi "Thầy nghe rồi. Sắt thép không có linh hồn, mạch điện chỉ biết tuân theo dòng xung, gặp dòng điện mạnh hơn thì đứt gãy là lẽ tự nhiên."

"Nhưng không có robot, ai lên đó vá cáp bây giờ? Trục số bảy đang nứt xoắn ốc..."

"Thì người thợ bước lên," ông ngắt lời học trò bằng một giọng trầm lắng nhưng nặng tựa ngàn cân. Ông ngước mắt lên, nhìn thẳng vào gương mặt đỏ bừng vì kích động của anh. "Ngồi xuống đây, An."

Trần An nuốt khan, bước tới mép bàn rồi ngồi bệt xuống sàn. Lồng ngực anh vẫn phập phồng, tim đập thình thịch như muốn nhảy khỏi cuống họng.

Nghiêm Tĩnh Sơn với tay đặt ngón tay thô ráp của mình lên cổ tay anh "Thở đi con. Hít sâu vào lồng ngực, giữ lại ba giây rồi từ từ thở ra bằng mũi. Tâm con loạn thì tay con run. Tay run thì con thoi áp điện b*n r* sẽ lệch một phần triệu milimét. Trên độ cao hàng ngàn mét giữa tâm bão, một ly sai lệch đó sẽ xé toạc mạng sống của con và cả mảng sợi nano đang vá."

Theo nhịp đếm trầm ấm của người thầy, Trần An nhắm mắt lại, ép luồng khí điều hòa khắp cơ thể. Hơi thở anh dần chậm lại, nhịp tim bình ổn trở lại giữa tiếng rít gào của gió bão bên ngoài.

Cánh cửa xưởng lại khẽ mở. Bà Năm Lành bước vào, trên tay bưng chiếc khay nhôm cũ kỹ đựng ấm trà gừng nghi ngút khói cùng ba chiếc chén sành.

"Uống miếng nước ấm đi anh Ba, uống đi thằng An," bà Năm đặt khay xuống góc bàn, giọng Nam Bộ ngọt ngào xua tan đi cái lạnh lẽo của sắt thép. "Ngoài kia gió tợn lắm, nhưng thấy đèn xưởng anh Ba còn sáng là bà con dưới hầm yên cái bụng."

Bà Năm rót nước, khói trà thơm nồng mùi gừng tươi lan tỏa trong không gian. Đôi mắt già nua của bà nhìn lên bức ảnh đen trắng ố vàng đóng khung treo trên vách xưởng – hình ảnh người cha của Nghiêm Tĩnh Sơn trong bộ đồ thợ sơ khai thời kỳ đầu đặt mố neo.

"Tám mươi năm trước, cái đêm bão biển giật sập giàn giáo mố neo số một, cha của anh Ba cũng ngồi lau thoi dệt như vầy rồi khoác dây cáp bước ra ngoài," bà Năm khẽ thở dài, trong mắt lấp lánh ngấn lệ. "Ông cụ ngã xuống đáy biển sâu để giữ cho cái mố này đứng vững tới hôm nay. Đời thợ của xứ này, máu với mồ hôi ngấm chặt vào từng tao cáp rồi..."

Nghiêm Tĩnh Sơn nâng chén trà, nhấp một ngụm nhỏ, ánh mắt nhìn di ảnh cha đầy vẻ tôn kính và kiên định "Đất trời cho đôi tay này nghề dệt, thì phải giữ lấy sợi dây nối đất với trời, cô Năm à."

Trần An cúi đầu nâng chén trà nóng, hơi ấm lan từ lòng bàn tay vào tận tim gan. Anh nhìn thầy, nhìn bà Năm, thấy rõ trách nhiệm nặng nề đang đè lên vai thế hệ mình.

Đúng lúc anh vừa đưa chén trà lên ngang môi, một thanh âm kinh hoàng đột ngột giáng xuống.

Ù... UỲNH... CRẮC!

Một tiếng gầm trầm đục rúng động truyền thẳng từ lõi Trục Cáp Số 7 dội thẳng xuống nền móng, xuyên qua lớp đệm giảm chấn rồi hất tung sàn xưởng. Sóng chấn động cơ học cực mạnh chạy dọc khung thép khiến Trần An run bắn người.

XOẢNG!

Chiếc chén sành trên tay Trần An vỡ toang thành nhiều mảnh dưới sàn kim loại, nước trà nóng và mảnh sứ văng tung tóe. Mặt sàn dưới chân họ bắt đầu rung lên một nhịp điệu rợn người, u u nghẹn ứ như tiếng kêu gào của một cột trụ trời sắp sửa gãy đôi.