Chương 15: Sóng Dữ Tầng Sâu

Cú rung chuyển ầm ù từ ruột Trục Cáp Số 7 dội thẳng vào buồng nâng số ba, khiến khung vỏ hợp kim rên ken két. Vách buồng rung giật dữ dội, chiếc thước trượt cơ khí trên bàn nảy lên rồi văng vào gờ chắn. Mai Lan vội chộp lấy thanh trượt, ngón tay va cạnh bàn ê buốt.

Qua ô kính bám bụi than và muối biển, Mai Lan thấy mặt sàn thao tác chao đảo trong bão Aurora9. Trần An gồng cứng bắp tay ghìm cán thoi áp điện đang rung bần bật, khớp ngón tê dại trắng bệch. Bên cạnh anh, Nghiêm Tĩnh Sơn bám chặt khe sàn, thân hình gầy guộc căng ra như chiếc neo sống ghìm lấy thân cáp.

Tiếng gầm rú trầm đục không hề dứt. Đó là sóng cơ học lan qua lớp vỏ buồng nâng, đập thình thịch vào lồng ngực Mai Lan.

“Nhịp dao động đang đổi hướng!” Mai Lan thốt lên trong hơi thở gấp gáp.

Máy chẩn đoán lượng tử đã cháy đen sau cú sét plasma, nhưng trạm neo luôn có đường lui cơ học. Mai Lan cúi xuống giật chốt ngăn cứu sinh dưới gầm bàn, lôi ra cụm cảm biến áp điện quang học thụ động – thiết bị đo độc lập dùng pin hóa năng, thoát khỏi xung điện từ bão Aurora9.

Cô thoăn thoắt cắm sợi cáp đồng trục vào cổng kiểm tra trực tiếp trên vách buồng, nối với đường dây cảm biến ngầm áp sát thân cáp.

Tách.

Màn hình xanh lục lóe sáng, quét ra dải sóng răng cưa nhảy múa loạn xạ. Ngón tay Mai Lan lướt trên phím cơ, thực hiện phép biến đổi Fourier tức thời. Khi hình chiếu ba chiều đơn sắc của trục cáp đường kính mười tám mét hiện lên, lồng ngực cô thắt lại.

Sóng hạ âm 4.2 Hz không hề suy giảm tuyến tính. Việc vá hai vết nứt xoắn ốc bên ngoài khiến năng lượng dội ngược vào trong, co cụm thành nút thắt tử thần. Phổ quét cho thấy các vi vết nứt ngoài chỉ là triệu chứng; nguồn phát dao động 4.2 Hz thực sự là búi đứt gãy phân tử xoắn ốc nằm sâu đúng năm mét dưới lớp vỏ composite.

Tại tầng sâu ấy, nơi hàng vạn ống nano carbon chịu tải kéo ba mươi sáu ngàn kilômét, các liên kết tinh thể đang bị vặn xé tơi bời. Nếu búi đứt gãy này bung toạc, lực căng ngàn tấn sẽ bẻ gãy toàn bộ mố neo.

Bỗng nhiên, chiếc máy thu băng tần hẹp quân sự ở góc bàn phát ra tràng tiếng bíp dồn dập.

Dòng mã nhị phân đỏ chạy ngang màn hình phụ. Nhờ khóa giải mã kỹ sư trưởng của mình, Mai Lan mở kênh âm thanh. Giọng Tạ Huy vang lên qua làn sóng mã hóa, đượm vẻ căng thẳng và nôn nóng “...Trạm Quỹ Đạo Thượng Tầng nghe rõ! Dưới mố neo mất kiểm soát rồi! Kỹ sư Mai Lan cùng nhóm thợ phản nghịch đã khóa bảng điều khiển tại chỗ... Không thể chờ hết bốn mươi tám giờ! Tôi ra lệnh vượt cấp, chuyển quyền kích nổ sang vệ tinh quét quỹ đạo! Nạp chùm xung hạt nhân, phóng thẳng vào chốt ngàm cắt Trục Cáp Số 7 ngay khi vệ tinh vào góc quét mười bốn độ!”

Bàn tay Mai Lan run lên. Đồng hồ sụp đổ còn chưa đầy hai mươi tám giờ, vậy mà Tạ Huy đã muốn xóa sổ tất cả để phi tang tội lỗi. Hắn muốn dùng chùm xung hạt nhân biến mố neo và năm vạn sinh mạng thành tro bụi dưới danh nghĩa thiên tai bất khả kháng.

Đúng lúc nỗi kinh hoàng bao trùm Mai Lan, kênh liên lạc vô tuyến tần số thấp nối với tầng hầm Trạm Neo Xích Đạo bỗng sôi sục. Tiếng nổ lốp đốp xen tiếng hô hoán từ đáy biển vọng lên, rồi giọng nói Nam Bộ quen thuộc cất lên:“Lan ơi... An ơi! Hai đứa với anh Ba Tĩnh Sơn trên đó có nghe bà Năm nói không?”

Mai Lan vội chụp lấy ống nghe “Cháu nghe đây bà Năm! Dưới mố neo thế nào rồi ạ?”

“Mấy đứa yên tâm!” Tiếng bà Năm Lành sang sảng át tiếng bão. “Toán an ninh của thằng Huy vừa xông vào hầm máy phát đáy biển hòng cúp cầu dao, nhưng bà con xóm thợ kéo xuống chật ních, cầm cờ lê chặn đứng bọn nó rồi! Tuabin thủy triều vẫn quay đều, dòng điện đáy biển lên buồng nâng an toàn trăm phần trăm! Cứ vững bụng mà vá cáp nghe con, năm vạn người dưới này đang canh chừng cho mấy đứa!”

Nước mắt Mai Lan chực trào. Dưới chân tháp, năm vạn con người đang dùng thân mình làm lá chắn bảo vệ dòng điện tiếp sức cho kíp thợ.

“Dạ... chúng cháu nhất định làm được! Bà con giữ gìn sức khỏe!” Cô nghẹn ngào đáp.

Ngắt liên lạc, Mai Lan nhìn lại màn hình quét mật độ phân tử. Một thực tế tàn nhẫn giáng xuống: cảm biến áp điện chỉ đo gián tiếp một chiều. Bão từ Aurora9 làm méo mó trường điện từ quanh thân cáp, khiến ma trận thuật toán phân kỳ vô hạn. Màn hình chỉ hiện vùng nhiễu loạn mù mịt ở độ sâu năm mét, không thuật toán nào định vị được tọa độ ba chiều của nút xoáy.

Nếu phóng thoi mù quáng vào sâu năm mét, xung áp điện có thể xé toạc những tao sợi lành lặn. Cảm biến thuật toán hoàn toàn bất lực. Giải pháp duy nhất lúc này chỉ còn trông cậy vào trực giác và cảm quan con người.

Mai Lan đẩy tung cửa buồng nâng số ba, bước ra sàn thao tác giữa gió bão buốt giá. Cô giơ chiếc bộ đàm lên, hét lớn qua tiếng rít cuồng phong “Bác Nghiêm! Anh An! Cảm biến dự phòng báo... nguồn phát bốn phẩy hai Hertz thực sự là búi đứt gãy nằm sâu năm mét trong lõi cáp! Máy móc bị nhiễu loạn toàn bộ, thuật toán bất lực không tìm ra tọa độ ba chiều của nút xoáy!”

Trần An quay đầu lại, gương mặt tái nhợt vì kiệt sức nhưng ánh mắt vẫn bừng cháy ngọn lửa kiên cường. Anh nhìn về phía người thầy của mình.

Mai Lan cũng quay sang nhìn Nghiêm Tĩnh Sơn.

Giữa màn đêm bão táp rực sáng những vệt chớp cam ma quái, người thợ cả một trăm mười sáu tuổi đứng sừng sững như một pho tượng cổ khắc vào thân tháp. Ông đã tháo nốt chiếc găng bảo hộ bên tay phải cài vào đai lưng. Cả hai bàn tay trần gầy guộc, xù xì những vết sẹo đời thợ đang áp trọn lên bề mặt nham nhở của thân cáp khổng lồ.

Nghiêm Tĩnh Sơn không nhìn bảng số liệu, chẳng màng gió bão gầm rít bên tai. Đôi mắt ông khép chặt, hàng mi bạc phơ rung nhẹ trong tĩnh lặng tuyệt đối, hướng trọn vẹn về phía tâm chấn đen ngòm sâu hút bên trong ruột tháp.