Chương 16: Tâm Điểm Mắt Bão

Gió bão Aurora9 gào thét bên tai tựa tiếng muôn ngàn dã thú lồng lộn, nhưng khi Nghiêm Tĩnh Sơn áp trọn lồng ngực gầy guộc cùng hai bàn tay trần lên bề mặt thô ráp của Trục Cáp Số 7, vạn vật quanh ông bỗng chốc lùi xa.

Nhiệt độ âm độ buốt giá của tầng cao cắn xé da thịt. Dòng tĩnh điện khí quyển râm ran phóng qua lớp áo sợi gai sờn cũ, châm chích từng thớ cơ trên b* ng*c già nua như hàng vạn mũi kim nung. Nhưng ông không hề lùi bước. Ông thở ra một hơi dài, điều hòa nhịp đập nơi buồng tim, để hơi ấm của sự sống hòa vào khối vật chất lạnh lẽo.

Dị năng xúc giác vi mô tích lũy qua một trăm mười sáu năm cuộc đời bừng nở, đẩy tới ngưỡng sâu nhất mà ông chưa bao giờ dám chạm tới.

Trong cõi tâm tưởng phẳng lặng của người thợ cả, lớp vỏ composite dày cộp bên ngoài dần trở nên trong suốt. Trước mắt ông, mạng lưới phân tử của trục cáp hiện ra sống động đến từng chi tiết vi mô, hệt như những sợi chỉ mộc cha ông từng kéo dài qua suốt đêm trước trận bão năm ấy, căng từng centimet một mà không bao giờ đứt. Hàng triệu ống nano carbon đơn vách đan cài chằng chịt, lúc này đang oằn mình rên xiết dưới lực kéo ba mươi sáu ngàn kilômét.

Nghiêm Tĩnh Sơn nhắm nghiền hai mắt, lần theo đường truyền dao động nghẹn ứ của tần số 4.2 Hz. Sóng hạ âm không tản mát ngẫu nhiên; chúng chảy cuồn cuộn qua các mao mạch tinh thể, vượt qua từng tầng liên kết bị xô lệch, rồi xoáy tròn hung bạo về một điểm hội tụ ngầm.

Ông tìm thấy nó rồi.

Ẩn sâu năm mét dưới lớp vỏ bọc, vượt qua hàng triệu tao sợi chịu lực, một cấu trúc dị thường đập vào cảm quan của ông: "nút thắt mắt bão". Tại đó, ba tao cáp chịu tải trọng yếu nhất đang bị vặn xoắn thành một búi phân tử hình trôn ốc dị dạng. Hàng vạn liên kết carbon đã đứt gãy, để lại những mối rách lởm chởm đang rung giật liên hồi theo nhịp 4.2 Hz. Mỗi chu kỳ dao động của nó tựa như một lưỡi cưa vô hình cứa đều đặn vào gân cốt mố neo sâu dưới đáy biển. Chỉ cần búi xoắn này đứt toác, toàn bộ trục cáp sẽ nổ tung từ bên trong.

Nghiêm Tĩnh Sơn từ từ mở mắt. Đôi mắt già nua ánh lên vẻ thông tuệ và trầm tĩnh lạ kỳ. Ông quay sang hai người đồng hành đang nín thở dõi theo mình giữa gió lốc.

"Bác Nghiêm... bác thấy nó rồi phải không?" Mai Lan bước sát tới mép sàn thao tác, hai tay bám chặt thanh vịn, giọng cô run lên qua ống đàm tích hợp.

Nghiêm Tĩnh Sơn khẽ gật đầu, đưa ngón tay trỏ chai sạn chỉ vào một gờ kim loại bị muội than bão từ phủ đen kịt "Nó không nằm ở bề mặt lộ thiên. Nút thắt mắt bão nằm sâu đúng năm mét, ẩn ngay sau hốc kiểm tra kỹ thuật số 7B kia. Góc khuất ấy có hai lớp vách ngăn hợp kim titan chống bức xạ che chắn, hèn chi máy quét thuật toán của cháu bị tán xạ lượng tử, không tài nào dựng nổi tọa độ không gian."

Mai Lan vội vã đối chiếu với bản vẽ cơ khí lưu trong thiết bị dự phòng, đôi mắt mở to bàng hoàng "Đúng rồi! Hốc 7B là cửa thăm khoang bảo dưỡng chân không từ thời kỳ đầu thi công! Nhưng góc tiếp cận quá hẹp, lại nằm ngược hướng gió bão!"

Trần An siết chặt khung thoi áp điện, bước lên chắn trước mũi gió cho thầy, giọng sang sảng "Thầy chỉ đúng chỗ là được rồi! Dù hẹp đến đâu, con với thầy cũng đan kín nó lại!"Nghiêm Tĩnh Sơn nhìn sang màn hình phụ của chiếc máy thu sóng tầm ngắn gắn trên đai lưng Mai Lan. Đèn tín hiệu báo vệ tinh quét quỹ đạo của tập đoàn đang dịch chuyển vào góc quét mười bốn độ. Dưới sự điên cuồng của Tạ Huy, chùm xung hạt nhân kích nổ ngàm cắt từ xa sắp sửa phóng xuống. Thời gian sinh tử thực tế của họ chẳng còn đến hai mươi tám giờ như đồng hồ mố neo đếm ngược nữa, mà chỉ còn chưa đầy bốn giờ đồng hồ trước khi vệ tinh vào vị trí phát hỏa.

"Không còn nhiều thời gian nữa đâu," Nghiêm Tĩnh Sơn trầm giọng phân công, ánh mắt nghiêm nghị nhìn thẳng vào người học trò ruột. "An, con nghe kỹ đây. Hốc 7B không đủ chỗ cho hai người cùng lách vào. Con phải bám ở mạn ngoài giàn thao tác, dùng con thoi số bốn giữ chắc chốt thoi dẫn lực. Con phải làm điểm tựa chịu tải, ghìm chặt độ võng của tao cáp bên ngoài để triệt tiêu lực giật cơ học. Còn thầy, thầy sẽ trực tiếp mang thoi áp điện số một luồn sâu vào tâm chấn năm mét để đan sợi nano đơn vách."

Trần An giật mình, sắc mặt biến đổi "Thầy! Luồn sâu năm mét vào lòng hốc cáp giữa lúc sóng bốn phẩy hai Hertz đang dồn tụ là nguy hiểm cùng cực! Để con vào thay thầy!"

"Con chưa đủ nhạy cảm để luồn thoi không cần mắt nhìn," Nghiêm Tĩnh Sơn đặt bàn tay trần ấm áp lên bờ vai rắn rỏi của học trò, ánh mắt đong đầy sự tin cậy và bao dung. "Trong ấy tối đen như mực, chỉ có xúc giác vi mô mới luồn chuẩn từng mắt dệt nano mà không làm đứt các tao sợi lành lặn. Con ở ngoài giữ thoi dẫn lực, hai thầy trò mình mới giữ được mạng cho nhau, giữ được năm vạn sinh mạng dưới kia. Nghe thầy!"

Trần An cắn chặt môi, mắt đỏ hoe một thoáng, rồi ngước nhìn thầy, giọng dõng dạc "Dạ! Con xin nghe thầy! Con sẽ ghìm thoi dẫn lực như bàn thạch, không để sợi cáp lệch dù chỉ một phần mười milimét!"

"Kỹ sư Mai," Nghiêm Tĩnh Sơn quay sang nữ kỹ sư trẻ tuổi, "cháu canh chừng áp kế cơ học vách buồng, cứ mỗi chu kỳ hạ âm dâng l*n đ*nh, hãy gõ nhịp sắt báo hiệu cho An ghìm lực."

"Cháu hiểu rồi, bác Nghiêm!" Mai Lan kiên định siết chặt tay cầm thước trượt.

Nghiêm Tĩnh Sơn quay người lại, bước từng bước vững chãi trên sàn thao tác rung lắc dữ dội. Ông tiến sát đến hốc kỹ thuật số 7B. Nắp hốc bằng hợp kim đã bị biến dạng do ứng suất vặn xoắn, các các bulông hãm rên lên ken két.

Lão thợ cả một trăm mười sáu tuổi hít sâu một luồng dưỡng khí lạnh buốt, đưa đôi bàn tay gân guốc cài khóa mở khẩn cấp.

"Cạch!"

Khóa ngàm bật mở. Ngay khoảnh khắc Nghiêm Tĩnh Sơn kéo tung cánh cửa nắp hốc kỹ thuật số 7B, một luồng sóng hạ âm tích tụ cực mạnh tựa như cơn lốc ngầm bị giam nhốt bấy lâu bỗng vỡ òa tức thì. Áp suất không khí sụt giảm tức thì, tạo nên một tiếng thét trầm đục, quái gở xé toạc không gian. Luồng xung lực vô hình quất thẳng vào lồng ngực gầy guộc của người thợ già.

Cú va đập chấn động khiến màng nhĩ ông đau buốt, hơi thở nghẹn ứ. Cả cơ thể già nua của Nghiêm Tĩnh Sơn chao đảo dữ dội, hai chân trượt khỏi mặt sàn trơn ướt, cả người ngả ngửa ra mép vực không gian sâu hun hút, suýt rơi thẳng khỏi sàn treo giữa muôn trùng bão táp.