Chương 11: Thang Vượt Tầng Giông

Bộ truyền động từ trường rít lên trầm đục, đẩy buồng nâng kỹ thuật số ba lao vút lên dọc sống tháp. Bên ngoài ô kính cường lực, ánh đèn Khu Cư Xá Hạ Tầng cùng năm vạn cư dân thu nhỏ thành vệt sáng mỏng manh, rồi chìm vào màn mưa đen kịt. Đồng hồ đếm ngược trên vách kim loại vẫn nhấp nháy dòng số lạnh lùng: ba mươi lăm giờ năm mươi mốt phút.

Lên đến độ cao tám trăm mét, buồng nâng rung lắc dữ dội. Siêu bão từ Aurora9 giáng những đòn sấm sét kinh hoàng, cuộn gió giật rít gào quanh kết cấu tháp. Từng luồng tích điện tím sẫm quất liên hồi vào lớp kính cường lực, nổ lép bép thành những chùm tia sáng chói lòa. Gia tốc lớn ép chặt ba người vào đai ghế giảm chấn.

Nghiêm Tĩnh Sơn điềm tĩnh ngồi thẳng lưng, điều hòa nhịp thở. Không bận tâm đến tiếng bão rít bên ngoài, ông từ tốn tháo găng bảo hộ bên tay phải, áp lòng bàn tay trần lên vách buồng nâng. Dị năng xúc giác vi mô khai mở, biến từng đầu ngón tay của người thợ cả trăm tuổi thành đầu dò nhạy bén.

Xuyên qua vỏ hợp kim và ngàm trượt, luồng xung động kỳ quái truyền thẳng vào màng tủy ông. Đó là nhịp rung trầm đục, buốt nhức nơi đầu xương. Tần số 4.2 Hz. Sóng hạ âm cộng hưởng tử thần đang truyền dọc Trục Cáp Số 7 như nhịp tim nghẽn tắc của một sinh thể khổng lồ đang oằn mình hấp hối. Hàng triệu tao sợi nano bên trong đường kính mười tám mét đang cọ xát, vặn xoắn vì ứng suất quá tải.

“Thầy, nhịp rung trục cáp truyền cả vào buồng nâng rồi!” Trần An dồn dập nói, hai tay giữ chặt chiếc hộp chống sốc đựng cuộn sợi nano đơn vách và cặp thoi gia truyền. Gương mặt chàng thợ trẻ tái đi dưới ánh đèn tím bão từ, nhưng ánh mắt rực lửa kiên định. Chiếc khăn tay thêu hoa cúc biển của bà Năm Lành cộm nơi ngực áo như điểm tựa vững vàng.

Nghiêm Tĩnh Sơn mở mắt, nhìn học trò bằng ánh mắt ấm áp “Đừng hoảng, An. Trục cáp đang gánh bão thay xóm thợ bên dưới. Nó rên xiết vì nó còn sống. Con hãy giữ tâm cho tĩnh, thở đều theo nhịp thớ sợi.”

Buồng nâng tiếp tục xé gió lao lên và chạm mốc một ngàn mét. Đúng lúc đó, một tia phóng điện khí quyển cực mạnh đánh trúng gờ tháp phía ngoài. Sức nóng hàng ngàn độ khiến tuyến ray dẫn hướng bị biến dạng dữ dội. Răng rắc! Tiếng kim loại cong vênh rít lên chói tai. Buồng nâng khựng lại đột ngột ở độ cao một ngàn mét, khiến phanh từ trường tóe lửa đỏ rực.

Khoang máy chao nghiêng dữ dội. Chiếc giá đỡ chứa cụm máy chẩn đoán lượng tử của Mai Lan bật tung chốt khóa, lao về phía vách kim loại. Nếu máy đo vỡ nát, họ sẽ mất đi đôi mắt dẫn đường.

“Coi chừng thiết bị!” Mai Lan hét lên khi hai tay bận ghì bàn phím điều khiển.

Trong chớp mắt hiểm nguy, Trần An nhanh trí lao mình tới. Anh dùng bờ vai vững chãi đỡ lấy cụm máy đo, đồng thời tay kia giật phăng chiếc kích thủy lực dự phòng trên sàn buồng nâng. Bằng phản xạ nhà nghề dạn dày, anh chèn mũi kích vào khe ngàm ray vừa kẹt, ghìm chặt cần gạt để bung chốt an toàn.

Cạch! Chốt an toàn cắn chặt vào rãnh thép, ghìm đứng buồng nâng lơ lửng giữa trời, ngăn chặn hoàn toàn nguy cơ rơi tự do. Hộp sợi nano và thiết bị đo lượng tử được bảo vệ trọn vẹn. Trần An th* d*c, hai cánh tay ghìm chặt cán kích để giữ cân bằng.

Chứng kiến sự gan dạ và tháo vát của học trò, Nghiêm Tĩnh Sơn khẽ gật đầu tin cậy.

“Cảm ơn anh An,” Mai Lan thở phào, ngón tay lướt vội trên màn hình lượng tử. Nhưng ngay sau đó, gương mặt cô đanh lại nghiêm nghị. Đôi mắt sau tròng kính phản chiếu dải lệnh đỏ thẫm vừa kích hoạt từ xa.“Có chuyện gì vậy, kỹ sư Mai?” Nghiêm Tĩnh Sơn hỏi.

Mai Lan ngẩng lên, giọng nghẹn lại vì phẫn nộ “Không chỉ do biến dạng nhiệt của sét đánh, bác Nghiêm. Phòng điều hành thượng tầng vừa phát lệnh c**ng b*c cắt điện ray trượt! Tạ Huy vừa dùng quyền giám đốc ngắt nguồn điều tốc của chúng ta. Hắn muốn kíp thợ rơi tự do hoặc mắc kẹt giữa giông bão, hòng ngăn chúng ta tiếp cận trục cáp!”

Trần An nghiến răng “Lão Tạ Huy quá tàn nhẫn! Hắn muốn bức tử cả chúng ta lẫn năm vạn đồng bào dưới kia!”

“Bình tĩnh lại, An,” Nghiêm Tĩnh Sơn vỗ nhẹ lên vai học trò, ánh mắt vẫn phẳng lặng như mặt biển đêm. “Quyền lực tập đoàn chỉ điều khiển được những rơle trên cao thôi. Họ không ngăn được dòng chảy của lòng biển sâu đâu.”

Dường như để ứng nghiệm lời ông, bảng điện phụ của buồng nâng bỗng bừng sáng sắc xanh lục. Một dòng thông báo mã hóa nhảy múa trên màn hình: “Đã kích hoạt mạch nối vòng tuabin thủy triều đáy biển – Phụ tải một trăm lẻ hai phần trăm – Đội cơ điện của Thắng chúc kíp thợ bình an!”

Dưới chân mố neo sâu thẳm, đội thợ cơ điện bên dưới vẫn bền bỉ giữ vững dòng điện tuabin thủy triều độc lập để tiếp sức cho ba người. Dòng điện từ lòng đại dương tràn vào cuộn cảm, thổi bùng sinh lực mới.

“Tôi đã chuyển toàn bộ nguồn sang mạch thủy triều!” Mai Lan reo lên. “Anh An, xả kích!”

“Rõ!” Trần An gạt lẫy xả áp.

Động cơ điện từ gầm lên dũng mãnh, bẻ gãy điểm kẹt nhiệt trên thanh ray dẫn hướng. Nhờ nguồn năng lượng bền bỉ từ đáy biển tiếp sức, buồng nâng phá tung điểm kẹt, xé toạc màn sấm sét tiếp tục lao vút lên cao.

Vượt qua ngưỡng một ngàn một trăm mét, buồng nâng giảm tốc êm ái và cập bến an toàn vào Sàn Thao Tác Số 4 ở độ cao một ngàn hai trăm mét.

“Đến nơi rồi,” Nghiêm Tĩnh Sơn đứng dậy, cài con thoi áp điện đầu tiên vào thắt lưng.

Cơ cấu khí nén phát ra tiếng xì buốt giá. Cánh cửa buồng nâng hé mở ra khoảng không đen ngòm sấm sét, để lộ thân Trục Cáp Số 7 khổng lồ đang oằn mình rên xiết dưới những vệt hào quang rạn nứt màu cam rực lửa.