Chương 10: Lời Thề Dưới Chân Tháp

Trần An hít một hơi thật sâu, luồng khí biển nồng gắt mùi muối và khói ozone tràn vào lồng ngực đang phập phồng dữ dội. Lời đe dọa từ dàn loa phóng thanh của Giám đốc Tạ Huy vẫn dội sầm sập vào các khối giàn giáo thép, nhưng ngọn lửa căm phẫn trong lòng anh lúc này đã chuyển thành quyết tâm sắt đá. Dưới ánh nến và đèn sạc của hàng ngàn cư dân đang ken đặc quanh lối đi nổi, anh bước nhanh về phía bàn thao tác dã chiến đặt trước cửa buồng nâng kỹ thuật số ba.

“Thầy, con đã kiểm tra xong áp lực nén của cụm kim thoi!” Trần An cất giọng dứt khoát, hai tay cẩn trọng nâng cặp thoi dệt áp điện bằng hợp kim đặc chủng do cha của thầy để lại từ tám mươi năm trước.

Bề mặt hai con thoi bóng loáng sắc xám bạc, từng mạch vi phân áp điện tí hon chạy dọc thân thoi phát ra ánh sáng xanh lam dịu nhẹ. Cạnh đó, cuộn sợi carbon nano đơn vách nguyên chất tích lũy suốt nửa thế kỷ của thầy được đặt cẩn mật trong hộp chống từ trường. Từng sợi mảnh như tơ nhưng bền chắc vô song, đủ sức khâu liền những đứt gãy hiểm ác nhất.

Nghiêm Tĩnh Sơn từ tốn gật đầu. Đôi bàn tay thô ráp của ông lướt qua từng rãnh trượt, cảm nhận độ trơn tru cơ học bằng sự nhạy bén tích tụ hơn một thế kỷ “Tốt lắm, con. Độ nén buồng kim rất đều. Chỉ cần tâm con vững, đường thoi phóng ra sẽ không chệch nửa nanomet.”

Cách đó hai bước chân, Mai Lan đang chăm chú kiểm tra cụm máy chẩn đoán xung lượng tử cầm tay. Màn hình hiển thị sắc nét phổ dao động của Trục Cáp Số 7, không hề trễ nhịp nhờ nguồn năng lượng dồi dào dẫn từ tuabin thủy triều đáy biển. Nữ kỹ sư ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy tự tin “Bác Nghiêm, anh An, dải truyền dẫn dữ liệu đã sẵn sàng. Thiết bị đồng bộ tần số vi phân đã kết nối trực tiếp với kính lượng tử của tôi. Khi lên tới vị trí cộng hưởng, tôi sẽ đọc chuẩn xác từng xung nhịp biến dạng để hai người đón đầu đường thoi.”

Giữa lúc ba người hoàn tất những khâu chuẩn bị cuối cùng, bà Năm Lành rẽ đám đông bước tới. Bà mang theo hơi ấm của nồi cháo hành quen thuộc, hai mắt hoe đỏ nhưng chan chứa tình thương. Bước đến trước mặt Trần An, đôi bàn tay gầy guộc của bà thoăn thoắt siết lại từng nấc chốt titan trên đai bảo hộ, kiểm tra móc khóa hai tầng rồi kéo mạnh một cái để chắc chắn đai giữ đã ôm khít lồng ngực anh.

Xong xuôi, bà rút từ túi áo ra chiếc khăn tay nhỏ thêu đóa hoa cúc biển màu vàng tươi – loài hoa dại kiên cường luôn nở rực rỡ bên bờ cát xích đạo. Bà cẩn thận nhét chiếc khăn vào túi ngực áo bảo hộ của anh, ngay sát vị trí trái tim.

“Cầm lấy làm bùa bình an nghe con,” bà Năm vỗ nhẹ lên vai anh, căn dặn bằng giọng tha thiết. “Lên tháp bão gió dữ dằn, mạng sống treo đầu sợi cáp, con phải giữ tâm cho tĩnh và nhớ chăm sóc thầy chu đáo. Cả xóm thợ năm vạn con người đều trông cậy vào tay thoi của mấy thầy trò.”

Trần An nắm chặt bàn tay nhăn nheo của bà, lồng ngực nghẹn ngào nhưng ánh mắt ngời lên tia sáng kiên định “Bà Năm yên tâm. Dù có phải đan bằng cả sinh mạng, cháu cũng sẽ giữ vững trục cáp và đưa thầy trở về an toàn!”

Đúng lúc ấy, tiếng chuông cảnh báo trên thiết bị cầm tay của Mai Lan vang lên dồn dập. Trần An quay lại, thấy gương mặt nữ kỹ sư bỗng đanh lại nghiêm nghị. Trên màn hình lượng tử, một giao diện màu đỏ thẫm hiện rõ tiêu đề: “Bảng điều khiển phụ ngàm nổ cắt cáp khẩn cấp – Quyền ghi đè cấp kỹ sư trưởng”.

Tạ Huy đã phát lệnh chuẩn bị kích hoạt từ thượng tầng, yêu cầu máy chủ trung tâm xác thực dữ liệu từ trạm mặt đất. Không hề do dự, ngón tay Mai Lan lướt thoăn thoắt trên phím ảo, nhập chuỗi mã lệnh phức tạp nhằm đóng băng toàn bộ kênh kích nổ phụ tại mố neo.Màn hình lập tức nhấp nháy dòng cảnh báo gay gắt: “Xác nhận khóa c**ng b*c? Hành vi này vi phạm quy chế tập đoàn và bị quy vào tội phản nghịch cấp cao!”

Mai Lan dứt khoát ấn xác nhận. Một tiếng “bíp” vang lên, khóa cứng ngàm nổ phụ. Cô ngẩng lên nhìn Trần An và cụ Tĩnh Sơn, điềm tĩnh nói “Tôi vừa tước quyền kích nổ ngàm cắt từ xa của Tạ Huy ở mố neo này. Kể từ giây phút này, tập đoàn sẽ coi tôi là kẻ phản nghịch. Nhưng danh dự người kỹ sư không cho phép tôi tiếp tay hủy hoại sinh mạng năm vạn đồng bào.”

Nhìn cô gái trẻ xuất thân danh gia vọng tộc dám vứt bỏ tiền đồ vì lương tri, Trần An cảm thấy lòng mình dâng trào niềm khâm phục vô hạn.

Phía sau lưng họ, hàng ngàn thợ cáp và người dân xóm thợ vẫn đứng ken dày, tạo thành bức tường người vững như đồng lũy. Những họng súng phóng tia của toán an ninh giáp đen bị đẩy lùi từng bước, hoàn toàn bất lực trước ý chí quật cường của những con người lao động chân chính. Năm vạn cư dân khu hạ tầng, từ những đứa trẻ dưới khoang giảm chấn cho đến những người thợ già bám trụ mặt sàn, đều đang hướng trọn ánh nhìn về phía cửa buồng nâng.

Trước khi bước qua ngưỡng cửa định mệnh, Nghiêm Tĩnh Sơn dừng lại trước bệ đá bazan đặt khiêm nhường nơi góc chân mố đầu tiên – nơi khắc tên những người thợ dệt cáp hy sinh tám mươi năm trước trong trận cuồng phong dựng tháp, trong đó có người cha kính yêu của ông.

Lão thợ cả cung kính quẹt que diêm gỗ, thắp nén nhang trầm mộc mạc. Mùi khói thơm thanh khiết lan tỏa giữa gió biển lồng lộng, hòa vào không gian thiêng liêng dưới chân kỳ quan cao ba mươi sáu ngàn kilômét. Nghiêm Tĩnh Sơn chắp tay, giọng trầm vang rền như lời thề non nước “Thưa cha, thưa các bậc tiền nhân… Từng thớ cáp này được dệt bằng mồ hôi và máu của những người thợ bám biển. Hôm nay, con cháu xóm thợ xin đem bàn tay lao động gìn giữ huyết mạch nối liền đất mẹ với trời cao. Trục cáp còn, mố neo còn, trạm xích đạo này nhất định sẽ đứng vững!”

Trần An siết chặt nắm tay, cảm nhận sức mạnh vô biên của các thế hệ thợ cáp đi trước đang cuộn chảy rạo rực trong huyết quản.

“Lên đường thôi!” Nghiêm Tĩnh Sơn quay lại, vung tay dứt khoát.

Cả ba người sải bước tiến vào buồng nâng kỹ thuật số ba. Thắng cùng nhóm thợ cơ điện đứng bên ngoài đưa tay vẫy chào trong ánh mắt rưng rưng.

Cánh cửa thép dày nặng nề từ từ khép lại, then khóa hợp kim sập vào ngàm với một tiếng vang đanh gọn, cắt đứt hoàn toàn những tiếng gầm rít thịnh nộ và lời đe dọa của đám an ninh bên ngoài. Trong khoang kín chỉ còn lại tiếng thở đều đặn và nhịp đập quả cảm của ba trái tim chung một lý tưởng.

Trần An nắm chặt khung thoi áp điện bên hông. Bộ truyền động từ trường phát ra tiếng rít trầm hùng, buồng nâng rùng mình rung chuyển dữ dội rồi lao vút lên không trung dọc theo sống tháp, xé toạc màn đêm mịt mùng hướng thẳng về tâm bão bọc quanh Trục Cáp Số 7. Trên bảng hiển thị trung tâm, kim đồng hồ đếm ngược sinh tử nhấp nháy sắc đỏ chói lọi, báo hiệu thời gian tồn tại của mố neo chỉ còn lại chưa đầy ba mươi sáu giờ.