Chương 12: Đứng Trước Vực Trời

Gió bão cấp mười hai gầm thét như thú dữ quất thẳng vào vành kính nón bảo hộ khi Mai Lan bước chân đầu tiên ra khỏi buồng nâng.

Lớp hợp kim cách nhiệt của bộ giáp kỹ thuật chịu áp khẽ rên lên trước chênh lệch áp suất. Dưới chân cô, sàn thao tác số bốn chỉ là một mảng lưới hợp kim rộng chưa đầy năm mét vuông, treo lơ lửng ở độ cao một ngàn hai trăm mét giữa tầng mây xám xịt. Mỗi đợt gió xoáy của bão từ Aurora9 ập qua lại khiến mặt sàn rung bần bật, rít lên từng hồi ken két buốt óc. Mai Lan bặm môi, kích hoạt gót giày từ tính bám chặt mặt sàn kim loại để giữ vững trọng tâm.

Cô nhìn xuống qua khe hở lớp lưới mắt cáo. Biển đêm nhiệt đới đen đặc như mực dưới độ cao ngàn mét, chốc chốc cuộn lên những xoáy bọt trắng xóa giận dữ. Mố neo cùng ánh nến của năm vạn con người nơi Khu Cư Xá Hạ Tầng giờ chỉ còn là vệt sáng mỏng manh chìm nổi giữa mưa giông. Đứng trước vực thẳm vô tận, cô gái hai mươi chín tuổi cảm nhận rõ sự nhỏ bé của con người trước cơn thịnh nộ của tự nhiên.

Nhưng Mai Lan không cho phép bản thân do dự. Hít sâu một hơi dưỡng khí từ bình tuần hoàn, cô nhanh chóng đưa cụm máy chẩn đoán lượng tử cầm tay ra trước ngực. Thiết bị này từng là tài sản nghiên cứu độc lập của cô, nay trở thành ngọn đèn soi đường sống còn cho cả kíp thợ.

Ngón tay bọc lớp găng dẻo của Mai Lan lướt thoăn thoắt trên phím xúc giác. Một tiếng bíp thanh gọn vang lên át đi tiếng gió rít. Màn hình tinh thể lỏng lập tức bung ra giao diện ba chiều phát sáng sắc lục dịu mắt.

“Khởi động môđun vi phân lượng tử. Đồng bộ hóa tần số quét góc rộng,” Mai Lan lẩm bẩm, giọng nói vững vàng truyền qua bộ lọc âm nội bộ.

Cô nâng ống cảm biến hướng thẳng về phía Trục Cáp Số 7. Khối trụ carbon nano đường kính đúng mười tám mét sừng sững trước mặt tựa bức tường thành đen tuyền xé toạc bầu trời. Dưới tác động tàn khốc của bão từ, lớp vỏ ngoài đã phủ đầy những vệt sáng lân tinh màu cam rực lửa – dấu vết của sự xô lệch cấu trúc và quá nhiệt phân tử.

Chùm tia quét vi phân lượng tử vô hình phóng ra, bao trọn toàn bộ mặt cắt ngang khổng lồ của trục cáp. Dữ liệu hồi tiếp ùa về với tốc độ hàng triệu phép tính mỗi giây, nhảy múa dồn dập trên tròng kính hiển thị của Mai Lan, và những gì cô nhìn thấy khiến sống lưng cô lạnh toát.

Ba dải đồ thị màu đỏ thẫm cuộn xoắn vào nhau, mô phỏng chính xác ba vết nứt dạng xoắn ốc cấp nano đang gặm nhấm vào tận lõi cáp. Chúng liên tục co giật theo đúng chu kỳ 4.2 Hz. Sóng hạ âm cộng hưởng tử thần đang biến các ống carbon đơn vách siêu bền thành những chuỗi liên kết giòn rụm, bẻ gãy từng mắt xích phân tử từ bên trong.

Góc dưới màn hình, đồng hồ dự báo sụp đổ cấu trúc nhấp nháy điên cuồng. Con số đếm ngược lao dốc thẳng xuống: 27:42:15... rồi 27:42:14.

Thời gian an toàn đã bị rút ngắn xuống dưới hai mươi tám giờ!

Sự tàn phá của bão từ Aurora9 đang vượt xa mọi mô hình tính toán trước đó của viện nghiên cứu. Nếu không chặn đứng ba vết nứt này ngay lập tức, mố neo sẽ bị giật tung trước khi trời sáng ngày mai.

“Bác Nghiêm, anh An!” Mai Lan quay đầu, cất giọng gấp gáp qua bộ đàm: “Ba đường rạn xoắn ốc đang xé rách lớp vỏ chịu lực chính ở hướng mười một giờ. Tần số hạ âm 4.2 Hz đã ăn sâu bốn mươi centimét vào kết cấu tao cáp. Thời gian an toàn chỉ còn chưa đầy hai mươi tám giờ!”

Phía sau cô, Nghiêm Tĩnh Sơn trong bộ đồ bảo hộ sợi gai sờn cũ vẫn đứng điềm tĩnh tựa thân trúc bên cửa buồng nâng, ánh mắt sáng quắc dõi nhìn vào khoảng không rực lửa cam. Trần An đứng cạnh thầy, hai bàn tay rắn rỏi siết chặt khung thoi áp điện, cơ bắp căng tràn quyết tâm.

Đúng lúc đó, một tràng âm thanh chói gắt bất thần xé toạc kênh liên lạc.

Tín hiệu ưu tiên của tập đoàn c**ng b*c chen ngang tần số nội bộ. Màn hình phụ trên cổ tay Mai Lan chớp giật liên tục, rồi giọng nói lạnh lùng quen thuộc của Tạ Huy vang lên, át cả tiếng gió gầm:“Kỹ sư Mai! Đừng tưởng cô khóa ngàm phụ tại mặt đất thì tập đoàn bó tay. Tôi đang theo dõi vị trí của các người qua vệ tinh định vị.”

Mai Lan khẽ nhíu mày, ngón tay dừng lại trên cụm phím điều khiển “Giám đốc Tạ, ông muốn nói gì?”

Tiếng cười khẩy trịch thượng của Tạ Huy truyền qua sóng radio “Tôi cho cô cơ hội cuối cùng. Lập tức khóa buồng nâng, cô lập hai kẻ làm loạn kia và quay về đài chỉ huy ngay! Đừng để một lão già lẩm cẩm và một tên thợ bậc ba kéo cô xuống mồ. Nếu còn ngoan cố hỗ trợ bọn họ can thiệp trái phép vào Trục Cáp Số 7, tập đoàn sẽ tước vĩnh viễn tư cách kỹ sư trưởng của cô, đưa tên cô vào danh sách đen toàn cầu và khởi tố tội phá hoại an ninh công trình!”

Tạ Huy dừng lại một nhịp, giọng điệu chuyển sang răn đe tàn nhẫn “Toàn bộ thảm họa và tai nạn sắp tới sẽ do một mình cô gánh chịu trước pháp luật. Hãy suy nghĩ cho tương lai của mình đi, kỹ sư Mai!”

Những lời đe dọa vang lên bên tai giữa độ cao ngàn mét, nơi lằn ranh giữa danh vọng và vực thẳm chỉ cách nhau một sợi tóc. Nhưng nhìn xuống đốm sáng lẻ loi của khu xóm thợ, nơi năm vạn con người đang trông ngóng, lòng Mai Lan không hề gợn sóng.

Cô hít một hơi thật sâu, giọng nói dõng dạc và đanh thép cất lên “Tương lai của tôi không nằm trên chiếc ghế nhung của các người, Giám đốc Tạ. Một kỹ sư chân chính lấy trách nhiệm bảo vệ sinh mạng con người làm danh dự, chứ không phải quỳ gối trước những phép tính sinh lời máu lạnh. Tôi chính thức từ chối mệnh lệnh của ông!”

Không đợi Tạ Huy thốt thêm lời nào, Mai Lan dứt khoát gạt phím ngắt c**ng b*c. Kênh truyền thông của tập đoàn tắt ngấm, chỉ còn lại tiếng gió bão gầm gừ của đất trời.

Mai Lan quay lại đối diện với hai người thợ. Cô gạt công tắc trên ngực áo. Ba luồng ánh sáng xanh biếc từ đèn định vị kỹ thuật đồng loạt bật sáng trên mép sàn, xé toạc màn đêm, vạch ra đường dẫn chuẩn xác hướng thẳng vào vùng ứng suất nguy hiểm của trục cáp.

“Bác Nghiêm, anh An, dữ liệu vi phân đã sẵn sàng!” Mai Lan quả quyết nói, ánh mắt kiên định rực sáng sau tròng kính. “Đường vào đã mở, cháu xin làm đôi mắt cho hai người!”

Nghiêm Tĩnh Sơn khẽ gật đầu, nở nụ cười hiền hậu đầy tin cậy. Trần An siết chặt con thoi áp điện, bước nhanh lên phía trước.

Đúng khoảnh khắc ấy, một cơn gió lốc bất ngờ xoáy tròn quất mạnh vào thân tháp. Luồng khí áp cực mạnh thốc tung từng đám bụi carbon sắc nhọn bay ràn rạt như mưa tên. Khi màn bụi đen vừa dạt ra, bề mặt Trục Cáp Số 7 để lộ vết rạn phân tử thứ nhất sâu hoắm, đang rực lên ánh cam ma quái và phát ra tiếng rít hạ âm 4.2 Hz chói tai buốt óc, sẵn sàng nuốt chửng bất kỳ ai dám chạm tay vào.