Chương 1
Thời điểm phụ thân của Châu Dục tới tìm ta, ta đang ở trong sân giặt quần áo.
Mặt trời đã lên cao ấm áp, nước giếng múc lên không còn quá buốt tay.
Từ tháng trước, chủ nhà đã liên tục hối thúc tiền thuê nhà.
Tay trắng thiếu thốn, ban ngày ta nhận việc giặt dũ, đêm đến lại mẫu thân theo ánh đèn dầu tù mù chép sách thuê cho người.
Bàn tay ngâm trong nước quá lâu, có đôi khi sưng phồng lên, đến cả ngọn bút chép chữ cũng cầm không nổi.
Phụ thân của Châu Dục vừa bước vào, thân hình vạm vỡ gần như che mất một nửa ánh nắng.
Khoảnh sân vốn chẳng rộng rãi gì, lại càng thêm chật hẹp.
Nhìn kỹ gương mặt hắn, ngược lại rất đàng hoàng, có thể coi là anh tuấn.
Duy chỉ trên lông mày có một vệt sẹo không dài lắm.
Thân hình lại cao to lực lưỡng, khó tránh khiến người ta sinh lòng sợ hãi.
Thấy hắn vào cửa, trong lòng ta chùng xuống.
Hỏng rồi, nhận của nhi tử người ta lắm tiền như vậy, rốt cuộc cũng bị tìm tới tận nhà rồi!
Vừa chuyển đến ngõ Liễu Diệp, ta liền biết nhà kế bên có một đôi phụ tử.
Người phụ thân tên là Châu Hành, nghe nói làm một chức võ quan nhỏ trong quân thủ thành ngoài thành.
Nhi tử Châu Dục bảy tuổi, đang theo học ở tư thục của Lưu tú tài trong ngõ bên.
Ta và Châu Hành ban ngày thường giáp mặt, nhưng chưa từng nói với nhau câu nào.
Ngược lại là Châu Dục tuổi còn nhỏ kia, lại trở thành người thân thiết nhất với ta ở trong ngõ.
Ban đầu là có một lần cậu đi học, cái cúc trên dây túi sách bị rơi.
Cái cúc lộc cộc lăn đến tận chân ta…
Cậu ôm lấy túi sách, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nhó đầy khổ sở: “Thế này thì biết làm sao đây? Để phụ thân ta xỏ chỉ luồn kim, chi bằng bảo ông ấy đi vung đại đao còn hơn!”
Dạo ấy ta túng thuẫn đến cùng cực, nghe vậy cũng không nén nổi nụ cười.
Bèn vào phòng lấy kim chỉ, vài đường khâu đã đơm lại cúc cho cậu.
Đôi mắt đứa trẻ sáng rực lên, cảm ơn hết lần này đến lần khác.
Sáng sớm ngày thứ hai, cậu đặc biệt mang tới một quả trứng gà luộc, tặng ta làm lễ cảm ơn.
Từ đó về sau, hai bọn ta coi như trở thành “bạn bè vong niên”.
Trước kia Châu Dục tan học về, Châu Hành thường vẫn chưa về tới.
Cậu liền một mình đọc sách, bắn chim, hoặc ngồi thẫn thờ.
Sau khi thân thiết, tiểu tử kia hễ tan học là chui vào chỗ của ta.
Cái miệng nhỏ líu ríu, giống như nói mãi không hết chuyện.
Phụ thân cậu, bạn cùng trường, phu tử, cái gì cũng kể với ta.
Lâu dần, đến cả việc phu tử thích ăn cá lư, không thích ăn cá diếc ta cũng nghe thuộc lòng.
Cậu cũng thường thăm hỏi chuyện của ta.
Ta chỉ cười cười, rồi lảng sang chuyện khác.
Có khi may vá giúp cậu vạt áo, có khi giúp xem bài vở.
Nhìn thấy Châu Dục, ta lại luôn nhớ tới nữ nhi bị bỏ lại nơi phủ Vĩnh Ninh Bá.
Lúc chia biệt con bé mới một tuổi, đến nói còn chưa biết nói…
Những ngày tháng như vậy trôi qua nửa năm.
Có một bận Châu Dục trở về, đầu cúi gục xuống, chẳng chút tinh thần.
Ta hỏi nguyên do, cậu cũng không chịu mở miệng.
Chỉ lầm lũi về nhà, móc ra năm đồng tiền đồng, rồi cẩn thận sang tìm ta.
“Vân di, ngài giặt cho người ta một bộ quần áo thì thu một văn tiền đúng không? Ngày mai… ngài có thể đến học đường gửi cơm cho ta không? Năm văn này đều cho ngài.”
Ta vội vàng từ chối: “Gửi bữa cơm chỉ đi vài bước đường, đâu đáng giá năm văn?”
Châu Dục nhất quyết không chịu, hết khóc lóc om sòm lại ăn vạ, đòi ta phải nhận tiền bằng được.
“Phu tử đã dạy, nhận tiền của người ta thì phải giải họa cho người ta. Ta nên đưa!”
Khóe miệng ta giật giật: “Lời này có thể dùng ở đây sao? Ở học đường rốt cuộc ngươi có nghe giảng không đấy?”
Cậu nhét nhét mấy đồng tiền vào tay ta: “Ngài nhận lấy đi! Bằng không… bằng không ta khóc cho ngài xem!”
Lời vừa dứt, vành mắt đã đỏ bừng.
Ta nhìn ra đứa trẻ trong lòng có tâm sự, lại thấy cậu đáng thương.
Bèn mặt dày nhận tiền, đồng ý.
Hôm sau, ta xách hộp cơm đến tư thục tìm cậu.
Hai nơi chỉ cách nhau một con ngõ, đi qua rất tiện.
Châu Dục đỡ lấy hộp cơm, hớn hở vui mừng.
Phía cuối hành lang, mấy đứa bạn học nhỏ ghé đầu ra, cùng nhau chằm chằm nhìn hai bọn ta.
Ta bị nhìn đến mất tự nhiên, liếc mắt về phía đó.
“Bọn họ nhìn cái gì thế?”
Châu Dục hì hì cười: “Mặc kệ họ, ngài nhớ kỹ ngày mai lại đến nhé!”
Ta bước ra ngoài vài bước, mới nghe thấy tiểu tử ở phía sau đắc ý gào lên: “Thấy chưa, ta đã bảo ta có mẫu thân rồi mà, lần này tin rồi chứ!”
“Ngươi nói nàng ấy thật sự là mẫu thân ngươi sao? Nhưng mẫu thân ngươi trẻ quá đi, lại còn xinh đẹp như vậy nữa!”
“Còn giả làm sao được!”
“Thế sao trước kia không tới, lại cố ý hôm nay mới tới?”
“Ngươi hỏi lắm thế làm gì? Phu tử cũng chẳng quản nhiều bằng huynh!”
Rất lâu sau đó, ta cứ cách mấy ngày lại gửi cơm cho cậu một lần.
Lần này năm văn, lần sau năm văn, lại thêm năm văn nữa.
Tiền mừng tuổi tích góp nhiều năm của Châu Dục dần dần tiêu sạch.
Túi tiền trống rỗng, cậu liền không chịu làm phiền tới ta nữa.
Ta lại luôn cảm thấy mình chiếm cái hời của đứa trẻ, trong lòng áy náy không yên.
Vẫn chiếu theo số lần trước đó gửi cơm cho cậu, cho tới khi phụ thân cậu tìm tới tận viện của ta.
Châu Hành đứng thẳng tắp, nhìn là biết người đã quen sống trong quân ngũ.
“Hứa nương tử…”
Giọng nói của hắn âm trầm, lại có phần êm tai đến bất ngờ.
Ta ngước mặt chạm phải ánh mắt hắn, hai người một hồi lâu đều không lên tiếng.
Chưa đợi hắn nói tiếp, ta đã cuống quýt chạy vào phòng.
Lấy ra túi tiền, rụt rè đưa tới trước mặt hắn.
“Là… là Dục ca nhi đưa cho ta, ta thật sự không muốn nhận… Ban đầu chỉ là hùa theo đứa trẻ quấy phá thôi.”
Càng giải thích, trong lòng càng cảm thấy chột dạ.
Nếu thật sự không muốn nhận, ban đầu đã không nên cầm.
Túng thiếu đến nước này, đến cả chút khí tiết cũng chẳng còn.
Toàn bộ khuôn mặt ta nóng bừng lên.
Châu Hành không đỡ lấy túi tiền, chỉ hắng giọng một tiếng: “Hứa nương tử sẵn lòng chăm sóc Dục nhi như thế, tại hạ thật sự cảm kích không xiết…”
Hắn nói rồi, mặt đột nhiên đỏ lên, giơ tay gãi gãi sau cổ, “Nương tử chủ nhà có nhắc qua, nàng một mình ở chốn kinh thành này, không người nương tựa, sống rất vất vả…”
Hắn nhìn thoáng qua bàn tay ta, nửa câu sau càng nói càng nhỏ: “Ta, nương tử ta trước đây vì sinh khó mà mất, đứa trẻ thèm có mẫu thân… Nếu nàng không chê, thì gả cho ta đi, sau này do ta nuôi.”
Trong sân chợt tĩnh lặng đi.
Mắt ta mở to tròn, cả người ngơ ngẩn.
Châu Hành đến cả vành tai cũng đỏ chót, vội vàng giải thích: “Là ta mạo muội, nàng không cần gấp gáp đáp lời, suy nghĩ kỹ càng rồi hẵng nói. Ta… ta không nói dối đâu.”
“Mấy ngày nữa ta lại tới… Nàng gật đầu, ta liền nhờ bà mối tới nhà.”
Gã hán tử cao lớn thế này, lại cục mịch đến nông nỗi này, trông quả thực có phần buồn cười.
Nhưng trong mắt ta vừa trướng vừa cay xè, nhỏ tiếng đáp lời hắn: “Ta, ta đồng ý, chỉ cần huynh đừng chê ta, là kẻ bị chồng bỏ…”
Nhân Nguyệt Viên - Một Cước Tiểu Điểu
