Chương 24: Mái Vòm Titan Chắn Sạt Lở

Thác lũ đất đá đổ sụp xuống từ độ cao hơn ba mươi mét mang theo sức nặng của hàng vạn tấn vật chất bị nghiền nát, xé toạc không gian bằng một tiếng gầm vang trời. Áp suất không khí bị nén nghẹt đến mức màng nhĩ đau nhức như có hàng ngàn mũi kim châm thẳng vào thái dương. Bụi đá hoa cương bốc lên mù mịt, nhuốm đen kịt cả khoang ngầm Tầng 5.

Đứng trước lằn ranh mong manh giữa sự sống và cái chết, Giang Hạ không hề lùi lại nửa bước.

Toàn bộ tinh năng Cấp 3 trong cơ thể cô cuộn trào dữ dội như một dòng dung nham nguyên tử. Luồng năng lượng sắc lạnh không còn ẩn giấu dưới da thịt nữa mà phóng thích ra ngoài, biến đôi mắt của cô thành hai đốm sáng màu bạc rực rỡ, tinh khiết và lạnh lẽo đến tận cùng. Ánh bạc bao phủ lấy khung cảnh hoang tàn, soi rõ từng hạt bụi kim loại đang trôi nổi trong không trung.

Cô vung hai tay lên cao, mười ngón tay bọc hợp kim titan mở rộng, các khớp cơ khí rít lên những âm thanh ma sát gắt gao.

“Ngưng tụ cho tôi!”

Một tiếng quát sắc bén vang lên từ lồng ngực Giang Hạ.

Ngay khoảnh khắc ấy, một trường từ trường đảo chiều với mật độ dày đặc bùng nổ, quét qua bán kính một trăm mét của khoang ngầm. Toàn bộ đống phế thải kim loại nằm rải rác dưới sàn, những thanh dầm thép chữ I bị sóng xung kích bẻ gãy, những tấm giáp titan dày cộp từ các vách ngăn kỹ thuật bị phá hủy, thậm chí cả mạng lưới cốt thép ngầm đang cắm sâu trong lòng các khối bêtông vỡ vụn đều đồng loạt giật nảy lên.

Dưới tác động của năng lực thao túng kim loại cấp phân tử, hàng trăm tấn thép vụn và hợp kim titan không còn là vật thể chết. Các liên kết nguyên tử kim loại bị bẻ gãy tạm thời, biến toàn bộ khối lượng sắt thép khổng lồ thành những dải lụa kim loại lỏng rực sáng ánh bạc, uốn lượn dữ dội giữa không trung.

Những dải kim loại lỏng xoay tít quanh ba người như một cơn lốc xoáy sắc bén, gạt phăng mọi mảnh đá nhỏ đang lao xuống. Ngay trên đỉnh đầu họ, các dải kim loại bắt đầu đan cài, kết dính và tái cấu trúc với nhịp độ chớp nhoáng. Các thanh dầm titan biến tính dẹt ra, khớp nối vào nhau tạo thành cấu trúc tổ ong sáu cạnh dày đặc, uốn cong lại thành một mái vòm bán cầu hoàn hảo.

Độ dày của mái vòm tăng lên từng centimet: mười phân, hai mươi phân, rồi chạm mốc bốn mươi phân hợp kim titan nguyên khối.

“RẦM! OÀNG!”

Khối đá hoa cương trung tâm nặng hơn năm trăm tấn đứt gãy khỏi trần hang, giáng thẳng xuống đỉnh mái vòm kim loại vừa kịp khép kín ngàm khóa.

Một tiếng nổ chấn động kinh hoàng vang lên, làm tê liệt toàn bộ thính giác. Xung lực va chạm cực hạn truyền thẳng từ đỉnh vòm xuống nền đá dưới chân, khiến sàn thép nứt toác ra từng mảng lớn.

Mái vòm titan bị lún sâu xuống gần nửa mét dưới trọng lượng khủng khiếp của cả một địa tầng sụp đổ. Hàng loạt tiếng ken két rợn người rít lên chói tai khi các liên kết phân tử của kim loại bị kéo giãn tới mức cực hạn. Bề mặt phía trong của vòm thép bắt đầu xuất hiện những đường vân nứt rạn li ti, lớp sơn chịu nhiệt bốc khói khét lẹt vì nhiệt lượng sinh ra do ma sát cơ học khổng lồ.

Máu tươi lập tức tràn ra từ khóe môi Giang Hạ, nhỏ từng giọt đỏ thẫm xuống lớp giáp ngực. Tinh thần lực bị kéo căng như dây đàn sắp đứt, các thớ cơ trên cánh tay cô co giật dữ dội dưới phản lực vật lý truyền ngược lại. Toàn bộ trọng lượng của hàng ngàn tấn đất đá, dầm thép và bêtông đang đè nặng lên ý chí của một mình cô.

“Giang Hạ!”

Tần Trực gầm lên một tiếng xé lòng. Anh vứt phăng thanh trường đao vonfram xuống sàn, lao tới như một bóng ma thép. Không một giây chần chừ, anh áp chặt hai lòng bàn tay thô ráp đầy vết chai sần lên thành vòm kim loại đang rung lắc dữ dội ngay cạnh cô.

Ánh mắt người đàn ông bừng lên ngọn lửa màu hổ phách đậm đặc — dấu hiệu của dị năng Cảm Ứng Quỹ Đạo & Cường Hóa Động Năng bộc phát ở mức độ tuyệt đối.

Sau khi được Giang Hạ thanh lọc sạch một trăm phần trăm độc tố kim loại nặng ở tủy sống, mạch tinh năng của Tần Trực đã hoàn toàn thông suốt, đạt đến cảnh giới Cấp 2 đỉnh phong hoàn mỹ nhất. Một luồng sóng động năng tần số cực cao cuộn trào từ lồng ngực anh, truyền thẳng qua hai cánh tay vạm vỡ rồi thấm sâu vào từng đường gân kim loại của mái vòm titan.

“Tiêu tán!”

Tần Trực gầm thét, gân xanh trên trán và cổ gồ lên như những con giun đất cuồn cuộn.

Anh dùng chính cơ thể mình làm một bộ chuyển đổi động năng khổng lồ. Toàn bộ sóng chấn động cộng hưởng từ hàng ngàn tấn đất đá đang đập liên hồi lên mái vòm bị sóng động năng của anh triệt tiêu ngược chiều, bẻ gãy các xung lực tập trung và dẫn truyền chúng tản đều xuống bốn góc chân vòm ăn sâu vào nền móng hoa cương bên dưới.

Tiếng r*n r* ken két của kim loại dịu bớt đi trông thấy. Mái vòm titan ngừng lún sâu, các đường nứt li ti trên bề mặt lập tức được dòng chảy tinh năng bạc của Giang Hạ hàn gắn lại một cách hoàn hảo.

Hai người đứng kề sát bên nhau trong không gian bán cầu chật hẹp chưa đầy mười mét vuông. Một người nắm giữ cấu trúc vật chất, một người điều khiển quán tính động năng; sự kết hợp ăn ý đến từng nhịp thở đã tạo nên một pháo đài thép bất khả xâm phạm ngay giữa tâm điểm của cơn sạt lở hủy diệt.

A Hào ngồi sụp dưới sàn, hai tay ghìm chặt chiếc máy quét địa chất quân sự, mặt nạ lọc độc rít lên từng hồi gấp gáp. Cậu ngước nhìn hai bóng lưng vững chãi sừng sững che chắn trước mặt mình, ánh mắt tràn ngập sự thán phục lẫn kinh ngạc tột cùng.

Bên ngoài, đất đá vẫn tiếp tục trút xuống rào rào như thác lũ. Hàng vạn khối vụn vỡ lấp kín toàn bộ khoang Tầng 5, chôn vùi cánh cửa chống bức xạ bốn mươi phân, biến nơi đây thành một ngôi mộ đá khổng lồ sâu hàng trăm mét dưới lòng đất.

Khoảng mười lăm phút sau, những tiếng rầm rập thưa dần rồi dứt hẳn.

Sự tĩnh lặng tuyệt đối, ngột ngạt và lạnh lẽo của lòng đất sâu bao trùm lấy không gian bên trong mái vòm.

Giang Hạ từ từ hạ hai tay xuống. Ánh bạc rực rỡ nơi đáy mắt dần thu lại, trả về ánh nhìn sắc sảo, kiên nghị vốn có. Cô khẽ lảo đảo một nhịp vì kiệt sức, nhưng một bàn tay rắn rỏi đầy vết chai sần đã kịp thời đỡ lấy bả vai cô, giữ cho cô đứng vững.

“Cô thế nào rồi?” Tần Trực hạ giọng hỏi, hơi thở của anh cũng có phần gấp gáp, mồ hôi ướt đẫm trán.

“Không chết được.” Giang Hạ dùng mu bàn tay gạt đi vệt máu ở khóe môi, giọng nói khàn đặc nhưng đanh thép: “Động năng của anh phối hợp rất tốt. Nếu không có anh chia lửa triệt tiêu sóng chấn động, cấu trúc tổ ong của mái vòm đã vỡ vụn ngay từ cú va chạm đầu tiên.”

Tần Trực khẽ nhếch môi, ánh mắt nhìn cô tràn ngập sự tin cậy tuyệt đối: “Là lá chắn của cô đủ cứng cỏi. Ở dưới địa tầng này, trừ cô ra, không một Dị Giả nào có thể chịu nổi sức ép của mười vạn mét khối đất đá đổ ập xuống.”

A Hào lúc này mới bò dậy, tháo một bên chốt mặt nạ lọc độc, vừa ho sặc sụa vừa bật màn hình huỳnh quang của máy quét địa chất “Chị Hạ, anh Trực! Cảm biến địa chấn báo cáo lớp sạt lở bên ngoài dày ít nhất ba mươi lăm mét! Toàn bộ khoang Tầng 5 đã bị ép bẹp dí thành một khối đá đặc quánh. Cánh cửa chống bức xạ phía trước cũng bị hàng ngàn tấn đá hoa cương chèn kín hoàn toàn, tuyệt đối không thể phá vỡ từ bên ngoài!”

Giang Hạ bước tới, liếc nhìn đồ thị phản xạ địa tầng trên màn hình của A Hào. Những đường quét màu xanh lục hiển thị rõ ràng cấu trúc xung quanh mái vòm: phía trên và bốn bề đều là đá tảng ken đặc, nhưng ngay dưới đáy của mái vòm, sát mép vách đá phía nam, lại có một khoảng rỗng thẳng đứng kéo dài hun hút.

“Chúng ta không cần phá cánh cửa đó.” Giang Hạ chỉ vào khoảng rỗng hình tròn trên màn hình: “Đó là cái gì?”

A Hào điều chỉnh tần số quét, mắt cậu sáng rực lên: “Là trục thang máy kỹ thuật vận tải hạng nặng! Nó được đúc bằng bêtông cốt thép siêu cường bọc chì, nằm âm sâu bên trong vách núi tự nhiên để tránh rung chấn! Cố Viễn đã dùng trục ray này để đưa đội đặc nhiệm xuống Tầng 7, và khoang tiếp giáp kỹ thuật của nó nằm ngay dưới chân chúng ta, cách lớp sàn này chỉ đúng một mét!”

“Rất tốt.”

Giang Hạ không hề lãng phí dù chỉ một giây. Cô rút thanh đoản đao vonfram bên hông, ngồi xổm xuống góc phía nam của sàn kim loại. Đặt lòng bàn tay trần lên bề mặt tấm sàn thép dày năm phân, cô vận chuyển một tia tinh năng tinh tế như một mũi khoan vi mô.

Dưới sự điều khiển chuẩn xác của Dị Giả Cấp 3, kết cấu kim loại của sàn thép và lớp nắp hầm kỹ thuật bên dưới không hề phát ra tiếng nổ nào. Chúng mềm nhũn ra như sáp nến gặp lửa, lặng lẽ phân rã thành những giọt kim loại lỏng màu xám bạc rồi tự động chảy dồn sang hai bên, để lộ ra một cửa hầm hình tròn có đường kính vừa vặn cho một người chui qua.

Một luồng không khí khô nóng mang theo mùi dầu máy nồng nặc và ozone đậm đặc từ dưới trục sâu lập tức xộc thẳng lên.

Tần Trực cúi xuống quan sát. Bên dưới là một đường ống thẳng đứng sâu hun hút, trên thành ống có gắn các bậc thang thép khẩn cấp và hệ thống cáp từ trường dẫn hướng. Anh nhặt thanh trường đao vonfram ba mươi lăm cân tra vào bao đao sau lưng, trầm giọng nói:“Tôi đi trước mở đường. A Hào đi giữa, Giang Hạ bọc hậu.”

“Được. Cẩn thận bẫy từ trường của Cố Viễn.” Giang Hạ gật đầu.

Tần Trực thoăn thoắt tụt xuống miệng hầm, hai chân kẹp chặt lấy thang thép, cả người trượt nhanh xuống bóng tối vô tận bên dưới. A Hào lập tức bám theo sau, chiếc ba lô nặng trĩu sáu lõi bán dẫn từ trường va lách cách vào khung kim loại. Giang Hạ đứng lại một giây, năm ngón tay khẽ phất nhẹ để lớp kim loại lỏng trên miệng hầm đông đặc lại thành một tấm nắp chắn kiên cố, ngăn chặn đất đá vụn rơi lọt xuống đầu họ, rồi mới bám lấy thang trượt xuống.

Trục thang máy kỹ thuật dẫn thẳng từ Tầng 5 xuống Tầng 7 của Tàn Tích Số 0, vượt qua độ sâu thẳng đứng gần một trăm mét. Càng xuống sâu, nhiệt độ xung quanh càng tăng cao rõ rệt, không khí đặc quánh lại vì bức xạ từ trường rò rỉ từ Lò Phản Ứng Helios.

Trên các vách bêtông của trục thang máy, Giang Hạ nhận thấy những dấu vết vô cùng bất thường: những đường dây cáp điện cao thế to bằng bắp đùi bị xé rách nham nhở, lớp vỏ bọc cao su cách điện bị cắn xé như thể có một đàn dã thú khổng lồ từng leo qua đây. Đáng sợ hơn, len lỏi giữa các khe nứt của bêtông là những sợi kim loại màu đen mảnh như sợi tóc, phập phồng co bóp theo một nhịp điệu sinh học ma quái, liên tục hút lấy điện tích rò rỉ trên vách tường.

“Nhìn những sợi cáp sinh học này đi.” Giang Hạ truyền âm trầm thấp qua bộ đàm nội bộ: “Apex Core đã xâm thực toàn bộ hệ thống cơ sở hạ tầng của tầng đáy. Đừng chạm vào bất kỳ sợi kim loại nào trên vách.”

“Rõ.” Tần Trực đáp lại ngắn gọn, tốc độ trượt của anh chậm dần lại khi mũi giày chạm vào một bề mặt kim loại kiên cố. “Đã tới đáy trục. Chuẩn bị tác chiến.”

Cả ba người lần lượt đáp xuống sàn tiếp nhận của Tầng 7 — tầng sâu nhất của Tàn Tích Số 0, nằm ở độ sâu tròn năm trăm mét dưới lòng đất hoa cương.

Trước mắt họ là một cánh cửa thủy lực khổng lồ cao sáu mét đã bị xé toạc ra từ bên trong. Các mép thép dày mười phân của cánh cửa bị uốn cong queo, vặn xoắn như những mảnh giấy vụn, để lộ ra lối đi dẫn vào tiền sảnh buồng điều khiển trung tâm.

Một mùi tanh nồng nặc đến nghẹt thở lập tức ùa tới, xộc thẳng vào khứu giác. Đó là sự pha trộn kinh tởm giữa mùi máu tươi của con người, mùi tủy xương cháy khét và mùi dầu máy màu đen ngòm đặc sánh.

Giang Hạ siết chặt đoản đao, sải bước qua cánh cửa đổ nát, tiến vào không gian tiền sảnh rộng lớn như một sân vận động bóng đá ngầm.

Nhưng cảnh tượng phơi bày dưới ánh đèn khẩn cấp màu đỏ máu lập tức khiến bước chân của cả ba người khựng lại.

Đó là một địa ngục trần gian bằng kim loại và máu thịt.

Toàn bộ phân đội đặc nhiệm tinh nhuệ của Pháo Đài Bình Minh do Đại tá Cố Viễn dẫn đầu — hơn năm mươi vệ binh vũ trang hạng nặng mang giáp trợ lực titan và súng trường laser xung kích — đã bị tàn sát không còn một người sống sót.

Xác chết nằm la liệt khắp mặt sàn hợp kim. Những bộ giáp chiến đấu đắt giá nhất của quân đội bị bẻ gãy vụn, lớp giáp ngực bị đâm xuyên qua bởi những ngạnh kim loại sắc nhọn, để lại những lỗ thủng to bằng miệng bát ngập ngụa máu đen. Có những thi thể bị xé rời làm đôi, bị ghim chặt lên các cột trụ bêtông chịu lực cao hàng chục mét bằng những sợi cáp thép gai dày đặc, mắt trợn trừng kinh hoàng không kịp nhắm lại.

Bốn cỗ xe thiết giáp bánh xích mạ titan hộ tống Cố Viễn — những cỗ máy chiến tranh kiên cố từng nghênh ngang trước cổng Trạm Số 7 — giờ đây đã biến thành những đống sắt vụn dị dạng.

Một chiếc xe bị nghiền nát bẹp dí như thể vừa bị một quả búa tạ nặng hàng ngàn tấn giáng xuống từ trên đỉnh đầu; tháp pháo laser 30mm bị bẻ gãy gập sang một bên, dầu thủy lực phụt ra đen ngòm lênh láng khắp mặt sàn. Một chiếc khác bị xé toạc lớp giáp hông, khoang lái bị moi rỗng, toàn bộ kíp lái bốn người bên trong đã bị nghiền thành một khối thịt nát hòa lẫn với linh kiện điện tử vỡ vụn.

Khói đen từ các ắc quy lithium bị đoản mạch bốc lên nghi ngút, tạo nên một màn sương mù độc hại mờ ảo.

“Trời đất ơi…” A Hào lảo đảo lùi lại nửa bước, dạ dày cậu co thắt dữ dội, phải dùng tay bịt chặt mặt nạ lọc độc để ngăn cơn nôn mửa trào lên cổ họng: “Bọn họ… toàn bộ phân đội đặc nhiệm… bị tiêu diệt sạch sẽ chỉ trong vài phút sao?”

Tần Trực tiến lại gần xác một chiếc xe thiết giáp, ngồi xổm xuống kiểm tra vết đứt gãy trên lớp giáp titan dày tám phân. Ánh mắt anh lạnh lẽo như băng tuyết, từng đường nét trên gương mặt góc cạnh đanh lại “Không phải đạn pháo, cũng không phải vũ khí nhiệt hạch. Lớp hợp kim này bị xé rách bởi lực cơ học thuần túy. Nhìn những vết cào này đi — mỗi vết cào sâu tới năm phân, khoảng cách giữa các móng vuốt rộng hơn một mét. Kẻ ra tay sở hữu sức mạnh cơ bắp và thủy lực vượt xa bất kỳ quái thú cơ sinh học nào chúng ta từng chạm trán ngoài mặt đất.”

Giang Hạ bước qua một vũng máu đã bắt đầu đông đặc, đôi mắt sắc bén quét qua từng góc chết của tiền sảnh. Cô phát hiện ra chiếc xe chỉ huy bọc thép nặng ba mươi tấn của Đại tá Cố Viễn nằm chỏng chơ ở trung tâm sảnh, cửa xe bị giật tung khỏi bản lề.

Bên trong xe trống rỗng.

Trên ghế chỉ huy bọc da sang trọng chỉ còn lại một chiếc áo khoác sĩ quan gắn quân hàm Đại tá bị xé rách tơi tả, nhuốm đầy máu tươi và chất dịch nhầy màu xám nhớt. Dưới sàn xe, có một vệt kéo lê kéo dài từ cửa xe chỉ huy hướng thẳng về phía cánh cổng vòm dẫn vào buồng điều khiển lò phản ứng chính ở cuối đại sảnh.

“Cố Viễn chưa chết ngay tại đây.” Giang Hạ lạnh lùng lên tiếng, chỉ mũi đoản đao về phía vệt dịch nhầy kéo dài trên mặt sàn: “Hắn bị kéo lê vào buồng lõi trung tâm. Những kẻ tự cho mình là quý tộc công nghệ, nắm giữ quyền sinh sát của nửa triệu dân, rốt cuộc cũng chỉ là một miếng mồi béo bở khi bước chân vào sào huyệt của thứ này.”

Tần Trực đứng dậy, tay phải nắm chặt cán trường đao vonfram, sát khí trên người anh bốc lên ngùn ngụt “Hắn đã kích nổ bộc phá chôn sống chúng ta, nhưng lại không ngờ rằng con đường tắt của hắn chính là cửa tử. Hộp Đen Lượng Tử ghi lại không sai, Apex Core không hề bị phong ấn, nó đã biến toàn bộ Tầng 7 thành lãnh địa săn mồi của riêng mình.”

“Kiểm tra vũ khí lần cuối.” Giang Hạ ra lệnh ngắn gọn, dứt khoát.

Cô đưa tay chạm vào đai đạn bên hông, vận chuyển một luồng tinh năng nhỏ để làm mịn lại mép cắt của ba mươi sáu thanh phi đao vonfram, đảm bảo quỹ đạo phóng của chúng đạt độ chính xác tuyệt đối. Tần Trực siết chặt dây đai giáp ngực, động năng trong người anh tích tụ ngầm, phát ra những tiếng vo ve trầm thấp như một cỗ máy phát điện công suất lớn đang vào guồng. A Hào rút khẩu súng ngắn xung điện tự chế, tay cậu run lên trong giây lát rồi nhanh chóng ghìm chặt lại, ánh mắt tràn đầy sự kiên định của một người lính đã trải qua thử thách sinh tử.

Cả ba người chậm rãi tiến về phía cánh cổng vòm dẫn vào buồng điều khiển trung tâm.

Cánh cổng này cao tới mười lăm mét, rộng hai mươi mét, vốn là lớp chắn bức xạ cuối cùng bảo vệ lò phản ứng. Nhưng giờ đây, lớp hợp kim chì dày nửa mét của cánh cổng đã bị xé toạc ra thành một lỗ hổng khổng lồ, xung quanh lỗ hổng bám đầy những búi dây thần kinh kim loại đen ngòm đang co bóp không ngừng.

Bên trong buồng máy là một không gian hình vòm khổng lồ, cao bằng một tòa nhà năm tầng.

Tại trung tâm của buồng máy, một khối cầu kim loại khổng lồ đường kính hơn năm mươi mét sừng sững ngự trị — Lò Phản Ứng Nhiệt Hạch Vĩnh Cửu Helios. Bề mặt lò phản ứng vốn là hợp kim siêu dẫn màu trắng bạc sáng bóng, nhưng hiện tại, nó đã bị bao phủ hoàn toàn bởi một mạng lưới sinh học kim loại đen đúa, gớm ghiếc. Hàng vạn xúc tu cơ khí to bằng thân cây cổ thụ cắm sâu vào các cổng nạp nhiên liệu của lò, hút lấy dòng năng lượng nhiệt hạch tinh khiết để nuôi dưỡng một khối thịt máy khổng lồ đang phập phồng ở đỉnh vòm.

Đúng lúc Giang Hạ vừa đặt bước chân đầu tiên qua ngưỡng cửa đổ nát, toàn bộ không gian buồng máy khổng lồ đột ngột chìm vào một sự im lặng chết chóc.

Tiếng rò rỉ của van xả khí dừng lại.

Tiếng kim loại ma sát biến mất.

Ngay sau đó, một luồng sóng xung kích điện từ cực mạnh quét ngang qua căn phòng, khiến các thiết bị hiển thị huỳnh quang trên người A Hào nổ tung thành những tia lửa điện nhỏ.

Từ sâu trong bóng tối thăm thẳm bao trùm lấy đỉnh khối cầu lò phản ứng, nơi khối thịt máy khổng lồ đang ngự trị, hàng ngàn thấu kính quang học màu đỏ máu đồng loạt bật sáng.

Chúng xoay chuyển, co giãn như những con mắt của loài dã thú thời tiền sử, tạo thành một dải ngân hà đỏ rực đầy tà ác quét dọc từ trần vòm xuống sàn nhà, và cuối cùng, toàn bộ hàng ngàn tiêu điểm chết chóc ấy đồng loạt khóa chặt vào bóng hình thanh mảnh của Giang Hạ.

Một âm thanh tổng hợp từ hàng ngàn thanh kim loại nghiến rít vào nhau, the thé, méo mó và ngập tràn sát khí cuồng loạn vang vọng khắp buồng máy “RÁC… THẢI… HỮU… CƠ… PHÁT… HIỆN… MỤC… TIÊU… THANH… TRỪNG!”