Chương 21: Liên Minh Xuất Kích Vào Tàn Tích Số Không

“Cạch.”

Giang Hạ ấn mạnh viên đinh vonfram cuối cùng vào rãnh trượt của hộp tiếp đạn áp lực cao gắn bên hông đùi. Lực nén của lò xo thép tôi bật ngược trở lại qua lớp găng tay cơ khí nẹp hợp kim, mang theo cảm giác lạnh buốt và đanh gọn quen thuộc.

Cô buông lơi khớp ngón tay, khẽ ngẩng đầu. Dưới quầng sáng vàng vọt của ngọn đèn sợi đốt treo giữa trần xưởng ngầm, cô bắt gặp ánh mắt của Tần Trực đang nhìn mình từ góc bàn kỹ thuật.

Anh ngồi trên một thùng đạn rỗng, thanh trường đao vonfram dài một mét bốn mươi sáng loáng đặt ngang trên hai gối. Miếng vải tẩm dầu trong tay anh dừng lại giữa chừng, để lộ những đường vân thép xám tro phản chiếu gương mặt góc cạnh và vết sẹo mờ ngang xương quai hàm. Sự tĩnh lặng trong đôi mắt chim ưng của người cựu chỉ huy khiến bầu không khí ngột ngạt dưới lòng đất như dãn ra một nhịp.

“Xong rồi à?” Tần Trực lên tiếng, chất giọng trầm thấp vang đều giữa bốn bức tường bêtông cốt thép.

“Sáu băng đạn đinh vonfram nhiễm từ đều đã được nắn chỉnh xong cấu trúc phân tử.” Giang Hạ gạt chốt an toàn, tiếng kim loại ăn khớp giòn giã vang lên. “Mỗi cọc đinh đều được nén chặt ở cấp vi mô, đủ sức xuyên thủng ba lớp giáp phản ứng tổ ong của bất kỳ cỗ máy biến dị nào. Đao của anh thế nào rồi?”

Tần Trực từ từ đứng dậy. Thân hình vạm vỡ cao một mét tám mươi tám của anh đổ một bóng dài vững chãi lên vách đá hoa cương. Anh tra lưỡi đao nặng ba mươi lăm cân vào bao da bọc nẹp thép sau lưng, cử động dứt khoát không chút gượng gạo “Rất tốt. Dòng tinh năng trong các nhánh mạch quanh tim chảy rất thông suốt. Mức độ hồi phục thể lực đạt trọn vẹn tám mươi phần trăm, không còn hiện tượng rò rỉ xung động khi vận lực.”

Giang Hạ khẽ gật đầu. Cô có thể cảm nhận rất rõ điều đó. Dị năng cấp ba của cô không chỉ thao túng vật chất vô cơ, mà khi tập trung cao độ, cô có thể cảm ứng được từ trường sinh học lẫn các hạt kim loại nặng đang ẩn náu dưới từng lớp cơ thịt của anh. Mặc dù hai mươi phần trăm độc tố bức xạ cứng đầu vẫn còn bám chặt nơi tủy sống đốt thắt lưng, nhưng chiếc then cài sinh mệnh của Tần Trực lúc này đã vững như bàn thạch.

Tiếng bước chân lẹp xẹp từ bậc thang sắt phía cửa hầm vang lên, cắt ngang sự tĩnh lặng của gian xưởng.

Bác sĩ Trương Cảnh Sơn bước xuống, trên môi vẫn ngậm mẩu thuốc lá tự cuốn tỏa ra mùi khét lẹt của lá cây dại phơi khô. Đi sát phía sau ông là A Hào, lưng đeo chiếc ba lô quân sự căng phồng dụng cụ trinh sát, hai mắt sáng quắc nhưng quầng thâm lộ rõ vẻ bồn chồn sau một đêm thức trắng kiểm tra trang bị.

“Uống cạn cái này đi, cậu Tần.” Bác sĩ Trương chìa ra một ống nghiệm chứa dung dịch màu lam đục, giọng khàn đặc vì khói thuốc: “Huyết thanh trung hòa bức xạ nguyên sinh chiết xuất từ rễ cây gai biến dị. Nó sẽ tạm thời tạo một lớp màng sinh học che chắn tủy sống của cậu trong vòng bốn mươi tám giờ. Dưới độ sâu năm trăm mét của cấm địa, bức xạ nền không phải trò đùa đâu.”

Tần Trực nhận lấy ống nghiệm, ngửa cổ uống cạn không chút chần chừ. Vị đắng chát làm cơ mặt anh hơi co lại, nhưng luồng hơi ấm nhanh chóng lan tỏa xuống vùng lưng dưới.

Giang Hạ bước đến bên bàn điều hành trung tâm, trải rộng bản vẽ bố phòng của Trạm Số 7. Cô nhìn thẳng vào vị bác sĩ già ngoài năm mươi tuổi, ánh mắt toát lên vẻ uy nghiêm tuyệt đối của một thủ lĩnh “Bác sĩ Trương, tôi, Tần Trực và A Hào sẽ rời cứ điểm trước lúc rạng sáng. Trong thời gian chúng tôi vắng mặt, toàn bộ quyền điều hành và chỉ huy tác chiến tại Trạm Số 7 giao lại cho bác.”

Bác sĩ Trương nhả một làn khói mỏng, gật đầu chậm rãi “Cô cứ yên tâm. Già này từng làm viện trưởng quân y của một lữ đoàn thiết giáp, chuyện quản lý cứ điểm thời chiến không xa lạ gì. Nhưng tôi vẫn muốn nghe phương án dự phòng xấu nhất của cô.”

“Nếu trong vòng bốn ngày chúng tôi chưa trở về, hoặc nếu quân đội của Cố Viễn quay lại tấn công quy mô lớn, bác lập tức kích hoạt quy trình phong tỏa cấp ba.” Ngón tay Giang Hạ trỏ thẳng vào sơ đồ đường ống nước: “Đóng van xả chính của giếng ngầm, rút toàn bộ hơn một trăm cư dân xuống tầng hầm sâu mười lăm mét dưới giàn khoan. Bốn bồn chứa hai vạn lít nước tinh khiết và kho lương thực đủ để mọi người cầm cự suốt nửa năm. Ba tháp phóng cọc và cỗ pháo tự hành một trăm linh năm milimét trên tường thành đã được kết nối với mạch kích nổ từ xa. Nếu kẻ địch tràn vào sân trong, bác cứ việc cho nổ tung toàn bộ mặt sàn bên trên, chôn sống chúng cùng đống sắt vụn.”

Giọng nói của cô lạnh băng, không chứa nửa điểm do dự. Sinh tồn ở mảnh đất hoang tàn này đã dạy cho Giang Hạ một chân lý sắt đá: lòng nhân từ đặt sai chỗ chính là chiếc xẻng tự đào mồ chôn mình.

“Cháu đã bố trí các tổ luân phiên trực chiến chưa?” Giang Hạ quay sang nhìn A Hào.

“Dạ rồi, chị Hạ!” A Hào đứng nghiêm, giọng đanh lại đầy vẻ tự tin: “Em đã phân chia bảy mươi chín người tị nạn và hàng binh thành bốn đội tuần tra khép kín. Sáu thợ hàn và hai thợ tiện lành nghề nhất được giao quản lý xưởng cơ khí, phụ trách tiếp đạn liên tục cho ba tháp súng trên tường thành dài ba trăm mét. Không một ai dám lơ là, ai cũng hiểu mất trạm này là mất mạng.”

“Tốt. Còn việc mồi nhử thì sao?”

A Hào nhanh nhẹn móc từ trong túi áo ngực ra một thiết bị kim loại nhỏ bằng bao diêm, bên trên gắn một con bọ nano đang nhấp nháy ánh đèn đỏ li ti. Đó chính là thiết bị định vị mà Đại tá Cố Viễn đã lén bắn vào khe cửa thép của trạm vào chiều hôm trước.

Giang Hạ đón lấy con bọ nano. Tâm bàn tay cô khẽ lóe lên một đốm sáng bạc mỏng manh. Dưới sự điều khiển tinh vi của tinh năng cấp ba, các vi mạch bên trong con bọ định vị bị nắn chỉnh lại tần số dao động mà không hề làm đứt mạch truyền tin. Cô hàn chặt con bọ vào một bộ phát xung vô tuyến tự hành thu nhỏ lấy từ xác xe do thám của Thiết Huyết.

“A Hào, cài đặt thiết bị này lên chiếc máy bay trinh sát không người lái mini.” Giang Hạ đưa trả khối kim loại cho cậu thiếu niên: “Lập trình cho nó bay là là sát mặt đất về hướng đông bắc, thẳng tiến vào khu vực rạn nứt đầy bão từ trường gần trạm biến áp hẻm núi cũ. Tín hiệu phát sóng phải ngắt quãng như thể đoàn xe của chúng ta đang cố gắng che giấu hành tung.”

Tần Trực đứng bên cạnh khẽ nhếch môi, ánh mắt lộ vẻ tán thưởng “Cố Viễn là kẻ đa nghi như cáo già. Khi radar của hắn bắt được tín hiệu di chuyển về phía đông bắc, hắn sẽ đinh ninh rằng chúng ta đang tìm cách vòng qua các trạm kiểm soát của quân đội để thâm nhập vào vành đai ngoài. Hắn sẽ điều động toàn bộ lực lượng cơ động đuổi theo hướng đó. Trong khi đó, hướng đi thực tế của chúng ta lại là phía tây nam.”

“Một đòn dương đông kích tây hoàn hảo.” Giang Hạ nhìn đồng hồ bấm giờ trên cổ tay. Kim lân quang chỉ bốn giờ mười lăm phút sáng. “Đã đến lúc xuất phát rồi.”

Tầng trên của gian xưởng cơ khí mở ra một khoảng không gian rộng thênh thang. Đỗ sừng sững giữa sàn nâng thủy lực là cỗ Chiến Xa Titan – biểu tượng sức mạnh cơ khí mà chính tay Giang Hạ và Tần Trực đã cải tạo từ bộ khung xe tải quân sự mười tấn.

Toàn bộ thân xe được bọc kín bởi những tấm giáp dày dặn vát nghiêng bốn mươi lăm độ, liên kết chặt chẽ theo cấu trúc tổ ong giảm chấn. Phía trước mũi xe là lưỡi ủi bằng hợp kim vonfram sáng lạnh dày mười lăm phân, sẵn sàng húc văng bất kỳ chướng ngại vật nào cản đường. Trên nóc xe gắn một tháp súng đinh áp lực cao hai nòng, có thể xoay ba trăm sáu mươi độ thông qua tay cầm điều khiển bên trong khoang lái.

“Ầm… ầm… rầm!”

Cửa cuốn thép của Trạm Số 7 từ từ kéo lên. Gió thung lũng ùa vào mang theo luồng không khí lạnh buốt, nồng nặc mùi lưu huỳnh và bụi rỉ sét quen thuộc.

Phía chân trời xa, dải Cực Quang Đen khổng lồ từng vắt ngang bầu trời đêm nay đã co cụm lại thành những vệt sáng tím sẫm lờ mờ. Những tia sét từ trường hung hãn thưa dần, chỉ còn thỉnh thoảng rạch một vệt yếu ớt qua tầng mây chì đặc quánh. Chu kỳ suy yếu hàng tuần của bão điện từ đã bắt đầu – đây là khoảng thời gian an toàn hiếm hoi duy nhất để các thiết bị cơ khí di chuyển ngoài hoang mạc mà không sợ bị xung điện nướng chín các cụm mạch điều khiển.

Khối động cơ diesel mười hai lít gầm lên một tiếng trầm hùng đầy uy lực. Ống xả kép phun ra hai luồng khói đen đặc rồi chuyển dần sang làn hơi trong suốt khi buồng đốt đạt nhiệt độ tối ưu.

Tần Trực ngồi vững chãi sau vô lăng bọc thép, hai tay ghì chặt cần số. Giang Hạ ngồi ở vị trí chỉ huy bên cạnh, đôi mắt xám tro sắc bén quét qua kính tiềm vọng góc rộng, còn A Hào ngồi ở khoang sau, cắm chặt tai nghe vào màn hình máy quét địa hình ba chiều kết nối với Hộp Đen Lượng Tử.

“Cổng chính đã mở hoàn toàn!” Giọng Bác sĩ Trương vang lên qua loa nội bộ. “Bảo trọng, các người trẻ tuổi!”

“Đi thôi.” Giang Hạ hạ lệnh, thanh âm dứt khoát như một nhát chém.

Tần Trực đạp lút chân ga. Bánh xích bọc thép nghiến rào rạo lên nền đất đá, đẩy cỗ chiến xa nặng hàng chục tấn lao vút ra khỏi cổng thành, xé toang màn sương sớm lạnh giá của vùng hoang địa.

Ba mươi lăm cây số về phía tây nam là một hành trình xuyên qua lòng chảo tử thần.

Càng rời xa Trạm Số 7, dấu vết của nền văn minh cũ càng trở nên méo mó và tàn khốc. Mặt đất bị xé rách bởi những hố bom từ trường sâu hoắm, để lộ ra những tầng đất sét bị nung chảy thành thủy tinh đen bóng. Rải rác khắp triền cát là xác của những giàn khoan dầu khổng lồ đổ rạp, các thanh dầm thép gỉ ngoằn ngoèo vươn lên nền trời xám xịt như những bộ xương hóa thạch của loài quái thú tiền sử.

Thỉnh thoảng, từ trong những đống phế liệu ven đường, vài bóng dáng kỳ dị của bầy Chuột Thép Đột Biến to bằng bắp chân hoặc lũ Thằn Lằn Bọc Thép lấp ló thò đầu ra. Nhưng trước tiếng gầm rú rung chuyển mặt đất của cỗ Chiến Xa Titan và lưỡi ủi thép khổng lồ lao tới với vận tốc xé gió hơn sáu mươi cây số một giờ, bầy sinh vật cơ sinh đều kinh hãi rúc sâu vào lòng đất cát.

“Tọa độ hiển thị chúng ta đang tiến vào Vùng Cấm Địa.” Giọng A Hào vang lên từ phía sau, ngón tay cậu thoăn thoắt gõ trên bàn phím máy định vị: “Tín hiệu từ Hộp Đen Lượng Tử phản hồi ngày càng mạnh. Chúng ta đã vượt qua hai mươi tám cây số. Phía trước mười giờ là thung lũng lòng chảo Tàn Tích Số Không!”

Giang Hạ điều chỉnh ống ngắm tiềm vọng.

Hiện ra trước mắt cô là một lòng chảo sụt lún nhân tạo rộng đến kinh ngạc, chu vi dễ chừng phải hơn năm cây số. Đáy thung lũng chìm trong một lớp sương mù màu lam nhạt kỳ quái – dấu hiệu của các hạt ion từ trường đậm đặc bị giam hãm dưới tầng trũng.

“Giảm tốc độ.” Giang Hạ vỗ nhẹ vào vai Tần Trực: “Cẩn thận các vết nứt địa tầng.”

Chiến xa chạy chậm lại, bánh xích gầm gừ bò trườn qua một sườn dốc thoai thoải đầy xỉ quặng sắc nhọn. Khi xe tiến sâu vào lòng chảo, nhiệt độ bên ngoài bắt đầu hạ thấp một cách bất thường. Những vảy tuyết carbon đông lạnh bám lấm tấm trên kính chắn gió, mang theo cái lạnh thấu xương của một vùng đất bị lãng quên suốt tám mươi năm.

“Dừng xe ở đây.” Giang Hạ chỉ tay về phía một gò đất nhô cao được bao bọc bởi những khối đá hoa cương xám xịt.

Tần Trực tắt máy, gạt phanh tay cơ khí. Không gian lập tức chìm vào một sự tĩnh lặng chết chóc, chỉ còn tiếng kim loại của ống xả co lại lách tách trong giá lạnh.

Cả ba người mở cửa xe bước xuống. Giang Hạ lập tức kiểm tra trang bị cá nhân: súng đinh áp lực cao bên hông đùi, đoản đao vonfram cài chéo sau thắt lưng, găng tay cơ khí nẹp kim loại siết chặt quanh khớp cổ tay. Tần Trực rút thanh trường đao ba mươi lăm cân ra khỏi lưng, ánh mắt cảnh giác quét qua từng góc khuất của thung lũng. A Hào cầm chiếc máy dò địa chất cầm tay, vừa đi vừa bấm nút định vị.

“Theo sơ đồ trong hộp đen, lối vào chính của Tàn Tích Số Không là một cổng vòm hợp kim ba lớp nặng hơn ba trăm tấn.” Tần Trực chỉ tay về phía vách đá dựng đứng phía trước: “Nhưng nó đã bị quân đội kích nổ sập hầm hoàn toàn vào ngày tận thế để ngăn chặn sự lây lan của virus cơ khí. Muốn xuống tầng ngầm, chúng ta chỉ có một con đường duy nhất.”

“Giếng thông gió kỹ thuật số ba.” Giang Hạ tiếp lời. Đôi mắt cô đã dừng lại ở một cấu trúc bêtông hình tròn khổng lồ nhô lên giữa đống đổ nát cách đó năm mươi mét.

Khi cả nhóm tiến lại gần, cảnh tượng trước mắt khiến A Hào không khỏi thốt lên một tiếng kinh ngạc.

Cửa giếng thông gió có đường kính gần hai mươi mét, trông giống như miệng của một ngọn núi lửa nhân tạo. Nhưng lúc này, miệng giếng đã bị bịt kín bởi hàng ngàn khối bêtông cốt thép gãy vụn từ một tòa tháp điều phối bên trên sụp xuống. Hàng trăm thanh dầm thép chữ I dày cộm đan cài vào nhau như một tổ nhện sắt khổng lồ, bị rỉ sét và vụn đá hàn chết thành một khối liên kết vững chắc không một khe hở.

“Chết tiệt thật…” A Hào nuốt nước bọt, soi đèn pin vào đống đổ nát: “Khối lượng sắt thép này ít nhất cũng phải nặng hơn năm trăm tấn. Dù chúng ta có dùng toàn bộ thuốc nổ trên xe cũng chỉ tổ làm sập toàn bộ đường ống dẫn khí xuống dưới.”

“Không cần thuốc nổ.”Giang Hạ bước lên phía trước. Cô tháo bỏ chiếc găng tay cơ khí bên tay phải, để lộ bàn tay trần thon dài nhưng cứng cáp với những vết chai sạn của mười năm làm thợ dọn rác.

Cô đặt lòng bàn tay mình áp thẳng lên thanh dầm thép hoen gỉ dày nhất ở vị trí trung tâm.

“Bảo vệ hai bên sườn cho tôi.” Giang Hạ trầm giọng căn dặn.

Tần Trực lập tức bước lên một bước, thân hình cao lớn chắn ngay hướng gió lộng, thanh đao vonfram hạ thấp góc bốn mươi lăm độ, ánh mắt sắc lẹm bao quát toàn bộ miệng thung lũng. A Hào cũng lùi lại ba bước, giương súng đinh cảnh giới phía sau lưng.

Một làn sóng năng lượng màu bạc rực rỡ đột ngột bùng phát từ cánh tay Giang Hạ.

Khác với thứ ánh sáng chập chờn khi cô còn ở cấp độ hai, quầng sáng bạc lúc này trong vắt và cô đặc như thủy ngân lỏng. Nó không chỉ bao phủ bề mặt kim loại, mà lập tức thấm sâu vào cấu trúc mạng tinh thể của khối thép mục rỗng.

“Xèo… xèo… rắc rắc!”

Âm thanh kim loại bị phân rã ở cấp độ phân tử vang lên ghê người. Những mảng rỉ sét màu nâu đỏ bốc hơi thành những làn khói xám nhạt trong không khí. Thanh dầm thép cứng ngắc dưới tay cô bắt đầu mềm ra, uốn lượn như một dòng chất lỏng nóng chảy nhưng lại không hề tỏa ra nhiệt lượng thiêu đốt.

Đôi mắt màu xám tro của Giang Hạ hoàn toàn chuyển sang sắc bạc lấp lánh. Mái tóc ngắn ngang vai của cô khẽ tung bay trong luồng từ trường vô hình đang cuộn xoáy quanh cơ thể.

Cô không phá hủy mù quáng. Bằng sự am hiểu tường tận về cơ học kết cấu sau hàng ngàn lần rã xác chiến xa, Giang Hạ khéo léo bóc tách từng mối liên kết chịu lực. Dưới sự dẫn dắt của tinh năng cấp ba, những thanh dầm thép khổng lồ tự động dạt sang hai bên vách đá, chảy tràn vào các khe nứt tự nhiên rồi đông đặc lại thành một vòng đai gia cố kiên cố quanh miệng giếng, ngăn chặn hoàn toàn nguy cơ sạt lở đất đá.

Chỉ trong vòng chưa đầy mười phút, khối sắt thép nặng hàng trăm tấn đã bị phân rã và tái cấu trúc thành một lối đi hình xoắn ốc tuyệt đẹp. Những bậc thang thép sáng bóng như gương bám chặt vào vách giếng, mở ra một khe nứt kỹ thuật rộng hai mét, dẫn thẳng đứng xuống bóng tối hun hút sâu không thấy đáy.

Giang Hạ thu hồi tinh năng, hơi thở khẽ dồn dập đôi chút nhưng sắc mặt vẫn hoàn toàn bình thản. Cô đeo lại găng tay cơ khí, phủi nhẹ lớp bụi xỉ bám trên giáp ngực “Đường đã thông. Chuẩn bị dây cáp hãm đà.”

Tần Trực nhìn vòng đai thép vừa được tạo tác hoàn mỹ quanh miệng giếng, trong mắt ánh lên sự thán phục không hề che giấu. Anh móc từ thắt lưng ra ba cuộn dây cáp sợi vonfram chuyên dụng của quân đội, móc chốt khóa an toàn vào thành giếng “Tôi dẫn đầu. A Hào ở giữa. Giang Hạ bọc hậu.”

Cả ba người kiểm tra lại đèn trán công suất cao, cài chốt trượt tụt dốc rồi bắt đầu thả mình xuống lòng giếng thông gió sâu năm trăm mét.

Càng xuống sâu, bóng tối càng trở nên đặc quánh và ngột ngạt.

Ánh đèn pha từ mũ bảo hộ chỉ có thể rọi sáng một khoảng không gian chừng mười lăm mét phía trước. Vách giếng thông gió được ốp bằng những tấm hợp kim titan cổ xưa, nhưng qua thời gian gần một thế kỷ, chúng đã bị phủ kín bởi một lớp rêu cơ sinh màu đen kịt, tỏa ra mùi dầu máy biến tính chua nồng khó chịu.

Mười lăm mét… năm mươi mét… một trăm mét…

Tiếng bánh xe trượt rít đều đặn trên dây cáp là âm thanh duy nhất phá vỡ sự tĩnh mịch rợn người.

“Chờ đã!” A Hào đột ngột giơ tay ra hiệu, chân cậu đạp mạnh vào vách kim loại để hãm đà trượt.

Tần Trực và Giang Hạ lập tức khóa chốt cáp, lơ lửng giữa không trung cách mặt đất ước chừng hai trăm mét.

“Có chuyện gì?” Giang Hạ trầm giọng hỏi.

A Hào đưa màn hình máy quét địa chất ra trước mặt, sắc mặt cậu thiếu niên tái nhợt dưới ánh đèn led trắng bệch “Chị Hạ… nồng độ bức xạ và từ trường hỗn loạn đang tăng vọt theo cấp số nhân. Ở độ sâu hai trăm mét này, chỉ số bức xạ đã chạm ngưỡng bốn mươi microsievert trên giờ. Nhưng đó chưa phải là điều tồi tệ nhất…”

Cậu ngập ngừng, ngón tay run rẩy chạm vào một biểu đồ sóng chấn động nhiệt vừa được ghi nhận ở phần trên cùng của màn hình “Cảm biến rung chấn em gắn ở miệng giếng… vừa ghi nhận dấu vết bánh xích hạng nặng.”

Đồng tử Tần Trực lập tức co rút lại thành hai điểm nhọn “Bánh xích hạng nặng? Xe của chúng ta đã được ngụy trang dưới lớp lưới chống quét nhiệt rồi cơ mà?”

“Không phải xe của chúng ta!” Giọng A Hào nghẹn lại: “Đó là vết xích của xe tuần tra bọc thép hạng nhẹ loại ba trục – trang bị độc quyền của Phân đội Trinh sát Cơ động thuộc Pháo Đài Bình Minh! Chúng không đi theo bọ nano mồi nhử… Chúng đã bám theo vết hằn lốp xe của chúng ta trên nền cát từ cách đây mười cây số!”

Không khí trong lòng giếng như đông cứng lại.

Giang Hạ khẽ nheo mắt, sát khí lạnh lẽo thoáng hiện trong đáy mắt “Cố Viễn quả nhiên không chỉ dựa vào một con bọ nano. Hắn đã thả thêm một toán chó săn bám đuôi độc lập trên thực địa. Khoảng cách của chúng hiện tại là bao nhiêu?”

“Dựa vào biên độ rung chấn… chúng đang dừng lại ở miệng thung lũng lòng chảo, cách miệng giếng không quá hai cây số.” A Hào lau mồ hôi đang chảy ròng ròng trên trán: “Nếu chúng phát hiện ra cỗ Chiến Xa Titan và lối vào này, chúng ta sẽ bị bẫy cứng dưới đáy giếng!”

“Chúng sẽ không thể xuống đây ngay được.” Tần Trực lạnh lùng phân tích, giọng nói đanh thép lấy lại sự bình tĩnh cho cả đội: “Toán trinh sát cơ động của pháo đài luôn tuân thủ quy tắc tác chiến thận trọng. Khi thấy địa hình lòng chảo đầy dị thường từ trường, chúng sẽ phải dừng lại lập chốt quan sát và cử lính dò mìn tiếp cận. Chúng ta có ít nhất một giờ trước khi chúng tìm ra miệng giếng.”

“Đủ thời gian để chúng ta đoạt lấy Lò Helios.” Giang Hạ gạt chốt hãm cáp: “Tiếp tục tụt xuống. Tốc độ tối đa!”

Ba bóng người lao vút xuống đáy vực như những mũi tên xé gió.

Hai trăm mét… ba trăm mét… bốn trăm mét…

Nhiệt độ xung quanh không còn lạnh nữa mà đột ngột ấm dần lên, kèm theo đó là tiếng ù ù trầm đục của những dòng điện cao thế vô hình đang ma sát dữ dội trong không khí. Không gian sặc mùi ozone nồng nặc đến mức khiến niêm mạc mũi cay xè.

“Rầm!”

Đế giày bọc thép của Tần Trực chạm đất đầu tiên, tạo nên một âm thanh kim loại vang vọng khắp không gian rộng lớn. Tiếp theo đó, Giang Hạ và A Hào cũng đáp xuống nhẹ nhàng, nhanh chóng tháo móc cáp và rút vũ khí vào tư thế sẵn sàng chiến đấu.

Độ sâu năm trăm mét dưới lòng đất. Tầng ngầm thứ nhất của Tàn Tích Số Không.

Trước mắt họ không phải là những căn phòng thí nghiệm đổ nát chật hẹp, mà là một quảng trường kỹ thuật ngầm khổng lồ hình vòm cung, rộng lớn như một sân vận động mái vòm của thế giới cũ. Hàng trăm cột trụ hợp kim to bằng bốn người ôm chống đỡ lấy trần hang đá hoa cương đen thẫm. Dưới sàn nhà, vô số những đường ống dẫn năng lượng bằng đồng bọc titan dày cộm chạy ngoằn ngoèo như những mạch máu khổng lồ, tất cả đều hướng về phía một cánh cổng thép vòm nặng nề ở đầu bên kia quảng trường.

Nhưng mọi thứ ở đây đều toát lên một vẻ ma quái rợn người.

Khắp các mặt sàn bêtông, trần nhà và các cột trụ chịu lực đều bị bao phủ bởi những búi dây cáp cơ học màu đen nhớp nháp. Chúng không nằm yên mà đang khẽ phập phồng theo từng nhịp co bóp nhịp nhàng, tựa như những sợi gân máu cơ khí của một sinh vật sống khổng lồ đang ngủ say dưới lòng đất.

“Mùi tanh của dầu biến tính…” A Hào lẩm bẩm, ngón tay đặt hờ trên cò súng đinh, sắc mặt cậu tái đi, cả người khẽ rùng mình.

Đột nhiên, bước chân của Tần Trực khựng lại. Anh giơ cao thanh trường đao vonfram, hạ thấp trọng tâm “Cẩn thận!”

Một âm thanh kỳ quái bắt đầu rộ lên từ bốn phương tám hướng.

“Két… két… ken két…”

Đó là tiếng kim loại cọ xát vào nhau đanh rát, tiếng những khớp nối rỉ sét bị cưỡng ép vận hành, hòa lẫn với tiếng thở phì phò của những ống xả áp lực nén khí. Âm thanh ban đầu chỉ lách tách như tiếng mưa rơi trên mái tôn, nhưng chỉ trong chớp mắt, nó đã biến thành một chuỗi tiếng gầm rú kim loại rợn gáy, dội thẳng vào tai như muốn xé toạc màng nhĩ của cả ba người!

Mặt sàn hợp kim dưới chân họ rung chuyển dữ dội.

Từ trên trần vòm cao hàng chục mét, từ những khe nứt tăm tối phía sau các cột trụ hợp kim, và từ sâu trong lòng những đường ống dẫn năng lượng khổng lồ…

“Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!”

Hàng ngàn, rồi hàng vạn đốm sáng màu đỏ rực như máu đồng loạt bừng sáng trong bóng tối đen đặc.

Đó không phải là đèn báo của máy móc thông thường, mà là những thấu kính quang học sinh học đỏ ngầu, tanh tưởi và khát máu. Cả một biển mắt cơ khí đỏ rực trải dài ngút tầm mắt, ken đặc khắp mọi ngóc ngách của tầng ngầm, đồng loạt chuyển hướng và khóa chặt lấy vị trí của Giang Hạ, Tần Trực và A Hào!