Chương 22: Buông Độc Trừ Tâm Ma

Gió sớm thổi qua bãi đất rộng trước Nhạn Môn Quan làm bay bay vạt áo tơi đã bạc màu sương gió. Lưu Tông Diễn đứng lặng, nhìn đứa cháu đời thứ ba của môn phái đang quỳ sụp dưới chân mình, hai bàn tay dâng cao chiếc bình gốm xám bịt sáp đỏ.

Lão nhân trăm tuổi cúi xuống, ánh mắt hiền từ không chút gợn sóng. Cụ không vội đỡ chiếc bình, chỉ khẽ đặt bàn tay gầy guộc ấm áp l*n đ*nh đầu chàng trai trẻ.

“Sư tổ…” Thiết Trụ nghẹn ngào, giọng nói vỡ ra từng chặp như nghẹt nơi cổ họng. “Đồ tôn có tội! Suốt dọc ba mươi dặm đèo Mây ngập bão, trong ngực áo con chưa từng nguôi ngoai ngọn lửa thù hận. Chiếc bình này chứa kịch độc… Con từng thề trước linh vị phụ thân rằng dẫu có thịt nát xương tan, cũng phải kéo kẻ thù vào chỗ chết chung. Ngay cả khi người dạy con về lòng từ bi, con vẫn giấu nó trong lòng…”

Bạch Vô Cực đứng cách đó vài bước, đôi vai gầy guộc dưới tấm áo choàng trắng khẽ run lên. Y cúi gằm mặt nhìn nền tuyết lấm lem tro than, hai bàn tay buông thõng lộ rõ những vết trật khớp vừa được nắn lại. Nỗi hổ thẹn dâng lên làm khuôn mặt trắng bệch của cựu trại chủ Bạch Lang Ổ nóng rát. Y chính là kẻ đã bức tử cha của Thiết Trụ ở hẻm đá năm nào.

Lưu Tông Diễn thở dài một tiếng êm như gió thoảng, giọng trầm ấm vang lên “Thiết Trụ, chấp niệm báo thù nặng tựa thái sơn, con mang nó theo suốt chặng đường sinh tử mà vẫn giữ được cỗ xe thuốc vẹn toàn cho vạn dân, ấy là bản tâm con chưa từng bị vấy bẩn. Người cầm đao kiếm hại người chỉ hại được một thân thể, nhưng lòng thù hận lại gặm nhấm chính linh hồn kẻ mang nó. Nay con dám đem nó bày ra trước thanh thiên bạch nhật, tâm ma của con đã tan rồi đó.”

Cụ đưa tay chỉ về phía vạc than hồng đang rực lửa bên cạnh cỗ xe tiêu “Độc này do con mang đến, hãy tự tay con hóa giải nó đi.”

Thiết Trụ ngẩng đầu, dòng lệ nóng ròng ròng chảy trên gò má sạm đen phong trần. Chàng đứng dậy, hít sâu một hơi lồng ngực rồi tiến đến bên vạc lửa. Dưới ánh mắt chăm chú của hàng trăm tiêu phu và tráng đinh biên ải, ngón tay vạm vỡ cạy tung lớp sáp đỏ niêm phong. Thứ bột độc đen sẫm từ miệng bình trút thẳng vào giữa đống than hồng rừng rực.

Một luồng khói xanh lét bốc lên khét lẹt rồi nhanh chóng tan biến vào hư không, không để lại chút dấu vết. Thiết Trụ buông rơi chiếc bình rỗng, chắp tay nhìn về phía rặng núi mù sương, dường như tảng đá đè nặng ngực chàng suốt những tháng ngày qua đã vỡ vụn.

Bạch Vô Cực bước lên hai bước, hai đầu gối quỳ rạp xuống nền đất lạnh, cất giọng khàn đặc “Lão chân nhân… Thẩm tiểu huynh đệ… Tội nhân này nợ Bát Phương Tiêu Cục một mối huyết hải thâm cừu. Tấm lòng đại nghĩa của hai người khiến kẻ này không còn mặt mũi nào nhìn lại trời xanh. Di hài của Thẩm tổng tiêu đầu cùng các huynh đệ tử trận năm xưa… hiện vẫn được cất giấu nguyên vẹn nơi hang đá sâu nhất trong Đoạn Hồn Cáp. Xin cho tội nhân được dẫn đường đưa các vị đi đón người về!”

Quách Phá Lỗ cũng tiến lại, ôm quyền trầm giọng “Lưu đại hiệp, nơi đó thuộc địa phận cũ của Đoạn Hồn Cáp. Khi xưa dẫu hai bên đối địch, nhưng kính trọng khí tiết bậc nghĩa liệt, anh em chúng tôi đã gom đá táng tạm, tuyệt đối không để cầm thú xâm phạm. Xin đại hiệp cho phép bọn tôi chuộc lấy phần nào tội lỗi!”

Lưu Tông Diễn khẽ gật đầu, ánh mắt ngập tràn vẻ bao dung “Tráng sĩ biết quay đầu, ấy là phúc lớn của giang hồ. Ta cùng các con đi đón người về.”

Hẻm đá tối Đoạn Hồn Cáp quanh năm không thấy ánh mặt trời, vách đá dựng đứng đen ngòm như hai lưỡi đao khổng lồ kẹp lấy con đường hẹp. Nhưng hôm nay, không còn bẫy đá lăn hay tiếng hú man rợ của sơn phỉ, chỉ có tiếng bước chân trầm mặc của đoàn người.

Dưới sự dẫn đường của Bạch Vô Cực và Quách Phá Lỗ, đoàn tiêu phu tiến vào một hang đá khô ráo khuất sâu trong vách núi. Bên trong, mấy nấm mộ đá được xếp ngay ngắn, phẳng phiu.Thiết Trụ nghẹn ngào quỳ sụp trước nấm mồ lớn nhất, nơi phiến đá thô sơ khắc ba chữ “Thẩm tổng tiêu”. Chàng gục đầu vào lớp đá lạnh, bật khóc nức nở như một đứa trẻ. Bao nhiêu kiên cường, bao nhiêu gai góc của một gã trai trẻ gánh vác món nợ môn phái giờ đây vỡ òa thành những giọt nước mắt hiếu nghĩa.

Lưu Tông Diễn chậm rãi bước tới bên cạnh. Lão nhân một trăm bốn mươi bốn tuổi tự tay nhấc từng phiến đá, cẩn thận phủ lên từng bộ hài cốt những tấm vải liệm trắng tinh đã chuẩn bị sẵn từ quan ải. Động tác của cụ nhẹ nhàng, nâng niu như sợ đánh thức giấc ngủ ngàn thu của những đứa con, đứa cháu đã ngã xuống vì chữ tín.

Rút từ trong túi áo tơi ra mảnh khăn đỏ đã bạc màu và cháy sém góc nhặt được ở hẻm núi, cụ Lưu gọi tiêu sư trẻ còn lại của chuyến tiêu trước đến gần.

“Đây là kỷ vật của Đại Dũng,” cụ đặt mảnh khăn đỏ vào lòng bàn tay run rẩy của người tiêu sư, giọng nghẹn lại. “Hài cốt của huynh đệ con nay đã được về với đất mẹ. Linh hồn người đã khuất nơi suối vàng ắt mỉm cười thanh thản khi thấy ngọn tiêu kỳ của chúng ta vẫn sừng sững giữa trời cao.”

Người tiêu sư trẻ ôm chặt mảnh khăn đỏ vào lòng, nghẹn ngào quỳ lạy tạ ơn.

Đêm xuống trên biên ải Nhạn Môn Quan. Sau khi di hài của các tiêu sư được đưa về quàn tạm tại trạm dịch trong sự đón rước trang nghiêm của Thống binh và quan dân, gian nhà gỗ rực sáng ánh nến trắng.

Khói hương nghi ngút bay quanh linh cữu. Lưu Tông Diễn đứng một mình trước bàn thờ mộc mạc, tay cầm ba nén hương trầm. Lão nhân nhìn làn khói uốn lượn bay lên không trung, ký ức trăm năm bỗng cuồn cuộn dội về trong tâm khảm.

Hơn một trăm năm trước, cũng vì sự xốc nổi và háo thắng của tuổi trẻ trong một trận áp tiêu đẫm máu, cụ đã lỡ tay vung một gậy đoạt mạng người nghĩa đệ kết nghĩa kim lan. Nỗi đau xé ruột xé gan ấy từng đẩy cụ vào chuỗi ngày tuyệt vọng, khiến cụ phải lập lời thề phong đao cấm sát, treo gậy mây suốt ba mươi năm trong am cỏ chân núi để sám hối. Cụ từng nghĩ gánh nặng tội lỗi ấy sẽ theo mình xuống tận mồ sâu.

Nhưng giờ đây, nhìn ngọn lửa nhân nghĩa đã thức tỉnh những kẻ lầm đường lạc lối, nhìn giọt nước mắt hoàn lương của Bạch Vô Cực, sự sám hối của Quách Phá Lỗ và sự buông bỏ thù hận của Thiết Trụ, cụ Lưu khẽ thở ra một hơi dài nhẹ nhõm.

Cụ cắm ba nén hương vào lư đồng, lẩm bẩm trong tâm tưởng “Hiền đệ… Lão già này đã giữ trọn lời thề trước linh vị sư phụ và vong linh của đệ. Võ đạo của chúng ta rốt cuộc đã cứu được muôn người mà không phải vấy thêm một giọt máu nào nữa.”

Tảng đá vô hình nặng trĩu đè nặng nơi đáy lòng suốt hơn một trăm năm qua, trong khoảnh khắc này, dường như đã hoàn toàn tan biến theo làn khói hương thanh tịnh.

Bên ngoài khoảng sân vắng phủ đầy tuyết trắng, một bóng áo trắng lặng lẽ bước ra giữa trời đêm. Bạch Vô Cực đứng trên gờ đá cao, nhìn bầy sói tuyết hơn hai mươi con đang im lặng vây quanh. Đôi mắt từng chứa đầy sát khí và hàn độc của gã giờ đây chỉ còn lại sự thanh thản, phẳng lặng.

Gã đưa tay v**t v* bờm lông dày của con sói đầu đàn to lớn, rồi ngửa mặt lên bầu trời đầy sao, cất lên một tiếng hú dài trầm hùng vang vọng khắp vách núi.

Tiếng hú không mang theo cuồng nộ hay đe dọa, mà là lời chào từ biệt thiết tha gửi gắm ân tình. Con sói đầu đàn ngước nhìn chủ nhân một lần cuối, cất tiếng sủa đáp lại rồi quay mình dẫn cả bầy lao vút vào màn đêm, bóng dáng chúng nhanh chóng chìm sâu vào đại ngàn non cao tuyết phủ, trở về với thế giới hoang dã tự do vốn có.

Gió lạnh dần tan, phương đông ửng lên những ráng hồng rực rỡ báo hiệu trời hửng sáng.

Ngay trước ngưỡng cửa trướng của Lưu Tông Diễn, ba bóng người uy dũng đã tề tựu tự bao giờ. Quách Phá Lỗ vác cán rìu đã gãy bọc vải đỏ, Độc Cô Nhạn khoác áo choàng lành lặn với ánh mắt kiên định, và Bạch Vô Cực với hai bàn tay buông bỏ hoàn toàn móng vuốt thép.

Cả ba vị thủ lĩnh khét tiếng của dải đèo Mây đồng loạt quỳ gối trên nền tuyết lạnh, cùng cúi đầu dâng lên lão nhân trăm tuổi lời thề chung quyết định vận mệnh tương lai của toàn cõi sơn đạo.