Chương 20: Du Long Định Phách

Gió lạnh từ hẻm đèo thốc xuống thung lũng ngoại vi Nhạn Môn Quan, cuốn theo mùi tanh nồng của kim khí và sát khí rợn ngợp. Hơn năm mươi tử sĩ áo đen bịt mặt giương đao kiếm sáng loáng, gót chân dẫm nát lớp tuyết mỏng, tạo thành vòng vây siết chặt mười cỗ xe Cát Cánh. Mũi thép nhắm thẳng vào các tiêu phu và rương thuốc, chỉ chờ một hiệu lệnh là bổ xuống như mưa rào.

Thẩm Thiết Trụ rút soạt đoản đao bên hông, quai hàm bạnh ra, ánh mắt hừng hực lửa giận “Sư tổ, bọn chúng quyết liều mạng bịt miệng!”

Lưu Tông Diễn khẽ bước lên nửa bước, chắn ngang trước cỗ xe thuốc đầu tiên. Tà áo tơi cỏ sắn bạc màu bay phần phật trong gió sớm, râu tóc cụ trắng phau như cước, nhưng đôi mắt trăm năm từng trải vẫn phẳng lặng như giếng cổ không gợn sóng. Cụ nâng cây gậy mây hun khói bịt sắt lên ngang ngực, cất giọng trầm ấm mà xuyên thấu qua tiếng gào rú của gió tuyết “Thiết Trụ, Phá Lỗ, các con nhớ kỹ lời ta. Đao kiếm sắc chỉ gieo thêm thù hận, mạng người dù lầm lạc cũng là máu thịt của cha mẹ sinh thành. Hôm nay trước cửa ải biên cương, giữ vững lời thề bất sát sinh! Tuyệt đối không lấy mạng một ai, chỉ tước đao định thân, chớ để lòng vấy máu!”

“Tuân lệnh Sư tổ!”

Lời dặn vừa dứt, gã thủ lĩnh áo đen đi đầu đã gầm lên một tiếng man rợ, lưỡi liễu diệp đao xé gió chém thẳng xuống đỉnh đầu Lưu Tông Diễn.

Lão nhân trăm tuổi không lùi nửa tấc. Thân hình cụ uyển chuyển lướt đi nhẹ tựa lông hồng, thi triển trọn vẹn tuyệt kỹ Du Long Thiền Trượng. Cây gậy mây trong tay cụ như rồng cuộn giữa làn sương lạnh, vừa nhu hòa vừa cương mãnh khôn lường.

“Keng!”

Một tiếng vang giòn tan phát ra khi đầu gậy bịt sắt khẽ chạm vào sống đao. Kình lực xoay tròn cuốn lấy lưỡi thép, hất văng thanh liễu diệp đao bay vút lên không trung rồi cắm ngập vào bãi tuyết xa mười trượng. Trước khi tên thủ lĩnh kịp hoàn hồn, đầu gậy mây đã điểm nhẹ như gió thoảng vào huyệt Kiên Tỉnh bên vai phải gã. Tên sát thủ rùng mình một cái, toàn thân mềm nhũn, nửa bước chân cũng không nhấc nổi, trơ mắt đứng chôn chân giữa đất trời.

Thấy thủ lĩnh bị định thân trong chớp mắt, năm tên tử sĩ khác lập tức vung kiếm lao tới bao vây cụ Lưu từ bốn phía. Đường kiếm của chúng sắc bén hiểm độc, đâm xéo vào hạ bàn và hai sườn cụ già.

Lưu Tông Diễn mỉm cười thong dong, bộ pháp dạt dào như rồng lượn trên sông lớn. Gậy mây xoay tít tạo thành một vầng hào quang mờ ảo xua tan gió bấc. Cụ chẳng cần dùng sức mạnh bạt núi ngăn sông, chỉ mượn chính lực kiếm của đối phương để dẫn dắt, gậy lướt tới đâu là tiếng binh khí rơi loảng xoảng vang lên tới đó.

“Cốc! Cốc! Cốc!”

Mỗi tiếng gõ trầm đục vang lên là một mũi trượng điểm trúng yếu huyệt. Đầu gậy bịt sắt lướt qua huyệt Đan Điền của kẻ này, chạm vào huyệt Cự Khuyết của kẻ khác, lại xoay ngược cán khẽ gõ trúng huyệt Chương Môn của hai gã xông sau. Đường trượng tinh diệu tuyệt luân, không rách lấy một tấc da thịt, không làm rỉ một giọt máu tươi, nhưng nội lực thuần hậu truyền qua huyệt đạo khiến khí huyết của chúng đình trệ tức thì. Năm tên tử sĩ đứng sững như những pho tượng đá giữa trời đông giá rét.

Chứng kiến cảnh tượng phi phàm ấy, ánh mắt Thẩm Thiết Trụ rúng động sâu sắc, dường như đã hiểu ra võ công chí thượng của sư tổ không dùng để giết chóc mà để cứu người. Chàng dứt khoát tra đoản đao vào vỏ, hai tay vượn lưng gấu vươn ra, cùng Quách Phá Lỗ xông vào phối hợp.

Quách Phá Lỗ tuy không còn đại phủ nhưng thân hình hộ pháp vẫn như bức tường đồng. Ông cười vang sang sảng, hai cánh tay sắt chụp lấy cổ tay hai tên giặc cỏ, vặn nhẹ một cái tước phăng đao kiếm, rồi dùng sợi thừng gai lớn siết chặt tay chân từng kẻ đã bị điểm huyệt.“Bỏ đao xuống cho lão tử!” Quách Phá Lỗ quát lớn, “Các ngươi theo chân gian thương làm bậy, nay Lưu đại hiệp tha mạng cho mà còn không biết hối cải sao?”

Thẩm Thiết Trụ nhanh như cắt lách người qua sườn cỗ xe thứ ba, chàng dùng quyền cước tước gươm giáo của bốn tên toan châm đuốc phóng hỏa thùng hàng, kéo giật dây thừng trói gô chúng lại thành từng chùm. Bàn tay từng run rẩy vì cừu hận nay thoăn thoắt dọn dẹp cản trở mà không mảy may gieo rắc máu me.

Giữa thanh thiên bạch nhật, cụ Lưu lướt đi như mây bay nước chảy giữa hơn năm mươi tử sĩ. Cây gậy mây hun khói vẽ nên những vòng cung tròn trịa bao bọc lấy mười cỗ xe thuốc. Từng bóng người áo đen lao vào rồi lại lần lượt cứng đờ, ngã gục hoặc đứng chết trân trong vòng trượng pháp từ bi. Chỉ sau chưa đầy một tuần trà, toàn bộ toán tử sĩ hung hãn của Vạn Vận Đường đều bị tước sạch vũ khí, ngoan ngoãn bất động dưới nền tuyết lạnh.

Hàng ngàn lưu dân ngoài hào thành nín thở theo dõi, thấy đám ác nhân bị khuất phục trong êm thắm thì đồng loạt òa lên những tiếng khóc mừng rỡ và reo hò vang dậy cả thung lũng.

Trên đài cao, Cố Vạn Tài run rẩy bám chặt lấy lan can gỗ lim, hai hàm răng đánh vào nhau lập cập. Đám gia đinh áo đỏ bên cạnh gã đã vứt hết nỏ sắt bỏ chạy thục mạng. Gã toan thụt lùi tìm đường trốn vào lối sau kho than củi thì hai bóng người từ trên gờ đá phóng vút xuống, chặn đứng đường lui.

Bạch Vô Cực bước tới, bàn tay trái chỉ còn thanh nẹp trơ trọi nhưng khí thế vẫn lẫm liệt, tóm chặt lấy gáy tên tâm phúc giữ hòm của Cố Vạn Tài nhấc bổng lên. Độc Cô Nhạn một tay quấn dải áo chồn nén vết thương tên độc, tay kia cầm thanh nhạn linh đao chỉ thẳng vào ngực viên chưởng quỹ gian ác.

“Cố Vạn Tài, ngươi còn định chạy đi đâu?” Độc Cô Nhạn quát lạnh.

Bạch Vô Cực quăng mạnh tên gia đinh thân cận cùng một chiếc rương gỗ bọc da xuống bãi đất trống ngay trước cửa thành Nhạn Môn Quan, cất giọng sang sảng “Mọi sổ sách mua bán đen tối, giao ước thu mua độc quyền Cát Cánh và các bức mật thư ngươi sai người đưa bạc ép ba trại chặn đường diệt tiêu đều nằm trọn trong chiếc rương này! Bằng chứng thép rành rành trước mắt, để xem hôm nay cái lưỡi xảo quyệt của ngươi còn chối cãi thế nào!”

Chiếc rương vỡ toang, hàng chục cuộn sổ sách ghi chép các khoản tiền hối lộ quan sai và thư từ qua lại giữa Vạn Vận Đường với các toán sơn phỉ văng tung tóe trên nền tuyết trắng. Viên đội trưởng tuần thành trên tường lũy tái nhợt mặt mày, run rẩy buông rơi lá cờ lệnh xuống chân thành.

Lưu Tông Diễn chống cây gậy mây đứng thẳng, ngước nhìn lên vách thành đá vôi sừng sững, giọng cụ vang dội “Dược liệu cứu mạng đã về tới cửa ải, chứng cứ gian thương đầu cơ hãm hại trăm họ đã phơi bày giữa thanh thiên bạch nhật. Kính xin chư vị tướng lĩnh mở cổng cứu vạn dân!”

Lời cụ Lưu vừa dứt, một hồi tù và rúc lên ba tiếng trầm hùng từ sâu bên trong thành lũy. Tiếp đó, tiếng kèn đồng quân hiệu vang lên dõng dạc xé toạc màn sương sớm.

“Ầm… ầm… két…”

Tiếng then sắt nặng ngàn cân được rút khỏi ổ khóa rền vang như sấm dậy. Hai cánh cổng sắt khổng lồ của Nhạn Môn Quan từ từ mở rộng ra hai bên. Trong bóng cổng thành mờ ảo, hòa cùng tiếng vó ngựa bọc giáp gõ dồn dập trên mặt đá xanh, vị Thống binh biên ải uy nghi trong bộ chiến bào hộ tâm phiến sáng loáng đích thân dẫn theo hàng trăm thiết kỵ và đại quân trang nghiêm tiến thẳng ra bãi đất trống để tiếp quản hiện trường.