Chương 17: Hiệp Lực Khai Sơn

Gió bấc rít từng hồi buốt nhói qua kẽ đá, mang theo bụi tuyết mù mịt tạt thẳng vào mặt đoàn người. Lưu Tông Diễn chống cây gậy mây hun khói đứng nơi mép đường, ánh mắt thâm trầm dừng lại trên khối băng đá sừng sững chắn ngang trước mặt.

Khối chướng ngại khổng lồ cao hơn ba trượng, bề ngang chừng năm trượng, tựa như một bức tường thành kiên cố bị trời xanh quẳng xuống chặn đứng eo núi hiểm hẹp nhất của dốc đèo Mây. Bên trái là vách đứng Vọng Lĩnh trơ trọi đá hoa xanh, bên phải là bờ vực sâu thăm thẳm hun hút khói mây. Mười cỗ xe thảo dược Cát Cánh nép sát vào vách hàm ếch phía sau, ngựa xe mỏi mệt phì phò hơi trắng giữa giá buốt thấu xương.

Thiết Trụ tiến lên vài bước, đưa tay vỗ mạnh vào tảng băng lạnh ngắt rồi ngoái lại nhìn cụ Lưu, trong mắt dâng lên vẻ sốt ruột không giấu giếm “Sư tổ, lớp băng này dày quá, lại bị đất đá trên đỉnh núi nén chặt như đúc chì. Thời hạn mười ngày cứu mạng hàng ngàn bá tánh dưới quan ải sắp cạn, nếu bị giam chân ở đây thêm một buổi thì e rằng dược liệu dẫu tới nơi cũng thành muộn màng!”

Độc Cô Nhạn tựa bả vai bị thương vào một góc bánh xe, giọng nói trầm khàn pha lẫn ưu tư “Nếu chỉ đi bộ vượt qua gờ đá cheo leo thì người có khinh công còn gượng được, nhưng mười cỗ xe nặng ngàn cân chở Cát Cánh và phụ dược này tuyệt đối không thể lọt qua. Cố Vạn Tài thật sự muốn tuyệt đường sống của mọi người.”

Bạch Vô Cực đứng cạnh bầy sói tuyết, sắc mặt trắng bệch vì vết thương nơi cánh tay gãy nát vuốt thép, khẽ rít qua kẽ răng “Chỗ này là nút thắt hiểm trở nhất để hạ sơn. Nếu dùng sức người cạy đục thông thường, mười mấy người chúng ta đào ròng rã ba ngày đêm cũng chưa chắc mở nổi một lối hẹp vừa vặn cho xe qua.”

Lưu Tông Diễn khẽ vuốt chòm râu bạc dài chấm ngực, ánh mắt vẫn phẳng lặng như giếng cổ đầu mùa đông. Cụ giơ gậy mây gõ nhẹ lên vách băng, lắng nghe tiếng dội đùng đục vọng lại từ sâu thẳm trong lòng khối đá “Vạn vật hữu hình ắt có thớ nứt. Tuyết lở tuy lấp lối, nhưng lòng người chưa tắc thì đường vẫn còn ở phía trước. Các con chớ vội nản lòng.”

Lời cụ dứt chưa bao lâu, từ con dốc phía sau lưng đoàn tiêu bỗng vang lên những tiếng bước chân rầm rập đạp trên nền tuyết xốp, kèm theo tiếng kim loại va chạm leng keng hòa lẫn tiếng hô hào dõng dạc.

Đám sói tuyết của Bạch Vô Cực lập tức dựng đứng lông gáy, nhe nanh gầm gừ hướng về phía ngã rẽ. Thiết Trụ cùng mấy tiêu sư trẻ vội rút đoản đao, đứng dàn hàng ngang chắn trước mười cỗ xe.

Thế nhưng, Lưu Tông Diễn chỉ khẽ giơ bàn tay áo tơi bạc màu lên, ra hiệu cho tất cả hạ binh khí “Không phải địch thủ. Là cố nhân tới trợ lực.”

Từ trong màn sương mù mịt của dốc Phong Lôi Bình, một bóng người vạm vỡ như gấu xám sải bước dẫn đầu. Quách Phá Lỗ mình khoác áo da thú mở phanh ngực, vai vác một thanh xà beng sắt nặng trịch, phía sau là năm mươi tráng đinh Đoạn Hồn Cáp mang theo choáng sắt, búa tạ và dây chão gai to bằng cổ tay.

Nhìn thấy đoàn xe vẫn vẹn nguyên, Quách Phá Lỗ mừng rỡ rảo bước tới trước mặt cụ Lưu, buông xà beng cắm phập xuống lớp băng tuyết rồi chắp tay cúi rạp người “Lưu đại hiệp! Tiểu nhân sau khi san phẳng kho cũ chân đèo giải cứu thân quyến cho tiểu huynh đệ Bảo Đậu, liền nghe tiếng nổ kinh thiên động địa từ hướng Vọng Lĩnh truyền tới. Đoán chắc lũ chó săn Vạn Vận Đường giở trò tàn độc chặn đường lão nhân gia, tiểu nhân lập tức tập hợp toàn bộ năm mươi tráng đinh thiện chiến nhất của bổn trại, mang theo toàn bộ đồ nghề phá đá tức tốc vượt bão tuyết lên đây!”

Quách Phá Lỗ vừa ngẩng lên thì sững sờ khi bắt gặp Độc Cô Nhạn với bả vai băng bó và Bạch Vô Cực tiều tụy đứng cạnh đàn sói. Vết sẹo dài trên trán Phá Lỗ giật giật, thanh âm ầm ầm như sấm “Độc Cô trại chủ? Bạch Vô Cực? Các ngươi… sao lại đứng cùng một chỗ với đoàn tiêu?”

Độc Cô Nhạn gượng cười chua chát, đưa mắt nhìn ngọn tiêu kỳ rách nát cắm trên nóc cỗ xe đầu tiên “Quách trại chủ, chúng ta từng tranh giành sơn đạo đến đỏ mắt, nhưng đến khi suýt chết dưới mưa tên diệt khẩu của Vạn Vận Đường mới hiểu ra ai mới là kẻ vì nghĩa quên mình. Nếu không có Lưu lão tiền bối xả thân lấy nhu hóa cương, Độc Cô Nhạn này đã chôn xác dưới đáy vực rồi.”

Bạch Vô Cực cụp mắt, giơ cánh tay áo tả tơi không còn vuốt thép, khẽ cúi đầu hổ thẹn:“Tội nhân trước kia mê muội nhận bạc gian thương, suýt nữa hại chết cả vạn mạng người. Nay được Lão chân nhân điểm hóa tha mạng, chỉ mong đem chút sức tàn này chuộc lại lỗi lầm năm xưa.”

Quách Phá Lỗ nhìn vết thương của Độc Cô Nhạn, nhìn đôi tay tàn phế của gã họ Bạch, rồi lại nhìn bóng lưng cao gầy quắc thước của Lưu Tông Diễn giữa bão tuyết mịt mù. Vị trại chủ từng ngang tàng một thời bỗng bật cười sảng khoái, vỗ đùi đánh bốp “Khá lắm! Ba trại Nhạn Môn từng coi nhau như nước với lửa, nay vì một ngọn tiêu kỳ rách và tấm lòng bồ tát của Lưu đại hiệp mà đứng chung một chiến hào. Đã vậy thì hôm nay chúng ta cùng bạt núi xẻ băng, mở đường sống cho bá tánh!”

Lưu Tông Diễn mỉm cười đôn hậu, ánh mắt lấp lánh niềm xúc động “Thiện tai. Lòng người đã quy về một mối, ắt dời được non cao. Quách tráng sĩ, hãy để lão già này dẫn hướng cho chư vị.”

Cụ Lưu bước tới sát vách băng đá khổng lồ, tay phải khẽ xoay nhẹ cây gậy mây hun khói bịt sắt. Cụ nhắm hờ đôi mắt, điều động chân khí thuần hậu trăm năm tu dưỡng, lắng nghe luồng gió lạnh luồn lách qua những kẽ hở vô hình bên trong khối đá.

Bất thần, đầu gậy mây chuyển động, vẽ nên một đường cung tròn tuyệt mỹ giữa không trung rồi điểm thẳng vào ba điểm then chốt trên sườn tảng băng Cốc! Cốc! Cốc!

Ba tiếng gõ không lớn nhưng kình lực Du Long Thiền Trượng như sóng ngầm cuộn trào, thẩm thấu sâu vào lòng khối cự thạch. Những đường nứt li ti như mạng nhện lập tức lan tỏa từ điểm gậy tiếp xúc, kéo dài ngoằn ngoèo khắp bề mặt tảng băng cao ba trượng.

“Ngay tại chỗ nứt này! Quách tráng sĩ dùng xà beng cắm sâu ba thước, mượn thế đòn bẩy tách tảng đá lớn phía trên!” Cụ Lưu cất tiếng chỉ dẫn rõ ràng, đĩnh đạc.

“Tuân lệnh!”

Quách Phá Lỗ hô to một tiếng đầy nội lực, vung xà beng thép bổ thẳng vào đúng khe nứt mà cụ Lưu vừa mở. Mười tráng đinh lực lưỡng lập tức lao vào tiếp ứng, dùng choáng sắt nêm chặt vào chân đá. Cùng lúc đó, Độc Cô Nhạn điều phối các tiêu sư trẻ cùng phu xe luồn những sợi dây chão bện gai vòng qua các mỏm đá nhô ra để chằng néo, ngăn đất đá lăn về hướng đoàn xe.

Ở phía dưới chân khối chướng ngại, Bạch Vô Cực huýt sáo ra lệnh. Hơn hai mươi con sói tuyết tinh khôn đồng loạt lao vào cào bới, hàm răng sắc nhọn và móng vuốt cật lực đào xới những lớp tuyết xốp và sỏi vụn lót dưới đáy tảng băng, tạo thành một rãnh thoát rộng thênh thang hướng thẳng ra mép vực.

“Một… hai… ba… bẩy!”

Quách Phá Lỗ gồng hai cánh tay cuồn cuộn gân guốc, năm mươi tráng đinh cùng các tiêu phu đồng thanh hô vang dậy núi rừng. Sức mạnh hộ pháp kết hợp cùng kình lực rạn nứt mà cụ Lưu vừa tạo ra đã làm nên kỳ tích.

Rắc! Ầm!

Khối đá tảng nặng hàng ngàn cân trên đỉnh bị bật tung khỏi thớ bám, trượt theo rãnh tuyết mà đàn sói vừa mở, ầm ầm lao thẳng xuống đáy vực sâu, để lại từng đám bụi tuyết tung bay mù trời.

Lưu Tông Diễn thoăn thoắt di chuyển, gậy mây trong tay cụ điểm tới đâu, những mảng băng liên kết lỏng lẻo liền vỡ vụn tới đó. Dưới sự điều phối nhịp nhàng của cụ, chỉ sau hơn một canh giờ kịch chiến với đất đá và hàn băng giá lạnh, bức tường khổng lồ chắn ngang đèo Mây đã bị đập tan thành một con đường bằng phẳng, rộng hơn một trượng, đủ cho hai cỗ xe song hành qua lại.

Khí thế hào hùng lan tỏa khắp sườn núi. Mười cỗ xe thảo dược Cát Cánh rung lắc nhẹ nhàng, bánh gỗ nghiến lạo xạo trên đá vụn rồi từ từ lăn qua khúc eo hiểm hẹp vừa được khai mở trong tiếng reo hò rạng rỡ của tất cả mọi người.

Nhưng đúng lúc cỗ xe cuối cùng vừa qua khỏi miệng ải, từ dưới khúc quanh dẫn xuống chân núi, một bóng người mặc áo dạ đen đẫm máu hớt hải chạy ngược lên. Đó là một trinh sát của Hắc Phong Trại được Độc Cô Nhạn phái đi dò đường từ trước.

Gã trinh sát ngã quỵ trước đầu xe, hơi thở đứt quãng, giọng run rẩy thất thanh “Trại chủ… Lưu lão tiền bối… Đại sự nguy rồi! Vạn Vận Đường đã câu kết với tên quan tham thủ thành, hạ lệnh đóng chặt cổng sắt Nhạn Môn Quan! Cố Vạn Tài đang sai gia đinh chất củi tẩm dầu quanh trạm cách ly của hàng ngàn lưu dân ngoài hào thành, chuẩn bị châm lửa thiêu rụi tất cả!”