Chương 16: Tuyết Lở Đèo Mây

Lời cảnh báo của Bạch Vô Cực như gáo nước lạnh tạt thẳng vào bầu không khí đang căng như dây đàn giữa Phong Lôi Bình. Thẩm Thiết Trụ siết chặt chuôi đoản đao, mày rậm dựng ngược, còn Độc Cô Nhạn dù đang ôm bả vai rỉ máu tựa vào bánh xe thứ tư cũng giật mình biến sắc.

Lưu Tông Diễn đứng sừng sững trong gió bấc, tà áo tơi rách tơi tả bay phần phật. Đôi mắt trong trẻo của lão nhân trăm tuổi nhìn sâu vào gương mặt xám ngoét của gã chủ trại Bạch Lang Ổ, giọng cụ trầm tĩnh như nước hồ thu “Tráng sĩ hãy bình tâm, nói rõ xem thuốc nổ được chôn ở những vị trí nào, uy lực lan rộng bao xa?”

Bạch Vô Cực nuốt khan một ngụm nước bọt lẫn máu, run rẩy đáp “Khởi bẩm Lão chân nhân, Cố Vạn Tài ngầm vận chuyển mười hai hòm hỏa dược quân dụng lên núi từ ba ngày trước. Hắn cho thợ đá khoét sâu vào chân vách đá Vọng Lĩnh, rải kíp dẫn hỏa luồn dưới rãnh băng. Chỗ ấy là họng đèo hẹp nhất để qua đỉnh đèo Mây, một bên là vách đứng chênh vênh, một bên là vực thẳm. Chỉ cần châm ngòi, chấn động sẽ kích hoạt cả mảng tuyết tích tụ trăm năm trên đỉnh núi ập xuống, chôn vùi tất cả!”

“Lũ khốn khiếp tàn độc!” Thiết Trụ nghiến răng ken két, lửa giận bốc lên ngùn ngụt. “Đến mạng của dân phu và dược liệu cứu người mà chúng cũng muốn nghiền nát!”

“Không thể chậm trễ.” Cụ Lưu khẽ gật đầu, đưa mắt nhìn quanh địa hình. “Bão tuyết đang tụ lại dày đặc, nếu quay đầu lùi lại thì phế dịch dưới chân núi không chờ nổi, mà tiến thẳng theo đường mòn ắt rơi vào cạm bẫy.”

Bạch Vô Cực cắn răng, gượng đứng dậy dù hai cánh tay đã gãy vụn nẹp sắt. Hắn ngửa mặt lên vòm trời mịt mù tuyết trắng, đặt hai ngón tay còn cử động được lên môi, rít lên một chuỗi tiếng hú dài lanh lảnh, trầm bổng kỳ dị khác hẳn tiếng sói săn mồi thường nhật.

Tiếng rít vừa dứt, từ các hốc đá và bụi tùng tuyết quanh Phong Lôi Bình, hơn hai mươi con sói tuyết lông trắng như cước, mắt xanh lè rực sáng liền chầm chậm bước ra. Chúng không còn nhe nanh gầm gừ hung hãn mà cụp đuôi, cúi đầu rạp mình trước chủ nhân.

“Đàn sói này theo ta từ thuở nhỏ,” Bạch Vô Cực thở hổn hển, quay sang cụ Lưu thưa, “khứu giác của chúng nhạy gấp trăm lần người thường, có thể ngửi thấy mùi lưu huỳnh và diêm tiêu dù bị vùi sâu dưới ba thước băng. Tội nhân xin đem bầy sói dẫn đường, dò tìm kẽ hở giữa các bãi mìn để đưa đoàn xe đi vòng qua sườn đá an toàn!”

Cụ Lưu mỉm cười đôn hậu, đặt bàn tay ấm áp lên vai hắn “Thiện niệm một khi đã khởi, phúc đức ắt theo sau. Làm phiền tráng sĩ.”

Được sự khích lệ của cụ già trăm tuổi, Bạch Vô Cực hướng về phía con sói đầu đàn to lớn phát ra một khẩu lệnh ngắn gọn. Con thú gầm gừ khe khẽ, lập tức vẫy đuôi dẫn đầu bầy sói tiến lên trước, vừa đi vừa áp sát mũi xuống mặt băng tuyết hít ngửi.

“Toàn đoàn kiểm tra lại dây chão, đệm rơm quanh các hộc Cát Cánh! Đi theo vết chân sói, tuyệt đối không chệch nửa bước!” Thiết Trụ hô to, nhanh chóng truyền lệnh cho các tiêu phu.

Độc Cô Nhạn cũng cố nén cơn đau nơi bả vai, rút một thanh nhạn linh đao bên hông chống xuống đất làm gậy, cùng các tiêu phu phụ giúp chằng néo hàng hóa. Mười cỗ xe ngựa nối đuôi nhau chầm chậm lăn bánh, nép sát vào vách đá gập ghềnh, men theo con đường mòn nhỏ hẹp uốn lượn vòng qua bãi đất trống đầy cạm bẫy. Bầy sói tuyết tản ra hai bên cánh gà, vừa chạy vừa sủa báo hiệu mỗi khi ngửi thấy mùi thuốc súng chôn ngầm dưới lớp tuyết xốp.

Tuy nhiên, đoàn xe chỉ mới nhích đi được chừng nửa dặm hướng về họng đèo Vọng Lĩnh thì biến cố kinh hoàng ập tới.

Từ trên mỏm đá nhô cao vượt tầm với, tên đầu lĩnh sát thủ áo đen của Vạn Vận Đường thấy mưu đồ sắp bại lộ, liền tức tối giậm chân quát tháo “Bạch Vô Cực phản bội rồi! Không đợi chúng vào giữa bẫy nữa, châm lửa! Mau kích nổ toàn bộ cho ta!”

Xì! Xì!

Những vệt khói xám nồng nặc mùi lưu huỳnh lập tức bùng cháy, rẽ tuyết lao vun vút dọc theo các đường rãnh đá dẫn thẳng vào chân vách Vọng Lĩnh.

“Hỏng rồi! Ngòi nổ đã bén!” Bạch Vô Cực kinh hãi thét lên.Ầm! Ầm! Ầm!

Một chuỗi tiếng nổ long trời lở đất đồng loạt vang lên, chấn động kinh hoàng xé toạc bầu không khí tĩnh mịch của rặng núi tuyết. Đất trời như đảo lộn, vách đá Vọng Lĩnh rung chuyển dữ dội, bụi đá cùng khói thuốc đen ngòm bốc lên nghi ngút cao hàng chục trượng.

Nhưng điều đáng sợ nhất chính là hậu quả của tiếng nổ. Đỉnh đèo Mây vốn tích tụ tầng tầng lớp lớp băng tuyết qua bao mùa đông khắc nghiệt, nay chịu chấn động khủng khiếp liền nứt toác ra một vệt dài hàng trăm thước. Tiếng răng rắc rợn người truyền đi khắp không gian, ngay sau đó là một khối tuyết khổng lồ tựa như cả một ngọn núi bạc sụp đổ, cuồn cuộn đổ ập xuống hẻm đạo với sức mạnh hủy diệt không gì cản nổi.

Bão tuyết mù mịt, cuồng phong quét qua rát mặt, tiếng gầm rú của dòng thác tuyết át đi mọi âm thanh trần thế. Đàn ngựa kéo xe hoảng loạn hí vang, chực lao đầu xuống mép vực thẳm.

“Tất cả bình tĩnh! Không được buông dây cương!” Lưu Tông Diễn cất giọng trầm hùng vang rền giữa dông bão. Cụ đưa mắt nhìn lướt qua địa hình, lập tức phát hiện phía trước cách mươi bước chân có một vòm đá hõm sâu tự nhiên hình hàm ếch ăn sâu vào lòng núi đá hoa xanh kiên cố.

“Thiết Trụ, Độc Cô trại chủ! Dồn toàn bộ mười xe ép sát vào vòm hàm ếch!” Cụ Lưu ra lệnh dứt khoát.

Thiết Trụ cùng các tiêu phu dùng hết bình sinh ghìm chặt dây cương, Bạch Vô Cực xua bầy sói chặn đầu những con ngựa đang lồng lộn, hợp lực đẩy từng cỗ xe nép sát vào vách đá thụt sâu. Độc Cô Nhạn cắn răng chịu đau, cùng các tiêu sư trẻ dùng những tấm ván gỗ chắn tuyết dày cắm dựng đứng xung quanh mép ngoài để che chắn. Chín cỗ xe nhanh chóng được đưa vào nơi an toàn bên trong hốc đá, nhưng cỗ xe thứ mười – cỗ xe chở những bao Cát Cánh và phụ dược cốt lõi nặng nhất – do một bánh xe bị trượt vào rãnh nứt nên mắc kẹt lại ngay ngoài mép hàm ếch.

Dòng thác tuyết trắng xóa cùng những tảng đá mồ côi to như cối xay đã ầm ầm lao tới ngay đỉnh đầu, chỉ chớp mắt nữa sẽ nghiền nát cỗ xe và người phu xe già nua đang tuyệt vọng níu giữ.

“Tránh ra!”

Lưu Tông Diễn hét lớn, thân hình thoăn thoắt lướt đi trên nền băng như cánh hạc giữa dông tố. Cụ vung tay gạt người phu xe ngã lăn vào lòng hốc đá an toàn, đồng thời nhấc bổng tấm lá chắn gỗ lim bọc sắt nặng trịch chắn ngang phía trên nóc cỗ xe thuốc.

Keng!

Cây gậy mây hun khói bịt sắt trong tay cụ Lưu phóng ra như một tia chớp, cắm phập sâu hơn một thước vào khe nứt của vách đá hoa xanh bên cạnh. Toàn thân lão nhân vận chuyển chân khí nội gia nhu hòa thuần hậu, hai chân bám rễ chặt chẽ xuống nền đá đóng băng, một tay cụ bám chắc vào cán gậy mây làm trụ neo vạn cân, cánh tay còn lại giơ cao tấm lá chắn gỗ gồng mình gánh chịu sức nặng ngàn cân của dòng thác đổ.

Rầm! Rầm! Rầm!

Khối tuyết lở khổng lồ ập xuống như trời sập. Hàng vạn khối băng đá dội ầm ầm lên tấm lá chắn gỗ, bắn tung tóe những mảnh vụn trắng xóa rát buốt. Kình lực va đập kinh hồn khiến các khớp xương trên người cụ kêu lên lách cách, tà áo tơi rách tả tơi bay loạn xạ trong gió lốc. Thế nhưng, cây gậy mây cắm sâu trong đá vẫn vững vàng không lay chuyển nửa tấc, và lão nhân trăm tuổi tựa như một pho tượng đá sừng sững giữa cuồng phong, che chở trọn vẹn cho cỗ xe thảo dược bên dưới khỏi bị nghiền nát hay hất văng xuống vực.

“Sư tổ!” Thiết Trụ ở bên trong hốc đá trào nước mắt, toan lao ra ứng cứu nhưng bị Độc Cô Nhạn và Bạch Vô Cực kéo chặt lại “Đừng manh động! Ra lúc này chỉ làm vướng chân cụ, tuyết sắp dứt rồi!”

Cơn chấn động kéo dài chừng một tuần trà rồi dần lắng xuống. Dòng thác tuyết hung bạo trôi tuột qua mép vực thẳm sâu hun hút, để lại một khoảng không gian tĩnh lặng đến ghê người, chỉ còn tiếng gió rít từng hồi lạnh thấu xương.

Lưu Tông Diễn thở hắt ra một hơi dài, làn hơi trắng bốc lên từ v*m ng*c quắc thước. Cụ từ từ hạ tấm lá chắn gỗ xuống, khẽ rút cây gậy mây ra khỏi vách đá, từng thớ gậy hun khói vẫn bóng loáng nguyên vẹn, không hề có một vết nứt. Cả mười cỗ xe và toàn bộ đoàn người đều bình an vô sự sau trận cuồng nộ của thiên nhiên và lòng người hiểm ác.

Thiết Trụ cùng mọi người ùa ra, đỡ lấy cụ Lưu trong niềm vui mừng khôn xiết.

Thế nhưng, niềm hân hoan vừa chớm nở đã vội tắt ngấm khi làn khói tuyết dần tan biến.

Trước mắt họ, tại khúc quanh hẹp nhất dẫn xuống dốc đèo Mây, cả một khối băng đá khổng lồ cao hơn ba trượng, rộng chừng năm trượng từ vách Vọng Lĩnh sụp xuống đã chắn ngang con đường độc đạo duy nhất, bịt kín hoàn toàn lối thoát duy nhất để tiến về Nhạn Môn Quan.