Chương 15: Buông Đao Thức Tỉnh

Luồng kình lực ấm áp từ đầu gậy mây xua tan khí lạnh buốt giá đang vây bủa bờ vai Thẩm Thiết Trụ. Ngón tay chàng đông cứng lại giữa không trung, lớp sáp đỏ trên miệng chiếc bình sứ nâu chỉ vừa kịp rạn ra một vết nứt mỏng manh.

Thiết Trụ run rẩy quay đầu lại, đôi mắt vằn tia máu nhìn bóng áo tơi sắn thân thuộc, giọng nghẹn lại trong lồng ngực “Sư tổ... Cha của đồ tôn... mười mấy huynh đệ Bát Phương... đều chết thảm dưới tay con ác quỷ này! Đồ tôn không giết hắn, làm sao ngẩng mặt nhìn vong linh cha nơi chín suối?”

Lưu Tông Diễn thu hồi gậy mây, râu tóc bạc phơ bay phần phật trong gió tuyết cuồng nộ. Đôi mắt lão nhân sâu thẳm phẳng lặng như đầm nước ngàn năm, không hề có nửa điểm trách cứ, chỉ có niềm xót xa vô hạn đọng lại nơi khóe mắt. Giọng cụ cất lên trầm ấm, từng tiếng rành rọt xuyên qua tiếng gầm rít của bão đèo “Thiết Trụ, con nhìn lại xem bàn tay mình đang cầm thứ gì? Tiêu kỳ Bát Phương trăm năm nay tung bay giữa phong ba biên ải, chữ ‘Nghĩa’ đứng đầu, chữ ‘Tín’ làm trọng. Người áp tiêu giữ mạng cho lương dân, lấy thân mình che chở cho từng cọng cỏ viên thuốc cứu người, há lại biến thành kẻ giấu độc hại mệnh, dùng sự tàn độc để đáp lại sự tàn độc sao?”

Lão nhân dừng lại nửa nhịp, ánh mắt nghiêm nghị nhìn thẳng vào tâm can chàng trai trẻ “Đao kiếm có thể tước đoạt một sinh mạng trong chớp mắt, nhưng độc dược một khi đã rắc ra, cái chết không chỉ đến với kẻ thù mà còn hủy hoại chính linh hồn người hành hiệp. Cha con năm xưa ngã xuống nơi hẻm tối là vì che chắn cho tiêu kỳ, vì trọn đạo với người ủy thác. Nếu hôm nay con trở thành một kẻ giết chóc mù quáng, lấy độc đoạn mệnh, thì ngọn tiêu kỳ này còn mặt mũi nào mà dựng lại giữa nhân gian?”

Từng lời nói của sư tổ như tiếng chuông đồng sớm mai gióng thẳng vào tâm trí u tối của Thiết Trụ. Lồng ngực phập phồng của chàng dần lắng xuống, hơi thở dồn dập hóa thành tiếng nấc nghẹn ngào. Mối thù hận che mờ đôi mắt thoáng chốc tan đi trước đạo nghĩa mênh mông của người đi trước. Những ngón tay thô ráp run rẩy hạ xuống, chàng cẩn trọng nhét lại bình độc vào tận đáy bọc áo trong, hai vai sụp xuống, đầu cúi gằm trước ngọn gió buốt.

Ngay khoảnh khắc sự chú ý của hai người bị phân tán, Bạch Vô Cực trong bộ áo da sói trắng bỗng quắt mắt lộ vẻ hung quang tàn độc.

“Lão già sắp chết, đi mà giảng đạo dưới hoàng tuyền!”

Hắn the thé gầm lên một tiếng xé tai, thân hình gầy guộc như bộ xương khô bất thần bật dậy khỏi lớp tuyết dày. Bỏ qua cánh tay phải đang nẹp gỗ rũ rượi, tay trái hắn gắn thanh nẹp vuốt thép tẩm hàn độc đen trũi, xé toạc màn tuyết đâm thẳng vào cuống họng Lưu Tông Diễn. Đòn đánh lén độc địa mang theo toàn bộ sát khí cùng nỗi căm phẫn tột cùng tích tụ bấy lâu, nhanh như một tia chớp đen giữa trời đông.

Lưu Tông Diễn không hề biến sắc. Thân hình trăm tuổi khẽ nghiêng sang bên nửa bước, tà áo tơi cỏ sắn lướt đi nhẹ tựa cánh nhạn chao lượn trên ngọn sóng. Móng vuốt thép chỉ đâm trúng khoảng không buốt giá, xé toạc làn gió lạnh kêu rít một tiếng khô khốc.

Không đợi đối phương kịp thu chiêu, cây gậy mây hun khói trong tay cụ Lưu đã khẽ rung lên. Một tiếng “cách” thanh giòn vang lên giữa tiếng gió bão. Đầu gậy mây bịt sắt chuẩn xác điểm trúng vào chiếc đinh tán chốt giữ bản lề thanh nẹp thép nơi cẳng tay trái của Bạch Vô Cực.

Kình lực nhu cương bộc phát êm ru mà mãnh liệt khôn cùng. Thanh nẹp sắt cùng ba chiếc móng vuốt thép tẩm độc gãy lìa khỏi cánh tay, văng ra xa mấy trượng rồi cắm phập vào vách đá phủ băng.

“A!”

Bạch Vô Cực rú lên một tiếng đau đớn, lực phản chấn khiến kinh mạch hắn tê dại, cả thân hình loạng choạng ngã chúi xuống nền tuyết trơn trượt. Hắn th* d*c từng cơn hổn hển, ngẩng khuôn mặt trắng bệch nhìn lão nhân trước mặt, trong mắt tràn ngập vẻ tuyệt vọng cùng cực. Toàn bộ móng vuốt bản mạng đã gãy sạch, hai cánh tay tê liệt rã rời, hắn giờ đây chẳng khác nào một con sói già trơ trọi giữa bão tuyết.

Đúng lúc ấy, từ gờ đá cao ngất phía Phong Lôi Bình, tiếng quát lạnh lùng của tên đầu lĩnh sát thủ Vạn Vận Đường bất thần dội xuống xé toạc màn sương “Bạch Vô Cực đã phế, không còn tác dụng! Bắn chết nó diệt khẩu, chớ để lộ bí mật của chủ nhân!”

Vút! Vút! Vút!Ba tiếng xé gió rợn người đồng loạt rít lên từ ba chiếc nỏ thép quân dụng tẩm độc xanh lè. Ba mũi tên nỏ lao vun vút từ trên cao xuống, xé toạc màn sương mù, nhắm thẳng vào các tử huyệt trên đầu và ngực của Bạch Vô Cực đang nằm bẹp dưới đất.

Bạch Vô Cực trừng trừng nhìn mũi tên đang lao tới, toàn thân đông cứng không thể nhấc nổi một ngón tay. Hắn nhắm nghiền mắt chờ đón cái chết từ chính những kẻ vừa mới ban cho hắn muôn vàn lời hứa hẹn vàng bạc.

Thế nhưng, cái chết không ập đến.

Một bóng áo xám quen thuộc tựa như bức tường thành vững chãi chắn ngay trước mặt hắn.

Keng! Keng!

Lưu Tông Diễn vung tròn gậy mây, hai tiếng chạm kim khí vang dội chấn động màng nhĩ. Hai mũi tên nỏ bay trệch hướng, găm sâu vào khối băng bên cạnh tóe ra những mảnh vụn trắng xóa. Nhưng mũi tên thứ ba quá hiểm hóc, lao sát mép đá với tốc độ kinh hồn. Nhận thấy quỹ đạo hiểm độc của nó vẫn nhắm vào tim kẻ nằm dưới đất, cụ Lưu không hề do dự bước dấn lên một bước, lấy chính bờ vai áo tơi của mình làm lá chắn.

Xoẹt!

Mũi nỏ thép sắc lẹm sượt sát bờ vai cụ, chém đứt tung một mảng cỏ sắn trên áo tơi trong đường tơ kẽ tóc trước khi cắm phập xuống lớp tuyết dày. Mùi thuốc độc khét lẹt bốc lên từ đuôi tên khiến tuyết xung quanh sủi bọt đen ngòm.

Bạch Vô Cực mở bừng mắt, cả người run lên bần bật. Hắn nhìn trân trân vào vạt áo tơi rách tả tơi của cụ già trăm tuổi, nhìn giọt máu đỏ tươi vừa rỏ xuống nền băng trắng muốt ngay trước mũi giày mình. Đầu óc hắn quay cuồng, kinh hoàng thốt không nên lời “Ngươi... tại sao... Ta đã giết huynh đệ của ngươi... ta vừa muốn đoạt mạng ngươi... Tại sao lại cứu ta?”

Chưa kịp dứt lời, Thẩm Thiết Trụ đã sải bước lao tới. Thay vì tuốt đoản đao lấy mạng kẻ thù đang nằm bất lực, chàng thanh niên quàng khăn đỏ nghiến chặt răng, vươn hai bàn tay vạm vỡ nắm lấy bả vai Bạch Vô Cực, dùng hết sức bình sinh kéo mạnh hắn nép sát vào gầm cỗ xe thuốc thứ mười để tránh loạt tên bắn tỉa tiếp theo từ trên cao.

Bạch Vô Cực ngơ ngác nhìn bàn tay phong trần của Thiết Trụ đang giữ chặt lấy mình, rồi lại nhìn bóng lưng quắc thước của Lưu Tông Diễn đang sừng sững cầm gậy che chắn gió tuyết phía trước. Toàn bộ sự hung bạo, ngạo mạn và thói tàn nhẫn của trại chủ Bạch Lang Ổ bấy lâu nay bỗng chốc tan thành mây khói, sụp đổ hoàn toàn trước tấm lòng từ bi và nghĩa khí bao la của những con người Bát Phương Tiêu Cục.

Nước mắt từ khóe mắt sâu hoắm của Bạch Vô Cực trào ra, lăn dài trên gò má xám ngoét rồi đóng băng thành hạt. Hắn quỳ rạp xuống nền tuyết lạnh, dập đầu thùm thụp trước mũi gậy mây của cụ Lưu, tiếng khóc nghẹn ngào vỡ òa thành lời thú tội thê lương “Tội nhân... tội nhân Bạch Vô Cực tội đáng muôn chết! Mắt mù tai điếc, ham chút bổng lộc bất nghĩa mà làm chó săn cho loài lang sói! Lão chân nhân... xin ngài nhận của tội nhân một lạy!”

Lưu Tông Diễn thở dài một hơi khoan thai, ánh mắt hiền hòa nhìn kẻ vừa gục đầu dưới chân mình “Biết quay đầu là bờ, tráng sĩ hãy đứng lên.”

Bạch Vô Cực bỗng ngẩng phắt đầu dậy, gương mặt lộ rõ vẻ hoảng loạn tột cùng, hai tay run rẩy bám chặt lấy gấu áo tơi của cụ Lưu, gấp gáp kêu lên “Lão chân nhân, Thiết Trụ huynh đệ... mau dừng xe lại! Không thể đi tiếp theo lối này! Cố Vạn Tài đã đích thân sai người chôn hàng chục hòm thuốc nổ ngầm dưới chân vách đá Vọng Lĩnh ngay họng đèo phía trước! Hắn định cho nổ tung cả sườn đèo Mây để chôn vùi toàn bộ mười cỗ xe và san bằng dấu vết!”