Chương 14: Bẫy Ngầm Hẻm Tuyết

Ngón tay Bạch Vô Cực vừa kéo mạnh sợi dây đồng dưới đáy ống hỏa tiễn, một tiếng nổ chói tai tức thì xé toạc màn sương giá. Đốm lửa đỏ rực vút thẳng lên vòm trời xám xịt, bung ra thành một quầng khói màu huyết dụ chói lọi giữa bão tuyết.

Tiếng nổ chưa dứt âm vang nơi vách đá, từ trên các gờ đá cao ngất dọc hai mé sườn hẻm Phong Lôi Bình đã rộ lên những âm thanh lách cách ghê rợn. Ba mươi bóng người mặc dạ hành y đen tuyền, bịt kín mặt mũi, thoăn thoắt xuất hiện sau những rặng thông tuyết. Trên tay bọn chúng là những cây cung cứng kéo căng, đầu mỗi mũi tên đều quấn giẻ tẩm dầu hỏa đang phừng phực bốc cháy, tỏa ra mùi khét lẹt lấn át cả hàn khí.

“Bắn! Thiêu rụi toàn bộ xe thuốc cho ta!” Một tiếng hô đanh gọn, lạnh lùng như sắt thép vang xuống từ mỏm đá phía tây.

Vút! Vút! Vút!

Hàng chục vệt lửa rạch ngang không gian mù mịt, xé gió lao vun vút nhắm thẳng vào lớp vải dầu bọc ngoài mười cỗ xe Cát Cánh. Giữa cơn cuồng phong gào thét dữ dội, chỉ cần một đốm lửa bén vào kiện vải bọc, bao nhiêu tâm huyết và tính mạng của vạn dân dưới chân đèo sẽ tan thành tro bụi trong chớp mắt.

“Đừng để thuốc cháy!” Tiếng Thẩm Thiết Trụ quát giận dữ chìm nghỉm giữa tiếng rít của tên lửa.

Lưu Tông Diễn đứng nơi đầu trận địa móng ngựa, vạt áo tơi lay động theo từng nhịp thở thâm sâu. Đôi mắt cụ trong suốt phẳng lặng như gương hồ mùa thu, không hề gợn một tia hoảng loạn. Khi trận mưa tên đỏ rực vừa hạ độ cao chừng hai trượng, lão nhân trăm tuổi khẽ dậm nhẹ gót chân cỏ sắn xuống mặt băng.

Mặt đất khẽ chấn động. Cây gậy mây hun khói bịt sắt trong tay cụ chuyển động, vẽ nên từng vòng tròn tầng tầng lớp lớp giữa hư không. Kình lực Du Long Thiền Trượng cuộn trào như mạch nước ngầm tuôn chảy, nhẹ nhàng nâng bổng hàng ngàn cân tuyết xốp dưới chân lên cao. Mỗi vòng trượng xoay vần lại kéo theo một luồng gió xoáy mềm dẻo, gom tuyết mù thành một bức trường thành băng trắng xóa, lơ lửng chắn ngang trước mười cỗ xe tiêu.

Bốp! Bốp! Xèo!

Từng mũi tên lửa lao sầm vào bức tường tuyết dày đặc, sức công phá sắc bén bị lực xoay nhu hòa hóa giải hoàn toàn. Lửa đỏ vừa chạm vào lớp tuyết dày liền lụi tàn, bốc lên từng luồng khói xám rồi rơi lả tả xuống nền đá lạnh ngắt. Ba mươi mũi tiễn đầu tiên bị vô hiệu hóa triệt để, không một đốm lửa nào chạm được tới góc mép vải dầu của xe thuốc.

“Hay cho một thân trượng pháp!” Kẻ chỉ huy áo đen trên gờ đá gằn giọng qua kẽ khăn bịt mặt. “Xuống dưới, chém sạch không chừa một ai!”

Dứt lời quát, hơn một chục sát thủ áo đen tay lăm lăm thép nguội, từ trên các gờ đá cao thoăn thoắt đu dây trượt xuống. Ánh đao sáng loáng phản chiếu tuyết trắng lạnh buốt, thế đao dứt khoát, tàn độc, rõ ràng là đám võ sĩ được huấn luyện chuyên để giết người không chớp mắt.

Độc Cô Nhạn vừa chỉ huy mấy tay nỏ Hắc Phong Trại bắn trả, vừa vung song nhạn linh đao đón đầu hai tên sát thủ vừa chạm đất. Lưỡi đao mỏng tang của nàng loang loáng quét ngang, tiếng sắt thép va đập chan chát chói tai. Nàng căm phẫn thét lên “Lũ chó săn Vạn Vận Đường! Hôm nay có bản trại chủ ở đây, đừng hòng chạm tới một cọng rơm của xe tiêu!”

Nhưng đám sát thủ này hiểm độc hơn phường thảo khấu nhiều phần. Một tên giả vờ thất thế ngã ngửa ra sau, tên còn lại đứng khuất sau tảng đá bất thần giương chiếc nỏ nhỏ giấu dưới cổ tay, bóp cò phóng ra một mũi tên ngắn đen nhánh.

Khoảng cách quá gần, Độc Cô Nhạn chỉ kịp nghiêng người né tránh yếu huyệt. Mũi nỏ cắm phập vào bả vai trái của nàng, kéo theo một tia máu đỏ tươi nhuộm thắm lớp áo lông chồn xám. Nọc độc trên mũi tên lan nhanh khiến nàng hoa mắt, bước chân chới với lảo đảo trượt dài về mép vực thẳm Phong Lôi Bình. Thừa cơ hội, một tên sát thủ vung đại đao chém bổ xuống đầu nàng với một nụ cười man rợ sau lớp vải đen.

Giữa tích tắc sinh tử nghìn cân treo sợi tóc, bóng áo tơi sắn của Lưu Tông Diễn đã lướt tới như một đám mây nhẹ trôi.

Keng!

Đầu gậy mây bịt sắt chuẩn xác chặn đứng sống đao sắc lạnh chỉ cách đỉnh đầu Độc Cô Nhạn nửa tấc. Kình lực chấn động dọc thân đao khiến tên sát thủ tê dại cả cánh tay, lưỡi thép rung lên bần bật. Cụ Lưu tay trái khẽ vươn ra tóm lấy vạt áo lông chồn của nữ trại chủ, nhẹ nhàng kéo nàng trở lại vùng đất an toàn bên trong vòng xe.Ba tên sát thủ khác lập tức áp sát, chia ba ngả thượng trung hạ đồng loạt đâm tới hòng đoạt mạng cụ già. Lưu Tông Diễn không hề lùi bước, thân hình cụ uyển chuyển xoay nửa vòng, mũi gậy mây như có mắt, vẽ nên một đường cong hoàn mỹ vỗ liên tiếp vào các huyệt Khúc Trì và Kiên Tỉnh của cả bốn gã bịt mặt.

Rầm rầm mấy tiếng trầm đục vang lên, bốn tên sát thủ thoáng chốc thấy kinh mạch toàn thân tê dại, gân cốt mềm nhũn ra như sợi bún. Binh khí trong tay chúng đồng loạt tuột khỏi kẽ tay rơi leng keng xuống mặt đá. Chúng hoảng sợ lùi quỵ trên nền tuyết, đôi mắt trừng trừng nhìn lão nhân với vẻ kinh hoàng tột độ khi nhận ra bản thân không hề bị gãy một chiếc xương hay chảy một giọt máu nào, nhưng toàn bộ sức lực đã bị phong tỏa sạch trơn.

“Thiện tai,” cụ Lưu thở dài một hơi khoan thai, ánh mắt hiền từ nhìn bốn kẻ ngã rạp, “đao kiếm sắc nhọn để giữ nhà hộ thân, cớ sao lại đem đổi lấy chút vàng bạc mà tước đoạt đường sống của đồng loại?”

Độc Cô Nhạn ôm lấy bả vai rỉ máu, gượng tựa lưng vào bánh xe thứ tư, hơi thở dồn dập “Lưu lão tiền bối... cẩn thận... bọn chúng đông lắm...”

Cụ Lưu khẽ gật đầu, đưa tay điểm nhanh hai huyệt đạo quanh vết thương trên vai nàng để ngăn hàn độc thẩm thấu vào tâm mạch, giọng trầm tĩnh “Trại chủ an tâm điều tức, chớ nên vận khí.”

Ngay lúc ấy, một tiếng quát rền rĩ đầy căm hận từ phía cỗ xe thứ mười thu hút toàn bộ sự chú ý của Lưu Tông Diễn.

Nơi cuối trận địa, nhân lúc hỗn loạn, Bạch Vô Cực đã lách qua làn mưa tuyết áp sát cỗ xe cuối cùng. Hắn nghiến răng kèn kẹt, cánh tay trái gắn thanh nẹp vuốt thép giương lên, đôi mắt vằn tia máu nhìn chòng chọc vào các bao tải Cát Cánh. Nhưng chắn trước mặt hắn là Thẩm Thiết Trụ.

Thanh niên tiêu sư vạm vỡ nắm chặt đoản đao, quàng khăn đỏ phần phật bay trong gió bấc. Khi nhìn thấy bóng áo da sói trắng cùng thanh nẹp sắt lạnh lẽo của kẻ đã từng phục kích g**t ch*t phụ thân mình nơi hẻm núi tối, ngọn lửa cừu hận bị đè nén bấy lâu trong lồng ngực Thiết Trụ bùng lên dữ dội. Lồng ngực chàng phập phồng kịch liệt, đôi mắt đỏ ngầu quắc lên tia nhìn xé ruột xé gan.

“Bạch Vô Cực!” Giọng Thiết Trụ khản đặc, rít qua từng kẽ răng. “Nợ máu của cha ta và mười mấy huynh đệ Bát Phương... hôm nay phải trả bằng mạng!”

Bạch Vô Cực cười gằn the thé, giơ vuốt độc lên ngang ngực khiêu khích “Thằng ranh con! Cha ngươi chết dưới vuốt của bản tọa, hôm nay ngươi cũng sẽ vùi thây nơi đáy vực này làm bạn với lão thôi!”

Lời khiêu khích tàn độc ấy như giọt nước tràn ly, đánh sập toàn bộ sự nhẫn nhịn cuối cùng của chàng trai trẻ. Mối thù nước mắt và máu tươi che mờ tâm trí, Thẩm Thiết Trụ gạt phắt đoản đao sang tay trái. Bàn tay phải của chàng run rẩy thò sâu vào bọc áo trong, lôi ra một chiếc bình sứ nhỏ màu nâu sẫm, miệng bình bịt kín bằng sáp đỏ tươi.

Đó chính là bình độc dược tuyệt mạng mà Thiết Trụ đã âm thầm giấu kín suốt dọc đường đi, nuôi ý định đồng quy vu tận với kẻ thù giết cha.

“Cùng chết đi!” Thiết Trụ hét lên một tiếng thê thiết, ngón tay cái đã đặt vào lớp sáp đỏ trên miệng bình, chuẩn bị cạy tung nút chặn để phóng độc bạt mạng vào mặt Bạch Vô Cực.

Nhưng ngay khoảnh khắc ngón tay chàng vừa định bẻ gãy lớp sáp niêm phong, một bóng áo tơi xám bạc đã lướt tới nhanh như một cơn gió thoảng.

Đầu gậy mây hun khói bịt sắt của Lưu Tông Diễn bất thần vỗ nhẹ lên huyệt Kiên Ngung nơi bả vai phải của Thẩm Thiết Trụ giữa làn bão tuyết. Một luồng chân khí ấm áp nhu hòa tức thì lan tỏa khắp cánh tay chàng thanh niên, làm đông cứng toàn bộ cơ bắp, khiến những ngón tay đang run rẩy bám chặt lấy chiếc bình độc dược hoàn toàn khựng lại giữa không trung.