Chương 13: Gió Lạnh Phong Lôi Bình

Tiếng tru man rợ rạch toạc màn sương muối lạnh buốt, dội ngược vào vách đá trạm gác ván gỗ rồi tan biến trong tiếng bấc gầm rít. Lưu Tông Diễn thu ánh nhìn từ khe tuyết hun hút bên ngoài khung cửa, khẽ xoay nhẹ thân gậy mây hun khói bịt sắt trong lòng bàn tay. Lão nhân quay sang Độc Cô Nhạn, cất giọng từ tốn “Độc Cô cô nương, dã thú nghe mùi bão tuyết thường hung hăng gấp bội. Đám trẻ nhỏ cùng phụ nữ trong trạm gác đã có cháo loãng và thuốc ấm lót dạ, tạm thời nên đóng chặt then cài cửa, chớ bước chân ra ngoài.”

Độc Cô Nhạn gật đầu dứt khoát. Nàng quay lại dặn dò mấy tên thuộc h* th*n tín ở lại giữ chốt, đoạn rút phắt đôi nhạn linh đao vỏ da cá đuối cài ngang lưng, giọng đanh thép “Tiền bối yên tâm. Trại của vãn bối có hai mươi tay nỏ tinh nhuệ nhất đã dàn đội hình ngoài cửa ải. Bầy súc sinh kia dám bén mảng tới, cung tên Hắc Phong Trại quyết không để chúng làm kinh động xe thuốc!”

Cụ Lưu khẽ gật đầu, rảo bước dẫn đầu đoàn người rời khỏi trạm gác vách đá. Mười cỗ xe chở đầy Cát Cánh núi tuyết được các tiêu phu kiểm tra lại then chốt, dây thừng bện gai siết chặt vào các bánh gỗ chịu tuyết, lục tục lăn bánh bám sát vệt đường mòn độc đạo hướng l*n đ*nh dốc.

Con đường vượt dốc dẫn thẳng tới Phong Lôi Bình — khoảng đất trống hiếm hoi rộng chừng vài trăm thước nằm vắt vẻo giữa lưng chừng đèo Mây, nơi ba ngả đường sơn đạo gặp nhau. Thế nhưng, khi cỗ xe thứ mười vừa trườn mình lên tới mặt bằng phẳng lặng của trảng đá, đất trời bỗng nhiên biến sắc.

Một trận cuồng phong lạnh thấu xương tủy từ hẻm vực sâu hun hút thốc ngược lên như thác đổ. Gió rít từng cơn đinh tai nhức óc, cuốn theo những xoáy tuyết mù mịt dày đặc như bức tường trắng xóa, táp rát bỏng cả gò má. Tầm nhìn của đoàn người lập tức bị bóp nghẹt, chỉ còn thấy lờ mờ bóng lưng người đi trước cách nhau chưa đầy nửa trượng. Những con ngựa kéo xe hí lên hoảng loạn, móng sắt cào trên lớp băng trơn trượt phát ra những âm thanh ken két rợn người.

Giữa màn tuyết trắng xóa mù mịt ấy, Lưu Tông Diễn bỗng dừng bước. Đầu gậy mây bịt sắt khẽ chạm xuống mặt băng, phát ra một tiếng trầm đục lan tỏa theo sóng lực vô hình. Cụ nheo mắt nhìn xuyên qua màn gió bấc.

Ngay tại khúc ngã ba đường cắt ngang bãi đá, từng đốm sáng màu xanh lục ma quái bắt đầu lập lòe hiện ra sau những tảng đá mồ côi đóng băng. Một, hai, rồi hơn hai mươi cặp mắt sói đói sáng rực, đói khát và hung hãn, đang từ từ ép sát thành vòng cung khóa chặt lối tiến của đoàn tiêu. Đứng sừng sững trên mỏm đá cao nhất chắn ngay giữa hẻm gió là một bóng người gầy guộc khoác tấm áo da sói trắng toát.

Bạch Vô Cực đứng đó, mặt trắng bệch như tử thi, tà áo da sói phần phật bay trong bão tuyết. Cổ tay phải của hắn quấn chặt nhiều lớp băng vải nẹp gỗ sau đòn điểm huyệt trật khớp của cụ Lưu ở cầu treo, nhưng bàn tay trái lại vung lên một thanh nẹp sắt sắc nhọn gắn liền với ba móng vuốt thép dài hơn nửa thước, tỏa ra luồng ánh sáng xanh lét của hàn độc. Xung quanh hắn, hơn ba mươi tên lâu la Bạch Lang Ổ lăm lăm đoản đao và cung nỏ ngắn, hơi thở phì phò bốc khói giữa giá buốt.

“Lão già lẩm cẩm!” Tiếng Bạch Vô Cực rít qua kẽ răng the the buốt lạnh, lấn át cả tiếng bão tuyết rít gào. “Ngươi tưởng bẻ trật một khớp tay của bản tọa là có thể nghênh ngang dắt mối hàng béo bở này qua đèo Mây hay sao? Vạn Vận Đường đã gửi năm ngàn lượng bạc trắng cùng lời hứa phong thưởng đất Nhạn Môn cho kẻ nào lấy được thủ cấp của ngươi và thằng ranh họ Thẩm! Ngày hôm nay, Phong Lôi Bình này chính là nấm mồ chôn cả tiêu kỳ lẫn mười cỗ Cát Cánh của Bát Phương Tiêu Cục!”

Dứt lời the thé, Bạch Vô Cực vung mạnh cánh tay trái mang móng vuốt thép xuống khoảng không. Lập tức, tiếng hú dài the the vang lên từ cuống họng hắn.

Đàn sói tuyết bị bỏ đói nhiều ngày như phát cuồng, đồng loạt chồm lên, nhe nanh nhọn hoắt lao thẳng vào các cỗ xe tiêu. Phía sau bầy thú, đám lâu la Bạch Lang Ổ cũng giương nỏ, bắn xối xả từng đợt tên ngắn về phía đoàn người.

“Bảo vệ xe thuốc!” Thẩm Thiết Trụ thét lớn, vung đoản đao chặt đứt một cành thông khô cắm trên lưng xe rồi châm lửa vào mồi bùi nhùi. Ngọn lửa bùng lên đỏ rực giữa bão tuyết. “Anh em kết xe thành vòng tròn! Dùng lửa chắn thú dữ!”Mười người tiêu phu và tiêu sư dạn dày sương gió lập tức ghìm cương, điều khiển mười cỗ xe gỗ quây lại thành một pháo đài hình móng ngựa vững chắc, lưng tựa vào vách đá sừng sững, đầu xe hướng ra ngoài. Mấy bó đuốc tẩm dầu thông được đốt sáng rực, khói cay cùng ánh lửa chập chờn khiến lũ sói đang lao tới thoáng chùn bước, gầm gừ đảo quanh tìm kẽ hở.

Cùng lúc đó, Độc Cô Nhạn lướt thân hình uyển chuyển như chim nhạn ngược chiều gió bấc. Đôi nhạn linh đao trong tay nàng vung lên thành hai dải lụa bạc lấp loáng, chuẩn xác chém gãy hàng loạt mũi tên nỏ bay tới. Nàng lớn tiếng quát mắng “Bạch Vô Cực! Đồ súc sinh tham tiền cắn càn! Ngươi cam tâm làm chó săn cho tên thương nhân họ Cố hại chết đồng đạo giang hồ hay sao?”

Bạch Vô Cực cười gằn cay độc, không thèm đáp lời, chỉ thúc giục đàn sói hung hãn xông vào cắn xé. Con sói đầu đàn to lớn như con bê con, lông bờm dựng đứng, đôi mắt đỏ ngầu chồm qua đống lửa nhắm thẳng vào cổ họng con ngựa kéo xe thứ nhất.

Ngay khoảnh khắc nanh vuốt con thú chỉ còn cách bờm ngựa một gang tay, một bóng áo tơi cỏ sắn đã lướt tới chắn ngang.

Lưu Tông Diễn đứng sừng sững trên nền băng, vạt áo tơi lay động phần phật trước cuồng phong. Gương mặt cụ trầm tĩnh tựa giếng cổ ngàn năm, đôi mắt sáng trong trẻo không hề gợn một tia sát khí. Lão nhân nâng cây gậy mây hun khói lên, cổ tay xoay tròn một đường nhu hòa tuyệt mỹ.

Kình lực vô hình từ đầu gậy bịt sắt cuộn trào, dẫn dắt màn tuyết dày đặc trên mặt đất xoay tít thành một bức tường tuyết trắng xóa. Chiêu “Bạch Hạc Triển Dực” phát ra nhẹ tênh nhưng nặng tựa ngàn cân, luồng gió xoáy tuyết mềm mại mà cương mãnh cuốn trọn con sói đầu đàn vào giữa tâm xoáy. Không có tiếng gãy xương, cũng không hề có một giọt máu nào rơi xuống mặt băng. Thân hình to lớn của con thú chỉ bị luồng kình phong đẩy bổng lên không trung rồi nhẹ nhàng rơi phịch xuống lớp tuyết xốp cách đó hơn một trượng, váng đầu hoa mắt lảo đảo lùi lại.

Gậy mây lại rung lên một tiếng “ong” trầm đục. Cụ Lưu lướt chân trên mặt băng, mũi gậy chấm nhẹ vào những huyệt đạo ở bả vai và sống lưng của bốn con sói hung dữ khác đang chực lao vào gầm xe. Bốn con dã thú lập tức mềm nhũn tứ chi, ngã chúi mũi xuống tuyết lạnh, chỉ còn biết r*n r* ư ử trong cổ họng mà không hề đứt một mạch máu hay gãy một chiếc răng.

“Các vị bằng hữu Bạch Lang Ổ,” giọng nói của cụ Lưu vang lên khoan thai, đĩnh đạc, truyền thẳng vào tai từng tên lâu la giữa tiếng gió gào thét, “muông thú tìm mồi vì bản năng sinh tồn, còn con người có trí tuệ, há lại đem mạng sống của mình ra đánh cược cho túi vàng của kẻ ngồi mát ăn bát vàng? Đao kiếm của các ngươi chĩa vào xe thuốc, chính là chĩa vào đường sống của hàng ngàn sinh linh dưới chân đèo.”

Khí độ uy nghiêm cùng trượng pháp thần diệu của lão nhân trăm tuổi khiến bầy sói hung tợn hoảng sợ dạt lùi ra xa, đám lâu la Bạch Lang Ổ cũng tái mặt, tay cầm nỏ run lẩy bẩy không dám bước lên nửa bước.

Chứng kiến đàn sói bị đẩy lui và thuộc hạ dao động, Bạch Vô Cực giận đến run rẩy cả người. Hắn rít lên the thé qua kẽ răng, mắt vằn lên những tia máu đỏ ngầu điên dại “Một lũ vô dụng! Lão già, ngươi đừng vội đắc ý!”

Nói đoạn, cánh tay trái của hắn thò sâu vào bọc áo da sói, rút phắt ra một ống hỏa tiễn bằng đồng dài hơn một gang tay, sơn màu đỏ thẫm chói mắt. Hắn giơ thẳng ống đồng lên bầu trời xám xịt mịt mù gió tuyết, ngón tay run rẩy chạm vào sợi dây giật chốt.