Chương 8: Đôi Bàn Tay Thép

Mệnh lệnh của Kỹ sư trưởng Tuyết Lan vừa dứt, Đặng Minh Khang lập tức buông tập hồ sơ, lao tới bàn gá cùng kíp thợ. Anh túm lấy thanh xà beng cùng hai người thợ trẻ bẩy văng đoạn phôi hỏng sang một bên, quét sạch lớp xỉ vụn còn nóng rẫy rơi vãi trên sàn. Giữa công trường đang căng như dây đàn, khẩu khí dứt khoát của người phụ nữ năm mươi hai tuổi ấy có sức nặng tựa mỏ neo cắm sâu xuống đáy biển.

Khang đứng nép bên trụ cẩu, chăm chú dõi theo từng cử động của bà Lan. Trong mắt chàng kỹ sư hai mươi tám tuổi, vóc dáng của vị chỉ huy kỹ thuật tuy nhỏ bé giữa những cỗ máy khổng lồ, nhưng từng thao tác lại toát lên uy lực tuyệt đối.

Bà Lan không cắt thô ngay. Bà nhặt cụm đầu cắt plasma cháy hỏng và chiếc bép cắt mười lăm milimét lấy từ rương phụ tùng, nheo mắt đánh giá từng chi tiết.

“Khang, mang cho tôi mỏ hàn khí mini và bộ mũi mài hợp kim!” Bà Lan ra lệnh, mắt không rời chi tiết máy.

“Có ngay, Kỹ sư trưởng!”

Khang thoăn thoắt chạy lại tủ đồ nghề, mang dụng cụ tới. Anh nín thở nhìn bà Lan bật mỏ hàn khí. Một tia lửa mảnh bùng lên, chuyển nhanh sang màu xanh lam sắc ngọt. Ngọn lửa xanh rực ấy l**m nhẹ qua chân cắm đồng thau bị hơi muối biển bám chặt. Bằng đôi bàn tay chai sần, bà Lan điều chỉnh luồng nhiệt với độ chính xác kinh ngạc. Bà thiêu cháy tinh thể muối dẫn điện, dùng mũi mài khoét gọt lại rãnh thoát khí của chiếc bép nhỏ, biến nó thành buồng gom hồ quang tạm thời vừa khít với thân súng plasma. Động tác của bà dứt khoát, điềm tĩnh như một bác sĩ phẫu thuật cơ khí.

Khang sững sờ. Anh từng nghĩ thiết bị điện tử hỏng chỉ có thể thay cụm linh kiện đồng bộ. Nhưng trước mắt anh, người phụ nữ dạn dày sương gió này đang dùng bản lĩnh thực tế của một chuyên gia luyện kim bậc thầy để hồi sinh cỗ máy trong gang tấc.

Bà Lan lắp ráp cụm bép cải tiến vào súng plasma, gạt mạnh công tắc.

Xoẹt!

Một tiếng rít giòn tan vang lên. Tia hồ quang ion hóa xanh lơ bùng cháy rực rỡ, cuộn tròn đều trong buồng bép mới.

“Chạy được rồi!” Bùi Trọng đập mạnh hai tay vào nhau, reo lên.

“Chưa xong đâu,” bà Lan điềm tĩnh tắt máy plasma, nhấc chiếc mỏ cắt oxyacetylene lên. “Plasma đã hồi phục nhưng phải chia tải. Tấm thép dày ba mươi milimét cần mở rãnh vát chữ V hai mươi bốn mét dài. Trọng, cậu điều khiển máy cắt plasma tự động. Đoạn góc nghiêng và mép cong phức tạp, tôi đích thân cắt tay.”

Bà Lan hạ mặt nạ hàn xuống. Ngọn lửa cắt oxyacetylene phụt ra chói lòa, tiếng rít oxy cao áp gầm lên đanh gọn. Khang đứng sát bên cạnh giữ thanh cữ dẫn hướng. Anh tận mắt chứng kiến ngọn mỏ cắt trong tay bà Lan rẽ qua khối thép tấm dày ba mươi milimét êm ru như dao rọc giấy. Dòng kim loại nóng chảy tuôn trào thành thác hoa lửa rực sáng. Đường cắt của bà thẳng tắp, góc vát bốn mươi lăm độ phẳng lì không một gợn sóng, chuẩn xác đến từng phần mười milimét chẳng khác nào sản phẩm gia công từ máy tiện cơ khí.

Một luồng nhiệt huyết mãnh liệt dâng trào trong lồng ngực Khang. Tinh thần kiên cường toát ra từ đôi bàn tay thép của người phụ nữ ấy đã truyền thẳng vào từng ánh mắt người thợ.

“Anh em vào vị trí! Cắt thép!” Bùi Trọng cao giọng quát lớn, vung tay ra hiệu.

Tiếng máy cắt, tiếng búa tạ và máy mài đồng loạt gầm vang. Ánh hồ quang và hoa lửa thắp sáng rực góc boong giàn Hải Long09 giữa màn đêm biển động. Mùi sắt thép nung quyện chặt trong vị mặn mòi của gió bi*n đ*ng thốc qua khe chắn. Đồng hồ đếm lùi trên vách hiển thị 61:15:40. Khoảng thời gian chậm trễ do sự cố đã được bù đắp lại nhờ nỗ lực tột cùng của kíp thợ.

Gần bốn tiếng sau, những tấm thép vòm bán nguyệt cuối cùng đã được vát mép hoàn hảo.“Cẩu số hai, móc cáp treo chữ T!” Khang cầm bộ đàm chỉ huy, mắt dán chặt vào móc cẩu đang hạ dần từ trên cao.

Các khung xương tăng cứng bằng thép chữ T nặng hàng tạ được cẩu vào lòng máng của buồng Habitat. Khang lập tức trèo lên sàn thao tác, cầm thước kẹp cơ khí phối hợp cùng nhóm thợ định vị từng mối ghép. Anh thoăn thoắt gá kẹp vam chữ C, siết chặt bulông rồi ra hiệu cho thợ hàn đính khung xương chịu lực vào vỏ buồng. Từng thớ thép dày cộp dần liên kết thành một pháo đài bán nguyệt sừng sững, vững chãi như một khối mai rùa khổng lồ.

Khi mặt bích viền đáy được hàn kín, buồng Habitat được cẩu sang giá thử nghiệm chuyên dụng đặt ở góc xưởng. Trên giá là đoạn ống thép mẫu đường kính hai phẩy bốn mét, chế tạo mô phỏng y hệt kích thước chân đế P03 ngoài khơi.

“Lắp đệm cao su nitrile!” Bùi Trọng hô hào kíp thợ.

Dải gioăng cao su nitrile dày bốn mươi milimét màu đen bóng được luồn cẩn thận vào rãnh ngàm nghiêng bốn mươi lăm độ dọc theo chu vi buồng hàn. Khang đích thân dùng con lăn miết chặt dải cao su vào khe giữ, kiểm tra độ phẳng mặt tiếp xúc. Đây chính là lá chắn sinh tử ngăn cách nước biển bên ngoài với không gian thợ lặn bên trong.

“Kẹp ngàm cơ khí! Chuẩn bị thử áp lực sơ bộ!” Khang quay lại báo cáo với bà Lan.

Bà Lan gật đầu dứt khoát: “Bơm khí nén hai bar để kiểm tra độ kín khít ban đầu.”

Khang kéo ống mềm chịu áp từ bình tích khí công nghiệp nối vào van nạp trên vòm buồng. Anh vặn mở van điều áp, tiếng khí rít lên khi luồng khí khô tràn vào khoang kín. Khang cầm bình xịt bọt kiểm tra, cúi sát người dọc theo viền tiếp giáp giữa đệm cao su và mặt ống thép mẫu, chăm chú dò tìm từng kẽ hở.

Kim đồng hồ áp suất trên nắp buồng từ từ nhích lên: một bar… một phẩy năm bar…

Xì… xì…!

Một âm thanh xì hơi sắc nhọn bất ngờ rít lên từ mép dưới buồng gá.

Khang giật mình, lập tức xịt đẫm dung dịch thử kín vào vị trí phát ra tiếng động. Ngay tại góc vát nghiêng bốn mươi lăm độ của vành đệm, dung dịch thử nổi bong bóng xà phòng cuồn cuộn rồi vỡ tung tóe. Dưới mắt Khang, lớp cao su nitrile dày dặn bị áp lực khí đẩy trồi ra khỏi rãnh kim loại, phồng rộp lên thành một múi tròn méo mó. Khí nén bên trong thoát ra ào ạt khiến kim đồng hồ áp suất tụt dốc không phanh.

“Khoan đã! Giữ nguyên áp lực!” Khang thảng thốt kêu lên.

Anh quỳ sụp xuống sàn thép, đưa đèn pin rọi thẳng vào khe hở. Mặt ống thép mẫu có độ cong tự nhiên, trong khi dải đệm cao su khi uốn theo góc vát bốn mươi lăm độ lại bị biến dạng cơ học, không thể ép phẳng khít khao vào bề mặt trụ tròn. Một khe hở rộng hơn ba milimét lộ rõ mồn một.

Mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm sống lưng Khang. Anh vội vã khóa van cấp khí, quay phắt lại nhìn Kỹ sư trưởng Tuyết Lan và Giàn trưởng Trần Đình Chiến — người vừa bước vào xưởng.

“Kỹ sư trưởng! Sự cố nghiêm trọng rồi!” Giọng Khang run lên vì căng thẳng tột độ. “Lớp gioăng đệm cao su bị phồng rộp và trượt rãnh ở góc bốn mươi lăm độ, không thể ôm khít mặt cong của ống! Ở trên boong chỉ với hai bar mà khí đã xì mạnh thế này, nếu cẩu buồng xuống độ sâu sáu mươi mét nước dưới áp lực bảy bar, nước biển sẽ xé toạc lớp đệm này trong tích tắc, tràn ngập buồng hàn và nghiền nát thợ hàn bên trong!”

Lời cảnh báo của Khang vang lên như sét đánh ngang tai. Cả xưởng cơ khí bỗng chốc im phăng phắc, tiếng gió biển gầm rú ngoài vách boong càng khiến bầu không khí thêm nghẹt thở. Mọi ánh mắt bàng hoàng đồng loạt đổ dồn về phía Tào Thị Tuyết Lan.