Chương 7: Đỏ Lửa Boong Tàu

Gió biển rạng sáng giật từng hồi buốt lạnh, cuốn theo bụi nước mặn chát táp rát mặt sàn thép. Lan kéo lại khóa cổ áo bảo hộ màu cam, bước dứt khoát qua ngưỡng cửa ngăn nước để tiến vào khu xưởng cơ khí dã chiến ở đuôi boong giàn Hải Long09. Không gian mở rộng ra trước mắt bà bừng lên sắc đỏ rực của kim loại nung và ánh hồ quang chói lòa. Tiếng máy mài góc rít lên từng chập đanh gọn xé tai, át đi cả tiếng sóng biển gầm gào dữ dội dưới chân giàn.

Bên giá gá lắp trung tâm, Đốc công Bùi Trọng đang đứng d*ng ch*n vững chãi, hai bắp tay cuồn cuộn nổi rõ gân guốc dưới lớp áo thợ bám đầy bụi khói và dầu mỡ. Chiếc kính hàn gạt ngược lên vầng trán đẫm mồ hôi, anh quát lớn át tiếng máy móc “Kê kích thủy lực vào mép sườn số ba! Đè thẳng góc xuống, ghìm chặt không được để vặn vòm! Sai lệch một milimét là phế cả tấm thép ba mươi milimét nghe chưa!”

Nhìn thấy Lan bước tới, Trọng vội vã quệt mồ hôi trán bằng mu bàn tay thô ráp, sải bước nhanh lại gần “Chị Lan! Cậu Khang vừa chuyển hai bản vẽ sang mười lăm phút trước. Em đã cho anh em chia làm ba kíp xoay vòng liên tục, máy uốn ba trục và hệ thống kích thủy lực đang ép tấm vỏ chính theo đúng bán kính cong một mét hai.”

Lan gật đầu, ánh mắt sắc lẹm sau cặp kính bảo hộ lướt nhanh qua giá dưỡng uốn. Dưới ánh đèn cao áp công nghiệp, khối thép tấm dự phòng dày ba mươi milimét đang được uốn cong dần thành hình vòm bán nguyệt. Từng đường phấn trắng vạch cữ chia đốt, các vị trí gá hàn gân tăng cứng chữ T và vành gia cường dày hai mươi lăm milimét hiện lên rõ nét, khớp hoàn toàn với phương án dã chiến bà đã thức trắng đêm tính toán. Khối lượng thiết kế mười hai tấn của buồng Habitat đòi hỏi kết cấu vỏ phải đạt độ cứng vững tuyệt đối để chịu được áp lực thủy tĩnh bảy mươi tấn trên mỗi mét vuông ở độ sâu sáu mươi mét nước.

“Đường uốn vòm số một kiểm tra thế nào?” Lan cất giọng trầm ấm, rành rọt.

“Dạ, độ vênh kiểm tra bằng dưỡng đo chỉ lệch chưa đầy nửa milimét, hoàn toàn nằm trong dung sai cho phép,” Trọng báo cáo, giọng ánh lên vẻ tự hào của một người thợ cả dày dạn sương gió. “Nhưng chúng ta phải cắt vát mép chữ V cho hai mươi tư mét dài khớp nối dọc vỏ buồng trước khi gá hàn tăng cứng. Em đang cho chạy máy cắt plasma công suất lớn để bảo đảm tiến độ.”

Lan bước lại gần chiếc bàn cắt cơ khí đặt ở góc đón gió của xưởng. Cỗ máy cắt plasma dã chiến đang rạch một đường thẳng tắp qua mép tấm thép hợp kim. Dòng khí ion hóa nhiệt độ cao phát ra luồng sáng xanh biếc chói mắt, xé ngọt tấm thép dày. Xỉ hàn và hoa lửa bắn tung tóe xuống tấm chắn bảo vệ, khói kim loại bốc lên khét nồng quyện chặt vào vị mặn mòi của gió biển.

Hai người thợ cơ khí trẻ chăm chú điều khiển mỏ cắt dọc theo thanh dẫn hướng. Mọi mắt xích đang vận hành trơn tru trong guồng quay gấp gáp. Màn hình điện tử gắn trên vách xưởng hiển thị con số đếm lùi: 64:25:10. Chiến dịch cứu giàn vừa bước sang giờ thứ tám. Áp lực thời gian như một khối tạ vô hình đè nặng lên từng lồng ngực.

Bỗng nhiên, một chuỗi âm thanh lạch cạch khô khốc phát ra từ đầu mỏ cắt plasma.

Tia hồ quang màu xanh lơ chớp nháy giật cục rồi phụt tắt ngấm. Thay vào đó, một luồng tia lửa đỏ quạch kèm theo đám khói đen ngùn ngụt phụt ra từ cụm vòi phun. Tiếng nổ bốp đanh gọn vang lên bên trong buồng đánh lửa cao tần. Cỗ máy rung giật dữ dội trước khi hệ thống ngắt mạch tự động nhảy cạch một tiếng, cắt toàn bộ nguồn điện điều khiển.

“Cháy rồi! Máy mất hồ quang hoàn toàn!” Người thợ vận hành buông cần gạt, hoảng hốt lùi lại một bước.Khói đen đặc quánh khét lẹt mùi nhựa cháy và đồng nóng chảy tỏa ra mù mịt. Bùi Trọng lao bổ tới, giật phăng cầu dao an toàn rồi chụp lấy bình cứu hỏa khí CO2 dập tắt tàn lửa sót lại.

“Tránh hết ra!” Trọng quát lớn, hai tay túm lấy cụm đầu cắt còn nóng hổi kéo ra khỏi bàn gá.

Lan bước nhanh tới bên cạnh người đốc công. Bà đeo găng tay da chịu nhiệt, đón lấy cụm đầu cắt plasma vừa tháo rời. Khẽ dùng kìm kẹp vặn mở nắp chụp bảo vệ bằng đồng, mắt bà nheo lại khi nhìn vào cấu kiện bên trong. Cuộn dây cao tần bị phóng điện đánh thủng một mảng đen sì. Buồng bép cắt bằng sứ chịu nhiệt đã rạn toác thành nhiều mảnh vụn. Hơi muối biển đậm đặc từ đợt áp thấp nhiệt đới ẩm ướt tràn vào boong đã thẩm thấu qua màng lọc khí nén, kết tinh thành các vệt muối dẫn điện làm đoản mạch hoàn toàn bộ phận đánh lửa ion.

Bùi Trọng nhào tới chiếc rương sắt đựng phụ tùng thay thế đặt sát vách boong. Anh lật tung từng ngăn chứa, lôi ra các hộp linh kiện rồi đặt mạnh xuống sàn thép. Tiếng kim loại va chạm chát chúa vang lên giữa bầu không khí im ắng đến nghẹt thở.

“Chết tiệt! Toàn là bép cắt cỡ nhỏ mười lăm milimét!” Trọng ôm đầu, giọng nghẹn lại vì bàng hoàng. Anh ngẩng lên nhìn Lan, mồ hôi hòa cùng dầu mỡ chảy ròng ròng trên má: “Chị Lan… trạm vật tư ngoài giàn không còn cụm cao tần công suất lớn này nữa rồi. Đây là máy chuyên dụng thuê theo đợt bảo dưỡng trước bão. Nếu yêu cầu đất liền chở ra bằng trực thăng, sớm nhất cũng phải trưa mai mới tới nơi, đó là chưa tính thời tiết áp thấp đang chuyển biến xấu từng giờ!”

Mấy người thợ xung quanh buông thõng kìm búa, mặt mày tái mét.

Nguy cơ đình trệ bẻ gập toàn bộ kế hoạch ngay từ giờ thứ tám. Không có máy cắt plasma để vát mép chuẩn xác cho các tấm thép dày ba mươi milimét, công đoạn uốn vòm, gá xương tăng cứng và hàn vỏ buồng Habitat sẽ hoàn toàn tê liệt. Chiếc đồng hồ đếm lùi trên vách vẫn lạnh lùng nhảy từng giây. Từng giây trôi qua là một nhịp áp thấp ngoài khơi mạnh thêm, tiến nhanh hơn về phía giàn khoan.

“Chị Lan, chẳng lẽ chúng ta phải bó tay dừng lại chờ phụ tùng sao?” Giọng Trọng run rẩy, sự bất lực cào xé trong ánh mắt người thợ cả dạn dày sương gió.

Lan không đáp ngay. Sự điềm tĩnh của bà kéo căng không khí xưởng cơ khí như một sợi cáp thép chịu tải cực hạn. Bà đứng thẳng lưng giữa làn gió biển lạnh buốt, ánh mắt sáng rực và sắc bén lạ thường.

Không một tia dao động. Càng không có chỗ cho sự hoang mang hay buông xuôi.

Lan tháo găng tay kiểm tra, bước những bước sải dài dứt khoát về phía góc xưởng. Bà dừng lại trước giá treo đồ nghề cơ khí truyền thống, nơi đặt cụm bình khí nén công nghiệp cổ điển. Đôi bàn tay chai sần kéo mạnh hai khóa ống tay áo bảo hộ, xắn gọn gàng lên quá khuỷu tay để lộ cẳng tay săn chắc sạm màu nắng gió.

Bà nhấc chiếc mỏ cắt oxyacetylene nặng trịch xuống khỏi giá treo, vặn thử van điều áp đánh tách một tiếng đanh gọn.

“Dọn sạch bàn gá cho tôi,” Lan quay lại nhìn Bùi Trọng và kíp thợ, giọng trầm ấm nhưng rắn rỏi tựa như mệnh lệnh thép phát ra từ buồng chỉ huy. “Đáy biển không chờ chúng ta xin phụ tùng. Khi máy móc tối tân thúc thủ, chính bàn tay con người sẽ mở đường.”