Chương 20: Mũi Hàn Xuyên Bão Táp

Đầu que hàn ngầm Class A vừa chạm vào mép vát chữ V của chân đế P03, Tào Thị Tuyết Lan dứt khoát siết ngón trỏ trên cò kìm hàn cao áp.

Một tiếng tách đanh gọn vang lên. Luồng hồ quang xanh lam bùng cháy rực rỡ trong buồng Habitat khô ráo dưới áp suất bảy bar. Tiếng rít cơ khí giòn giã át đi âm thanh ầm ào của biển sâu ngoài vỏ thép. Qua kính lọc mặt nạ, vũng thép lỏng nóng chảy hơn hai nghìn độ C hiện lên rõ nét đến từng gợn sóng li ti.

Lan hít một hơi sâu qua ống thở, điều hòa nhịp tim sau quy trình nén ép bão hòa. Ở độ sâu sáu mươi mét, khí Heliox đậm đặc khiến mật độ phân tử khí quyển cao gấp bảy lần bình thường, làm cho ngọn hồ quang co cụm lại, tỏa nhiệt gay gắt và bức xạ chói lòa. Chỉ một tích tắc lơi tay hay một thoáng dao động, bọt khí hydro hòa tan sẽ lập tức xâm nhập, tạo thành ổ rỗ xỉ phá hủy cơ tính mối liên kết.

Bàn tay chai sần của người kỹ sư năm mươi hai tuổi ghìm chắc kìm hàn, không run rẩy lấy nửa ly. Mũi hàn chuyển động dích dắc với biên độ chuẩn xác hai phẩy năm milimét. Từng lớp vảy cá kim loại xếp chồng khít khao, ngấu sâu vào đáy khe hở hai milimét giữa hai mép ống thép dày năm mươi milimét.

“Kỹ sư trưởng, vũng hàn đi rất đều!” Giọng Đặng Minh Khang truyền qua màng loa nội bộ trong mũ lặn, rành rọt và vững vàng.

Chàng thợ lặn trẻ túc trực bên sườn Lan, hai mắt dán chặt vào đường tiến của ngọn lửa xanh, hai tay sẵn sàng búa gõ xỉ bằng đồng berili và đầu hút của hệ thống tuần hoàn khí đối lưu.

“Tập trung cao độ, Khang,” Lan trầm giọng dặn, mắt không rời vệt sáng chói lòa. “Rãnh nứt một phẩy tám mét này chạy xiên bốn mươi lăm độ. Đoạn đáy là tư thế hàn ngửa, hiểm trở nhất trong toàn bộ quy chuẩn Class A. Giữ chặt đầu hút, không để muội xỉ bám vào rãnh vát phía trước.”

“Rõ!”

Từng que hàn lót lần lượt cháy cạn đến tận chuôi kẹp, được Lan nối tiếp chuẩn xác. Khang lập tức dùng búa đồng gõ nhẹ dọc đường kim loại vừa đông kết. Lớp xỉ đen bóng bong ra, để lộ vệt hàn lót màu bạc ánh tím phẳng lì, liền mạch như dải lụa kim loại đúc nguyên khối dọc suốt rãnh nứt. Đầu hút chân không trên tay Khang rít mạnh, quét sạch mọi mảnh vụn xỉ trôi nổi trong không gian buồng hàn.

Chưa đầy ba giây sau, Khang đã đưa chiếc kẹp que hàn mới sấy nóng một trăm hai mươi độ C vào tay Lan, đồng thời nâng súng hỏa kế hồng ngoại bấm kiểm tra “Nhiệt độ giữa các đường hàn đạt một trăm bốn mươi lăm độ C, hoàn toàn nằm trong dải kiểm soát.”

“Rất tốt. Bắt đầu lớp điền thứ nhất.”

Lan lại châm hồ quang. Ánh sáng rực rỡ một lần nữa nhuộm xanh buồng máy. Ở tư thế hàn ngửa, toàn bộ cơ thể bà phải ngả ngược ra phía sau, tựa lưng vào khung thép tăng cứng của buồng Habitat. Trọng lực đè nặng lên bả vai, từng thớ cơ căng cứng khi phải ghìm chiếc kìm nặng nề hướng thẳng lên vòm ống thép. Từng giọt thép lỏng có xu hướng chảy xệ xuống, nhưng bằng kỹ thuật điêu luyện suốt ba mươi năm trong nghề, Lan khống chế dòng chảy kim loại bám dính tuyệt đối vào rãnh thép, hòa tan hoàn toàn vào lớp lót ban đầu.

Mồ hôi túa ra đầm đìa trong bộ đồ lặn bão hòa, chảy dài cay xè nơi khóe mắt. Không khí buồng kín dù duy trì ở ba mươi hai độ C nhưng nhiệt lượng hồ quang vẫn biến không gian thành chiếc lò nung ngột ngạt. Bắp tay Lan bắt đầu mỏi nhừ sau hàng giờ thi công liên tục ở tư thế khó. Cảm giác đau nhức âm ỉ từ các khớp xương sau đợt nén ép khí dồn dập lại nhói lên.

Nhưng dưới lớp áo lặn dày cộm, nơi lồng ngực trái của Lan, chiếc bút chì titan mang dòng chữ Kíp lặn sâu HL01 – 2001 như đang truyền hơi ấm vững chãi vào trái tim bà. Hai mươi lăm năm trước, những người đồng đội đã ngã xuống trong lòng biển này vì sự bất lực của công nghệ ngoại nhập. Hôm nay, dưới chân giàn khoan của Tổ quốc, bà quyết không lùi bước. Lan cắn chặt môi, truyền thêm lực vào cổ tay. Bàn tay cơ khí của bà vẫn chuẩn xác từng milimét như dao mổ phẫu thuật. Từng đường hàn điền tiếp theo tiếp tục nối dài, thẳng tắp và phẳng phiu.

Bỗng nhiên, tai nghe bộ đàm của Lan vang lên tiếng rè rè của sóng vô tuyến, tiếp sau là giọng nói trầm đục, dồn dập của Giàn trưởng Trần Đình Chiến “Báo cáo tình hình dưới đáy, cô Lan! Trên này gió bão số tám đã tăng lên cấp mười một, giật cấp mười hai, đến sớm hơn dự kiến! Sóng lừng mặt biển vượt mốc sáu mét, đánh trùm qua sàn cập tàu của PTSC Đại Dương!”Một chấn động cơ học truyền dọc theo thân giàn khoan từ mặt biển dội xuống độ sâu sáu mươi mét. Khối buồng Habitat mười hai tấn hơi rung lên, các ngàm kẹp cơ khí hai tầng phát ra tiếng ken két chói tai khi chống chọi lại xung lực của sóng biển dội qua kết cấu thép.

Khang hơi lảo đảo, vội tì tay vào thanh giằng chịu lực để giữ thăng bằng. Nhưng Lan vẫn đứng vững như bàn thạch. Mũi kìm hàn trên tay bà không hề chệch ra ngoài rãnh thép lấy nửa ly. Ngọn hồ quang xanh lam vẫn bền bỉ nuốt trọn từng milimét khe hở.

“Tàu PTSC Đại Dương thế nào rồi, anh Chiến?” Lan trầm giọng hỏi, không gợn chút hoảng hốt.

“Hệ thống định vị động học DP đang chạy hết một trăm phần trăm công suất để giữ vị trí!” Tiếng Chiến át đi tiếng gió gầm rú qua máy đàm. “Đài khí tượng báo chỉ còn chưa đầy bốn mươi phút nữa là tâm bão quét qua tọa độ mỏ! Các kỹ sư NordSea Marine và ông Vance đang giục cắt cáp, thu hồi thợ lặn khẩn cấp!”

“Bảo ông Vance ngồi yên ở phòng họp!” Ánh mắt Lan lóe lên sau tấm kính bảo hộ, đanh thép và dứt khoát. “Bảo với ông ta, thợ lặn Việt Nam chưa rời vị trí thì không ai được phép cắt cáp! Tôi đang thi công lớp phủ bề mặt cuối cùng. Khang, cấp que hàn tiếp theo!”

“Có ngay, Kỹ sư trưởng!” Khang lập tức đáp lời, nạp que hàn mới vào kìm kẹp với thao tác thuần thục.

Đồng hồ đếm ngược trên bảng hiển thị vi khí hậu nhấp nháy những con số màu đỏ: ba mươi lăm phút... ba mươi phút...

Những đợt sóng biển dội xuống ngày một dữ dội. Áp lực nước bên ngoài dao động liên tục theo từng cơn sóng cuộn, khiến màng nhĩ căng tức. Thế nhưng trong khoang buồng khô ráo, ngọn lửa của ý chí tự chủ công nghệ vẫn rực cháy kiên cường. Lan chuyển từ tư thế hàn đứng sang tư thế hàn bằng trên đoạn ống phía trên. Bàn tay chai sần của bà miết từng đường vảy mịn màng, phủ kín rãnh nứt, tạo nên lớp gia cường nhô cao một phẩy năm milimét so với bề mặt ống thép cơ bản, đúng chuẩn mực khắt khe của tiêu chuẩn AWS D3.6M Class A.

Mười lăm xentimét cuối cùng. Mười xentimét. Năm xentimét.

Từng vảy hàn lấp lánh đan xen khít khao, ngấu sâu tuyệt đối vào thân ống thép năm mươi milimét. Khi que hàn cháy đến milimét cuối cùng, Lan khẽ nhấc cổ tay, vuốt gọn một đường hồ quang tròn trịa ở điểm kết thúc để triệt tiêu hoàn toàn nguy cơ lõm đáy mối hàn.

Ngọn hồ quang xanh biếc tắt phụt.

Không gian buồng Habitat chìm vào ánh sáng vàng ấm áp của hệ thống đèn cao áp chống nổ. Khang vội vã đưa chổi đồng quét sạch lớp xỉ phủ ngoài.

Trước mắt họ, vết nứt một phẩy tám mét từng đe dọa bẻ gãy chân đế P03 nay đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là một đường hàn kim loại màu bạc ánh tím tuyệt mỹ, thẳng tắp, phẳng phiu và ngấu sâu vững chãi vào lòng thép khối, tựa như một vết sẹo kiêu hãnh của công trình biển sâu vừa được hàn gắn lại nguyên vẹn.

Khang thở hắt ra một hơi dài nhẹ nhõm, đôi mắt rực sáng nhìn người nữ kỹ sư trưởng “Hoàn thành rồi, cô Lan! Mối hàn đạt chuẩn tuyệt đối!”

Lan khẽ gật đầu, đưa bàn tay đẫm mồ hôi lật tấm kính hàn bảo hộ lên, để lộ nụ cười điềm tĩnh sau lớp kính mũ lặn sạm màu gió biển. Vảy hàn cuối cùng vừa nguội đi, khép kín hoàn toàn một phẩy tám mét rãnh nứt thì đột ngột, từ bộ đàm mũ lặn, tiếng còi báo động gió bão cấp mười hai dội thẳng xuống chói óc, kèm theo tiếng thét thất thanh của Giàn trưởng Trần Đình Chiến “Nguy hiểm! Sóng lừng mười mét đang đổ ập vào chân đế P03!”