Chương 19: Kỷ Vật Dưới Đáy Biển

Khối chuông lặn bằng thép nặng nhiều tấn từ từ hạ xuống qua màn nước đen đặc ở độ sâu âm sáu mươi mét, rít lên rền vang khi dây cáp ghìm chặt nó vào khớp nối buồng Habitat. Đứng trong khoang chuyển tiếp ngập ánh đèn vàng, Đặng Minh Khang siết chặt cờ lê thủy lực, ngực phập phồng theo từng nhịp thở Heliox. Áp lực bảy bar đè nặng lên từng thớ cơ bắp, nhưng sự căng thẳng trong lòng anh lúc này còn bỏng rát hơn cả áp suất thủy tĩnh ngoài đại dương.

Sau khi NVH phát cơn co giật vì hội chứng thần kinh áp suất cao và phải đưa lên boong cấp cứu, Khang ngỡ như chiến dịch đã sụp đổ. Anh đinh ninh đất liền sẽ lệnh di tản, hoặc người tiếp theo xuống đáy biển là chuyên gia ngoại quốc điều động trong tuyệt vọng.

Khóa chốt cơ khí của cửa đáy chuông lặn bật mở với tiếng “cạch” đanh gọn. Nắp thép nâng lên, để lộ một bóng người trong bộ đồ lặn bão hòa chuyên dụng bước qua ngưỡng cửa. Khang sững sờ. Đằng sau kính chắn mũ lặn, gương mặt quen thuộc với nếp nhăn nơi đuôi mắt và mái tóc ngắn điểm bạc hiện ra rõ mồn một. Ánh mắt ấy sắc lạnh và điềm tĩnh như đá tảng giữa đáy sâu: Kỹ sư trưởng Tào Thị Tuyết Lan.

Một luồng điện chạy dọc sống lưng khiến Khang nghẹn thở. Ở tuổi năm mươi hai, người phụ nữ ấy đã vượt qua quy trình nén ép áp suất khốc liệt, trực tiếp xuống độ sâu sáu mươi mét gánh vác sinh mệnh giàn Hải Long09. Niềm kính phục tột cùng dâng trào trong lồng ngực chàng kỹ sư trẻ, quét sạch mọi hoang mang bủa vây suốt nhiều giờ qua.

“Kỹ sư trưởng!” Khang thốt lên qua bộ đàm, giọng run run. “Cô... cô trực tiếp xuống đây thật sao?”

Lan tháo chốt mặt nạ thở, để lộ gương mặt lấm tấm mồ hôi. Giọng bà trầm ấm, rành rọt vang lên trong khoang kín “Bão số tám đang tăng tốc ngoài khơi, chúng ta không có một giây để chần chừ. Cậu hỗ trợ tôi chuyển thiết bị vào buồng chính ngay.”

“Rõ!” Khang lập tức lấy lại tác phong chuẩn xác của người thợ lặn kỹ thuật biển sâu.

Khang mở cửa thông áp, đỡ Lan vào lòng buồng Habitat hình vòm bán nguyệt. Bên trong khô ráo hoàn toàn, nhiệt độ giữ ổn định ba mươi hai độ C và độ ẩm bốn mươi hai phần trăm nhờ luồng khí đối lưu tuần hoàn từ tàu PTSC Đại Dương. Vết nứt dài một phẩy tám mét trên ống chân đế P03 sừng sững hiện ra, rãnh vát chữ V góc sáu mươi độ đã mài sạch bóng, mép thép ánh lên sắc xám lạnh dưới ánh đèn cao áp.

Khang thuần thục kiểm tra các van cấp khí, rà soát hệ thống điện phân cực và van xả đáy một chiều. Đúng lúc đó, tín hiệu tời từ rọ cẩu trên boong thả xuống qua ống dẫn phụ của chuông lặn. Khang đón lấy chiếc hộp kim loại chịu áp, mở niêm phong và cẩn thận xếp từng bó que hàn ngầm Class A lên giá sấy nhiệt.

“Tôi sẽ đấu nối cáp nguồn và gá kẹp dây mát,” Lan vừa nói vừa cúi người tiếp cận chân đế P03, mang theo đầu kẹp đồng cỡ lớn.

“Để cháu làm cho, cô vừa trải qua nén khí, khớp tay còn mỏi,” Khang vội đỡ lấy cuộn cáp tải nặng trịch.

Trong lúc Lan nghiêng người nhường chỗ cho Khang thao tác, khóa kéo túi ngực áo lặn của bà vướng vào gờ sắt khung tăng cứng. Một vật kim loại thon dài tuột khỏi miệng túi, rơi xuống sàn lưới thép buồng Habitat với tiếng “keng” lanh lảnh.

Khang cúi xuống nhặt lên. Đó là một chiếc bút chì kỹ thuật bằng hợp kim titan đã nhuốm màu thời gian. Lớp vỏ xám mờ bị trầy xước nhiều chỗ, nhưng đầu bấm và kẹp cài vẫn bóng loáng như được chủ nhân nâng niu suốt hàng chục năm.Khi ánh mắt lướt qua thân bút, toàn thân Khang bỗng chốc đông cứng.

Dọc theo thân vỏ titan thon gọn, một dòng chữ khắc chìm bằng laser đã mờ nhẹ nhưng từng nét vẫn hiện lên rõ ràng: Kíp lặn sâu HL01 – 2001.

Trái tim Khang như ngừng đập một nhịp. Bằng phản xạ vô thức, Khang luồn tay vào lớp áo lót giữ nhiệt bên trong ngực mình, rút ra một chiếc bút chì kỹ thuật khác.

Hai chiếc bút đặt cạnh nhau trên lòng bàn tay đẫm mồ hôi của Khang. Cùng một kiểu dáng, cùng chất liệu hợp kim titan cứng cáp, và trên thân chiếc bút thứ hai cũng khắc chính xác dòng chữ: Kíp lặn sâu HL01 – 2001.

Lan đứng sững lại. Đôi mắt sắc sảo của người phụ nữ mở lớn, sững sờ nhìn chằm chằm vào hai vật kim loại nằm trong tay chàng trai trẻ.

“Chiếc bút này...” Giọng Khang nghẹn đắng, lồng ngực thắt lại. “Cha cháu... thợ lặn Đặng Thế Vinh... trước khi mất trong tai nạn vỡ ống ngầm năm đó, đã trao lại chiếc bút này cho mẹ cháu. Cha dặn rằng đây là kỷ vật của kíp lặn sâu kiên cường nhất, từng cùng một nữ kỹ sư trẻ tuổi chiến đấu bảo vệ tuyến ống... Cô Lan, người nữ kỹ sư ấy... chính là cô?”

Lan lặng đi trong giây lát. Không gian dưới đáy sâu sáu mươi mét dường như ngừng trôi, chỉ còn tiếng rít khe khẽ của luồng khí đối lưu và tiếng bọt nước va đập ngoài vỏ thép. Một tia ấm áp hiếm hoi ánh lên nơi đáy mắt người chỉ huy vốn nổi tiếng sắt đá. Khẽ chạm tay vào vai Khang, giọng bà trầm lắng, đong đầy hồi ức “Hóa ra là cậu... Con trai anh Vinh. Hai mươi lăm năm trước, cha cậu và người đội trưởng kíp lặn ấy hy sinh để cứu tuyến ống, chỉ vì chúng ta lúc đó lệ thuộc phương tiện cứu hộ ngoại quốc. Trước khi xuống dòng nước định mệnh, đội lặn bốn người chỉ có hai chiếc bút này để ghi chép nhật trình áp suất. Anh ấy giữ một chiếc, và chiếc còn lại trao cho tôi.”

Khang siết chặt chiếc bút của cha. Từng giọt nước mắt nóng hổi ứa ra nơi khóe mi nhanh chóng bị anh gạt phăng đi. Mọi băn khoăn về lý do dấn thân vào nghề lặn bão hòa hiểm nguy bấy lâu nay bỗng chốc được giải tỏa hoàn toàn. Cha anh không hề ra đi vô ích. Và người phụ nữ trước mặt chính là hiện thân của ngọn lửa kiên cường mà thế hệ trước gửi gắm lại.

Cái lạnh thấu xương của đáy biển sâu dường như bị ngọn lửa thiêng liêng ấy xua tan. Giữa bóng tối đại dương và áp lực ngàn cân, hai thế hệ thợ lặn Việt Nam đứng cạnh nhau, hòa quyện chung một dòng máu kiên cường và lòng tự tôn gìn giữ công trình Tổ quốc.

“Cháu hiểu rồi, Kỹ sư trưởng,” Khang ngẩng cao đầu, ánh mắt rực sáng niềm tự hào và ý chí quyết tử. “Hôm nay, cháu sẽ là người giữ lửa cho cô.”

Lan nhìn thẳng vào mắt Khang, gật đầu dứt khoát. Bàn tay đầy vết chai sần cơ khí của bà vỗ nhẹ lên bờ vai vạm vỡ của chàng thợ lặn trẻ, trao trọn niềm tin cậy sắt son của một người thầy, một người đồng đội.

Không một lời thừa thãi, Lan xoay người, siết chặt kìm hàn cao áp trong tay. Chiếc mặt nạ bảo hộ hạ xuống, che đi gương mặt cương nghị. Phía trước bà, rãnh nứt một phẩy tám mét trên chân đế P03 đang lạnh lùng thách thức, trong khi ngoài vỏ buồng Habitat, từng đợt sóng ngầm bắt đầu gầm gừ dữ dội báo hiệu cơn bão số tám đang cuộn trào áp sát.