Chương 17: Cơn Co Giật Cao Áp

Tiếng kim loại va đập lách cách dội qua hệ thống loa liên lạc khiến lồng ngực Trần Đình Chiến thắt lại. Trên màn hình giám sát trung tâm, người thợ hàn bậc sáu NVH đổ sụp xuống sàn buồng Habitat. Chiếc kìm hàn cao áp văng ra xa, đôi găng tay dày cộm của anh run rẩy, co quắp thành từng cơn giật nảy dữ dội.

Chiến chồm người về phía trước, hai mắt dán chặt vào bảng đồng hồ sinh trắc học. Nhịp tim của Hùng vọt lên một trăm bốn mươi nhịp một phút, áp lực dòng khí thở dao động hỗn loạn. Qua mặt kính mũ lặn, gương mặt người thợ tái nhợt, cơ hàm nghiến chặt méo mó.

“Hội chứng thần kinh áp suất cao!” Bác sĩ chuyên trách lặn bão hòa trên tàu PTSC Đại Dương thét lên qua đường truyền nội bộ. “Áp lực bảy bar kết hợp nồng độ heli đậm đặc và bốn giờ căng thẳng tột độ đã đánh gục hệ thần kinh vận động. Anh ta mất khả năng kiểm soát cơ bắp rồi!”

Cảnh tượng ấy giáng một đòn chí mạng vào tâm trí Chiến. Ba mươi năm bám biển, ông từng trải qua nhiều hiểm nguy, nhưng chưa bao giờ cảm giác bất lực lại bóp nghẹt lồng ngực ông như lúc này. Vết nứt một phẩy tám mét vừa được sấy nóng tới một trăm hai mươi độ C, mép rãnh thép rực lửa đang nguội dần từng giây dưới đáy nước mười tám độ C. Nếu không châm hồ quang ngay, công sức của cả kíp thợ sẽ tan thành mây khói. Nhưng sinh mệnh con người là trên hết.

“Cắt nguồn điện hàn ngay!” Chiến đập mạnh tay xuống bàn điều khiển, dứt khoát ra lệnh. “Khang, nghe tôi rõ không? Lập tức mở khoang đáy buồng Habitat, đưa Hùng trở lại chuông lặn!”

“Nghe rõ, Giàn trưởng!” Tiếng Đặng Minh Khang dội về từ bộ đàm, khẩn trương nhưng chuẩn xác.

Qua camera số hai, Chiến thấy bóng dáng cao lớn của Khang bơi nhanh qua làn nước tối đen, chui vào đáy hở buồng thép. Khang thành thục đỡ lấy người thợ đang co giật, tách các đầu cáp an toàn rồi dìu Hùng qua cửa chuông lặn.

“Chuông lặn đã khóa kín áp suất!” Khang báo cáo. “Bắt đầu thu hồi!”

“Kéo cáp tời thu chuông lên mạn tàu Đại Dương!” Chiến lập tức chỉ huy kíp cẩu. “Kíp y tế chuẩn bị buồng điều áp trung gian, duy trì mức bảy bar để cấp cứu!”

Cần cẩu dịch vụ chuyển động nhịp nhàng. Chuông lặn trồi lên mặt biển cuộn sóng trắng, được ép chặt vào cổng khóa khí của tổ hợp buồng sinh hoạt bão hòa. Khi Hùng được chuyển an toàn sang tay bác sĩ, Chiến mới trút một hơi thở dài. Nhưng tảng đá trong lòng ông vẫn nặng trĩu.

Bác sĩ trưởng báo cáo nhanh qua loa đàm: “Các ngón tay của Hùng co rút cục bộ, phản xạ gân cơ rối loạn. Cần ít nhất một tuần lễ giảm áp và điều trị mới hồi phục. Cậu ấy không thể cầm kìm hàn nữa.”

Chiến siết chặt quai hàm. Không gian phòng điều hành chìm vào tĩnh lặng nghẹt thở.

“Mọi chuyện kết thúc rồi, Giám đốc Trần.”

Giọng nói lạnh lùng của Arthur Vance cất lên từ góc bàn họp. Chuyên gia người Hà Lan bước tới, ngón tay gõ nhịp dứt khoát lên mặt kính đồng hồ đếm ngược trên vách thép. Con số đỏ rực đang nhấp nháy: ba mươi giờ mười lăm phút.

“Chỉ còn đúng ba mươi giờ trước khi rìa bão số tám quét qua mỏ dầu,” Vance xoay máy tính bảng về phía Chiến, nơi vùng xoáy mây khổng lồ đang cuồn cuộn tiến sát. “Và trên giàn này, các ông không còn một thợ lặn bão hòa nào khác có chứng chỉ hàn ngửa, hàn đứng đạt chuẩn AWS D3.6M Class A dưới áp suất bảy bar.”

Vance khoanh tay, ánh mắt lộ vẻ đắc thắng: “Tôi thừa nhận các ông đã chế tạo một cỗ buồng Habitat xuất sắc. Nhưng hàn ngầm cao áp đòi hỏi tay nghề bậc thầy được rèn luyện hàng chục năm. Cậu Khang chỉ là thợ lặn hỗ trợ kiêm kỹ sư điều khiển robot ngầm, còn những người thợ khác trên boong chưa từng bước chân vào buồng nén ép bão hòa. Dự án dã chiến của các ông đã hoàn toàn bế tắc!”

“Ông Vance, chúng tôi chưa bỏ cuộc,” Chiến gằn giọng.“Đừng mù quáng nữa!” Vance đập tay xuống bàn. “Nếu đưa thợ non kinh nghiệm xuống, chỉ cần một bọt khí hay vết nứt tế vi dưới chân đường hàn, chân đế P03 sẽ gãy gập ngay đợt sóng đầu tiên của bão số tám. Lúc đó, hai mươi nghìn tấn thép của giàn Hải Long09 sẽ sụp đổ, chôn vùi toàn bộ sinh mạng và gây thảm họa tràn dầu kinh hoàng! Hãy dừng khai thác, kéo giàn về Singapore. Đó là con đường sống duy nhất!”

Giữa lúc hai luồng ý chí đang đối đầu căng thẳng, chuông điện thoại vệ tinh reo vang dồn dập. Đường dây nóng nối thẳng từ trụ sở Tổng công ty tại đất liền.

Chiến nhấc ống nghe: “Tôi nghe, thưa Ban chỉ đạo.”

Giọng vị lãnh đạo phụ trách kỹ thuật vang lên dồn dập: “Chiến, tình hình thợ hàn Hùng thế nào rồi? Đất liền vừa nhận báo cáo y tế khẩn.”

“Báo cáo anh, đồng chí Hùng đã vào buồng điều áp an toàn nhưng không thể tiếp tục thi công,” Chiến trầm giọng đáp.

Đầu dây bên kia im lặng giây lát, rồi giọng nói trở nên nặng nề: “Thời gian không còn nữa. Nếu tiếp tục mà không có thợ hàn đạt chuẩn, giàn sẽ đổ khi bão tới. Nhưng chấp nhận phương án NordSea Marine, chi phí kéo giàn một trăm tám mươi triệu USD cùng mười tháng gián đoạn khai thác sẽ đánh gục kế hoạch năng lượng quốc gia. Chúng tôi cho cậu mười lăm phút. Phải quyết định dứt khoát: Ký lệnh di tản, hay có ai đủ khả năng thay thế để hoàn tất mối hàn Class A?”

Cuộc gọi ngắt bằng tiếng tút dài lạnh lẽo.

Chiến đứng sững bên bàn chỉ huy. Gió rít gầm ngoài boong, từng đợt sóng cao năm mét đập dữ dội vào chân giàn. Mười lăm phút. Một sự lựa chọn tàn nhẫn đặt lên vai người giàn trưởng năm mươi sáu tuổi. Ông từng ký cam kết chịu kỷ luật cách chức, nhưng lúc này danh dự cá nhân chẳng còn ý nghĩa gì trước sinh mệnh gần hai trăm con người. Không có thợ hàn bão hòa bậc cao, lấy ai xuống đáy sâu sáu mươi mét nước thi công mối hàn giữa biển động?

“Hết thời gian rồi, Giám đốc Trần,” Vance lạnh lùng đẩy cây bút ký về phía ông. “Hãy ký đi.”

Chiến nhìn cây bút, khớp ngón tay siết chặt lại vì uất nghẹn.

“Cất cây bút của ông đi, ông Vance!”

Một giọng nói trầm ấm, đanh thép đột ngột vang lên.

Cánh cửa thép phòng điều hành bật mở dứt khoát.

Trần Đình Chiến bàng hoàng ngẩng đầu. Tào Thị Tuyết Lan sải bước tiến vào. Nữ kỹ sư trưởng năm mươi hai tuổi đã khoác lên mình bộ đồ lặn bão hòa chuyên dụng màu cam sẫm dày cộp, hệ thống đai dù gia cường và khóa ngực kim loại đã siết chặt phẳng phiu. Mái tóc ngắn điểm bạc ướt đẫm mồ hôi ép sát vầng trán cương nghị. Dưới ánh đèn công nghiệp, ánh mắt bà sáng rực, kiên định như mũi khoan kim cương.

Bà bước thẳng tới trung tâm phòng điều hành, nhìn xoáy vào Arthur Vance rồi quay sang Trần Đình Chiến, dõng dạc tuyên bố “Tôi sẽ trực tiếp lặn xuống đáy thi công mối hàn.”