Chương 16: Vát Thép Trong Khoang Kín

Ánh đèn xanh lục trên bảng điều khiển trung tâm rực sáng chưa đầy ba giây, Tào Thị Tuyết Lan đã dời mắt về cụm đồng hồ áp lực. Trong tiếng hò reo của kíp kỹ sư và tiếng đập bàn phấn khích của Giàn trưởng Chiến, gương mặt bà không hề giãn ra nét cười nào. Cân bằng áp suất bảy bar mới chỉ là tấm vé bước vào cửa tử, chưa phải chiến thắng.

“Đèn xanh chỉ là vạch xuất phát,” Lan cất giọng đanh gọn cắt ngang bầu không khí phấn chấn. “Tất cả vào vị trí. Trận đánh thực sự bây giờ mới bắt đầu.”

Chiến thu tay về, ánh mắt lập tức nghiêm cẩn trở lại. Phía sau lưng, Arthur Vance nuốt khan, mắt dán chặt vào các thông số vi khí hậu đang hiển thị ổn định trên màn hình, không thể thốt ra thêm lời hoài nghi nào.

Lan gạt cần micro sang kênh liên lạc ngầm “Kíp trưởng Khang nghe rõ trả lời.”

“Khang nghe rõ, thưa Kỹ sư trưởng!” Giọng Khang hơi méo vì hỗn hợp khí Heliox nhưng rành rọt. “Tôi đang chốt chặn tại ngưỡng van đáy buồng Habitat, hệ thống dây rốn an toàn thông suốt.”

“Phát lệnh cho thợ hàn số một vào khoang,” Lan nhìn sang màn hình số hai truyền hình ảnh từ chuông lặn. “Cậu Hùng, mang máy mài khí nén vào xử lý vát mép vết nứt mỏi một phẩy tám mét ngay lập tức. Không được lãng phí một giây.”

“Rõ, Kỹ sư trưởng!” NVH đáp dứt khoát.

Qua camera thân mũ của Hùng, bóng người thợ bão hòa trong bộ đồ lặn cồng kềnh bước lên sàn lưới thép buồng Habitat. Khoảng không thao tác trong vòm khoang bán nguyệt chật chội chưa đầy hai mét. Chân đế P03 sừng sững choán nửa không gian, phơi bày vết nứt mỏi dài một phẩy tám mét xé toạc thành ống thép dày năm mươi milimét. Mép nứt há rộng, nham nhở dấu tích va đập của siêu bão.

Hùng đón lấy máy mài khí nén từ ống chuyển vật tư. Đĩa mài kim cương đường kính hai trăm ba mươi milimét ánh lên sắc xám lạnh dưới ánh đèn halogen.

“Mài vát rãnh chữ V,” Lan quan sát kỹ từng góc máy, trầm tĩnh chỉ đạo qua tai nghe của Hùng. “Góc vát sáu mươi độ, đáy rãnh giữ khe hở gá hai milimét. Mài sạch lớp gỉ sét và khuyết tật tế vi hai bên mép rộng năm mươi milimét. Thành ống dày năm mươi milimét, tuyệt đối không được ăn lẹm kim loại cơ bản.”

“Đã rõ.”

Tiếng máy mài rít lên chói tai. Tia lửa kim loại bắn tung tóe thành từng chùm đỏ rực va vào vách thép buồng Habitat. Mật độ khí đậm đặc dưới áp suất bảy bar khiến âm thanh khô khốc, nặng trịch như tiếng đá tảng nghiến vào nhau.

Chỉ sau mười phút, bụi thép cùng khói ma sát bốc lên mù mịt, biến khoang kín thành lò hun ngột ngạt. Bụi kim loại lơ lửng đe dọa bám nghẽn màng thở của thợ lặn và xóa sạch tầm nhìn thao tác.

“Tăng lưu lượng hút ống gom khí số một lên tám mươi phần trăm!” Lan dán mắt vào bảng đo đạc, lập tức điều khiển van đảo chiều thủy lực. “Kích hoạt quạt hút đối lưu c**ng b*c số hai, đẩy khí qua tháp lọc than hoạt tính trên boong tàu Đại Dương.”

Bàn tay chai sần của nữ kỹ sư trưởng thoăn thoắt thao tác. Hai đường ống gom khí rít lên, cuốn sạch khói bụi đặc quánh ra khỏi vòm buồng. Khoảng không quanh vết nứt P03 trong trẻo trở lại. Cảm biến báo nhiệt độ buồng giữ nguyên ba mươi hai độ C, độ ẩm bốn mươi ba phần trăm, triệt tiêu hoàn toàn nguy cơ đọng ẩm trên bề mặt thép.Sau hơn bốn giờ miệt mài gò lưng trong khoang kín, qua camera, Lan nhận thấy đôi vai Hùng gồng cứng lại vì mỏi mệt. Dưới lưỡi mài chuẩn xác của người thợ bậc sáu, rãnh vát chữ V thẳng tắp dần lộ rõ dọc theo vết nứt một phẩy tám mét. Rãnh thép ánh lên sắc bạc tinh khiết, mép nghiêng đều tăm tắp, sạch bóng gỉ sét.

“Hoàn thành vát mép cơ khí,” Hùng th* d*c báo cáo qua micro.

Lan phóng to hình ảnh quang học rà soát từng milimét rãnh vát. Đáy rãnh chuẩn xác, không có vết nứt tách thứ cấp.

“Chưa thể châm hồ quang,” Lan quay sang kỹ thuật viên nhiệt luyện. “Ống chân đế ngâm nước mười tám độ C quá lâu. Nếu hàn ngay, thép nguội nhanh sẽ sinh nứt giòn do hydro hòa tan. Kích hoạt hệ thống sấy nhiệt sơ bộ!”

Hùng cẩn trọng ốp các tấm điện trở gốm dẻo dọc hai bên rãnh vát, siết chặt bằng đai thép cường lực. Dòng điện ba pha từ tàu PTSC Đại Dương chạy qua các lõi gốm nhiệt, tỏa ra luồng nhiệt hồng ngoại đỏ rực.

Trên màn hình nhiệt, dải màu chuyển dần từ lam sẫm sang vàng cam rồi đỏ chói. Các đầu dò truyền số liệu liên tục: Bảy mươi độ C... chín mươi độ C... một trăm mười độ C...

“Mép hàn đạt một trăm hai mươi độ C!” Kỹ thuật viên reo lên.

“Duy trì nhiệt ngâm trong hai mươi phút để bảo đảm thép nóng đều suốt chiều dày năm mươi milimét,” Lan nhìn đồng hồ, giọng đanh như thép nguội. “Đúng một trăm hai mươi độ C, theo chuẩn AWS D3.6M Class A. Tuyệt đối không để sụt nhiệt.”

Arthur Vance đứng tựa mép bàn, gương mặt lộ rõ vẻ chấn động. Mọi công đoạn Lan chỉ đạo từ cơ học, khí động đến luyện kim đều chuẩn xác như một cỗ máy đếm nhịp, vượt xa các quy trình dã chiến ông từng biết ở Bắc Hải.

Hai mươi phút ngâm nhiệt trôi qua căng thẳng. Vùng thép quanh rãnh vát rực lên ánh nhiệt khô ráo, sẵn sàng đón dòng kim loại lỏng.

“Hết thời gian sấy nhiệt,” Lan cầm micro, giọng đanh thép truyền xuống đáy sâu sáu mươi mét nước. “Cậu Hùng, tháo dỡ tấm sấy. Chuẩn bị kìm hàn cao áp và que hàn chuyên dụng. Thi công lớp lót chân đường hàn.”

“Rõ, Kỹ sư trưởng!”

Trong buồng Habitat, Hùng tháo nhanh các tấm điện trở gốm. Qua màn hình camera cận cảnh, Lan thấy mồ hôi Hùng ứa ra đọng mờ mặt kính mũ lặn, tiếng th* d*c nặng nhọc dưới áp lực bảy bar truyền qua micro đè nặng không gian cabin.

Hùng đưa những ngón tay bọc găng bảo hộ cầm lấy chiếc kìm hàn cao áp. Que hàn chuyên dụng chịu áp được kẹp chặt vào ngàm kìm. Hùng hạ kính hàn, từ từ đưa đầu que hàn hướng về mép rãnh chữ V đang bốc hơi nóng hầm hập.

Lan nín thở dán mắt vào màn hình trung tâm. Đây là thời khắc then chốt: lớp hàn lót sẽ định đoạt độ ngấu và sinh mệnh của chân đế P03.

Đầu kìm hàn vừa chạm vào mép thép thì ngón tay người thợ hàn bỗng co giật dữ dội, que hàn rơi khỏi tầm kiểm soát gõ lách cách vào sàn buồng kim loại.