Chương 15: Ngọn Đèn Xanh Đáy Biển

Còi báo động áp suất từ bộ đàm của Đặng Minh Khang ré lên từng hồi gắt gỏng, dội thẳng vào màng nhĩ Tào Thị Tuyết Lan. Trên bảng đồng hồ đo từ xa đặt tại trung tâm chỉ huy kỹ thuật tàu PTSC Đại Dương, vạch chỉ thị lưu lượng tiêu thụ khí Heliox của thợ lặn số một chớp đỏ liên tục. Con số áp suất dự phòng trong bình cá nhân tụt dốc không phanh.

Phía sau lưng bà, Arthur Vance giật thót, bàn tay siết chặt lấy thanh lan can thép: “Dây rốn bị nghẽn hoàn toàn! Nếu áp suất tụt về không, cậu ta sẽ ngạt thở trước khi kịp chuyển van sang bình dự phòng!”

Tuyết Lan không quay đầu lại. Ánh mắt sắc lạnh của người kỹ sư trưởng năm mươi hai tuổi ghim chặt vào màn hình giám sát trung tâm. Góc quét siêu cận từ camera độ nét cao của robot ROV số một đang truyền về từng chi tiết gai góc dưới độ sâu sáu mươi mét nước. Khối thép buồng Habitat mười hai tấn đang hơi chao nghiêng. Mảng hà gai bám dày cộm trên thanh giằng chéo như hàm răng thú gỉ sét, nghiến chặt lấy đoạn dây bọc bảo vệ bên ngoài.

Ngón tay Lan đặt trên bàn phím điều khiển vững như đá tảng. Ba thập kỷ lăn lộn ngoài khơi xa đã dạy cho bà bài học đắt giá nhất: Dưới áp lực bảy bar của đáy biển, kẻ thù lớn nhất không phải là kim loại hay nước mặn, mà là sự hoảng loạn.

“Minh Khang, giữ nguyên tư thế gập người!” Giọng Lan cất lên qua hệ thống đàm thoại ngầm, trầm tĩnh, đanh gọn và chuẩn xác như nhịp gõ búa thử thép. “Đoạn kẹt chỉ mới cắn vào lớp vỏ bọc bảo vệ phụ và dây chằng ngoài, chưa chạm tới ruột ống dẫn Heliox. Cậu còn đúng chín mươi giây dưỡng khí trong bình thở nhỏ. Không được giằng dây. Đưa tay phải xuống mép đùi, rút dao kỹ thuật.”

Qua màn hình, Lan thấy bóng lưng đồ sộ trong bộ đồ lặn bão hòa của Khang ngừng hẳn mọi cử động giãy giụa. Tiếng thở dồn dập truyền qua ống nghe dần chùng xuống, trở về nhịp điệu điều hòa. Cậu kỹ sư trẻ đã chế ngự được nỗi sợ hãi nguyên thủy, tiếp nhận trọn vẹn sự điềm tĩnh sắt đá từ người chỉ huy.

Cánh tay bọc cao su chịu áp của Khang chầm chậm dịch chuyển. Đầu ngón tay bọc găng bảo hộ lần chuẩn xác xuống bao dao bên hông phải, rút ra lưỡi dao chuyên dụng bằng hợp kim titan.

“Tôi thấy rõ góc cắt rồi,” Lan tiếp tục dẫn đường qua micro, ánh mắt không rời khỏi điểm tiếp xúc phóng đại gấp năm lần. “Lách mũi dao chếch ba mươi độ dưới mảng hà bám. Cắt dứt khoát ba tao dây bọc ngoài theo chiều từ dưới lên. Tránh xa lớp ống chịu áp màu đen.”

Ánh đèn halogen từ robot ROV quét ngang khe hẹp. Một vệt sáng lóe lên dưới mũi dao titan. Mũi dao lướt ngọt qua thớ sợi bện tổng hợp đã bị cạnh hà cứa rách một nửa.

Phựt!

Từng sợi bố gia cường bung ra. Bó dây rốn chính lập tức trượt khỏi kẽ răng cưa của mảng hà gai, bật tự do vào khoảng nước mở. Khang nghiêng vai, lách êm ái ra khỏi thanh giằng chéo, lùi lại hai sải chân vịt về phía khoảng trống an toàn.

Trên bảng điều khiển trung tâm, vạch đỏ áp kế cá nhân lập tức chuyển sang màu vàng, rồi nhảy về mức xanh an toàn khi van khí bão hòa tái lập lưu lượng chuẩn.

“Thoát kẹt an toàn. Áp suất khí thở đã hồi phục bảy bar. Báo cáo Kỹ sư trưởng, tôi sẵn sàng tiếp tục nhiệm vụ.” Giọng Khang vang lên rành rọt qua bộ đàm, không vướng một gợn run rẩy.

Tiếng thở hắt ra nhẹ nhõm của Giàn trưởng Trần Đình Chiến vang lên bên cạnh Lan. Vance đứng trơ như phỗng, đôi môi mím chặt không thốt nên lời trước sự xử lý chuẩn xác từng giây của người phụ nữ Việt Nam.

Lan không cho phép kíp trực chùng xuống dù một khắc. Bão số 8 ngoài khơi đang tăng tốc từng giờ.

“Hùng, Khang, áp sát buồng Habitat!” Lan phát lệnh dứt khoát. “Tiến hành khóa ngàm cơ khí tầng một và kích hoạt cánh đón lực thủy tĩnh!”

Trên màn hình ngầm, NVH cùng Minh Khang lập tức bơi về hai mạn vòm buồng thép mười hai tấn. Cỗ buồng lúc này đã được dây cáp cẩu căn chỉnh tì sát vào đường sinh của ống chân đế P03.

Khang với tay tóm lấy cần gạt khóa chốt then nêm ở góc vòm bên phải, trong khi Hùng gài chốt đối xứng bên mạn trái. Cả hai đồng loạt giật mạnh chốt hãm lò xo.

Cạch! Keng!

Mười hai cụm then nêm tự khóa mang cá ngược đồng loạt sập vào rãnh định vị. Cùng lúc đó, các cánh đón lực xòe rộng. Áp lực thủy tĩnh xấp xỉ bảy bar ở độ sâu sáu mươi mét nước – thứ sức mạnh hủy diệt của tự nhiên – nay bị thiết kế tài tình của Lan biến thành cánh tay vô hình khổng lồ ép thẳng vào lưng các cánh đón lực.Toàn bộ khối buồng thép rung lên một nhịp trầm đục. Mười hai cụm ngàm trượt sâu vào rãnh nêm, ghìm chặt khối thép mười hai tấn ôm khít lấy thân ống chân đế đường kính hai phẩy bốn mét.

Cảm biến hành trình truyền tín hiệu số về cabin: Khe hở vênh ba mươi milimét biến mất hoàn toàn. Đệm cao su nitrile dày bốn mươi milimét cùng lớp gioăng silicon chịu nhiệt bị lực ép hàng trăm tấn nghiến chặt, lấp kín từng kẽ hở kim loại, tạo thành vành đai kín khít tuyệt đối bao quanh vết nứt mỏi một phẩy tám mét.

“Độ kín cơ khí đạt một trăm phần trăm!” Kỹ thuật viên đo đạc reo lên.

“Khởi động trạm nén khí trên tàu PTSC Đại Dương!” Lan gõ ngón tay dứt khoát xuống bàn điều khiển, dõng dạc ra lệnh. “Mở van xả khí khô công nghiệp, áp suất đẩy bảy phẩy năm bar. Bắt đầu quy trình ép cạn nước biển!”

Hệ thống máy nén công suất lớn trên boong tàu rùng mình vận hành, phát ra tiếng rền vang như sấm dậy. Dòng khí trơ sấy khô áp lực cao từ bình tích áp cuồn cuộn lao qua đường ống mềm chịu áp, xộc thẳng vào đỉnh vòm buồng Habitat dưới đáy sâu.

Qua camera ROV, một cảnh tượng kỳ vĩ hiện ra: Khí nén tràn vào đỉnh vòm, dồn ép khối nước biển mặn chát tụt dần xuống phía dưới. Tại đáy hở của buồng, áp lực khí nén thắng lực cản lò xo, đẩy mở toang van xả đĩa một chiều. Từng luồng nước biển bị tống tháo ra ngoài, tạo thành những quầng bọt sủi sục sôi, cuộn trào trắng xóa trong ánh đèn pha cao áp như một miệng núi lửa ngầm đang phun trào.

Mực nước bên trong cỗ buồng hạ xuống từng tấc một: một mét... nửa mét... hai mươi phân... rồi rút cạn hoàn toàn qua mép đáy.

“Nước đã xả hết!” Khang báo cáo qua bộ đàm. “Tôi xin phép chui vào khoang kiểm tra kết cấu.”

“Cho phép. Chú ý bước chân qua ngưỡng van đáy,” Lan dặn dò.

Màn hình chuyển sang góc quay từ camera gắn trên mũ lặn của Khang. Người thợ lặn bão hòa chui qua cửa đáy hở, bước chân lên sàn lưới thao tác bên trong lòng buồng Habitat.

Không gian bên trong hoàn toàn khô ráo. Ánh đèn mũ lặn rọi thẳng vào vách kim loại sừng sững: Đoạn ống thép chân đế P03 dày năm mươi milimét hiện ra tr*n tr**. Vết nứt mỏi kết cấu dài một phẩy tám mét chạy xiên bốn mươi lăm độ dọc đường hàn cũ đập vào mắt mọi người – mép thép nứt há rộng, nhưng bề mặt xung quanh đã sạch bóng nước, khô ráo dưới luồng khí nóng tuần hoàn.

Lan liếc nhìn bảng thông số vi khí hậu buồng ngầm hiển thị liên tục “Hai ống gom khí c**ng b*c đã kích hoạt. Nhiệt độ khoang: ba mươi hai độ C. Độ ẩm tương đối: bốn mươi hai phần trăm.” Giọng Lan vang lên rành rẽ trong cabin.

Môi trường hoàn toàn đáp ứng tiêu chuẩn khắt khe của quy trình hàn AWS D3.6M Class A. Độ ẩm dưới năm mươi phần trăm triệt tiêu nguy cơ hòa tan hydro gây nứt nguội, trong khi nhiệt độ ổn định bảo đảm an toàn sinh học tối đa cho thợ hàn.

Cả phòng điều hành im phăng phắc, chỉ còn tiếng tích tắc của đồng hồ đếm lùi chiến dịch và tiếng rè rè êm ái của sóng siêu âm. Mọi ánh mắt đổ dồn về ô đèn tín hiệu trung tâm trên bảng điều khiển của Kỹ sư trưởng Tuyết Lan.

Áp suất trong buồng: 7,0 bar. Áp suất thủy tĩnh ngoài vỏ: 7,0 bar. Chênh lệch áp suất: 0,00 bar.

Tách!

Một tiếng rơle nhảy giòn giã. Chiếc đèn báo trạng thái môi trường khô cao áp chuyển từ màu vàng cảnh báo sang màu xanh lục ngời sáng, tỏa ánh hào quang rực rỡ trong mắt Tào Thị Tuyết Lan.

Tiếng thở phào đồng thanh vỡ òa khắp khoang chỉ huy. Giàn trưởng Chiến siết chặt nắm tay đập mạnh xuống mép bàn, đôi mắt đỏ hoe vì xúc động. Phía sau, Arthur Vance sững sờ buông thõng tập hồ sơ trên tay.

Ngọn đèn xanh đã bừng sáng ở độ sâu sáu mươi mét nước. Cánh cửa bước vào trận đánh hàn ngầm sinh tử phục hồi chân đế P03 chính thức mở toang trước mắt người kỹ sư Việt Nam.