Chương 12: Sóng Ngầm Tầng Trung

Cần gạt nước trên tấm kính chắn gió của cabin chỉ huy tàu PTSC Đại Dương quét qua quét lại liên hồi, phát ra từng nhịp ma sát rít ken két giữa màn mưa giông mịt mù. Trần Đình Chiến đứng chôn chân trước bàn điều khiển trung tâm, hai bàn tay thô ráp bám chặt vào mép bàn bọc thép. Dưới chân ông, sàn tàu rung chuyển từng đợt theo nhịp dập vỗ dữ dội của những con sóng lừng cao bốn mét đánh thốc từ hướng Đông Bắc.

Bên ngoài boong lái, mép đáy buồng hàn Habitat mười hai tấn vừa chìm hẳn vào mặt nước sủi bọt trắng xóa. Khối thép khổng lồ như một con cá voi xám biến mất sau tầng bọt biển đục ngầu, chỉ còn lại bốn sợi cáp nâng căng tít nối liền với móc cẩu hai trăm năm mươi tấn vươn cao trên nền trời đen kịt.

Chiến dán chặt ánh mắt trũng sâu vào màn hình hiển thị hệ thống định vị động học DP và đồng hồ đo lực căng cáp cẩu. Các thông số kỹ thuật nhảy múa liên tục theo từng nhịp sóng nhồi “Độ sâu âm năm mét… mười mét… mười lăm mét!” Tiếng nhân viên trực ca báo cáo dõng dạc qua hệ thống loa nội bộ. “Lực căng cáp cẩu đạt một trăm ba mươi kilonewton, hệ thống định vị động học đang giữ tàu trong vòng bán kính sai lệch không phẩy tám mét.”

Khối buồng đã vượt qua tầng nước mặt đầy nhiễu động. Nhưng gánh nặng trên vai người Giàn trưởng năm mươi sáu tuổi không hề vơi bớt. Ông biết rõ khối thép mười hai tấn kia đang đóng vai trò như một quả lắc chìm trong môi trường chất lỏng đặc quánh, nơi mọi xung lực từ mặt biển đều có thể truyền ngược lại qua sợi cáp chịu tải.

Một tiếng đập bàn chát chúa vang lên phía sau lưng. Arthur Vance bước xộc tới cạnh Chiến, chiếc máy tính bảng trên tay chuyên gia người Hà Lan hiển thị một đồ thị dao động hình sin đang uốn lượn với biên độ tăng dần. Gương mặt Vance căng cứng, ánh mắt xám lộ rõ vẻ hoảng hốt.

“Giám đốc Trần! Nhìn vào biểu đồ gia tốc này đi!” Vance chỉ ngón tay run rẩy vào đường cong màu đỏ trên màn hình. “Sóng lừng bốn mét đang tạo ra hiện tượng dao động cộng hưởng giữa chuyển động lắc dọc của thân tàu và chu kỳ riêng của sợi cáp cẩu dài ba mươi mét! Nếu tiếp tục xả cáp, lực giật quán tính sẽ vượt quá giới hạn bền mỏi. Cáp chính sẽ đứt, hoặc tệ hơn, khối buồng sẽ bị quăng quật va thẳng vào chân giàn!”

Chiến không quay đầu lại, mắt vẫn khóa chặt vào các thông số hoa tiêu. Giọng ông trầm đục nhưng đanh thép như tiếng còi tàu vượt qua tiếng gầm rú của gió bão “Ngài Vance, chúng ta đang ở giữa biển khơi, và bão số 8 không cho chúng ta nút tạm dừng. Nếu khóa tời cẩu vào lúc này, buồng Habitat sẽ treo lơ lửng ngay vùng giao thoa sóng, trở thành một quả chùy mười hai tấn đập nát mạn phải tàu PTSC Đại Dương. Chúng ta chỉ có một con đường: hạ nhanh khối buồng xuống tầng nước sâu ổn định!”

“Đây là hành động tự sát về mặt cơ học!” Vance gằn giọng phản bác, mồ hôi rịn ra trên trán. “Quy chuẩn an toàn hàng hải quốc tế nghiêm cấm hạ tải trọng lớn qua mặt nước khi biên độ lắc của sàn tàu vượt quá ba độ!”

“Quy chuẩn của các ông được viết trong phòng thí nghiệm êm ấm, còn công trình của chúng tôi đang đối mặt với thảm họa sinh thái ngoài biển sâu!” Chiến quay phắt lại, ánh mắt rực lửa quét qua khuôn mặt đối phương. “Tôi là người chịu trách nhiệm cao nhất về an toàn tại tọa độ này. Kíp cẩu, tiếp tục nhả cáp với tốc độ không phẩy năm mét một giây!”

Người điều khiển cẩu trục lập tức gạt cần vận hành. Đồng hồ đo độ sâu tiếp tục đếm bước: âm hai mươi mét… hai mươi lăm mét… ba mươi mét.

Nhưng đúng lúc cỗ buồng thép chạm tới độ sâu âm ba mươi lăm mét, hệ thống đo dòng chảy âm học ADCP trên màn hình vi tính bỗng phát ra chuỗi âm thanh cảnh báo dồn dập.

Trên bản đồ sonar quét mảng pha, vệt biểu diễn hải lưu chuyển từ màu xanh lam hiền hòa sang màu cam rực lửa. Một mũi tên vector dòng chảy khổng lồ xuất hiện, đâm xiên ngang thân giàn Hải Long09.

“Báo cáo Giàn trưởng!” Kỹ sư âm học ngẩng phắt đầu lên, giọng lạc đi vì kinh hãi. “Dòng hải lưu tầng trung đột ngột tăng tốc! Vận tốc dòng ngầm nhảy vọt từ một phẩy hai lên hai phẩy năm hải lý một giờ theo hướng Tây Tây Nam!”Trước mắt Chiến, màn hình radar quét ngầm thể hiện rõ sự cố kinh hoàng: dòng nước ngầm cuồn cuộn với áp lực khủng khiếp đánh thốc vào tiết diện bán nguyệt rộng lớn của buồng Habitat. Khối thép mười hai tấn bị lực đẩy thủy động xô dạt ra khỏi quỹ đạo thẳng đứng hơn bốn mét, chao đảo như một chiếc lá giữa xoáy nước ngầm.

Nguy hiểm tột độ nằm ở chỗ, hướng trôi dạt của buồng hàn lại đâm thẳng về phía cụm giằng thép không gian nối liền các chân đế của giàn Hải Long09. Nếu khối thép nặng mười hai tấn va đập trực tiếp vào các thanh giằng chịu lực đã bị mỏi sau siêu bão số 7, cú chấn động sẽ bẻ gãy liên kết giằng chéo, tạo phản ứng dây chuyền làm sụp đổ toàn bộ kết cấu chân đế P03.

“Quỹ đạo lệch bốn mét! Buồng Habitat đang lao thẳng vào cụm giằng góc Đông Bắc!” Tiếng báo động đỏ rú vang khắp cabin chỉ huy.

Vance ôm lấy đầu, sắc mặt trắng bệch: “Chúa ơi… va chạm không thể tránh khỏi! Cắt cáp ngay để cứu tàu, Giám đốc Trần!”

“Im lặng!” Chiến quát lớn, âm thanh sấm sét át cả tiếng còi báo động.

Bản lĩnh của người chỉ huy từng ba mươi năm bám biển bùng cháy trong huyết quản. Chiến chộp lấy micro đàm thoại đa kênh kết nối trực tiếp với buồng lái hàng hải và kíp tời boong “Thuyền trưởng! Chuyển hệ thống định vị DP sang chế độ can thiệp thủ công khẩn cấp! Bẻ lái hết góc sang mạn trái, tăng tối đa công suất hai chân vịt mũi! Chúng ta phải dùng thân tàu kéo lệch góc treo cáp để đối kháng dòng hải lưu!”

Dưới đáy tàu, hai cụm chân vịt mũi công suất hàng nghìn mã lực gầm lên dữ dội, xé toạc làn nước biển. Thân tàu PTSC Đại Dương chao nghiêng hẳn sang một bên, gồng mình rẽ sóng ngược hướng gió để tạo ra lực kéo đối trọng.

Cùng lúc đó, Chiến hướng về phía sàn boong nơi Đốc công Bùi Trọng đang trực chiến bên các cụm tời phụ “Bùi Trọng! Cho xả hai tuyến cáp hãm dã chiến mạn phải! Khóa phanh thủy lực ở mức bảy mươi phần trăm, ghìm chặt góc nghiêng ba mươi độ của buồng Habitat! Tuyệt đối không để khối thép trôi tự do!”

Dưới sàn boong, tiếng tời thủy lực rít lên từng hồi chói óc. Hai sợi cáp thép hãm phụ căng tít như dây đàn, kéo ghìm phần đuôi buồng Habitat ngược chiều dòng chảy xiết.

Trên màn hình định vị âm học, tốc độ trôi dạt của khối buồng thép bắt đầu chậm lại. Nhưng đà quán tính mười hai tấn kết hợp với dòng nước hai phẩy năm hải lý một giờ vẫn đẩy cỗ buồng tiến sát vào kết cấu giàn khoan với tốc độ nghẹt thở.

Khoảng cách an toàn bị xé vụn từng chút một: ba mét… hai mét… một mét…

Tất cả kỹ sư trong cabin nín thở, mắt dán chặt vào chấm sáng định vị đang áp sát thanh giằng giàn khoan.

Buồng Habitat chỉ còn cách thanh giằng chịu lực của giàn nửa mét thì cáp hãm dã chiến căng tít phát ra tiếng rít kim loại xé tai, ghìm khối thép đứng sững giữa làn nước đen ngòm.