Chương 10: Trước Lằn Ranh Bão Gió

Gió biển rít từng hồi buốt lạnh qua khe vách tôn của xưởng cơ khí, nhưng bên trong vẫn hầm hập hơi nóng của mồ hôi và sắt thép nung. Hai giờ thi công cuối cùng trôi qua căng như một sợi cáp tời quá tải. Tào Thị Tuyết Lan không rời mắt khỏi vị trí lắp ráp dù chỉ nửa bước. Bà cùng Bùi Trọng rà soát từng then chốt định vị, tự tay dùng cờlê lực siết chặt cụm bulông cuối cùng của vành gia cường hai mươi lăm milimét, kiểm tra độ nén đàn hồi của lớp đệm cao su nitrile.

Đúng mốc hai mươi giờ kể từ khi lệnh đóng buồng được ban hành, chiếc cờlê lực phát ra một tiếng “tách” giòn giã.

Trên vách xưởng, đồng hồ điện tử đếm lùi toàn chiến dịch điểm đúng con số 52:00:00.

Lan đứng thẳng lưng, buông tay dụng cụ, đưa mắt bao quát thành quả của cả kíp thợ. Khối buồng hàn khô dã chiến Habitat nặng mười hai tấn sừng sững trên bệ đỡ chuyên dụng như một pháo đài thép kiên cố. Cấu trúc vòm bán nguyệt màu xám chì với lớp vỏ thép dày ba mươi milimét ánh lên vẻ đanh thép, vững chãi. Mười hai cụm ngàm kẹp cơ khí trợ lực thủy tĩnh gắn dọc mép cong ôm trọn bán kính ống hai mét tư, các gân tăng cứng chữ T đan cài chuẩn xác từng milimét.

Bùi Trọng tháo kính bảo hộ dính đầy bụi mạt sắt, thở một hơi dài sảng khoái: “Xong rồi, chị Lan! Đúng hai mươi tiếng tròn, không trễ một giây!”

“Chưa thể ăn mừng,” Lan nói, giọng trầm ấm nhưng dứt khoát. “Còn bước thử áp lực khô toàn phần. Khang, kết nối đường ống áp cao, chuẩn bị kiểm tra van xả đáy và hệ thống đối áp.”

“Rõ, Kỹ sư trưởng!” Đặng Minh Khang lập tức dẫn đầu kíp kỹ thuật ngầm kéo hai đường ống mềm chịu áp từ cụm bình tích khí trên tàu PTSC Đại Dương vào khoang buồng.

Lan bước lên thang kim loại, trực tiếp đứng cạnh cụm đồng hồ đo áp suất chuẩn đặt tại đỉnh vòm. Quy trình thử nghiệm khô trên boong là lằn ranh quyết định sự an toàn của kíp thợ lặn trước khi buồng chìm vào lòng biển. Khang gạt cần van cấp, dòng khí nén khô công nghiệp bắt đầu ùa vào khoang kín.

Tiếng rít của khí nén vang lên như tiếng luồng hơi xé gió. Kim áp kế nhích dần: hai bar, bốn bar, sáu bar, rồi chạm ngưỡng bảy bar — tương đương áp lực thủy tĩnh ở độ sâu sáu mươi mét nước.

“Giữ áp tĩnh!” Lan ra lệnh.

Mọi ánh mắt dán chặt vào các chỉ số kỹ thuật số. Đồng hồ không hề suy giảm áp suất dù chỉ một phần mười psi. Lan chuyển hướng sang đáy buồng, nơi đặt van xả áp một chiều dạng đĩa lò xo. Bà kích hoạt xung áp giả lập: đĩa van bật mở dứt khoát đẩy luồng khí đối lưu thoát ra ngoài rồi đóng sập kín khít ngay khi cân bằng lực. Hệ thống bơm đối áp tự động duy trì độ chênh áp trong ngưỡng an toàn tuyệt đối.

“Mười hai cụm then nêm tự khóa ôm khít, gioăng làm kín không biến dạng, van xả đáy đáp ứng tốt!” Khang reo lên, bàn tay cầm thiết bị dò siêu âm gõ nhẹ vào vách thép. “Chỉ số chịu tải đạt mức tối đa, áp lực buồng ổn định hoàn hảo!”

Tiếng vỗ tay của kíp thợ chưa kịp dứt thì cánh cửa thép nặng nề của xưởng cơ khí đột ngột mở toang. Arthur Vance sải bước tiến vào, theo sau là hai giám sát viên an toàn mang phù hiệu tập đoàn NordSea Marine. Vance mặc bộ đồ bảo hộ cam nổi bật, tay cầm máy tính bảng kiểm định, ánh mắt xanh lạnh lẽo quét một lượt từ chân bệ l*n đ*nh vòm Habitat.

Người đàn ông Hà Lan khựng lại vài giây. Đồng tử khẽ co lại khi nhìn thấy khối buồng thép dã chiến đồ sộ, được chế tạo với độ hoàn thiện cơ khí tinh xảo ngoài sức tưởng tượng ngay trên một sàn boong lộng gió.Vance không nói nửa lời, lập tức ra hiệu cho hai giám sát viên mở túi đồ nghề kiểm định. Họ dùng máy quét siêu âm mảng pha cầm tay rà soát hai mươi tư mét đường hàn vát mép chữ V, rồi dùng thước đo laser kiểm tra dung sai của mười hai ngàm kẹp cơ khí. Vance cúi sát người vào vành cao su nitrile, đối chiếu từng thông số hiển thị với tiêu chuẩn DNV.

Mười lăm phút im lặng trôi qua, chỉ có tiếng máy quét bíp bíp đều đặn. Cuối cùng, hai viên thanh tra quay sang Vance, khẽ gật đầu xác nhận: mọi mối hàn đều ngấu tuyệt đối, độ lệch dung sai cơ khí dưới nửa milimét, áp suất chịu tải bảy bar đạt chuẩn hoàn hảo.

Vance mím chặt môi. Vẻ kiêu ngạo thường trực trên gương mặt gầy guộc của ông ta thoáng nứt rạn, thay bằng nét bàng hoàng không thể che giấu. Tuy nhiên, khi ngẩng lên nhìn Lan, ánh mắt Vance lại đanh lại.

“Tôi phải thừa nhận xưởng cơ khí của các vị đã làm nên điều kỳ diệu về gia công trên cạn, Kỹ sư Tào,” Vance cất giọng lạnh tanh. “Nhưng đây mới chỉ là khối sắt nằm chết dí trên sàn boong. Ở độ sâu sáu mươi mét, bi*n đ*ng không phải là phòng thí nghiệm. Sóng ngoài kia đang cấp tám, dòng hải lưu tầng trung chảy xiết gần hai hải lý một giờ. Các vị định đưa cỗ máy mười hai tấn này xuống nước bằng cách nào mà không bị sóng đánh vỡ tan vào chân giàn?”

Lan tháo găng tay bảo hộ, nhìn thẳng vào mắt đối phương, từng lời đanh thép: “Chúng tôi không hạ thủy bằng sự liều lĩnh mù quáng, ông Vance. Mỗi góc xoay của cáp cẩu, từng dây hãm thủy lực và lực cản của dòng chảy ngầm đều đã được chúng tôi giải mã bằng thuật toán mô phỏng. Nếu muốn chứng kiến năng lực của kỹ sư Việt Nam, xin mời ông ra sàn cẩu.”

Vừa dứt lời, bước chân nặng nề quen thuộc vang lên. Giàn trưởng Trần Đình Chiến xuất hiện nơi cửa xưởng, bộ áo liền quần dầu khí đẫm gió biển. Ông nhìn cỗ buồng thép hoàn thiện, ánh mắt ngời lên niềm tin sắt đá, rồi quay sang Vance: “Thời gian nghiệm thu trên boong đã hết, ngài Vance. Bây giờ là giờ của chúng tôi.”

Chiến quay sang bộ đàm, dõng dạc phát lệnh: “Thông báo toàn giàn! Mở cửa khoang đuôi boong! Tàu PTSC Đại Dương áp sát mạn Đông Bắc, triển khai cẩu trục hai trăm năm mươi tấn!”

Cánh cửa trượt khổng lồ mở toang ra khoảng không đại dương. Bên ngoài, trời xám xịt màu chì. Sóng biển cuồn cuộn dâng cao bốn mét đập rầm rập vào chân giàn. Cạnh mạn giàn, tàu dịch vụ PTSC Đại Dương dập dềnh kiên cường, cần cẩu siêu trọng hai trăm năm mươi tấn vươn dài cánh tay thép đồ sộ lên bầu trời giông gió. Động cơ diesel gầm rú rền vang, nhả từng luồng khói đậm vào không trung.

Bốn sợi cáp thép chịu lực dày bằng bắp đùi từ móc cẩu hạ xuống. Khang cùng kíp thợ lập tức cài các manê khóa chặt vào bốn quai nâng chuyên dụng trên đỉnh buồng Habitat. Cáp căng dần, phát ra những tiếng rít ken két rợn người. Khối thép mười hai tấn từ từ nhấc bổng khỏi mặt sàn boong, lơ lửng giữa lằn ranh của gió bão và đại dương sâu thẳm.

Lan đứng sát lan can chỉ huy, hai bàn tay nắm chặt thanh chắn bằng thép lạnh ngắt. Ánh mắt bà sáng quắc, ghim chặt vào từng chuyển động của móc cẩu, chuẩn bị phát lệnh hạ buồng xuống làn nước đen ngòm.

Đúng khoảnh khắc nghẹt thở ấy, hệ thống loa phóng thanh công cộng toàn giàn bỗng rú lên một hồi còi báo động khẩn cấp, chói gắt xé toạc tiếng sóng gió gầm rú.

Giọng nói dồn dập, thất thanh của trực ban khí tượng hải văn vang lên từ loa chỉ huy “Báo động đỏ toàn giàn! Khẩn cấp! Cập nhật từ đài khí tượng: Áp thấp nhiệt đới ngoài khơi tăng tốc lên hai mươi lăm hải lý một giờ, tâm áp thấp giảm áp cực nhanh! Bão số 8 sẽ hình thành và quét qua vùng mỏ sớm hơn dự tính từ mười hai đến mười tám giờ! Toàn giàn vào vị trí phòng chống bão cấp tốc!”

Mặt biển dưới chân giàn như chao đảo dữ dội hơn dưới luồng gió xoáy vừa thốc tới. Mọi ánh mắt trên sàn boong sững sờ dán chặt vào khối buồng thép đang chao nghiêng giữa không trung. Khung thời gian thi công bỗng chốc bị bão dữ xé vụn, biến từng phút cẩu hạ sắp tới thành một canh bạc sinh tử nghẹt thở trước miệng họng tử thần.