Chương 22: Giữ Lấy Mạn Thuyền

Gió bão cấp mười một rít từng hồi ghê rợn qua rặng phi lao, cuốn bọt biển trắng xóa táp rát mặt. Bằng lao huỳnh huỵch xuống dốc đá, chân trần đạp qua những vũng nước đục chảy xiết quá mắt cá. Tiếng chiêng đồng từ bến cá dội lên dồn dập, xen lẫn tiếng loa tay khản đặc của đội dân quân cơ động và tiếng kêu khóc thất thanh của bà con làng chài.

Xuống đến mép bến, cảnh tượng hiện ra đầy hãi hùng dưới ánh chớp rạch trời. Đê đá chắn sóng bị triều cường xé toang hơn mười mét, đá hộc sạt lở ngổn ngang. Sóng biển cuồn cuộn tràn qua lỗ hổng, dồn ứ thành xoáy nước sâu hoắm ngập ngang ngực người. Hơn chục chiếc thuyền nan của xóm Bến đang bị sóng bạc đầu quăng quật dữ dội, chực giật đứt dây néo đập nát vào chân kè đá lởm chởm.

“Anh Bằng! Mau cứu thuyền bà con với!”

Tiếng Thìn gào lên khản đặc. Cậu cùng mấy dân quân đang ngâm mình ngang nách, níu chặt sợi dây chão lớn để ghìm mạn thuyền ngoài rìa nhưng liên tục bị sóng lừng hất văng ra xa.

Không do dự, Bằng nhảy ào xuống dòng nước đục. Nước biển mặn chát trùm lên ngực, lập tức ngấm vào vết rách toạc ở bả vai phải và hai đầu gối. Cơn đau buốt thấu tủy xộc lên nhức nhối như có ai xát muối hột vào thịt. Bằng nghiến chặt răng, vung cánh tay trái lành lặn gạt bọt sóng lao tới.

“Chú Thìn giữ chặt đầu cọc! Chia người ra mạn ngoài bọc lót!” Bằng hét to, giọng át cả tiếng sóng gầm.

Anh đón lấy sợi dây chão sũng nước, quấn hai vòng quanh cánh tay trái, đạp chân xuống nền cát lún để ghìm neo. Đúng lúc ấy, ngọn sóng lừng chồm tới hất tung chiếc thuyền nan chở đầy vàng lưới của gia đình bác Vạn. Con thuyền chao đảo dữ dội, sợi dây néo mũi kêu răng rắc rồi đứt phựt, cả khối gỗ nặng trịch theo dòng nước xiết lao thẳng về phía chân kè đá hộc lởm chởm.

“Thuyền của tôi! Cả cơ nghiệp nhà tôi!” Bác Vạn đứng trên gờ đá gào khóc thảm thiết giữa trời bão.

Nếu va vào bãi đá ngầm, chiếc thuyền sẽ vỡ vụn, kéo theo vàng lưới bạc triệu chìm xuống đáy biển. Bằng buông sợi dây neo phụ, dốc toàn lực bơi cắt dòng nước xoáy hướng thẳng về phía mạn thuyền đang trôi dạt.

Sóng biển tạt vào mặt làm Bằng sặc sụa. Khi chiếc thuyền chỉ còn cách mỏm đá nhọn nửa sải tay, Bằng đã kịp áp sát. Trong tích tắc sinh tử, không kịp quăng dây, Bằng lấy chính thân mình làm tấm đệm chắn. Anh ghé trọn lưng và bả vai phải chèn chặt vào giữa mạn gỗ và gờ đá hộc.

Rầm!

Cú va đập nghìn cân ép chặt lấy lồng ngực Bằng. Mạn thuyền đè nghiến vào bả vai toác thịt, bẻ gãy lực xô của ngọn sóng lớn. Một tiếng rắc khẽ vang lên trong khớp xương, máu tươi từ vết rách cũ tuôn trào hòa tan vào dòng nước mặn. Mắt Bằng nổ đom đóm, cổ họng ứ lên ngụm máu tanh nồng. Nhưng anh vẫn gồng cứng cơ bắp, hai bàn chân bấm chặt vào kẽ đá ngầm, gầm lên vang động “Kéo dây! Mau kéo thuyền ra khỏi đá!”

Thìn và anh em dân quân bừng tỉnh. Mấy cánh tay lực lưỡng lao xuống nước, chộp lấy dây chão đuôi thuyền dồn sức giật ngược lại. Chiếc thuyền nan của bác Vạn từ từ trượt khỏi vùng hiểm địa, dạt vào khoảng nước lặng phía sau rặng dừa.Bác Vạn run rẩy lội xuống đỡ lấy cánh tay Bằng, nước mắt giàn giụa “Chú Bằng ơi... Chú liều mình quá! Ơn này cả đời gia đình tôi không dám quên...”

Bằng gượng ho một tiếng, quệt vệt máu trên mép “Bác kéo thuyền lên bãi cao chằng néo lại đi... Còn thuyền của bà con ngoài kia nữa...”

Suốt bốn tiếng đồng hồ vật lộn trong đêm đen, Bằng không rời mép nước nửa bước. Anh cùng Thìn và đội dân quân ghìm giữ từng con thuyền nan, chằng néo từng sợi dây cáp. Bả vai phải của Bằng tê dại hoàn toàn, vết thương toác rộng ngấm sâu nước mặn và cát bẩn bắt đầu sưng tấy, buốt nhức chạy dọc sống lưng. Hai đầu gối rách thịt va quẹt đá hộc khiến mỗi bước đi đều run rẩy. Luồng nhiệt nóng rực như than nung bốc lên từ lồng ngực lan khắp cơ thể. Hơi thở phả ra nóng hổi nhưng hai hàm răng anh lại va vào nhau lập cập vì rét run. Cơn sốt nhiễm trùng nước biển đang âm ỉ tàn phá thể xác anh.

Trời rạng sáng dần ở phía chân trời. Cơn bão số 4 sau một đêm càn quét Đồ Sơn đã suy yếu rõ rệt thành vùng áp thấp nhiệt đới. Gió giật giảm xuống cấp bảy rồi cấp sáu, sóng cuồng nộ rút dần theo con nước ròng. Toàn bộ đoàn thuyền nan của xóm Bến đã được đưa lên bãi cát cao an toàn, chằng néo ngay ngắn quanh những cọc tre già. Tiếng thở phào nhẹ nhõm của dân làng chài vang lên râm ran khắp bến bãi ngổn ngang rong rêu xác xơ.

Bằng buông sợi dây thừng trong tay, cả người lảo đảo ngả về phía sau. Anh tựa vào gốc dừa gãy, cố hít một hơi thở buốt lạnh để trấn tĩnh thần trí đang chực tan biến. Trong tâm trí mờ mịt của anh lúc này chỉ hiện lên gương mặt nhẫn nại của Tuyết Mai và nụ cười của bé Kim Oanh. Vợ con anh lúc này thế nào rồi? Bàn tay rách của Mai đã được người ta đưa sang trạm xá rửa vết thương chưa? Căn nhà thuê đã sập hoàn toàn, hai mẹ con có lạnh không?

Ý nghĩ ấy như ngọn hải đăng le lói thôi thúc Bằng. Anh cắn chặt môi tìm lại chút tỉnh táo, gạt tay Thìn đang toan chạy lại đỡ, lảo đảo lê từng bước chân trần nặng trĩu ngược dốc đá trơn trượt để tìm về phía trạm xá.

Nhưng sức cùng lực kiệt, cơn sốt nhiễm trùng bốc lên dữ dội đã đánh gục chút tàn lực cuối cùng. Mới bước đến chân con dốc đá dẫn vào xóm Bến, đất trời trước mắt Bằng bỗng nhiên chao đảo. Màn sương đen kịt ập xuống bịt kín tầm nhìn. Hai đầu gối anh khuỵu xuống, cả thân hình vạm vỡ đổ sụp xuống bãi cát ướt sũng còn vương đầy rác biển và cành phi lao gãy nát.

“Anh Bằng! Anh Bằng ơi!”

Tiếng Thìn gào lên hớt hải từ phía sau, hòa lẫn tiếng bước chân chạy dồn dập của anh em dân quân.

Mấy bàn tay rắn rỏi vội vã luồn qua nách đỡ lấy Bằng, đặt thân hình nóng rực như than hồng của anh lên chiếc cáng tre cứu thương. Bốn người dân quân cùng Thìn cắn răng khiêng cáng chạy thục mạng ngược dốc đá, hướng thẳng về trạm xá xóm chài đang sáng rực ánh đèn bão.

Trong cơn mê man chập chờn, qua làn mi nặng trĩu và tầm mắt nhòe nhoẹt, Bằng lờ mờ trông thấy một bóng hình quen thuộc đứng chết lặng bên bậu cửa trạm xá. Mai đứng đó, bàn tay phải quấn băng gạc trắng ghì chặt trước ngực, đôi mắt ngập tràn nỗi kinh hoàng và những giọt nước mắt lăn dài khi nhìn trân trân vào vạt áo lăng rách bươm đẫm máu tươi của chồng đang lắc lư trên cáng cứu thương.