Chương 21: Vai Trần Chống Bão

“Mai ơi! Oanh ơi! Hai mẹ con có ở trong đấy không?!”

Tiếng thét khàn đặc của Bằng vừa dội vào khoảng không tăm tối thì bên trong vang lên tiếng nấc nghẹn ngào của con gái. Nghe tiếng khóc xé lòng ấy, lồng ngực Bằng thắt nghẽn. Không chút chần chừ, anh ghì chặt chiếc xà beng sắt mang từ chốt trực dốc đá, thọc sâu mũi kim loại lạnh buốt vào khe cửa liếp đang bị ngói vỡ chèn cứng.

Gió giật từng cơn rít qua rặng phi lao, mang theo bọt sóng quất rát rạt vào mặt. Bằng bặm môi, dồn hết sức bình sinh vào cán sắt. Tiếng kim loại cọ vào đá ken két chói tai. Sau cú thúc trời giáng, then cài gỗ chò gãy rắc, mảng gạch vụn đổ sụp. Cánh cửa liếp bung toác ra hai phía.

Trước mắt Bằng là cảnh tượng hỗn loạn đến thắt lòng. Nước triều cường đục ngầu cuồn cuộn tràn từ ngõ dốc vào, ngập ngang thắt lưng gian nhà thuê. Đồ đạc trôi lềnh bềnh, va đập lục cục. Giữa khoảng trần fibro xi măng vỡ toác xối xả nước mưa, ánh chớp rạch ngang bầu trời rọi rõ góc buồng trong: Mai nép chặt vào góc tường nứt, ôm ghì lấy Oanh.

Đúng lúc ấy, cây xà gồ lim gãy đôi trên nóc phát ra tiếng rắc khô khốc. Thân gỗ to trĩu nặng bởi mảng tường đầu hồi và cành phi lao, đang oằn mình từ từ sụp xuống, nhắm thẳng vào góc tường nơi hai mẹ con co cụm.

“Tránh ra!”

Bằng gầm lên một tiếng xé toạc màn mưa. Đôi chân trần đạp phăng dòng nước ngập rác và mảnh ngói vỡ, anh lao tới như mũi tên. Không kịp suy tính điều gì, Bằng vươn thẳng người, ghé trọn bả vai phải cùng tấm lưng vạm vỡ đón lấy thân gỗ lim đang trĩu xuống.

Hự!

Một sức nặng kinh hoàng đè ụp xuống bả vai. Khớp xương kêu lạo xạo, hai đầu gối khuỵu mạnh xuống mặt nước buốt giá, va đập vào mép phản gỗ chìm bên dưới. Thân gỗ thô ráp dăm nhọn nghiến vào da thịt anh. Vết rách sâu ở bả vai phải vừa khép miệng đợt trước lập tức bục toác ra dưới áp lực nghìn cân. Dòng máu nóng hổi trào ra, hòa vào nước biển mặn chát, buốt nhói xộc lên tận óc.

“Bố ơi!” Oanh thét lên kinh hãi, ôm chặt chiếc hòm tôn trước ngực run lẩy bẩy.

“Anh Bằng!” Mai bàng hoàng ngẩng lên, gương mặt trắng bệch vì lạnh và khiếp đảm.

Bằng cắn chặt môi dưới ghìm tiếng rên đau đớn. Các thớ thịt trên cánh tay và bắp đùi anh cuộn cứng như dây chão tàu biển, hàm răng nghiến trèo trẹo. Anh biết rõ, chỉ cần mình buông lỏng nửa tấc, cây xà gồ này sẽ đè nát vợ con bên dưới.

“Tôi... tôi còn trụ được!” Bằng gằn từng tiếng qua kẽ răng. “Mai, nhìn tôi này! Đừng sợ!”

Liếc thấy bàn tay phải của Mai rách toạc, máu tươi rỉ qua kẽ ngón tay nhểu xuống nước, Bằng thắt ruột. Bất chấp vai áo đang lún sâu dưới thớ gỗ lim, anh nghiêng nhẹ người, dùng bàn tay trái và hàm răng cắn vào gấu áo lăng cộc tay, giật mạnh một dải vải dài.

Không để Mai kịp chối từ, Bằng quấn vạt vải quanh lòng bàn tay rướm máu của vợ, siết chặt một nút thắt thủy thủ gọn gàng “Băng lại kẻo nhiễm nước mặn! Bây giờ nghe tôi, bế Oanh luồn qua khe tường nứt bên hông mau!”

“Nhưng anh... cây gỗ này nặng lắm, anh làm sao chịu nổi!” Giọng Mai run rẩy, ngập tràn nỗi hoảng loạn và xót xa.

“Đừng chần chừ! Mái sắp sập hẳn rồi!” Bằng gào lên, nước mưa chan hòa trên mặt chảy tràn qua khóe miệng mằn mặn vị máu. “Tôi gánh được! Vì con, đi mau lên!”

Nhìn vào ánh mắt kiên quyết của Bằng, Mai dường như hiểu ra. Cô cắn răng nén đau, một tay giữ con gái, tay kia ôm ghì chiếc hòm tôn đựng cuốn sổ thơ và búp sen gỗ lũa. Dưới sự che chắn vững như bàn thạch của đôi vai người đàn ông dầm dãi sóng gió, hai mẹ con lách mình trườn qua kẽ tường gạch đầu hồi đã toác rộng một khoảng vừa đủ.

Ngay khoảnh khắc Mai vừa kéo được Oanh ra ngõ dốc, tiếng rạn nứt trên đầu toác ra đanh gọn và dữ dội. Cây xà gồ lim gãy gập làm đôi, kéo theo cả mảng mái fibro xi măng và đống gạch đá đổ ụp xuống.“Anh Bằng!” Tiếng Mai thét lên thất thanh ngoài ngõ.

Bằng gập người lao vọt sang bên, cả thân mình đổ nhào xuống dòng nước đục cuồn cuộn.

Ầm! Rầm rầm!

Mảng tường cùng cả tấn ngói đá đổ ập xuống chỗ anh vừa đứng, nước bắn tung tóe trắng xóa. Bụi vôi mù mịt quyện nước mưa xộc vào phổi làm Bằng sặc sụa. Anh đạp nước trồi lên, gạt phắt bọt bẩn bám trên mặt, loạng choạng men theo bức vách còn sót lại rồi lao vội ra cửa.

Thấy hai mẹ con vẫn an toàn đứng nép vào gờ đá cao, ngực Bằng mới đập chậm lại. Anh lao tới, bế thốc Oanh đặt lên vai trái lành lặn, cánh tay phải buốt nhức vòng qua dìu chặt lấy Mai “Bám vào tôi! Nước ngoài đường đang cuộn xiết lắm, phải lên dốc Ủy ban ngay!”

Cả ba người ngược dốc đá Đồ Sơn giữa cơn cuồng nộ của bão số 4. Gió giật cấp mười một quất từng luồng hung hãn, dòng nước lũ từ trên đồi đổ xuống dốc đá ngập quá bắp chân. Bằng cắn răng bước từng bước vững chãi, dùng tấm thân hộ pháp che chắn trọn vẹn hướng gió táp cho hai mẹ con.

Mất gần nửa tiếng đồng hồ vật lộn, Bằng mới đưa được mẹ con Mai vào đến sân trụ sở Ủy ban thị xã. Nơi đây nằm trên gò đất cao, đèn bão giăng sáng, đông đúc người già và trẻ con xóm Bến đang ngồi tránh nạn.

“Bác Ba! Đỡ giùm tôi mẹ con cô Mai với!” Bằng cất tiếng gọi lớn khi bước qua bậc thềm xi măng.

Mấy người trong ban phòng chống lụt bão vội vã chạy ra tiếp đón. Oanh được đặt xuống ghế dài, cô bé ôm khư khư chiếc hòm tôn, ngước đôi mắt tròn xoe đẫm nước nhìn bố. Mai đứng tựa vào cột hiên, ánh mắt đau đớn không rời khỏi bả vai đẫm máu của Bằng. Dải áo rách dính chặt vào miệng vết thương toác rộng, rỉ từng giọt xuống nền gạch hoa.

“Anh ngồi xuống đây, để người ta băng bó cho...” Mai nghẹn ngào bước lại gần, bàn tay run rẩy đưa lên toan đỡ lấy cánh tay anh.

Bằng khẽ lắc đầu, quệt vệt máu trên môi định mở lời trấn an vợ thì bỗng nhiên, một hồi chiêng đồng dồn dập vang lên xé toạc màn đêm từ phía bến cá.

Boong! Boong! Boong!

Tiếng loa tay rè đặc của đội dân quân cơ động hớt hải dội lại qua màn mưa bão “Bờ kè bến cá bị sóng đánh sập một đoạn rồi! Dãy thuyền nan ngoài vụng sắp bị triều cường giật đứt dây neo, quăng lên bãi đá! Ai còn sức theo chúng tôi ra ghìm thuyền, cứu tài sản cho bà con!”

Tiếng la hét, tiếng khóc than của những ngư dân mất thuyền từ phía chân dốc vọng lên nghẹn ngào. Đoàn thuyền cá ấy là mồ hôi, nước mắt, là cả cơ nghiệp sống còn của hàng chục gia đình xóm Bến sau bao năm chắt chiu.

Bằng quay phắt về phía biển. Bả vai phải nhức buốt từng cơn như kim châm, nhưng ngọn lửa trách nhiệm của người lính biển mười năm đầu sóng ngọn gió bỗng bùng cháy dữ dội trong lồng ngực.

Anh gạt vội dòng nước mưa xối xả trên trán, nhìn Oanh rồi quay sang nhìn sâu vào mắt Mai. Bằng nắm nhẹ lấy bờ vai gầy của vợ, giọng trầm ấm mà dứt khoát “Mai ở đây trông con. Tôi phải xuống bến cá với anh em.”

Không đợi Mai kịp cất tiếng can ngăn, Bằng dứt khoát xoay người, lao ngược vào màn mưa đen đặc hướng thẳng về phía chân sóng đang gầm gào.