Chương 20: Đêm Cuồng Phong Đổ Sập

Mai cài chặt thanh then gỗ ngang qua cánh cửa liếp, cẩn thận chèn thêm hai hòn đá tảng dưới chân để ngăn gió thốc. Qua khe liếp hẹp, cô chỉ kịp nhìn thấy bóng lưng cao lớn của La Chí Bằng lầm lũi ngược hướng gió bấc tiến về phía chân dốc đá. Bóng anh vừa khuất sau rặng phi lao gãy gập, màn đêm đen đặc lập tức nuốt chửng tất cả. Biển ngoài kia gầm réo từng hồi man dại.

Mai quay lưng lại gian phòng, ngón tay tê dại vì hơi lạnh từ then gỗ. Căn nhà cấp bốn chao đảo dữ dội dưới luồng cuồng phong cấp mười một đổ bộ bán đảo Đồ Sơn. Gió rít từng đợt xé màng tai, quất thẳng vào vách vôi bong tróc. Trên đỉnh đầu, những tấm fibro xi măng cong vênh va đập vào hàng rui mè kêu lộp cộp rợn người. Nếu ban nãy Bằng không kịp thời trèo thang chằng néo chéo góc bằng dây thừng gai và đóng cọc tre già ghì chặt xuống nền móng, có lẽ mảng mái này đã bị gió bốc phăng ra bãi cát.

“Mẹ ơi… con sợ…”

Tiếng Kim Oanh run rẩy cất lên từ góc buồng. Mai vội bước nhanh về phía chiếc phản gỗ. Oanh ngồi co ro, hai cánh tay nhỏ bé siết chặt chiếc hòm tôn đựng sách vở cùng khúc gỗ lũa búp sen bố tặng ban chiều. Gương mặt cô bé tái nhợt, đôi mắt đen láy nhìn quanh đầy kinh hãi.

Mai quẹt que diêm, châm vào bấc ngọn đèn bão. Ánh lửa vàng le lói lan tỏa trong lồng kính, xua bớt cảm giác lạnh lẽo rợn ngợp. Mai kéo tấm chăn chiên mỏng trùm kín vai con, ngồi sát bên ghì chặt Oanh vào lòng. Bàn tay Mai khẽ vuốt làn tóc con, vỗ về theo từng nhịp thở ngắt quãng “Đừng sợ, có mẹ ở đây. Nhà mình đã chằng néo cẩn thận rồi, bão sẽ qua thôi con.”

Mai cất giọng trấn an, nhưng lồng ngực cô cũng đập thình thịch từng cơn thảng thốt. Mùi dầu hỏa quyện hơi nước mặn chát lùa qua khe cửa xộc vào sống mũi. Nhìn ngọn đèn bão chao đảo, ký ức kinh hoàng năm năm trước bất chợt ùa về bóp nghẹt tâm can cô. Đêm bão số ba năm 1988, cũng trong căn phòng dột nát tăm tối ở khu tập thể Ty Hàng hải, cô từng quằn quại một mình chịu đựng nỗi đau xé ruột khi đứa con thứ hai lìa bỏ cõi đời, xung quanh chỉ có tiếng gió gào và nỗi cô đơn cùng cực.

Nhưng đêm nay, sự tủi hờn buốt giá ấy dường như đã lùi xa. Mai ngước nhìn chiếc máy may Hoàn Cầu được kê ngay ngắn dưới cây xà gồ gỗ lim, bọc bạt nhựa kín mít và chèn gạch quanh chân bàn. Từng cọc tre đóng chặt quanh thềm, từng nút thừng thủy thủ siết căng trên mái đều là mồ hôi và cả vết máu rách toạc bả vai của Bằng.

Mai nhắm nghiền mắt, thầm khấn nguyện tổ tiên phù hộ cho xóm Bến bình an, và cầu cho Bằng ngoài chốt trực chân dốc đá được tai qua nạn khỏi. Anh đứng nơi đầu sóng ngọn gió, đối mặt hiểm nguy để che chở cho mẹ con cô. Niềm oán hận dồn nén mười năm qua đã tan biến, giờ đây chỉ còn lại nỗi xót xa và một niềm tin cậy ấm áp đang nhen nhóm trở lại.

Càng về khuya, bão càng lồng lộn điên cuồng. Cả thị xã chìm ngập trong tiếng gầm rú của biển động. Bất chợt, một tiếng ầm vang rền như sấm sét dội lên từ bờ kè đá chắn sóng. Đất dưới chân khẽ rung chuyển.

Mai giật bắn mình nhìn ra cửa liếp. Nước triều cường rằm tháng Bảy kết hợp với sóng cuồng phong đã xé toạc một đoạn kè đá xóm Bến. Từ ngõ dốc, dòng nước đục ngầu cuồn cuộn bọt trắng xộc thẳng vào sân.

“Nước tràn vào rồi mẹ ơi!” Oanh thét lên, tay chỉ xuống chân phản.

Dòng nước biển lạnh ngắt mang theo bùn cát sủi bọt tràn qua khe cửa, dâng lên nhanh như thổi. Nước ngập qua mắt cá chân rồi chốc lát đã ngập quá đầu gối. Đồ đạc trôi dạt lách cách. Chiếc bàn cắt vải bằng gỗ tạp bị dòng nước đẩy trôi bập bềnh, xô nghiêng vào góc tường. Những thước vải lanh, vải phin trắng cùng cuộn chỉ màu trôi lềnh bềnh trên mặt nước ngập ngụa phù sa.Mai hoảng hốt bế xốc Oanh đứng hẳn lên mặt phản “Oanh, ôm chặt lấy cổ mẹ! Giữ chắc lấy hòm tôn!”

Nước biển mặn chát tiếp tục dâng cao, cuốn theo mùi tanh nồng nặc. Căn nhà cấp bốn như con thuyền nan mắc cạn giữa dòng xoáy xiết. Mai ôm chặt con, ngước nhìn mái nhà đang oằn mình chống chọi dưới sức gió hung hãn.

Bỗng nhiên, từ rặng cây sau sườn đồi vang lên một tiếng răng rắc kinh hoàng, chói gắt xé toạc màn đêm. Một cành phi lao cổ thụ to bằng thân người, bị gió xoáy quật gãy lìa, đổ ụp xuống nóc tiệm may.

Ầm! Rầm!

Mái fibro xi măng vỡ vụn từng mảng lớn, ngói vảy cá cùng vữa vôi rơi rụng rào rào. Cú va đập khủng khiếp đè gãy đôi cây xà gồ chính. Cây gỗ lim chịu lực uốn cong rồi gãy gập, kéo theo cả một mảng tường gạch đầu hồi đổ ụp xuống.

Bụi vôi mù mịt hòa lẫn nước mưa từ khoảng trần toác rộng trút xối xả. Gạch đá vỡ nát đổ chắn ngang lối đi dẫn ra cửa chính. Chiếc máy may Hoàn Cầu bị một thanh kèo đè bẹp một góc.

Mẹ con Mai bị dồn ứ vào góc tường hẹp ngập nước. Nước biển dưới chân đã dâng ngang mép phản, lạnh buốt thấu xương. Cây xà gồ gãy trĩu nặng chỉ còn gá tạm vào mẩu tường nứt toác, đang từ từ oằn xuống, phát ra những tiếng ken két rợn người. Mái nhà tiếp tục rung chuyển, đe dọa vùi lấp cả hai mẹ con.

“Mẹ ơi! Cứu con với!” Oanh khóc thét, toàn thân run rẩy vì lạnh và sợ hãi.

Mai xoay người, lấy trọn tấm lưng gầy gò che chở cho con gái, lòng bàn tay rách toạc vì quẹt phải mép ngói vỡ. Nước biển dâng tới thắt lưng cô, trong khi trên đầu, những mảng vữa nặng trịch tiếp tục rơi ầm ầm xuống nước. Lối thoát bị gạch đá bịt kín, hai mẹ con hoàn toàn rơi vào tuyệt lộ.

Giữa làn nước biển lạnh buốt dâng cao và tiếng xà gồ gãy răng rắc trên đỉnh đầu, từ phía cánh cửa liếp đang bị gạch ngói đổ chắn bất ngờ vang lên những tiếng đập dồn dập như búa bổ.

“Mai ơi! Oanh ơi! Hai mẹ con có ở trong đấy không?!”

Tiếng thét xé lòng, khản đặc của La Chí Bằng dội tới xé toạc màn mưa cuồng nộ.