Chương 15: Sóng Ngầm Dưới Mạch Núi

Thi Văn Duệ miết nhẹ hai ngón tay thô ráp lên vạt áo xám tro cháy xém. Lớp tro lạnh tan thành bụi mịn, phảng phất mùi tanh nồng của Chú Hồn Sa cùng hàn khí buốt giá thấu xương. Lão khẽ thở dài, phất tay áo gạt bỏ muội tro vương trên bệ đá. Niêu dầu Thanh Linh Chiết Hỏa trên bếp lò vẫn sôi lăn tăn, hương thảo mộc đắng đót thanh khiết nhanh chóng xua tan luồng tử khí vừa chớm bốc lên. Lão cẩn thận gom tám ngọn bấc cỏ Cửu Tiết già đã se chặt vào chiếc hộp gỗ đàn hương, đặt ngay ngắn cạnh tám chiếc lư đồng nhỏ.

Màn đêm canh tư dần trôi về phía chân trời xa thẳm, nhường chỗ cho ngày thứ hai trước đại điển mở ra giữa rặng Tử Tiêu hùng vĩ.

Thế nhưng, buổi sớm hôm nay không đón lấy rạng đông tươi sáng. Mây mù xám xịt từ bốn phương kéo về, trĩu nặng bao phủ khắp Tử Tiêu Thất Phong. Đứng từ sườn núi Thiên Đăng Phong nhìn sang, Triều Thiên Phong hiện lên với hai mảng sắc thái đối lập đến nghẹt thở. Nơi quảng trường chính điện, cờ hoa ngũ sắc rợp trời, dải gấm đỏ thắm giăng mắc khắp các vách đá, tiếng kèn ngọc và trống đồng rộn rã từng hồi chuẩn bị cho ngày sắc phong Đạo Tử. Song, trên tầng không, màn sương mù mang sắc chì u ám lại lãng đãng vần vũ quanh các đỉnh núi. Bầu không khí tưng bừng ngoài sáng dường như bị một luồng áp lực vô hình bóp nghẹt, khiến từng hơi thở trở nên bức bối, ngột ngạt kỳ dị.

Một bóng người khoác huyền bào viền đen lướt qua rặng hoa mộc già trước sân, bước chân dứt khoát nhưng lặng lẽ như gió thoảng. Cố Huyền Sơn đẩy then cửa liếp bước vào gian nhà tranh Thiên Đăng Viện. Thanh trường kiếm Thiết Quy bên hông khẽ rung lên từng chặp trầm đục, vạt áo hãy còn vương bụi đá ẩm ướt và mùi bùn đất tanh lạnh từ hang sâu.

Khuôn mặt chữ điền của vị Trưởng lão Hình Đường đanh lại vẻ ngưng trọng. Ông đón lấy chén nước trà Thanh Tâm mà Thi Văn Duệ vừa rót, uống cạn một hơi rồi hạ giọng — Văn Duệ huynh, việc phong tỏa mạch ngầm gặp trở ngại lớn rồi.

Thi Văn Duệ đặt ấm trà xuống khay gốm, ánh mắt đục mờ tĩnh lặng — Tà linh đã bắt đầu giăng lưới đề phòng?

— Phải. — Cố Huyền Sơn siết nhẹ chén gốm trong tay, trầm giọng thuật lại. — Đêm qua, lão phu điều động các chấp sự tâm phúc của Hình Đường cải trang thành đệ tử dọn dẹp, bí mật rải bột trà Thanh Tâm vào mạch nước ngầm. Chúng ta đã phong tỏa được năm cửa ngách dẫn vào lòng núi, ngăn Chú Hồn Sa thẩm thấu theo các nhánh phụ. Thế nhưng, hai cửa hang sâu nhất sát vách Tử Tiêu Long Huyệt lại bị thuộc hạ Triều Thiên Phong phong tỏa hoàn toàn. Tên chấp sự Mã Bồi đích thân dẫn đệ tử canh gác cẩn mật ngày đêm, lấy cớ bảo vệ an nguy long mạch trước đại điển, tuyệt đối không cho ai bén mảng tới gần. Nếu Hình Đường cưỡng ép xông vào, ắt sẽ đả thảo kinh xà khi chưa đủ bằng chứng vạch trần kẻ đoạt xá.

Chưa dừng lại ở đó, Cố Huyền Sơn thở hắt ra một hơi nặng nề, bàn tay đặt lên chuôi kiếm Thiết Quy siết chặt — Điều tồi tệ hơn là cách đây nửa canh giờ, Triều Thiên Phong vừa phát thông cáo chấn động. Nhậm Phong Triều đột ngột hạ lệnh dời thời khắc cử hành đại điển lên sớm hơn nửa ngày. Không phải giờ Ngọ ngày mai như ước định, mà là vào đúng giờ Thìn sáng mai! Kẻ đó mượn cớ rằng giờ Thìn là lúc thiên địa lôi khí thịnh vượng nhất, tương hợp hoàn mỹ với Thiên Lôi Căn của y, nên đã khẩn thỉnh Chưởng môn chấp thuận để đại điển đón nhận trọn vẹn phúc trạch đất trời.

Giờ Thìn sáng mai! Toàn bộ thời gian trù liệu của bọn họ bị cắt ngắn tàn nhẫn, chỉ còn lại chưa đầy một ngày đêm ngắn ngủi.

Thi Văn Duệ ngồi lặng yên trên chiếc ghế đẩu, ngón tay thô ráp khẽ gõ nhịp khoan thai lên mặt bàn gỗ cũ kỹ. Lão nhìn ra ngoài song cửa, nơi những luống trà Thanh Tâm đang lay động trước cơn gió buốt lạnh từ đỉnh núi thổi về. Từng mắt xích sự việc nhanh chóng ghép nối lại trong đầu lão nhân một trăm linh tám tuổi — Y sốt ruột rồi. — Thi Văn Duệ cất giọng khàn khàn, trầm tĩnh. — Tia lửa xám lạnh b*n r* từ chén dầu đêm qua chính là dấu hiệu cho thấy tà linh đã cảm ứng được biến động khi năm cửa mạch ngầm bị trà khí cô lập. U Ma ngàn năm vốn đa nghi như loài độc trùng. Hắn ngửi thấy mối nguy từ đất đá, biết long mạch đang vuột khỏi tay mình, nên quyết định đánh đòn phủ đầu. Hắn dời giờ đại điển lên sáng mai là để cưỡng ép vận hành huyết tế, nuốt trọn linh khí tông môn trước khi Hộ Sơn Đại Trận kịp thanh lọc tà độc Chú Hồn Sa.

Cố Huyền Sơn nghiến răng, vẻ mặt đầy âu lo — Nếu đại điển diễn ra vào giờ Thìn sáng mai, Bát Phương Thanh Linh Trận của chúng ta liệu có kịp hoàn thành? Tám lư đồng trừ tà cần đặt chuẩn xác tại tám phương vị phong thủy trên quảng trường Triều Thiên Điện. Nhưng trước muôn ngàn cặp mắt dò xét, làm sao mang dầu trừ tà đặt vào trận nhãn mà không bị tà linh phát giác?Thi Văn Duệ mỉm cười hiền hậu, ánh mắt bao dung, điềm đạm — Cố trưởng lão chớ hoang mang. Trong điển lễ lập Đạo Tử từ ngàn xưa, Thái Ất Tiên Tông luôn có nghi thức không thể lược bỏ: đại diện phường bách nghệ tông môn dâng lư hương cổ tạ ơn trời đất, thắp đèn chúc phúc cho Đạo Tử đăng phong. Nghi lễ này xưa nay do các lão nhân phàm căn đảm nhiệm để biểu thị cội nguồn sơ tâm của tiên đạo. Lão hủ là người lớn tuổi nhất Vạn Hồn Điện, cả đời kẹt ở Luyện Khí tầng bốn, lưng còng tóc bạc. Một lão nhân sắp gần đất xa trời như lão hủ bưng lư hương dẫn đạo đăng phong bước lên Triều Thiên Điện, tà linh dẫu có giảo hoạt đến đâu cũng sẽ xem lão hủ như một hạt bụi vô hại giữa thiên địa.

Lão chỉ tay về phía chiếc hộp gỗ đàn hương trên bệ đá — Tám chấp sự của Hình Đường sẽ cải trang thành người phụ tế của phường bách nghệ, chia nhau bưng tám chiếc lư đồng ngụy trang thành đèn chúc phúc đứng sẵn ở tám góc quảng trường. Khi lão hủ bước lên đài cao, dùng mồi lửa Đăng Đạo châm ngọn bấc dẫn đạo trong lư hương chính, khói dầu Thanh Linh Chiết Hỏa bốc lên sẽ lập tức dẫn động tám phương vị đồng loạt phát hỏa. Khói dầu trừ tà sẽ giăng thành thiên la địa võng, khóa chặt thân xác của tà ma ngay giữa điện môn. Còn về hai cửa mạch ngầm sát vách Long Huyệt, Chưởng môn chân nhân ngự trên bảo tọa sẽ dùng uy áp Nguyên Anh âm thầm trấn áp từ bên trên, ngăn tà linh rút cạn linh mạch.

Cố Huyền Sơn chăm chú nhìn người bạn già, thanh kiếm Thiết Quy bên hông khẽ rung lên. Trong đáy mắt vị Trưởng lão Hình Đường ngời lên niềm kính phục khôn xiết xen lẫn nỗi xót xa ngậm ngùi — Văn Duệ huynh... huynh định lấy chính thân mình làm mồi nhử sao? Đứng ngay trước mặt một tà linh thượng cổ, chỉ cần sơ sẩy một khắc, phàm thân của huynh há chịu nổi một đòn của U Ma?

Thi Văn Duệ khẽ lắc đầu, ánh mắt an nhiên tự tại — Đời kẻ phàm tu như ngọn bấc cỏ mỏng manh, dài ngắn sớm muộn đều có số mạng. Hơn năm mươi năm qua, lão hủ ở Vạn Hồn Điện nhìn từng ngọn đèn thắp lên rồi lụi tàn, thấu hiểu rằng sinh mệnh dẫu ngắn ngủi, chỉ cần cháy hết mình vì lẽ phải thì bóng tối ngàn năm cũng chẳng thể nuốt trọn ánh sáng. Đứa trẻ Phong Triều năm xưa do chính tay lão hủ châm ngọn đèn nhập môn, nay đang chịu dày vò nơi cõi u minh. Tông môn ngàn năm nương tựa đang bên bờ vực diệt vong. Lão già một trăm linh tám tuổi này há lại tiếc nuối chút hơi tàn để khoanh tay đứng nhìn?

Lời nói nhẹ bẫng như tơ nhưng sức nặng tựa Thái Sơn khiến Cố Huyền Sơn lặng người không thốt nên lời. Vị Trưởng lão Hình Đường đứng nghiêm trang, trịnh trọng chắp hai tay ôm quyền cúi đầu thật sâu trước lão nhân áo xám — Lão phu hiểu rồi. Hình Đường trên dưới xin dốc toàn lực phối hợp cùng huynh. Giờ Thìn sáng mai, dẫu phải tan xương nát thịt, chúng ta quyết trừ sạch tà ma, giữ vững bờ cõi tiên tông!

Hai người nhanh chóng thống nhất từng chi tiết cuối cùng. Cố Huyền Sơn cẩn thận cất tám ngọn bấc Cửu Tiết và hũ dầu Thanh Linh Chiết Hỏa vào túi trữ vật, sau đó lặng lẽ rời khỏi Thiên Đăng Viện để trở về Chưởng Giới Phong phối hợp cùng Chưởng môn Tạ Lăng Tiêu.

Khi bóng dáng Cố Huyền Sơn khuất sau rặng mộc già, Thi Văn Duệ chậm rãi bước ra mé hiên nhà. Lão đưa mắt nhìn về phía gian điện thờ Vạn Hồn Điện sừng sững trong sương mờ. Nơi tầng chín xa xôi ấy, Trần Thanh Lạc vẫn đang cắn răng chịu đựng thương tích, dùng chân hỏa mộc linh thuần khiết sưởi ấm tim bấc Mệnh Hồn Đăng để giữ lại tia chân linh mong manh cho đại sư huynh.

Bất chợt, từ đỉnh Triều Thiên Phong xa xôi, một hồi chuông ngọc sớm vang lên xé toạc không gian tĩnh mịch.

“Keng... Keng... Keng...”

Tiếng chuông ngọc gióng lên dồn dập, ngân vang lanh lảnh nhưng dồn ứ những hồi gấp gáp dị thường, xuyên qua màn sương mù xám xịt dày đặc đang cuộn trào như sóng dữ. Đó là tiếng chuông triệu tập toàn tông môn chuẩn bị cho đại điển sớm hơn dự kiến. Từng tiếng chuông rơi xuống đáy lòng như tiếng trống thúc trận nghẹt thở, báo hiệu thời khắc sinh tử của Thái Ất Tiên Tông lúc này chỉ còn tính bằng từng canh giờ.