Chương 14: Bát Phương Thanh Linh

Từng mảnh ngọc vỡ rơi lanh canh, va đập chát chúa xuống phiến đá Thanh Lăng u tịch rồi bắn tung tóe dưới chân Tạ Lăng Tiêu.

Hơi thở của vị tông chủ ba trăm mười tuổi dồn dập, đạo bào thêu mây vàng phồng lên trước cơn sóng chân nguyên Nguyên Anh cuộn trào hỗn loạn. Bàn tay gầy guộc run rẩy siết chặt lấy chuôi trường kiếm bên hông, sát khí cùng nỗi bi phẫn tột cùng bùng lên cuồn cuộn nơi đáy mắt. Nhìn ảo ảnh con rết trăm chân đang vặn vẹo trong làn khói xám trên giá gỗ tầng chín, từng thớ thịt trên gương mặt ông co giật, giọng nói khàn đặc nghẹn lại nơi cổ họng — Nghiệt súc... Ngươi dám cướp đoạt thân xác đồ nhi của ta!

Dứt lời, Tạ Lăng Tiêu toan đạp bước hư không, kiếm khí bức người cuộn lên như bão dữ, chực xé toạc màn đêm bay thẳng về phía Triều Thiên Phong để nghiền nát kẻ giả mạo.

— Chưởng môn chân nhân, xin hãy nén giận!

Tiếng gọi trầm tĩnh vang lên từ chiếc thang gỗ đàn hương. Thi Văn Duệ chầm chậm bước từng bậc xuống sàn điện, hai tay vững vàng bưng hũ gốm men xám. Lão dừng lại cách Tạ Lăng Tiêu ba bước, khom lưng thi lễ rồi ngước nhìn vị tông chủ bằng ánh mắt phẳng lặng như giếng cổ không gợn sóng — Cơn thịnh nộ của người lúc này chính là điều tà ma mong chờ nhất. Xin Chưởng môn hãy nhìn kỹ sợi chân linh kia trước đã.

Tạ Lăng Tiêu khựng lại, ánh nhìn dán chặt vào sợi tơ hồng mỏng manh đang oằn mình r*n r* dưới bóng ma rết khổng lồ.

Thi Văn Duệ khẽ thở dài, từ tốn chỉ rõ từng mối nguy hại — Bách Túc U Ma thượng cổ giảo hoạt vô cùng. Nó dùng Chú Hồn Sa cắm rễ vào thức hải của Phong Triều, lại mượn mạch ngầm Tử Tiêu Long Huyệt làm bình phong che chở. Nếu Chưởng môn đánh tới Triều Thiên Phong lúc này, tà linh cùng đường ắt sẽ tự hủy hoại thể xác đệ tử chân truyền, đồng thời dẫn phát toàn bộ tà độc dưới lòng đất. Khi ấy, không chỉ chân linh đứa trẻ kia tan biến vĩnh viễn, mà vạn trượng linh mạch nuôi dưỡng Thái Ất Tiên Tông cũng sẽ sụp đổ tan tành. Bứt dây động rừng lúc này, chúng ta sẽ tự tay chôn vùi cả tông môn.

Từng lời lão nhân thốt ra mộc mạc mà như chiếc chuông đồng gióng lên giữa đêm khuya thanh vắng. Cố Huyền Sơn đứng bên cạnh cũng tiến lên một bước, trầm giọng phụ họa — Sư huynh, Văn Duệ huynh nói rất phải. Mảnh tàn phù dính Chú Hồn Sa do Thanh Lạc liều mạng mang về đã chứng minh tà ma đang mưu đồ biến Hộ Sơn Đại Trận thành lò luyện huyết tế. Chúng ta tuyệt đối không thể manh động.

Lồng ngực Tạ Lăng Tiêu phập phồng dữ dội. Uy áp Nguyên Anh dần thu liễm, để lộ gương mặt tiều tụy, già nua đi trông thấy. Nhìn những mảnh ngọc vụn vương vãi dưới chân, ông chua xót khép hờ mi mắt rồi cất giọng khàn đục — Mười lăm năm trước, chính tay ta dắt nó từ phàm trần bước vào sơn môn... Nào ngờ hôm nay lại để quái vật thượng cổ dày vò nó đến nông nỗi này. Thi chấp sự, theo ý ngươi, tông môn phải ứng phó ra sao trước canh bạc sinh tử chỉ còn ba ngày nữa?

Thi Văn Duệ khẽ mỉm cười đôn hậu, nếp nhăn nơi khóe mắt giãn ra — Khởi bẩm Chưởng môn, tà ma cậy tà thuật thâm hiểm, nhưng Đăng Đạo lại có quy luật thanh tẩy của đất trời. Tiểu lão nhi trộm nghĩ, chúng ta có thể tương kế tựu kế, lập nên Bát Phương Thanh Linh Trận.

— Bát Phương Thanh Linh Trận? — Tạ Lăng Tiêu khẽ nhíu mày dò hỏi.

— Phải. — Thi Văn Duệ gật đầu, ánh mắt ngời lên vẻ sáng suốt của bậc lão luyện nhân tình thế thái. — Theo lệ cũ của tông môn, trước khi tân Đạo Tử nhận ngọc ấn trong Đại Điển Triều Thiên, phường bách nghệ sẽ dâng hương đăng chúc phúc tẩy trần. Lão hủ đề nghị mượn danh nghĩa nghi lễ trang nghiêm ấy để bài trí tám chiếc lư đồng cổ kính chứa đầy dầu Thanh Linh Chiết Hỏa, trấn giữ đúng tám góc của Triều Thiên Điện. Tám ngọn bấc bện từ cỏ Cửu Tiết già sẽ phong tỏa mọi hướng thoái lui của tà khí. Khi thời khắc chín muồi, chỉ cần dẫn hỏa bốc lên, hương thơm ngưng hồn sẽ thiêu rụi tà niệm, ép U Ma lộ nguyên hình trước mặt vạn đệ tử mà không làm tổn hại tới thể xác lẫn thần hồn của Phong Triều.

Cố Huyền Sơn vuốt chòm râu muối tiêu, mắt sáng rực — Diệu kế! Mượn danh nghĩa nghi lễ bách nghệ vừa danh chính ngôn thuận, vừa khiến kẻ đoạt xá không mảy may nghi ngờ!

— Tuy nhiên, — Thi Văn Duệ nghiêm giọng nhắc nhở, — trận pháp trên mặt đất chỉ phát huy trọn vẹn khi mạch ngầm dưới đáy huyệt không bị tà độc quấy nhiễu. Nếu U Ma cảm ứng được điều bất thường và sớm rót Chú Hồn Sa vào long mạch, đại trận thanh linh sẽ mất đi chỗ dựa linh khí.Tạ Lăng Tiêu siết chặt bàn tay, vẻ quyết đoán của bậc tông chủ lập tức trở lại — Việc ngăn chặn mạch ngầm, giao cho Hình Đường! Cố sư đệ, đệ lập tức điều động các chấp sự tâm phúc, cải trang thành đệ tử dọn dẹp khuôn viên chuẩn bị đại điển, bí mật rải bột trà Thanh Tâm phong tỏa mọi ngóc ngách mạch ngầm dẫn tới Long Huyệt. Phải làm thật êm thấm, tuyệt đối không để đám tai mắt của Triều Thiên Phong phát giác!

— Lão phu lĩnh mệnh! — Cố Huyền Sơn ôm quyền, thân hình thoắt cái hóa thành một đạo huyền quang lướt ra khỏi điện môn.

Rời Vạn Hồn Điện, Tạ Lăng Tiêu theo chân Thi Văn Duệ trở lại gian nhà tranh Thiên Đăng Viện.

Dưới ánh đèn dầu leo lét phảng phất hương hoa mộc già, Trần Thanh Lạc đang gắng gượng ngồi dậy trên chiếc chõng tre cũ. Vết thương do chưởng độc hình rết nơi bả vai đã được lớp cao thuốc búp trà cầm cự, nhưng sắc mặt nàng vẫn còn tái nhợt. Nhìn thấy vị tông chủ bước vào, nàng vội nghiêng mình muốn hành lễ — Tổ phụ...

Tạ Lăng Tiêu vội bước tới, đặt tay lên vai ngăn nàng lại, trong mắt dâng lên vẻ xót xa khôn xiết — Hài tử ngốc, con chịu khổ nhiều rồi. Nhờ có mảnh tàn phù của con mang về, tông môn mới tránh được kiếp nạn diệt môn. Con hãy ở lại đây tịnh dưỡng cho lành thương tích.

— Không, thưa tổ phụ! — Đôi mắt Thanh Lạc kiên định lạ thường, nàng nhìn Tạ Lăng Tiêu rồi hướng về phía Thi Văn Duệ. — Thương thế của Thanh Lạc không đáng ngại. Đại sư huynh đang chịu cảnh dày vò nơi cõi u minh, vãn bối há có thể ngồi yên khoanh tay? Xin Thi gia gia và tổ phụ hãy giao việc cho Thanh Lạc!

Thi Văn Duệ nhìn vẻ quả cảm của thiếu nữ, lòng dâng lên niềm ấm áp. Lão khẽ gật đầu, ôn tồn cất giọng — Hài tử ngoan, có một việc vô cùng hệ trọng, ngoài con ra không ai gánh vác nổi. Ngọn Mệnh Hồn Đăng của đại sư huynh con trên tầng chín lúc này ngàn cân treo sợi tóc. Khi Hình Đường phong tỏa mạch ngầm, tà linh có thể sẽ phát cuồng giằng xé chân linh Phong Triều. Ta cần con ở lại gian điện thờ túc trực suốt hai ngày tới, dùng chân hỏa mộc linh thuần khiết của con khéo léo sưởi ấm tim bấc, che chở hạt Bấc Ngưng Hồn để giữ trọn hơi thở tàn cho huynh ấy.

Trần Thanh Lạc nắm chặt hai bàn tay, trịnh trọng cúi đầu — Thi gia gia yên tâm, chừng nào Thanh Lạc còn thở, ngọn bấc sinh mệnh của đại sư huynh tuyệt đối không tắt!

Sau khi Tạ Lăng Tiêu đưa Thanh Lạc sang điện thờ rồi trở về Triều Thiên Phong giữ vững thế cục ngoài sáng, màn đêm dần chìm vào tĩnh mịch của canh tư.

Trong gian bếp nhỏ của Thiên Đăng Viện, ánh than hồng bập bùng hắt lên bóng dáng gầy gò của Thi Văn Duệ. Lão ngồi trên chiếc ghế đẩu mộc mạc, đặt niêu đất lên bếp chưng cất thêm một mẻ dầu Thanh Linh Chiết Hỏa, rồi cẩn thận lấy ra tám bó cỏ Cửu Tiết già đã phơi khô ngậm sương tuyết.

Ngón tay chai sạn vì tàn dầu và kềm đồng của lão nhân một trăm linh tám tuổi thoăn thoắt bện từng sợi cỏ. Mỗi nút thắt của ngọn bấc, lão lại vận chuyển chút chân khí Luyện Khí tầng bốn ít ỏi của mình, hòa quyện sự kiên nhẫn hơn nửa đời người quét tước điện thờ vào từng thớ bấc dẻo dai. Trán lão lấm tấm mồ hôi, nhưng từng cử chỉ vẫn khoan thai, đều đặn như nhịp thời gian trôi qua rặng Tử Tiêu. Tám ngọn bấc đồng tâm dần dần thành hình dưới ánh lửa bập bùng, tỏa ra mùi hương thanh khiết xua tan cái giá lạnh của đêm trường.

Bất chợt, chén dầu Thanh Linh đặt trên bệ đá bên cạnh khẽ rung lên bần bật. Làn dầu sóng sánh gợn thành những vòng xoáy ngược chiều gió.

“Tách!”

Một tiếng nổ đanh giòn vang lên, từ tim bấc phụ trong chén dầu bất ngờ b*n r* một tia lửa màu xám tro lạnh buốt. Đốm lửa ma quái táp thẳng vào vạt áo xám tro của Thi Văn Duệ, đốt cháy xém một mảng vải thô, bốc lên làn khói khét lẹt u ám.

Thi Văn Duệ dừng tay bện bấc, ánh mắt già nua trầm xuống nhìn vết cháy xém lạnh tanh trên vạt áo. Lão biết, tà linh trong lốt Phong Triều dưới lòng đất sâu dường như đã ngửi thấy biến động nơi mạch ngầm đất đá.