Chương 13: Chiết Hỏa Soi Phách

Luồng tử khí đỏ sẫm xoáy tròn như vòi rồng khát máu quanh đỉnh Triều Thiên Phong vẫn vần vũ giữa trời đêm, cắn nuốt từng đợt linh khí thanh thuần của rặng Tử Tiêu. Đứng bên khung cửa nẹp nứa của gian nhà tranh, Thi Văn Duệ khẽ siết chặt chiếc gậy trúc, cảm nhận mạch đá dưới chân run rẩy từng cơn. Mùi tanh nồng của Chú Hồn Sa theo gió núi luồn qua khe liếp, nhắc nhở lão rằng kiếp nạn diệt môn đang từng khắc cận kề.

Sau khi xuống hầm dầu kiểm tra vết thương đã dần kết vảy của Trần Thanh Lạc, lão nhân một trăm linh tám tuổi đã thức trọn một ngày một đêm bên bếp than hồng, nhẫn nại chưng cất từng giọt dầu thuốc quý giá vào chiếc hũ gốm tráng men xám.

Tiếng chuông đồng từ đỉnh núi xa xăm điểm canh ba ngày thứ ba trước đại điển, bóng tối tịch mịch phủ kín sườn non. Thi Văn Duệ chầm chậm nhấc hũ gốm cùng chiếc kềm đồng, bước qua khoảng sân rải sỏi vào Vạn Hồn Điện.

Cánh cửa gỗ khép lại, ngăn cách gió sương buốt giá. Hơn ba ngàn hai trăm ngọn Mệnh Hồn Đăng ngự trên chín tầng giá gỗ đàn hương hình bát quái tỏa ánh sáng chập chờn, phảng phất mùi dầu mè Tụ Linh và hương bách ngàn năm. Đặt hũ dầu lên chiếc kỷ con cạnh chân thang, Thi lão lấy mảnh lụa điều lau sạch đầu kềm đồng, lòng tĩnh lặng như mặt nước giếng cổ.

Đột nhiên, một luồng thanh phong mát rượi lướt qua khe cửa. Không một tiếng xé gió hay dao động linh lực rầm rộ, hai bóng người đã lặng lẽ hiện ra giữa làn khói mờ ảo.

Người đi trước khoác huyền bào nghiêm cẩn, tay đặt hờ lên chuôi trường kiếm Thiết Quy — chính là Cố Huyền Sơn. Phía sau ông, một lão giả uy nghi trong đạo bào thêu hoa văn mây vàng óng ả sừng sững bước vào. Chòm râu bạc buông quá ngực, thần sắc trang nghiêm bất phàm, chính là Chưởng môn Thái Ất Tiên Tông, Tạ Lăng Tiêu. Dù đã thu liễm uy áp Nguyên Anh sơ kỳ, từng bước chân của vị tông chủ ba trăm mười tuổi vẫn khiến không khí trong điện ngưng đọng, nặng trĩu.

Thi Văn Duệ khom lưng, chắp hai tay thô ráp cúi chào — Tiểu lão nhi bái kiến Chưởng môn chân nhân, Cố trưởng lão.

Tạ Lăng Tiêu dời ánh mắt sắc bén sang Cố Huyền Sơn, chân mày bạc nhíu chặt, thanh âm mang theo sự bất mãn đè nén — Cố sư đệ, nửa đêm nửa hôm ngươi phát mật tín khẩn cấp của Chưởng Giới Đường hẹn bản tọa tới đây, rốt cuộc có dụng ý gì? Bản tọa đang bế quan tĩnh tâm trên đỉnh Triều Thiên Điện để chuẩn bị đại điển sau ba ngày nữa. Phong Triều vừa lập đại công ở Thiên Hoang, là thiên tài rạng danh tông môn, người kế thừa y bát tương lai. Ngươi lại cả tin manh mối mập mờ, sinh lòng nghi kỵ đệ tử xuất chúng nhất bản phái. Chuyện này lọt ra ngoài, há chẳng làm lung lay đạo tâm môn đồ, biến tiên tông thành trò cười cho thiên hạ?

Tiếng quở trách trầm thấp nhưng mang sức nặng ngàn cân. Cố Huyền Sơn lưng vẫn thẳng tắp, chắp tay đanh thép đáp — Chưởng môn sư huynh bớt giận. Lão phu chấp chưởng Hình Đường sáu mươi năm, chưa từng làm việc càn quấy. Nếu không liên quan đến sinh tử toàn phái và tính mạng vạn đệ tử, lão phu tuyệt đối không dám quấy rầy sư huynh. Kính xin sư huynh chớ vội trách phạt, hãy nhìn qua ngọn đèn sinh mệnh của Phong Triều trước đã.

Tạ Lăng Tiêu hừ lạnh một tiếng, ánh mắt quét qua thân hình già nua còng rạp của Thi Văn Duệ — Thi chấp sự, ngươi trông coi điện thờ này hơn nửa đời người, xưa nay an phận thủ thường, sao nay cũng hùa theo sự hồ đồ của Cố sư đệ?

Thi Văn Duệ ngẩng đầu, ánh mắt tĩnh lặng đón nhận cái nhìn uy nghiêm của vị tông chủ — Khởi bẩm Chưởng môn chân nhân, mắt phàm dẫu tu tới cảnh giới nào đôi khi cũng bị hào quang che lấp. Nhưng ngọn lửa của Mệnh Hồn Đăng nối liền chân linh cốt tủy, ngọn bấc sinh mệnh chưa từng biết dối lừa. Xin Chưởng môn cho phép tiểu lão nhi dâng một giọt dầu đèn, để ngọn lửa tự cất lên lời nói thật.Nói rồi, Thi Văn Duệ bưng hũ gốm men xám, kẹp kềm đồng vào nách rồi chầm chậm leo lên chiếc thang gỗ. Từng bậc thang kẽo kẹt vang lên giữa gian điện u tịch. Dù thân xác chỉ ở Luyện Khí tầng bốn với khí huyết cạn mòn, từng bước chân của lão lại vững chãi lạ kỳ. Hơn năm mươi năm qua, từng thớ gỗ nơi đây đã hòa làm một với sinh mệnh của lão.

Lên đến tầng chín cao vút, lão dừng lại trước chiếc đĩa đồng xanh viền ngọc lưu ly mang tên Nhậm Phong Triều.

Ngọn đèn lúc này vẫn lập lòe sắc xanh lục quái dị, lạnh thấu xương. Tim bấc cỏ Cửu Tiết đóng vảy chì đen đúa như móng vuốt quỷ dữ. Dưới đáy đĩa, hạt Bấc Ngưng Hồn lão bí mật gài vào hai ngày trước vẫn phát ra quầng đỏ mờ nhạt, run rẩy che chở tia sinh mệnh thoi thóp.

Đứng phía dưới, Tạ Lăng Tiêu bất giác ngửa đầu nhìn lên. Từ trên cao nhìn xuống, Thi Văn Duệ thấy Chưởng môn ngửa đầu nhìn lên; đối diện với luồng tử khí âm u dị thường lượn lờ quanh đĩa ngọc lưu ly, nét mặt vị tông chủ Nguyên Anh dần trở nên ngưng trọng.

Thi Văn Duệ hít sâu một hơi. Lão dùng kềm đồng gạt nhẹ lớp tro đen đóng vảy quanh tim bấc, rồi mở nắp hũ gốm. Mùi hương thanh đạm của búp trà Thanh Tâm trăm năm hòa cùng sáp ong Tử Tiêu và sương Cổ Tuyền ngào ngạt lan tỏa, lập tức xua tan không khí buốt giá. Vận dụng pháp môn “Chiết Hỏa Soi Phách”, lão cẩn trọng nhỏ ba giọt dầu Thanh Linh Chiết Hỏa xuống đĩa đèn.

“Xèo... xèo!”

Giọt dầu thanh khiết vừa chạm vào tim bấc, tà khí lập tức phát tác dữ dội. Đốm lửa xanh lục bùng lên cuồn cuộn, bốc ra những cột khói xám đặc quánh như tro tàn lò thiêu!

Làn khói xám xoắn xuýt giữa không trung, bị dược tính bỏng rát của dầu ngưng hồn thiêu đốt, ngưng tụ thành hình bóng khổng lồ gớm ghiếc: một con rết trăm chân dài hơn một trượng uốn éo vặn vẹo điên cuồng! Trăm chiếc chân nhọn hoắt như móc sắt cào cấu hư không, hai chiếc râu rỉ máu đen rung lên bần bật.

Từ trong làn khói, một tiếng rít the thé từ cõi u minh vọng ra, mang theo oán niệm tanh tưởi của loài Bách Túc U Ma thượng cổ!

Cùng lúc đó, dưới sức nóng thanh tẩy của ngọn lửa Thanh Linh, lớp muội đen dưới đáy bấc bị xé toạc. Dưới thân con rết ma quái, một sợi tơ hồng mỏng manh — chính là tia chân linh nguyên bản thoi thóp của Nhậm Phong Triều — đang co quắp trong đau đớn cùng cực, phát ra từng đợt linh quang bi thiết cầu cứu!

Dưới sàn điện, qua khóe mắt, Thi Văn Duệ nhìn thấy Chưởng môn Tạ Lăng Tiêu lảo đảo lùi lại nửa bước.

Khuôn mặt uy nghiêm của vị tông chủ ba trăm mười tuổi thoắt cái trắng bệch không còn giọt máu. Đôi mắt ông trừng lớn, dán chặt vào ảo ảnh con rết trăm chân và sợi chân linh đang oằn mình r*n r* của đứa đệ tử chân truyền mà ông hằng yêu quý, tự hào. Đạo tâm kiên cố của bậc cường giả Nguyên Anh dường như rạn vỡ trong khoảnh khắc.

Đạo bào thêu mây vàng trên người Tạ Lăng Tiêu rung chuyển dữ dội, chân nguyên cuồng bạo mất kiểm soát tỏa ra uy áp nghẹt thở.

“Rắc!”

Một tiếng nứt sắc lạnh vang lên giữa gian điện thờ.

Miếng ngọc bội tông chủ bằng Ôn Ngọc ngàn năm đeo bên hông Tạ Lăng Tiêu không chịu nổi luồng chân nguyên hỗn loạn, lập tức nứt toác thành từng mảnh vụn, rơi lả tả xuống nền đá Thanh Lăng lạnh buốt.