Chương 12: Vết Độc Bách Túc

Tiếng kiếm ngân run rẩy của Thiết Quy chìm dần vào bóng đêm u tịch. Cố Huyền Sơn siết chặt chuôi kiếm, ánh mắt đanh lại dán chặt vào vết chưởng đen ngòm trên bả vai Trần Thanh Lạc. Khí lạnh âm u toát ra từ miệng vết thương khiến những giọt sương đọng nơi mép chõng tre cũng ngưng kết thành dải băng mỏng.

Thi Văn Duệ không để sự bàng hoàng làm chậm trễ đôi tay. Lão bước nhanh lại bếp than, nhấc chiếc niêu đất vẫn còn hơi ấm. Trong niêu, lớp dầu Thanh Linh Chiết Hỏa sóng sánh ánh vàng óng ả, tỏa hương búp trà trăm năm hòa quyện cùng sáp ong hoa Tử Tiêu. Lão lấy chiếc liễn sứ đựng tàn hương Thanh Tâm đã gạn sạch từ lư đồng trong điện thờ, múc ba muỗng tro mịn trút vào chén nhỏ rồi cẩn trọng rót từng giọt dầu ấm vào khuấy đều.

Hỗn hợp thuốc sền sệt ánh lên sắc xanh biếc như ngọc. Thi Văn Duệ cầm chiếc thìa trúc bước lại cạnh chõng, vén vạt áo rách nát sau lưng thiếu nữ. Trên làn da trắng ngần, vết chưởng đen kịt uốn éo như hàng trăm chiếc chân rết ghim sâu vào da thịt, tà khí xám tro lởn vởn xung quanh chực chờ cắn nuốt sinh cơ.

— Cố trưởng lão, xin giữ chặt bả vai đứa trẻ — Thi Văn Duệ trầm giọng.

Cố Huyền Sơn gật đầu, lập tức đặt bàn tay chai sạn lên vai Thanh Lạc, truyền vào một luồng linh lực Kết Đan thuần hậu để bảo bọc tâm mạch nàng.

Thi Văn Duệ nghiêng thìa trúc, nhẹ nhàng phết từng lớp thuốc dẻo quánh phủ kín vết chưởng độc.

Dược dịch vừa chạm vào da thịt, một luồng khói xám buốt giá lập tức bốc lên ngùn ngụt cùng tiếng lách tách the thé rợn người như côn trùng giãy giụa dưới ánh lửa. Thi Văn Duệ khẽ niệm một câu khẩu quyết ngưng thần, ngón tay thô ráp ấn nhẹ lên ba huyệt đạo quanh bả vai để dẫn dắt dược lực thẩm thấu. Mùi tanh tưởi của Chú Hồn Sa dần bị hương trà ấm áp lấn át. Vết sưng đen ngòm co cụm lại, những vệt chân rết tím bầm mờ dần, sắc mặt trắng bệch của Thanh Lạc bắt đầu hé lộ chút hồng hào. Nàng thở hắt ra một hơi, nhịp thở đứt quãng dần trở nên êm dịu, thoát khỏi bờ vực hiểm nghèo.

— Ơn trời, đã giữ được mạng cho con bé — Cố Huyền Sơn thở phào một hơi nặng nhọc, nhưng chân mày vẫn nhíu chặt — Dược nghệ của huynh quả thực huyền diệu, e rằng đan sư Dược Vương Các cũng chưa chắc xử lý êm thấm tà khí quái dị này nhanh đến vậy.

— Chỉ là chút mẹo mọn giữ đèn giữ lửa của kẻ phàm nhân thôi — Thi Văn Duệ buông thìa trúc, cẩn thận dùng dải lụa sạch băng bó lại vết thương cho nàng — Dầu Thanh Linh mang ánh sáng thuần dương, tà ma thượng cổ sợ nhất lửa ấm nhân gian.

Đúng lúc ấy, hàng mi cong vút của Trần Thanh Lạc khẽ rung động. Thiếu nữ từ từ mở mắt, ánh nhìn còn thoáng vẻ mông lung sợ hãi. Nhưng khi bóng hình quen thuộc của Thi Văn Duệ và Cố Huyền Sơn lọt vào mắt, nước mắt nàng lập tức trào ra lã chã — Thi gia gia... Cố sư thúc...

— Đừng cử động mạnh, nha đầu — Cố Huyền Sơn trầm giọng — Ngươi đã an toàn ở Thiên Đăng Viện rồi. Rốt cuộc ở Long Huyệt đã xảy ra chuyện gì?

Nhắc đến Long Huyệt, cả người Thanh Lạc khẽ run lên bần bật. Nàng cắn chặt bờ môi khô nẻ, giọng nói nghẹn ngào — Là... là đại sư huynh... Không, kẻ đó căn bản không phải đại sư huynh! Đêm nay Thanh Lạc lén bám theo huynh ấy tới cửa gió cấm địa... Nơi hang sâu tăm tối, Thanh Lạc tận mắt thấy huynh ấy b*p ch*t ba đệ tử tuần tra của ngoại môn, rồi dùng máu tươi của họ vẽ một đồ trận trăm chân rết khổng lồ lên vách đá ngầm...

Thanh Lạc nấc lên từng chặp, ngón tay bấu chặt vào mép chõng tre — Huynh ấy vừa vẽ vừa lẩm bẩm bằng một thứ giọng khàn đục the thé, tựa như tiếng vỏ giáp của loài quái vật cổ xưa cọ xát vào đá tảng. Huynh ấy tự xưng là Bách Túc U Ma, cười nói rằng chỉ cần đợi đến ngày sắc phong, đại trận sẽ biến thành huyết trì để nuôi dưỡng thân xác hắn... Con vô tình làm kinh động kết giới, huynh ấy liền quay phắt lại, đáy mắt bừng lên ngọn lửa xám lục lạnh thấu xương rồi tung chưởng muốn diệt khẩu... Nếu không nhờ ngọc phù của tổ phụ đỡ hộ một phần uy lực, Thanh Lạc đã vùi thây nơi đáy vực...

Gian nhà tranh rơi vào khoảng lặng ngột ngạt, chỉ còn tiếng than nổ lép bép trong bếp lò.

Cố Huyền Sơn bước tới chiếc bàn gỗ, cầm lại mảnh tàn phù cháy xém dính đầy Chú Hồn Sa đặt trong chiếc hộp thiếc mở nắp. Dưới ánh sáng vàng vọt của ngọn đèn dầu, Trưởng lão Chưởng Giới Đường săm soi từng đường nét hoa văn ngoằn ngoèo rỉ máu đen khô khốc, sắc mặt mỗi lúc một sa sầm — Quả nhiên không sai... Đây chính là trận nhãn của Bách Túc Tỏa Hồn Trận, một cấm thuật thượng cổ tàn độc đã tuyệt tích vạn năm trước. Kẻ đoạt xá muốn mượn linh mạch của Tử Tiêu Long Huyệt làm vật dẫn, biến Hộ Sơn Đại Trận Bát Hoang Tru Tiên thành một lò luyện huyết tế khổng lồ. Một khi trận này vận hành trọn vẹn, toàn bộ sinh linh trong phạm vi ngàn dặm của Thái Ất Tiên Tông sẽ bị rút cạn tinh huyết trong chớp mắt.

Cố Huyền Sơn siết chặt tay, mảnh tàn phù khẽ rạn vỡ thêm một góc:— Nghiệt súc to gan lớn mật! Lão phu phải lập tức lên Triều Thiên Phong bẩm báo Chưởng môn sư huynh, phát lệnh Chưởng Giới bắt giữ nghiệt chướng này ngay trong đêm!

— Cố trưởng lão, xin chớ vội vàng — Thi Văn Duệ ôn tồn cản lại, giọng nói trầm tĩnh như tảng đá ngầm giữa dòng nước xiết.

Lão rót một chén nước ấm đưa cho Thanh Lạc, rồi quay sang nhìn Cố Huyền Sơn — Đêm nay đã sang canh ba ngày thứ tư trước đại điển, tính ra chỉ còn đúng bốn ngày nữa. Chưởng môn chân nhân hiện đang bế quan thanh tâm trên đỉnh Triều Thiên Điện để chuẩn bị cho buổi lễ đại định. Người đặt trọn kỳ vọng mấy mươi năm vào đứa trẻ Phong Triều, xem hắn là tương lai chấn hưng tiên tông. Nay chúng ta chỉ cầm một mảnh phù vỡ và lời kể của một tiểu đệ tử vừa mang tội xâm nhập cấm địa, liệu Chưởng môn có tin ngay không?

Cố Huyền Sơn sững người, bàn tay đang nắm chặt chuôi kiếm dần nới lỏng. Nhìn thần sắc trầm mặc của bạn cờ lâu năm, Thi Văn Duệ biết rõ đối phương cũng hiểu tính Chưởng môn: một đời vì đại cục, nhưng sự kiêu hãnh và kỳ vọng quá lớn đôi khi lại biến thành bức màn che mờ lý trí.

Thi Văn Duệ thở dài một tiếng, ánh mắt nhìn vào tàn lửa đang lụi dần — Huống hồ kẻ đoạt xá vô cùng giảo hoạt. Nếu bứt dây động rừng khi chưa có chứng cứ mười phần chắc chắn, hắn cùng đường phát rồ, lập tức tự bạo hủy hoại thân xác Phong Triều hoặc cưỡng ép phát tán Chú Hồn Sa dưới đáy Long Huyệt thì ngọc đá đều tan. Đứa trẻ Phong Triều sẽ hồn phi phách tán, mà vạn môn đồ cũng khó thoát khỏi kiếp nạn.

Cố Huyền Sơn hít một hơi sâu, gật đầu đồng tình — Huynh nói rất phải. Là lão phu nhất thời nóng vội... Vậy theo ý Văn Duệ huynh, chúng ta phải làm sao?

— Việc cấp bách trước mắt là phải giữ kín tin tức Thanh Lạc còn sống — Thi Văn Duệ nói chậm rãi — Mã Bồi vừa dẫn người lùng sục khắp nơi. Hãy để tà linh nghĩ rằng con bé đã rơi xuống vực sâu muôn trượng không còn manh mối. Cứ để đứa trẻ này tạm lánh trong mật thất dưới hầm dầu của lão hủ, có dược liệu Thanh Linh chăm sóc, vài ngày nữa thương thế sẽ bình phục.

Cố Huyền Sơn gật đầu dứt khoát — Được. Lão phu sẽ hạ lệnh cho đệ tử Hình Đường phong tỏa khu vực quanh vách đá Long Huyệt, tung tin Thanh Lạc mất tích sau khi rơi xuống vực ngầm để nghi binh. Nhưng còn Chưởng môn sư huynh... làm sao để người tận mắt thấy rõ bộ mặt thật của kẻ đoạt xá?

Khẽ vuốt chòm râu bạc, Thi Văn Duệ ngước nhìn về phía gian điện thờ u tịch cách đó một khoảng sân — Muốn Chưởng môn chân nhân tin, phải để người nhìn thấy tận mắt. Đăng Đạo gia truyền của lão hủ có một pháp môn gọi là Chiết Hỏa Soi Phách. Mệnh Hồn Đăng của Phong Triều ở tầng chín Vạn Hồn Điện đã được lão hủ cài một hạt Bấc Ngưng Hồn để bảo vệ tia chân linh cuối cùng. Chỉ cần dùng dầu Thanh Linh Chiết Hỏa nhỏ vào tim bấc, tà khí Bách Túc U Ma sẽ hiện hình trước ngọn lửa, không gì che giấu nổi.

Đôi mắt Cố Huyền Sơn ánh lên một tia hy vọng — Tốt lắm! Đêm mai, lão phu sẽ tìm cớ mời Chưởng môn sư huynh bí mật giá lâm Vạn Hồn Điện. Mọi sự nhờ cậy cả vào Đăng Đạo của huynh.

Sau vài lời dặn dò tỉ mỉ, Cố Huyền Sơn khoác lại huyền bào, lặng lẽ hòa mình vào màn mưa đêm mịt mùng để trở về Chưởng Giới Phong bố trí thế cờ.

Trong gian nhà tranh, Trần Thanh Lạc sau khi uống ngụm nước ấm đã thiếp đi vì kiệt sức trên chõng tre. Thi Văn Duệ cẩn thận đắp lại tấm chăn đơn cho nàng, rồi khẽ khàng chống gậy trúc bước lại bên song cửa liếp.

Gió đêm rít qua khe nứa mang theo hơi lạnh buốt giá. Đứng bên khung cửa nhìn về phía đỉnh Triều Thiên Phong sừng sững giữa trời đêm, ánh mắt Thi Văn Duệ bỗng ngưng đọng. Giữa tầng mây đen kịt bóp nghẹt ánh trăng, một luồng khí đen khổng lồ đang từ từ xoáy tròn lại, ngưng tụ thành hình chiếc vòi rồng đỏ sẫm mờ ảo uốn lượn quanh đỉnh núi, tỏa ra tử khí âm u ngút trời.

Tà độc dưới lòng đất đang tăng tốc cắn nuốt linh khí long mạch từng khắc từng giờ.