Chương 10: Tàn Phù Đẫm Máu

Mùi tanh nồng cùng hàn khí buốt giá tựa lưỡi dao sắc xé toạc màn đêm tĩnh mịch trong gian nhà tranh. Không một chút chần chừ, Thi Văn Duệ buông vội chiếc muôi gỗ xuống cạnh niêu đất, bước dồn dập về phía then cài. Lão nhân vận chút linh lực Luyện Khí tầng bốn ít ỏi vào lòng bàn tay thô ráp, dứt khoát giật tung cánh cửa liếp.

Gió dông cuốn theo bụi mưa quất thẳng vào mặt lão. Dưới ngưỡng cửa nứa mục, một thân hình mảnh khảnh ngã nhào vào lòng lão tựa cánh bướm tơi bời giữa bão bùng.

— Trần sư điệt!

Thi Văn Duệ khẽ thốt lên, hai cánh tay gầy guộc nhưng vững chãi kịp thời đón lấy bờ vai mềm nhũn của người tới. Đó chính là Trần Thanh Lạc. Thiếu nữ ngày thường thanh tú hoạt bát trong tà áo lam nhạt nay hoàn toàn biến dạng. Bộ đạo bào nội môn rách tả tơi, nhuốm những vệt máu tươi đỏ thẫm hòa lẫn bùn đất nhầy nhụa. Búi tóc song hoàn xõa tung rối bời, chiếc ngọc trâm thanh nhã đã gãy làm đôi từ lúc nào. Đáng sợ hơn cả là trên bả vai và trước ngực nàng in hằn một vết chưởng đen ngòm, da thịt xung quanh cháy xém, bốc lên từng sợi khói xám tro mang theo mùi Chú Hồn Sa nồng nặc.

Gương mặt nàng trắng bệch không còn một giọt máu, đôi môi nứt nẻ tím tái vì hàn độc xâm lấn. Vừa rơi vào vòng tay già nua quen thuộc, Thanh Lạc khẽ giật mình, theo bản năng muốn giãy giụa, nhưng khi ngước nhìn ánh mắt trầm tĩnh bao dung của Thi lão, toàn thân nàng liền thả lỏng, nước mắt nghẹn ngào tuôn rơi hòa cùng máu nơi khóe miệng.

— Thi... Thi gia gia... — Nàng thều thào, từng tiếng nấc bật ra kéo theo bọt máu đen sẫm.

— Đừng nói gì vội, giữ chặt tâm mạch! — Thi Văn Duệ trầm giọng dặn dò.

Lão nhanh tay khép chặt cánh cửa liếp, cài then gỗ cẩn thận, ngăn cách cơn cuồng phong gầm thét bên ngoài. Đỡ nàng ngồi tựa vào chiếc chõng tre cũ kỹ, lão vội rót một chén nước Cổ Tuyền còn ấm, kề bên môi thiếu nữ. Thanh Lạc nuốt khó nhọc được vài ngụm, lồng ngực phập phồng kịch liệt, ánh mắt ngập tràn nỗi kinh hoàng tột độ như vừa bước ra từ cõi u minh.

— Thanh Lạc có lỗi... Thanh Lạc không nghe lời dặn của người... — Bàn tay lạnh ngắt đầy vết cào xước của nàng run rẩy bấu chặt lấy vạt áo thô sờn bạc của Thi lão, giọng nói đứt quãng vì sợ hãi — Mấy ngày nay... lòng Thanh Lạc cồn cào như lửa đốt. Sau khi tận mắt thấy đại sư huynh b*p ch*t Bạch Vũ, Thanh Lạc không tài nào tĩnh tâm ngồi trong động phủ được...

Nàng ho sặc sụa, hơi thở phả ra toàn mùi tanh nồng của nội tạng bị thương tổn — Tối nay... đại điển chỉ còn năm ngày... Thanh Lạc thấy bóng người lén lút rời khỏi Triều Thiên Phong, men theo đường mòn hẻo lánh hướng về cửa gió Tử Tiêu Long Huyệt. Thanh Lạc cứ ngỡ... cứ ngỡ mình đã đa nghi sai về huynh ấy... nên đã âm thầm bám theo phía sau, chỉ mong chứng minh đại sư huynh vẫn là người quang minh lỗi lạc năm xưa...

Khóe mắt Thi Văn Duệ khẽ co giật. Lão thở dài một tiếng xót xa, bàn tay già nua nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng để thuận khí — Hài tử ngốc nghếch... Nơi long mạch hiểm trở, cấm địa tông môn sao có thể tùy tiện bén mảng?

— Hắn... hắn không còn là đại sư huynh nữa rồi! — Giọng Thanh Lạc đột ngột vỡ òa trong nỗi tuyệt vọng cay đắng — Đến cửa gió, Thanh Lạc nấp sau tảng đá lớn... Tận mắt thấy hắn đứng bên miệng hang sâu vạn trượng, toàn thân bốc lên tà quang xám xịt. Hắn phát ra giọng cười the thé của một quái vật trăm chân, không phải giọng của huynh ấy! Hắn lẩm bẩm về việc huyết tế vạn môn đồ... rải từng vốc cát đen vào mạch nước ngầm...

Cơn rùng mình chạy dọc sống lưng thiếu nữ khiến hàm răng nàng va vào nhau cầm cập — Lúc Thanh Lạc kinh hãi lùi bước, sơ ý dẫm phải cành khô... Hắn không thèm hỏi một lời, vung tay tung ra một đạo chưởng lực đầy gai độc xé toạc bóng đêm! Nếu không có khối Hộ Mệnh Ngọc Phù mà thúc phụ Chưởng môn tặng năm tròn mười tám tuổi vỡ tan che chắn... Thanh Lạc sớm đã hồn xiêu phách tán dưới đáy vực rồi...

Nhìn tàn dư của hàn độc đang gặm nhấm sinh khí trên bả vai nàng, Thi Văn Duệ hiểu rõ sự tàn nhẫn của kẻ đoạt xá. Bách Túc U Ma ra tay tàn độc, căn bản không màng đến tình nghĩa đồng môn hay thân phận cháu gái Chưởng môn của nàng.

— Nhưng... Thanh Lạc không chịu lùi bước tay trắng... — Thanh Lạc cắn chặt môi đến ứa máu, cố gắng gom góp chút sức tàn cuối cùng.

Nàng run rẩy đưa bàn tay phải nãy giờ vẫn nắm chặt ra trước mặt Thi lão. Những đầu ngón tay thanh mảnh của thiếu nữ đều đã bật móng, da thịt rách toạc bết dính máu me và bùn than. Khi từng ngón tay từ từ xòe ra, một luồng tử khí u uất lập tức tỏa ra giữa lòng bàn tay.Đó là một mảnh tàn phù cháy dở bằng da thú cổ xưa, chỉ còn lại nửa bức nhưng bám đầy thứ bột cát đen ngòm, nhớp nháp. Dưới ánh lửa bập bùng từ bếp lò, mảnh phù văn uốn lượn hình trăm chân rết ngoằn ngoèo rỉ ra những giọt chất lỏng xám tro lạnh ngắt, tựa hồ như có ngàn vạn linh hồn oan khuất đang gào thét bên trong.

— Mảnh tàn phù trận nhãn... Thanh Lạc nhân lúc chưởng lực nổ tung làm sụp vách đá... đã liều mạng giật lấy mảnh bùa này đang gắn trên miệng huyệt ngầm... — Nàng dốc cạn sức lực đặt mảnh bùa vào tay Thi lão, giọng yếu ớt như hơi tàn — Thi gia gia... cứu... cứu lấy tông môn... cứu đại sư huynh...

Vừa dứt lời, bàn tay đẫm máu của nàng rũ xuống, đầu nghiêng sang một bên, ngất lịm trên chõng tre.

Cầm mảnh tàn phù trong tay, xúc giác Thi Văn Duệ truyền đến từng đợt buốt nhói thấu tận xương tủy. Đúng là Chú Hồn Sa thuần chất thượng cổ! Mảnh phù này chính là mắt xích phụ đạo dẫn tà lực xuống đáy Long Huyệt. Chứng cứ thép đã nằm trong tay, nhưng tính mạng của đứa trẻ trước mắt lại đang ngàn cân treo sợi tóc.

Không thể chậm trễ thêm một khắc nào. Thi Văn Duệ cất mảnh tàn phù vào chiếc hộp thiếc bên bếp, rồi nhanh chân bước đến góc phòng, lấy xuống một hũ sành màu nâu sẫm. Đó là bột trà Thanh Tâm sao khan được tán mịn cùng tro thảo dược giải độc do chính tay lão tích cóp nhiều năm. Kế đó, lão múc một muôi dầu Thanh Linh Chiết Hỏa vừa nấu còn ấm nóng trong niêu đất, hòa chung với bột trà tạo thành thứ cao thuốc sền sệt tỏa ngát hương thơm thanh khiết.

Lão cẩn thận xé phần vạt áo rách nơi bả vai của Thanh Lạc, dùng khăn sạch thấm nước Cổ Tuyền lau đi lớp muội độc đen sì, rồi nhẹ nhàng đắp lớp cao thuốc lên miệng vết thương. Dược tính ấm áp của sáp ong hoa Tử Tiêu cùng tinh chất trà trăm năm lập tức phát huy linh hiệu. Khói đen bốc lên xèo xèo, vết cháy xém dần se lại, sắc mặt tím tái của Thanh Lạc thoáng chốc dịu đi đôi phần, nhịp thở dần trở nên bình ổn.

Đúng lúc Thi Văn Duệ vừa buông mảnh vải băng bó, đôi tai thính nhạy của lão đột ngột giật thót.

Từ ngoài rừng thông ven sườn núi Thiên Đăng Phong, tiếng xé gió rít gào của hàng chục đạo phi kiếm cùng tiếng bước chân rầm rộ đang lao vút về phía này. Ánh đuốc đỏ rực thấp thoáng xuyên qua khe liếp, hắt những vệt sáng nhảy múa hỗn loạn lên vách đất.

— Bắt lấy kẻ nội gián!

— Tà khí biến mất ở khu vực này, mau vây chặt lối xuống núi!

Tiếng quát tháo đanh thép, lạnh lùng vang dội khắp thung lũng. Thi Văn Duệ trong lòng chấn động. Kẻ đoạt xá đã mượn danh nghĩa tông môn, điều động người của Hình Đường và đệ tử tuần tra đuổi cùng giết tận dưới chiêu bài truy bắt kẻ xâm nhập long mạch! Nếu để bọn họ phát hiện Thanh Lạc trong tình trạng này tại Thiên Đăng Viện, nàng sẽ lập tức bị vu cho tội danh phản nghịch, còn manh mối Chú Hồn Sa sẽ bị tiêu hủy hoàn toàn.

Thi lão không một thoáng do dự. Lão lập tức bế xốc thân thể nhẹ bẫng của Thanh Lạc lên, bước nhanh về phía góc nhà tranh giáp chân vách đá. Đưa tay ấn vào một phiến đá nhô ra hình mắt cá, một tiếng “cạch” rất khẽ vang lên, bức tường đá lặng lẽ trượt sang một bên, lộ ra căn hầm tối chứa dầu mè Tụ Linh khoét sâu trong lòng núi.

Lão đặt nhẹ nàng lên chiếc bồ đoàn rơm bên trong góc hầm, thì thầm bên tai thiếu nữ đang mê man — Hài tử hãy nén thở, tuyệt đối không được vận chuyển linh lực. Có lão hủ ở đây, hài tử sẽ bình an.

Phiến đá khép lại kín mít, không để lộ một kẽ hở. Thi Văn Duệ quay phắt lại, cầm chiếc chổi đót quét nhanh qua vệt bùn đất trên nền nứa, rồi đổ một gáo nước sôi tráng qua chõng tre để cuốn trôi mùi máu tanh. Cuối cùng, lão ung dung bê chiếc niêu đất chứa dầu Thanh Linh đặt lên bếp than, để khói dầu thơm ngát tỏa ra bao trùm toàn bộ gian phòng, b*p ch*t mọi dấu vết tà khí vừa vương vãi.

“Rầm! Rầm! Rầm!”

Cánh cửa liếp mỏng manh rung chuyển dữ dội dưới sức nặng của chuôi kiếm sắt gõ mạnh từ bên ngoài. Uy áp sắc lạnh của đệ tử chấp pháp tràn qua khe cửa, kèm theo tiếng quát tháo nghiêm ngặt đầy sát khí — Người bên trong mở cửa ngay! Đội chấp pháp phụng mệnh điều tra kẻ nội gián cả gan xâm nhập cấm địa Long Huyệt! Chậm trễ một khắc sẽ bị trị tội đồng lõa!

Giữa tiếng quát nạt rầm rộ bao vây bốn phía, Thi Văn Duệ chỉnh lại vạt áo thô sờn cũ, gương mặt già nua chìm trong vẻ điềm nhiên tĩnh tại. Lão chậm rãi bước từng bước về phía cánh cửa, đón đầu giông bão đang chực chờ ập tới.