Chương 5: Chân Tướng Rớm Máu

Gió bấc từ rặng Tử Tiêu thốc qua bình nguyên đá xám, gầm rú tựa muôn ngàn tiếng oán than nghẹn ngào từ cõi u minh. Tà áo xanh rách rưới của Tạ Thanh Vân phần phật bay trong sương giá. Trước ánh nhìn thâm trầm của Nhan Bá Thuần, nàng hít sâu một hơi buốt giá, quỳ ngay ngắn trên nền đá lởm chởm. Dưới ánh trăng mờ đục rọi qua màn sương xám, ngón tay nàng cẩn trọng chạm vào mép chiếc hộp gỗ mun. Từng dải phù chú màu bạc dán trên nắp hộp đã khô giòn sau ba mươi năm phong kín, mép giấy quăn queo phủ đầy bụi thời gian. Nàng khẽ đưa đầu ngón tay lách qua kẽ hở, nhẹ nhàng bóc từng đạo phù khô khốc.

Từng tiếng giấy rách “xoẹt... xoẹt...” vang lên giòn tan giữa sự tĩnh mịch của Tiên Mộ Lăng. Tàn tro phù chú hóa thành những vệt sáng lân tinh bạc nhạt nhòa rồi tắt lịm trong gió đêm. Thanh Vân nâng hai bàn tay run rẩy, đẩy bật nắp hộp gỗ mun nặng nề sang một bên. Một làn chướng khí âm hàn lập tức tràn ra, xộc lên mùi máu khô rỉ sét nồng nặc. Đó không phải hương thơm thanh khiết của linh đan tiên gia, mà là mùi tanh nồng tàn khốc của sự sát phạt, quyện chặt cùng tử khí nấm mồ. Nhan Bá Thuần khẽ nhíu mày, sống mũi phàm nhân cay xè. Đôi mắt phủ bụi đá của ông dán chặt vào khoảng không gian bên trong chiếc hộp.

Nằm lặng lẽ bên dưới không phải châu báu phát quang, mà là một mảnh gấm trắng đã ngả màu nâu sẫm vì đẫm huyết lệ, cùng nửa bức da thú tàn khuyết mang sắc xám tro. Trên mặt da thú sờn rách, những đường vân tinh hà đan xen đồ hình cổ quái, chính là một nửa bức “Cửu Diệu Linh Đồ” từng làm điên đảo giới tu chân ba mươi năm trước. Mép da thú nham nhở vết xé rách thô bạo, loang lổ những vệt máu thẫm đã khô cứng thành vảy.

Tiếng gậy trúc gõ dồn dập xuống mặt đá. Cố Tùng Đình bước vội lên, hơi thở khò khè như bễ lò rèn cũ. Lão cúi rạp tấm lưng còng, con mắt lành còn lại mở to trừng trừng khi nhìn thấy góc dưới mảnh gấm. Nơi đó, vết triện đỏ hình ngọn lửa uốn quanh thanh kiếm gãy hiện ra rõ mồn một — dấu ấn Chấp pháp mật lệnh của Thiên Đạo Minh năm xưa, thứ Cố Tùng Đình từng quen thuộc đến từng nét khắc. Bàn tay khẳng khiu của lão coi mộ run bần bật, ngón tay chỉ vào những dòng chữ ngoằn ngoèo viết vội bằng máu “Huynh đệ kết nghĩa... rượu độc đoạt đồ... ba trăm vong hồn Huyết Đầm... Lãnh Vô Nhai...”

Từng chữ như búa tạ nện vào tâm can. Cố Tùng Đình lảo đảo lùi lại nửa bước, giọng khào khào vỡ vụn “Trời cao có mắt... Thẩm Dực... hắn không nói dối! Dấu triện Chấp pháp này là thật! Năm đó, ba trăm kiếm tu tiến vào Huyết Đầm Ma Cốc, người mang rượu khao quân chính là Lãnh Vô Nhai! Sau đó toàn quân trúng độc bỏ mạng, chỉ có Thẩm Dực liều chết mang nửa bức đồ phá vây, còn Lãnh Vô Nhai trở về khóc lóc vu cho Thẩm Dực câu kết ma đạo... Hóa ra kẻ hạ độc thủ chính là y!”

Nỗi bàng hoàng biến thành cay đắng tột cùng trong mắt lão coi mộ già. Lão từng nghi ngờ bản án năm ấy, nhưng vì sợ hãi uy thế của kẻ bước lên ngôi Minh chủ, lão đã tự phế tu vi, trốn chui trốn nhủi nơi thung lũng mồ mả này suốt ba mươi năm. Giờ đây, mảnh huyết thư này phơi bày tr*n tr**, tựa như cái tát giáng vào lương tâm mục ruỗng của lão.

Nhan Bá Thuần vẫn trầm mặc. Ánh mắt ông dời sang vật phẩm nằm nép nơi góc hộp. Đó là mảnh ngọc bội màu xanh biếc vỡ làm đôi, sứt mẻ nham nhở, khắc họa đồ đằng chim ưng cùng chữ “Khúc” cổ kính. Nơi vết nứt gãy của khối ngọc vẫn lưu lại những vệt cháy xém đen sì kỳ quái, tỏa ra hàn khí buốt thấu xương.

“Mảnh ngọc bội này...” Nhan Bá Thuần hỏi.

Tạ Thanh Vân ngẩng mặt lên, hai hàng lệ lăn dài trên gò má lấm lem bụi đá “Đây là ngọc bội gia truyền của Khúc đại hiệp — Thống lĩnh hộ vệ năm xưa, người tử trận đầu tiên tại Huyết Đầm. Sư phụ nói lại rằng, Khúc đại hiệp phát hiện rượu có độc nên rút đao ngăn cản, liền bị Lãnh tặc dùng cấm thuật Hàn Băng Phần Hồn Chưởng đánh nát tâm mạch. Mảnh ngọc này vỡ ra dưới chưởng lực cấm thuật, rơi vào vạt áo sư phụ khi người liều mạng đỡ lấy thi thể Khúc đại hiệp. Suốt ba mươi năm qua, Lãnh tặc luôn rêu rao rằng Khúc đại hiệp bị sư phụ sát hại, rồi giả nhân giả nghĩa nhận con trai người làm nghĩa tử để che mắt thiên hạ!”Cố Tùng Đình nghe đến đó thì rùng mình, run giọng lẩm bẩm “Hàn Băng Phần Hồn Chưởng... Đúng là công pháp độc môn chỉ có Lãnh Vô Nhai tu luyện! Khúc Dạ Hàn... người con tội nghiệp ấy, đến nay vẫn tận trung phục vụ cho kẻ thù giết cha mà không hề hay biết...”

Gió rít qua rặng Tử Tiêu ngày một dữ dội. Tạ Thanh Vân dập đầu thật mạnh xuống nền đất lạnh, trán chạm vào cát đá nham nhở. Tiếng nấc nghẹn ngào của thiếu nữ hai mươi ba tuổi xé toang màn đêm tĩnh mịch “Nhan thúc! Ba mươi năm trước, ba trăm kiếm tu ôm hận nơi đáy vực. Sư phụ vãn bối mang tiếng nhơ muôn đời, sống trong hang cùng ngõ hẻm, ngày đêm bị hàn độc và nỗi oan cắn xé. Đến tận hơi thở cuối cùng, người vẫn không màng báo thù cho riêng mình, chỉ dặn vãn bối gom góp nắm xương tàn này về Tiên Mộ Lăng, gửi gắm dưới một tấm bia đá chân thực.”

Nàng ngước nhìn Bá Thuần, ánh mắt rực lên ngọn lửa kiên trinh “Tiên nhân ngoài kia đổi trắng thay đen, uy quyền Tiên Minh che kín bầu trời. Nhưng vãn bối biết, ngọn đục của thúc không sợ cường quyền, phiến đá Vạn Niên không nhận dối trá. Vãn bối không cầu bia cao trượng rộng, không cầu ca tụng chiến công. Vãn bối chỉ quỳ xin thúc dùng ngòi đục công minh, khắc trả lại cho sư phụ ba chữ ‘Thẩm Tiên Sinh’, để người được an nghỉ dưới danh phận một con người trong sạch, chứ không phải nghịch tặc phản môn!”

Không gian Tiên Mộ Lăng bỗng chốc lặng phắc như tờ.

Nhan Bá Thuần chầm chậm quỳ một chân xuống. Đôi bàn tay thô ráp đầy vết nứt nẻ của người thợ đục già nhẹ nhàng vươn ra, nâng mảnh gấm đẫm máu khô lên khỏi lòng hộp. Ngay khi đầu ngón tay chạm vào thớ vải, kẽ nứt nơi ngón trỏ phải — vết thương cũ do bụi đá rạch rách từ chiều — bỗng nhói buốt. Một giọt máu tươi đỏ thắm rỉ ra từ da thịt phàm nhân, lặng lẽ thấm vào nền gấm nâu sẫm, hòa quyện với những giọt máu oan khiên ba mươi năm trước.

Máu của người tu sĩ ngã xuống vì nghĩa khí, và máu của người thợ phàm trần đổ ra vì kiếp mưu sinh, trong khoảnh khắc này bỗng có chung một sắc đỏ bi tráng.

Bá Thuần đứng thẳng dậy, sống lưng gầy guộc vươn cao như ngọn cổ tùng giữa trời đông. Ông không thốt lời thề thốt lớn lao, cũng không buông tiếng than thở bi lụy. Bàn tay chai sần siết chặt mảnh gấm đẫm máu, người thợ đục từ từ xoay người lại.

Dưới vòm trời đêm mịt mùng sương xám, đôi mắt mờ đục phủ bụi đá của Nhan Bá Thuần hướng thẳng ánh nhìn trầm tĩnh, kiên định về phía khối cự thạch đen tuyền sừng sững trong bóng đêm hoang vu.