Chương 3: Nghiệt Đồ Hay Nghĩa Sĩ

Ngọn đèn dầu đặt trên góc bàn đá chao đảo dữ dội, hắt những vệt bóng méo mó chập chờn lên vách đá ẩm mốc rồi thu nhỏ lại, tựa hồ muốn lịm tắt trước luồng gió buốt thốc qua khe cửa. Cái tên vừa thốt ra tựa tảng đá ngàn cân ném thẳng vào mặt hồ tĩnh lặng, làm dậy sóng bầu không khí u uất vốn có của gian lều dưới rặng thông già.

“Khụ... khụ khụ!”

Cố Tùng Đình ôm chặt lồng ngực gầy guộc ho sặc sụa, từng cơn ho khàn đục bật ra như tiếng bễ lò rèn rách nát cọ xát giữa đêm đông. Chiếc gậy trúc trên tay lão run lên bần bật, đầu gậy gõ dồn dập xuống nền đất nện phát ra những tiếng cộc cộc khô khốc. Con mắt lành duy nhất của lão trợn trừng, tròng mắt vằn lên những tia máu đỏ quạch, nhìn chòng chọc vào thiếu nữ đang quỳ rạp dưới đất bằng ánh nhìn kinh hãi tột cùng “Thẩm Dực? Ngươi... ngươi vừa nói kẻ nằm trong hộp gỗ kia là Thẩm Dực? Nghiệt đồ ba mươi năm trước của Kiếm Tông?”

Lão coi mộ lùi lại hai bước, tấm lưng còng rạp xuống gần như chạm đất, bàn tay run rẩy chỉ vào bọc vải đen “Trời đất ơi! Năm xưa tại Huyết Đầm Ma Cốc, ba trăm kiếm tu tinh anh của các môn phái đồng loạt trúng độc bỏ mạng trong tức khắc. Thiên hạ ai mà không rõ chính Thẩm Dực đã cấu kết với ma đạo, tàn nhẫn hạ độc đồng môn hòng độc chiếm bí kíp Cửu Diệu Linh Đồ? Tội nghiệt tày trời ấy đã bị Thiên Đạo Minh công bố cáo thị khắp mười phương tám hướng, tên tuổi bị bêu trên trụ sỉ nhục ở Vấn Đạo Điện! Ngươi mang nắm xương tàn của một kẻ phản nghịch đến chốn này, muốn kéo cả hai lão già chúng ta xuống mồ hay sao?”

“Sư phụ vãn bối không phải phản đồ!”

Thiếu nữ quỳ thẳng người dậy, hai bàn tay siết chặt chiếc hộp gỗ mun đến mức khớp xương trắng bệch, gân xanh hằn rõ dưới làn da tái nhợt. Nước mắt nàng tuôn rơi lã chã, lăn dài trên đôi gò má hốc hác vương đầy bụi bặm, nhưng ánh mắt nhìn thẳng vào Cố Tùng Đình lại bừng lên ngọn lửa căm hờn và quật cường khôn tả “Vãn bối họ Tạ, tên Thanh Vân, là đệ tử duy nhất được người nhặt về nuôi nấng từ tấm bé. Sư phụ vãn bối một đời cương trực, kiếm tâm trong sạch chưa từng thẹn với lương tâm! Năm ấy ở Huyết Đầm, chính người đã phát hiện ra dã tâm đen tối của kẻ thủ ác toan cướp đoạt Cửu Diệu Linh Đồ nên mới liều mạng ngăn cản. Nào ngờ kẻ kia ra tay tàn độc, dùng độc dược ám hại ba trăm đồng đạo, rồi nhân lúc người trọng thương mà chụp lên đầu người bản án phản môn nghịch đạo!”

Thanh Vân nghẹn ngào, bờ vai run rẩy theo từng nhịp thở ngắt quãng, từng lời thốt ra như rỉ máu từ đáy tim “Ba mươi năm qua, người mang theo kinh mạch đứt đoạn cùng vết thương thối rữa trốn chui trốn lủi dưới đáy vực sâu tăm tối. Người cắn răng chịu đựng vạn lời nguyền rủa phỉ báng của thế gian, đến tận hơi thở cuối cùng cũng không có nổi một mảnh chiếu manh che thân! Nếu người thật sự tham sống sợ chết, nếu người thật sự cấu kết ma đạo, cớ sao lại phải chịu cảnh cùng khốn, thê thảm dường này trước khi nhắm mắt?”

Căn lều đá chìm vào một khoảng lặng nặng nề. Ngoài trời, tiếng gió bấc rít qua vách đá nghe buốt lạnh thấu xương tủy.

Nhan Bá Thuần đứng chắp tay lặng lẽ bên bếp lò đắp đất sét đỏ. Đôi mắt phủ bụi đá mờ đục của ông nhìn sâu vào ánh mắt chan chứa uất ức nhưng kiên trinh của Tạ Thanh Vân, rồi chuyển sang nhìn thanh kiếm Vị Tế sứt sẹo cắm nghiêng nơi góc đất. Kẽ ngón trỏ phải của ông bỗng nhói buốt; vết rách do búa đập chiều nay dường như đang nhắc nhở ông về sự mong manh của máu thịt phàm nhân.

Hai mươi năm trước, vợ con ông cũng từng bỏ mạng tức tưởi dưới chân núi Tử Tiêu hoang vu này. Họ chết chỉ vì một chưởng phong vô tình trong trận quyết đấu long trời lở đất giữa hai vị đại năng tiên gia. Những kẻ ngự trên chín tầng mây lộng lẫy kia chưa từng một lần cúi đầu nhìn xuống vũng máu của phàm trần. Trong trật tự do Thiên Đạo Minh lập nên, công lý luôn thuộc về kẻ nắm giữ quyền năng dời non lấp bể. Kẻ khoác đạo bào vàng kim đứng trên điện ngọc thì muôn đời đạo mạo từ bi, còn kẻ sa cơ thế cô thì muôn đời chịu tiếng nhơ nhuốc.

Một thiếu nữ mang thân xác tàn tạ, ôm di cốt sư phụ trốn chạy qua muôn trùng hiểm nguy, không cầu bạc vàng châu báu, chỉ cầu một nấm mồ đất xám giữa chốn hoang vu. Sự hy sinh và kiên định ấy, há lại xuất phát từ một kẻ phản trắc?

Nghiệt đồ hay nghĩa sĩ, miệng lưỡi thế gian có thể tô vẽ đảo điên, nhưng trước mắt người thợ đục, sự thật chỉ có một.Bá Thuần bước tới, cúi người đỡ lấy cánh tay mảnh khảnh của Thanh Vân “Đứng dậy đi, cô nương. Người chết nhắm mắt, cần một lời minh oan công bằng chứ không cần những giọt lệ bi lụy.”

Thanh Vân ngơ ngác ngước nhìn người thợ đục “Nhan thúc...”

“Đi theo ta.”

Bá Thuần với tay lấy chiếc búa sắt nặng năm cân và ngọn đục hàn thiết quen thuộc dắt vào dải thắt lưng vải gai, rồi quay người đẩy cánh cửa lều bước ra ngoài. Thanh Vân vội vàng ôm chặt chiếc hộp gỗ mun vào lòng, bước thấp bước cao bám sát theo bóng lưng phong trần của ông.

Màn đêm đen đặc bao trùm Tiên Mộ Lăng. Sương muối mờ ảo cuộn tròn quanh những nấm mộ đá xám hoang phế, hơi lạnh buốt giá tựa hồ muốn đông cứng từng hơi thở. Gió từ rặng Tử Tiêu quét qua thung lũng, rít lên từng hồi thê lương tựa tiếng khóc than của hàng vạn tu sĩ vùi thây nơi chiến địa.

Bá Thuần dẫn nàng tiến thẳng vào trung tâm lăng mộ, dừng bước trước một khoảng đất trống trải.

Uy nghi giữa màn sương đêm là một khối cự thạch đen tuyền cao chín thước. Phiến đá đen bóng, trơ lỳ không một tì vết, đứng sừng sững như một bức tường thành cổ xưa vươn lên đón lấy gió lạnh. Dưới ánh trăng mờ đục rọi qua tầng mây xám, khối đá tản phát khí tức thâm trầm, cổ kính đến nghẹt thở.

“Đây là Vạn Niên Trầm Thạch.” Bá Thuần cất giọng trầm khàn, từng tiếng vang lên đanh gọn giữa tiếng gió rít. “Cả thung lũng Tiên Mộ này, mọi bia đá đều có thể phong hóa theo năm tháng, nhưng khối đá này thì không. Nó sinh ra từ lõi đất, ngàn đời trơ lỳ trước pháp thuật tiên gia. Nơi này chỉ lưu giữ sự thật vĩnh hằng mà thôi.”

“Lão Nhan! Ngươi điên thật rồi!”

Tiếng gậy trúc gõ lách cách dồn dập vang lên từ phía sau. Cố Tùng Đình th* d*c đuổi tới, vạt áo rách tả tơi bay phần phật trong gió bấc. Con mắt đục ngầu của lão lộ rõ vẻ kinh hoàng, run giọng quát lớn “Ngươi có biết mình đang làm gì không? Dám chạm ngòi đục vào khối đá này để khắc tên Thẩm Dực, đồng nghĩa với việc ngươi công khai vạch mặt Thiên Đạo Minh! Ngươi đang chọc giận Lãnh đại minh chủ đấy! Lãnh Vô Nhai tu vi thông thiên, quyền thế ngút trời, chỉ cần một cái phất tay của ngài ấy cũng đủ san phẳng cả cái Tiên Mộ Lăng này, nghiền nát thân xác phàm trần của ngươi thành tro bụi!”

Bá Thuần không dừng lại, cũng không hề quay đầu. Ông tiến sát lại gần cự thạch, chầm chậm đưa bàn tay thô ráp chằng chịt vết chai sần áp thẳng lên bề mặt đen tuyền của Vạn Niên Trầm Thạch.

Mặt đá lạnh buốt như băng tuyết ngàn năm, cái lạnh thấu xương lập tức truyền qua da thịt, làm tê dại từng đường gân thớ thịt phàm nhân. Thế nhưng, sâu thẳm bên dưới lớp đá thâm trầm giá buốt ấy, Bá Thuần bỗng cảm nhận được một luồng rung động mơ hồ, tựa như tiếng đập của một trái tim câm lặng suốt ba mươi năm qua đang dội về từ cõi u minh, tha thiết đòi lại sự công bằng cho người đã khuất.