Chương 19: Sóng Dậy Tử Tiêu

Đạo kim quang từ đỉnh Cửu Tiêu xé toạc màn mây đen, dội luồng sáng chói lòa xuống rặng Tử Tiêu. Liền sau đó, tiếng chuông đồng Tế Tiên rền vang từng đợt như sấm động, chấn rung chín tầng mây rồi cuộn dội khắp ngàn dặm thung lũng Tiên Mộ Lăng.

Cơn giông bão suốt đêm dài rốt cuộc lắng dịu. Gió buốt trên triền đá xám thổi bay tàn dư sấm chớp, trả lại khoảng không gian sương mờ buốt giá. Nhan Bá Thuần khẽ thở dài, bước lại bên vũng nước mưa đọng trong lòng phiến đá lõm cạnh rặng thông già, vốc một bụm nước tạt lên mặt.

Cái lạnh như châm vào da thịt, gột sạch lớp bụi đá xám xịt bám chặt vào chân mày, kẽ tóc sau một đêm miệt mài giáng búa. Nước mưa buốt giá ngấm vào kẽ ngón trỏ bàn tay phải — nơi vừa nứt toạc trong cơn mưa bão ban nãy — mang lại cảm giác tê rần buốt nhói. Vài giọt máu tươi đỏ thẫm ứa ra, hòa vào dòng nước chảy tràn qua kẽ ngón tay thô ráp rồi mau chóng se lại dưới gió lạnh.

Bá Thuần dùng vạt áo vải thô bạc màu lau khô mặt. Khi ngẩng đầu lên, đôi mắt từng phủ mờ bụi đá của người thợ già bỗng sáng trong và tĩnh tại lạ thường, tựa đáy giếng cổ ngàn năm không gợn sóng.

Phía sau lưng ông, ánh lửa le lói trong gian lều đá tàn tạ đã tắt từ lúc nào. Cố Tùng Đình khom tấm lưng còng, chống cây gậy trúc xơ xác bước ra hiên lều. Con mắt mờ đục phủ màng trắng của lão già khẽ nheo lại, ngước nhìn vệt kim quang chói lọi nơi chân trời phía đông, cất giọng khàn đặc “Lễ Tế Tiên... Ba mươi năm rồi, phường đạo đức giả lại đem xương máu người chết ra điểm phấn tô son.”

Bên cạnh lão coi mộ, Tạ Thanh Vân đứng thẳng tắp giữa gió buốt. Nàng ôm chặt chiếc tráp gỗ mun trước ngực, mũi kiếm gãy của tàn kiếm Vị Tế nhô ra sau vai. Gương mặt thanh tú hãy còn vương nét nhợt nhạt vì tổn thương kinh mạch, nhưng đôi môi mím chặt kiên định, ánh mắt rực lửa căm hờn dõi về phía đài cao mờ ảo trong mây.

Bá Thuần quay lại nhìn hai người bạn đường, khẽ cất lời, giọng trầm đục mà an ổn “Trời đã sáng rồi. Việc gì đến, ắt phải đến.”

Tiếng chuông đồng lại ngân lên một hồi dài, dồn dập và trang trọng hơn.

Trên bầu trời thung lũng, từng đợt rẽ mây xé gió bắt đầu rộ lên rầm rập. Hàng trăm đạo kiếm quang xanh, đỏ, tím rực rỡ xé toạc màn sương mờ. Tiếp sau đó là những cỗ linh chu khổng lồ dát vàng nạm ngọc của các đại tông môn, buồm thêu mây ngũ sắc căng phồng ngự gió lướt tới. Hàng vạn tu sĩ cùng chưởng môn, trưởng lão các phái lũ lượt tề tựu về thung lũng đá xám hoang vu để tham dự đại lễ ngàn năm.

Tiếng tiêu sáo linh đình cùng nhã nhạc tiên gia từ trên cao vọng xuống rộn rã. Cách gò đá nơi Bá Thuần đứng chừng nửa dặm, một tòa tế đàn nguy nga bằng bạch ngọc ngự lơ lửng giữa không trung, ngay phía trên miệng thung lũng. Mùi hương trầm nồng đượm tỏa ra nghi ngút từ chín đỉnh đồng khổng lồ, cuồn cuộn bốc lên che phủ vẻ đạo mạo của đàn tế.

Bá Thuần phóng tầm mắt nhìn qua những ngọn thông gầy guộc. Cảnh tượng xa hoa, lộng lẫy kia đối lập gay gắt đến nhức nhối với sự xơ xác, bi tráng của hàng vạn nấm mồ đá câm lặng trải dài ngút ngàn dưới chân rặng Tử Tiêu. Dưới lớp đất xám lạnh lẽo này là nắm xương tàn của biết bao nghĩa sĩ ngã xuống vì dã tâm tranh đoạt, vậy mà hôm nay, những kẻ gián tiếp vùi dập họ lại khoác áo từ bi, lập đàn cầu siêu để phô diễn công đức trước thiên hạ.

Tiếng bước chân giáp sắt va đập đanh gọn kéo Bá Thuần trở về thực tại.

Quanh gò đất đặt khối cự thạch Vạn Niên Trầm Thạch, một vành đai sắt nghiêm mật đã được thiết lập từ bao giờ. Khúc Dạ Hàn đứng sừng sững như cột đồng giữa gió sớm, tấm hắc giáp huyền thiết nặng nề còn đẫm hơi sương lạnh ngắt. Hai bàn tay y đặt trên đốc chuôi trường đao Hắc Nha cắm ngập nửa tấc vào đá núi, mày kiếm dựng ngược, ánh mắt sắc như chim ưng quét qua dòng người tu sĩ đang hạ phi kiếm ngoài xa.

Sau lưng vị Thống lĩnh, hơn hai mươi tu sĩ Thiết Huyết Chấp Pháp Đường xếp thành hai hàng thẳng tắp, trường đao tuốt vài tấc khỏi vỏ, tỏa ra luồng sát khí trầm mặc khiến không khí xung quanh như đông cứng lại.Một vài chấp sự ngoại môn của Tiên Minh dẫn đường cho tân khách, khi đi ngang qua bìa rừng chợt thấy cự thạch đen tuyền cùng những nét chữ dày đặc, liền tò mò toan dọ dẫm bước tới. Nhưng chỉ cần ánh mắt lạnh lẽo của Khúc Dạ Hàn quét qua, kèm theo tiếng gõ nhẹ của ngón tay sắt lên vỏ đao, đám người kia lập tức biến sắc, run rẩy rụt chân lùi lại, không kẻ nào dám vượt qua lằn ranh giới hạn.

Khúc Dạ Hàn không ngoái đầu, chỉ cất giọng trầm thấp qua kẽ giáp sắt “Nhan tiên sinh, cứ thong thả chuẩn bị. Bản tọa đã hạ lệnh, kẻ nào dám bước qua lằn ranh này nửa bước, thanh Hắc Nha đao dưới tay ta sẽ không nhận người quen.”

Bá Thuần khẽ gật đầu. Người thợ già quay gót, từng bước giẫm lên sỏi vụn tiến lại gần cự thạch Vạn Niên Trầm Thạch cao chín thước.

Mặt đá đen nhánh sau cơn mưa bão đã khô ráo, lấp lánh thứ ánh sáng thâm trầm của lõi đất ngàn năm. Trên phiến đá phẳng phiu, toàn bộ bản văn bia vạch trần thảm án Huyết Đầm Ma Cốc hiện lên rõ mồn một qua từng nét đục vuông vức, sâu hoắm: ba trăm kiếm tu bị hại bằng Vô Sắc Hóa Cốt Đan, Thống lĩnh họ Khúc tử trận oan khuất, và mối oan phản nghịch tày trời của Thẩm Dực.

Duy chỉ một khoảng trống lớn ở phần đầu bài văn bia vẫn còn phẳng lặng. Nơi đó dành riêng để tạc tên tuổi của kẻ chủ mưu độc ác nhất — kẻ đang ngự trị trên đỉnh cao quyền lực của giới tu tiên.

Bá Thuần khom lưng, nhấc chiếc búa sắt nặng năm cân từ nền đá lên. Tay trái ông nâng ngọn đục hàn thiết đã mòn vẹt đầu sau một đêm dốc cạn sức lực phàm trần. Trọng lượng quen thuộc của sắt thép truyền qua những vết chai sần, xua đi cái buốt giá nơi kẽ ngón tay.

Ông hít một hơi dài, lồng ngực gầy guộc phập phồng theo từng nhịp thở khoan thai. Mọi tiếng nhạc sáo rộn rã trên cao dường như tan biến, chỉ còn lại sự gắn kết lặng thầm giữa người thợ đục và khối đá ngàn năm. Ông đã sẵn sàng giáng những nhát búa công khai chấn động thiên hạ.

Đúng lúc ấy, tiếng chuông đồng Tế Tiên bỗng đổ dồn dập hồi thứ chín, rền rĩ chấn động hư không.

Vạn tu sĩ tề tựu quanh tế đàn bạch ngọc đồng loạt quỳ rạp xuống hoặc chắp tay nghiêng mình, tiếng tung hô vang dậy khắp núi non trùng điệp “Cung nghênh Minh chủ giáng lâm! Nguyện Tiên Minh vạn thế trường tồn!”

Giữa muôn vàn linh hoa ngũ sắc bay lượn rợp trời và mây lành cuồn cuộn tỏa ánh hào quang rực rỡ, một cỗ xe rồng hoàng kim tráng lệ do chín con linh thú kéo rẽ toạc tầng mây từ đỉnh Cửu Tiêu đáp xuống đỉnh cao nhất của đàn tế.

Rèm châu vén mở.

Một bóng hình khoan thai bước ra giữa vầng sáng rực rỡ. Người nọ khoác đạo bào thêu vân mây vàng óng lộng lẫy, râu tóc trắng muốt tựa tuyết đầu mùa buông dài chấm ngực, nhưng dung mạo lại hồng hào phương phi chẳng khác nào hài đồng. Cửu Tiêu trường kiếm giắt bên hông, đôi mắt phượng khép mở thong dong toát ra uy áp mênh mông chấn nhiếp muôn cõi.

Minh chủ Thiên Đạo Minh — Lãnh Vô Nhai, đã chính thức xuất hiện với tiên phong đạo cốt ngút trời.