Chương 20: Trước Vạn Tiên Môn

Từ cỗ xe rồng chín linh thú, Lãnh Vô Nhai khoan thai bước xuống những bậc bạch ngọc. Ở tuổi ba trăm hai mươi, dung mạo y vẫn phương phi hồng hào, tương phản kỳ dị với chòm râu dài cùng mái tóc trắng muốt buông chấm ngực. Đạo bào thêu mây vàng bay phần phật trong gió sớm, thanh Cửu Tiêu trường kiếm giắt ngang hông tỏa ánh linh quang thâm sâu khó lường. Mỗi bước chân giẫm trên đài ngọc, hư không lại dập dờn gợn sóng ngũ sắc. Vạn tu sĩ quỳ rạp dưới chân tế đàn, tiếng tung hô rền vang khắp rặng Tử Tiêu. Lãnh Vô Nhai mỉm cười từ ái, nâng hai tay áo rộng, ung dung đón nhận sự tôn sùng của muôn người.

Bá Thuần đứng dưới gò đá cách đó nửa dặm, lặng lẽ thu trọn màn kịch xa hoa vào đáy mắt. Qua làn sương sớm, cảnh tượng lộng lẫy trên cao đối lập nhức nhối với sự hoang lạnh của Tiên Mộ Lăng — nơi chỉ có đá xám và xương tàn của những kẻ ngã xuống vì dã tâm tranh đoạt.

Trước lư hương ngút ngàn khói trầm, Lãnh Vô Nhai mở cuộn gấm viền vàng, cất giọng ngâm đọc bài văn tế. Chân nguyên cuồn cuộn đưa giọng nói vang vọng khắp thung lũng “Hỡi anh linh ba trăm kiếm tu nơi Huyết Đầm Ma Cốc ba mươi năm trước! Các ngươi vì đại nghĩa diệt ma mà dâng hiến máu xương, vì sự bình yên của vạn tiên mà bỏ mình nơi đầm lầy u tối. Trời xanh nhỏ lệ, Tiên Minh xót thương! Nỗi đau mất đi những môn đồ kiệt xuất dẫu qua ba mươi năm vẫn như muối xát vào tim bản minh chủ...”

Y vừa đọc vừa khẽ lau khóe mắt, phô diễn trọn vẹn vẻ bi thiết của một bậc minh chủ hết lòng vì đồng đạo. Rồi giọng y bỗng đanh lại, chan chứa nỗi căm hờn chính trực “Chỉ tiếc thay, lòng người hiểm ác hơn ma quỷ! Nghiệt đồ Thẩm Dực vì tham lam Cửu Diệu Linh Đồ mà đang tâm phản bội sư môn, hạ độc sát hại ba trăm đồng đạo. Tội ác tày trời ấy dẫu tan xương nát thịt cũng không chuộc hết! Hôm nay, Tiên Minh lập đàn siêu độ, khắc ghi trung nghĩa ngàn năm...”

Từng lời dối trá ngọt ngào ấy tựa mũi kim tẩm độc đâm thẳng vào lồng ngực những kẻ biết rõ chân tướng.

Phía sau lưng Bá Thuần, Tạ Thanh Vân run rẩy toàn thân. Nàng siết chặt chuôi tàn kiếm Vị Tế đến mức móng tay găm sâu vào lòng bàn tay rách toạc. Máu tươi rỉ ra, nhỏ xuống lớp rỉ sét loang lổ trên thân kiếm gãy, hòa cùng vết máu khô ba mươi năm trước. Đôi mắt nàng đỏ hoe ngùn ngụt căm hờn, cắn chặt môi dưới rướm máu để kìm nén tiếng thét xé lòng cùng ý muốn xông lên đối chất.

Bên cạnh, Cố Tùng Đình chống gậy trúc xuống sỏi vụn, khóe miệng nhếch lên nụ cười nhạt đầy khinh bỉ trước chén rượu cúng trên cao “Hay cho một tấm lòng từ bi! Miệng tụng chân kinh, tay vấy máu ba trăm nghĩa sĩ. Ba mươi năm trôi qua, cái lưỡi không xương của Lãnh đại minh chủ vẫn dẻo quẹo như ngày nào...”

Khúc Dạ Hàn đứng sừng sững ở đầu gió, hai tay bọc giáp thép siết chặt đốc chuôi trường đao Hắc Nha ken két. Gương mặt y lạnh như sắt nguội, nhưng đường gân xanh nơi thái dương giật phồng từng cơn trước những lời dối trá của kẻ y từng tôn kính suốt ba mươi năm.

Bá Thuần vẫn lặng im. Vết nứt nơi kẽ ngón trỏ buốt nhói trước gió lạnh, nhưng năm ngón tay chai sần vẫn ghì chặt chuôi búa sắt năm cân. Lồng ngực ông phẳng lặng lạ thường. Người thợ đục hiểu rằng lời xảo ngôn trên mây xanh có thể lừa được vạn tu sĩ đang quỳ mọp, lừa được trời đất trong chốc lát, nhưng vĩnh viễn không thể lừa nổi lòng đất sâu và phiến đá ngàn năm.

Trên đỉnh đàn tế, Lãnh Vô Nhai xếp lại cuộn gấm, nhận lấy chén rượu ngọc bích từ thị giả. Y nâng chén ngang mày, ngửa mặt nhìn trời với vẻ trang nghiêm tột cùng “Rượu này dâng lên anh linh ba trăm kiếm tu! Nguyện hương linh các ngươi ngậm cười nơi chín suối, chứng giám cho tấc lòng son sắt của Tiên Minh!”

Y từ tốn nghiêng chén ngọc, chuẩn bị rót chén rượu đầu tiên xuống nền đàn tế để hoàn tất nghi thức lừa dối trời đất. Toàn bộ thung lũng Tiên Mộ Lăng chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối. Vạn tu sĩ nín thở cúi đầu, không một tiếng động nào dám phát ra quấy nhiễu giờ khắc thiêng liêng.Đúng khoảnh khắc chén ngọc vừa nghiêng xuống một tấc—

“Keng!”

Một tiếng kim loại va đập đanh gọn, dứt khoát đột ngột xé toạc không gian tĩnh mịch.

Đó không phải tiếng chuông đồng tiên gia, không mang nửa điểm linh lực, mà là âm thanh thô ráp của thép nện vào đá tảng. Tiếng búa dộng xuống ngọn đục hàn thiết vang lên khô khốc, dội vào vách núi Tử Tiêu rồi truyền khắp quảng trường rộng lớn.

Vạn tu sĩ tề tựu quanh tế đàn đồng loạt giật mình, hàng ngàn ánh mắt ngơ ngác ngoái nhìn về phía phát ra âm thanh nghịch nhĩ.

Giữa gò đá xám cách đài tế nửa dặm, khối cự thạch Vạn Niên Trầm Thạch cao chín thước sừng sững như một đỉnh núi thu nhỏ. Dưới chân đá, người thợ phàm gầy guộc khoác áo thô bạc màu đang đứng thẳng lưng, mái tóc chớm hoa râm phủ trắng bụi đá mờ mịt.

Bá Thuần không để tâm đến vạn ánh nhìn đang đổ dồn về mình. Đôi mắt phủ bụi mờ chỉ nhìn chăm chú vào khoảng trống phẳng phiu nơi đầu bài văn bia. Tay trái ghì chặt ngọn đục thép, tay phải vung búa sắt giáng xuống.

“Keng!”

Mẩu đá vụn văng ra, để lại một nét khuyết sâu hoắm, sắc lẹm trên mặt đá đen nhánh. Nét sổ đầu tiên của họ “Lãnh” hiện rõ dưới ánh ban mai. Sự thản nhiên, trầm mặc của người phàm giữa rừng tu sĩ dời non lấp bể tạo nên sự tương phản đến rợn người.

Trên đỉnh tế đàn, bàn tay đang cầm chén ngọc của Lãnh Vô Nhai bỗng khựng lại giữa không trung. Nụ cười từ ái trên gương mặt hồng hào chợt đông cứng. Đôi mắt phượng nheo lại, phóng ánh nhìn sắc bén xuyên sương mù nhìn thẳng về phía gò đá.

Ánh nhìn của y quét qua hắc giáp của Khúc Dạ Hàn đang sừng sững canh gác, dừng lại nơi thanh tàn kiếm Vị Tế gãy ba tấc trong tay thiếu nữ áo xanh, rồi đập thẳng vào khối cự thạch đen tuyền ken dày chữ tố cáo thảm án Huyết Đầm.

Từ trên đỉnh tế đàn, khí thế từ bi của Lãnh Vô Nhai bỗng khựng lại, một luồng sát khí rét buốt vô hình từ người y bất thần tràn xuống khiến chén ngọc trên tay thoáng rung lên.

Lãnh Vô Nhai chậm rãi hạ chén ngọc xuống mâm đồng, phất nhẹ vạt đạo bào thêu mây vàng kim lộng lẫy. Y bước tới mép đài ngọc, cất giọng ôn tồn nhưng luồng uy áp mênh mông lập tức cuộn trào tựa sóng biển, đè nặng lên từng tấc đất của Tiên Mộ Lăng “Kẻ phàm phu kia, nơi đây là đại lễ trang nghiêm của vạn tiên, ngươi dám gõ búa quấy nhiễu anh linh?”