Chương 18: Đao Phủ Canh Bia

Tiếng quát của Khúc Dạ Hàn tựa như sấm rền xé toạc màn sương xám xịt của Tiên Mộ Lăng. Hơn hai mươi tu sĩ Thiết Huyết Chấp Pháp Đường ngoài gò đá bàng hoàng chết lặng, từng cặp mắt mở to nhìn vị Thống lĩnh vốn dĩ mặt sắt lạnh lùng nay lại chĩa mũi đao về phía chính môn phái của mình. Một chấp sự lớn tuổi khẽ run môi toan cất tiếng, nhưng khi chạm phải ánh mắt ưng rực lửa quyết tử dưới lớp mũ giáp huyền thiết, gã lập tức nuốt ngược lời nói vào trong, vội vã cúi đầu “Chúng thuộc hạ... tuân lệnh Thống lĩnh!”

Binh khí đồng loạt tra vào bao dứt khoát. Nhận rõ uy nghiêm bất khả xâm phạm của vị chủ tướng, từng toán hắc giáp tản ra bốn phía, nhanh chóng chiếm lĩnh các mỏm đá và con đường mòn độc đạo quanh thung lũng, dựng nên vành đai sắt kiên cố phong tỏa toàn bộ lối vào Tiên Mộ Lăng.

Khúc Dạ Hàn thu đao, cánh tay vạm vỡ dứt khoát gập lại. Một tiếng “cạch” khô khốc vang lên đanh gọn khi lưỡi trường đao Hắc Nha trượt sâu vào vỏ sắt, khóa chặt luồng sát khí cuồn cuộn. Y xoay người lại, từng bước chân nặng nề giẫm lên sỏi vụn tiến về phía gian lều đá tàn tạ nép dưới rặng thông già.

Trước ánh mắt trầm tĩnh của Nhan Bá Thuần và Tạ Thanh Vân, vị thống lĩnh đột ngột hạ gối, quỳ một chân xuống nền đá lởm chởm. Hai bàn tay bọc giáp sắt đan chặt vào nhau, y cúi đầu thật sâu, giọng khàn đặc nghẹn ngào “Tiền bối... Tạ cô nương. Khúc mỗ ba mươi năm qua nhận giặc làm cha, mắt mù tai điếc, tiếp tay cho kẻ ác gieo rắc bao điều oan nghiệt. Món nợ máu của ba trăm nghĩa sĩ Huyết Đầm và cái chết của cha ta... ngàn vạn lần chết cũng chưa đền hết tội.”

Y ngước nhìn Nhan Bá Thuần, hốc mắt đỏ ngầu nhưng ánh nhìn đã trong sạch không còn nửa điểm hoang mang “Đêm nay, dẫu trời sập đất nứt, hay Lãnh Vô Nhai đích thân hạ giới, thanh Hắc Nha đao và tính mạng của Khúc Dạ Hàn này sẽ làm tấm khiên chắn trước lều đá. Xin Nhan tiền bối hãy an tâm hạ búa, khắc cho xong tấm bia công lý cho Thẩm tiên sinh!”

Tạ Thanh Vân đứng bên cạnh, bàn tay gầy siết chuôi tàn kiếm Vị Tế khẽ run lên. Nỗi căm hờn tích tụ ba mươi năm dường như tan biến trước sự hối lỗi chân thành của người con mất cha; nàng khẽ thở ra một hơi dài, ánh mắt dần dịu lại, mũi tàn kiếm hạ thấp xuống nền đất.

Nhan Bá Thuần bước tới, khom người đặt bàn tay thô ráp chai sần lên bờ vai bọc giáp lạnh lẽo của Khúc Dạ Hàn, chậm rãi đỡ y đứng dậy “Khúc thống lĩnh đứng lên đi. Kẻ hèn này chỉ là người thợ phàm trần, không dám nhận lễ lớn của tiên gia. Nhưng thung lũng đá xám này chỉ dung chứa những ai biết hổ thẹn trước vong linh người khuất. Ngươi đã nhận ra nẻo chính, ấy là cái phúc của ba trăm linh hồn dưới cõi cửu tuyền. Hãy giữ vững thanh đao, để ngày mai sự thật được cất tiếng trước vạn tiên môn.”

Hoàng hôn tắt hẳn sau rặng Tử Tiêu hoang vu. Đêm buông xuống mang theo một trận giông bão dữ dội chưa từng thấy. Mây đen kịt từ đỉnh núi cuồn cuộn đổ về trút ngập thung lũng Tiên Mộ Lăng. Sấm sét rạch ngang vòm trời, từng lằn chớp sáng lóa soi rọi thung lũng đá ngút ngàn.

Mưa như trút nước. Những hạt mưa lạnh buốt quất rát mặt, cuốn theo bụi đá xám xịt chảy tràn khắp gò đất.Giữa đất trời gầm thét cuồng loạn, Nhan Bá Thuần vẫn quỳ gối trước khối Vạn Niên Trầm Thạch cao chín thước. Áo vải thô bạc màu ướt sũng dán chặt vào tấm lưng gầy gò, nhưng sống lưng ông vẫn thẳng tắp tựa ngọn tùng trước gió bão. Bàn tay trái ghì chặt ngọn đục hàn thiết mài nhọn, tay phải vung chiếc búa sắt nặng năm cân giáng xuống dứt khoát.

“Keng! Keng! Keng!”

Từng tiếng gõ đanh thép vang lên, lấn át cả tiếng gió bão gầm rít. Mẩu đá vụn văng ra, để lại những rãnh khắc sâu hoắm, vuông vức lạ thường. Cái lạnh của Tức Linh Trận khiến kẽ ngón trỏ phải vừa rách ban ngày lại nhói buốt, máu tươi rỉ ra theo từng nhịp chấn động, hòa cùng nước mưa chảy dọc thân đục, thấm sâu vào từng nét chữ.

Bá Thuần không dừng tay, dồn vào từng nhát búa sự kiên trinh của kiếp người phàm trần. Tiếng đục nhịp nhàng hòa vào tiếng mưa gió, như nhịp đập của một trái tim không biết cúi đầu. Chữ “Dực” đã hoàn thành trọn vẹn, sừng sững bên cạnh chữ “Thẩm”, tựa bóng dáng vị kiếm tu năm xưa ngạo nghễ đứng giữa phong ba.

Cách đó năm thước, nơi đầu ngọn gió buốt giá, Khúc Dạ Hàn đứng sừng sững như pho tượng huyền thiết. Áo giáp đẫm nước mưa, trường đao cắm thẳng xuống kẽ đá, ánh mắt y sắc lạnh quét qua bóng tối, kiên cường che chắn luồng gió buốt cho người thợ già.

Trong gian lều đá tàn tạ, ánh lửa đỏ le lói từ bếp đất sét hắt ra một vệt sáng ấm áp. Cố Tùng Đình khom tấm lưng còng, đôi bàn tay gầy guộc run rẩy bưng ra chiếc ấm sành bốc khói nghi ngút. Lão già khẽ nhấp một ngụm, rồi rót ra hai bát trà rừng nóng hổi mang đến bên phiến đá.

“Lão Nhan, uống ngụm nước ấm cho giãn gân cốt.” Cố Tùng Đình đưa bát trà qua, giọng khàn khàn như lá khô cọ xát nhưng ấm áp lạ kỳ: “Đá cứng đến mấy cũng chẳng bằng ý chí của kẻ có lòng. Uống đi, đêm nay còn dài lắm.”

Bá Thuần dừng búa trong chốc lát, nhận bát trà bốc khói từ tay bạn già. Nước trà rừng chát đắng đọng lại vị ngọt hậu nơi cuống họng, xua tan cái tê dại nơi đầu ngón tay. Ông khẽ gật đầu, rồi nhìn Tạ Thanh Vân đang ngồi nép bên hiên lều, đôi mắt thiếu nữ sáng trong dõi theo từng nhát đục không rời nửa khắc, tay vẫn ôm chặt tráp gỗ chứa di cốt sư phụ.

Mưa bão suốt nửa đêm dường như chỉ làm cho lòng người thêm tĩnh lặng. Nhan Bá Thuần lại đặt mũi đục lên mặt đá mun. Từng dòng chữ tiếp tục hiện ra dưới ánh chớp chập chờn: Ba trăm nghĩa sĩ ngã xuống tại Huyết Đầm... Độc dược Vô Sắc Hóa Cốt Đan hủy diệt kinh mạch... Mối oan khuất ba mươi năm của đệ tử Kiếm Tông...

Từng nét đục như lưỡi kiếm chém toạc bức màn dối trá của giới tu tiên. Cho đến khi canh năm điểm, những dòng văn bia vạch trần thảm án Huyết Đầm đã hoàn tất trọn vẹn, đanh thép như một bản cáo trạng thiên cổ. Mặt cự thạch đen tuyền đã phủ kín chữ, duy chỉ có vị trí đầu bài văn bia — nơi dành cho tên tuổi của kẻ chủ mưu độc ác nhất — vẫn được ông cố ý để trống, chờ đợi rạng sáng ngày đại lễ Tế Tiên.

Bá Thuần buông thõng cánh tay mỏi nhừ, khẽ thở ra một hơi dài trắng mờ giữa sương sớm. Cơn giông bão từ đỉnh Tử Tiêu đã bắt đầu lắng xuống, để lại không gian tịch mịch lạ thường.

Đúng lúc ấy, khi tia chớp cuối cùng vừa lóe lên rồi tắt lịm nơi chân trời phía đông, một đạo kim quang rực rỡ bỗng từ đỉnh Cửu Tiêu giáng thẳng xuống rặng Tử Tiêu, xé toạc màn sương mù mịt. Ngay sau đó, tiếng chuông đồng Tế Tiên trầm hùng vang lên, rung chuyển chín tầng mây, vọng khắp ngàn dặm thung lũng Tiên Mộ Lăng.

Đại lễ Tế Tiên đã chính thức bắt đầu.