Chương 17: Vỡ Vụn Niềm Tin

Tia lửa đỏ rực từ nền đá vừa lịm tắt giữa luồng gió buốt xé qua khe vách Tiên Mộ Lăng. Thân đao Hắc Nha cắm sâu nửa thước vẫn run bần bật, phát ra tiếng rền u u trầm đục như tiếng than khóc của loài thú dữ bị trọng thương.

Khúc Dạ Hàn quỳ sụp một gối xuống lớp sỏi xám. Khối hắc giáp nặng nề va xuống đất phát ra tiếng khô khốc, bụi mù bay lên bám vào ống giáp phủ đầy cát bụi. Đôi vai vốn thẳng như ngọn giáo thép giờ chùng xuống, rung giật theo từng nhịp thở đứt quãng. Mồ hôi lạnh hòa cùng nước mắt tuôn xối xả qua gương mặt từng vô cảm trước sinh tử, nhỏ lộp bộp xuống mảnh ngọc bội vỡ dưới chân.

Sương lạnh ùa vào gian lều đá tàn tạ, cuốn theo mùi hoa cúc tàn của độc dược vừa ăn mòn đầu kim huyền ngân. Cố Tùng Đình đứng lặng bên góc lều, bàn tay già nua tỳ lên đầu gậy trúc xơ xác, ánh mắt xót xa nhìn người đao phủ đang sụp đổ.

Bên chõng tre, Tạ Thanh Vân siết chặt tàn kiếm Vị Tế. Hốc mắt nàng đỏ hoe, vệt máu khô nơi khóe môi nổi bật trên gương mặt tái nhợt vì kiệt lực. Nhìn kẻ đứng đầu Thiết Huyết Chấp Pháp Đường từng truy sát sư môn đang quỳ mọp trước mặt, mối thù ba mươi năm oan khiên thúc giục nàng bước xốc tới, chĩa thẳng mũi kiếm về phía sau gáy Khúc Dạ Hàn “Khúc Dạ Hàn! Ngươi nợ sư phụ ta, nợ ba trăm kiếm tu Kiếm Tông một món nợ máu!”

Mũi kiếm chỉ còn cách lớp giáp cổ nửa tấc thì một bàn tay thô ráp, nứt nẻ đã nhẹ nhàng đặt lên vai nàng.

Tạ Thanh Vân khựng lại, quay đầu nhìn sang. Nhan Bá Thuần đứng đó, vạt áo thô bạc màu bay trong gió lộng. Cái lắc đầu chậm rãi cùng ánh mắt trầm tĩnh của người thợ già mang sức nặng vô hình khiến sát khí trong nàng dần lắng xuống.

“Thanh Vân cô nương,” giọng Bá Thuần trầm khàn, “đao kiếm có thể đoạt mạng kẻ thù, nhưng không thể chuộc lại sự thật. Hãy dành cho một người vừa thức tỉnh một khoảng lặng ăn năn.”

Nàng cắn chặt môi rướm máu, nghẹn ngào thu kiếm về nửa tấc. Gian lều đá chìm vào im lặng, chỉ còn tiếng thông già xao xác như tiếng thở dài của oan hồn ngàn năm.

Dưới nền đất lạnh, Khúc Dạ Hàn vẫn gục đầu, trán chạm sát lớp sỏi đá. Hai bàn tay bọc giáp cào mạnh xuống đất bật lên tiếng ken két buốt óc. Từng lời thú nhận cay đắng nghẹn ứ nơi cuống họng cuối cùng cũng bật ra “Chín mươi lăm năm làm người... gần một trăm năm trên cõi đời này, ta ngỡ mình thay trời hành đạo...”

Y thất thần nhìn ra màn sương xám ngoài cửa lều “Ba mươi năm trước, khi thi thể phụ thân từ Huyết Đầm Ma Cốc được khiêng về Vấn Đạo Điện, Lãnh Vô Nhai đã ôm lấy ta mà nhỏ lệ. Lão bảo Ma đạo tàn độc, vu cho Thẩm Dực phản nghịch sát hại ba trăm đồng đạo. Lão nhận ta làm nghĩa tử, truyền dạy đao pháp, trao quyền thống lĩnh Thiết Huyết Chấp Pháp Đường... Ta xem lão như ân nhân tái sinh cứu vớt cuộc đời tàn tạ của một đứa con côi!”

Khúc Dạ Hàn đấm mạnh xuống nền đá tóe máu tươi “Ba mươi năm qua, ta như con thú săn mù quáng, chỉ cần lão phất tay, đao Hắc Nha liền chém đầu kẻ đó! Ta ngỡ mình trừ gian diệt bạo, đền đáp ơn sâu... Nào ngờ chính bàn tay này lại đi bảo vệ cho kẻ đã hạ độc giết cha, tàn sát đồng môn! Ta phụng sự kẻ thù giết cha suốt ba mươi năm trời!”

Tiếng cười gằn bi phẫn xen lẫn tiếng nấc nghẹn ngào của vị thống lĩnh vang lên thê lương tột cùng. Thân hình vạm vỡ trong bộ hắc giáp run bần bật như lá khô trước bão tuyết.

Ngoài gò đá, hơn hai mươi tu sĩ Thiết Huyết Chấp Pháp Đường đứng sững sờ. Vốn là những đao phủ thiện chiến nhất của Tiên Minh, nhưng chứng kiến vị Thống lĩnh uy danh lẫy lừng lại quỳ sụp buông lời nguyền rủa Minh chủ, toàn bộ nhuệ khí của họ hoàn toàn sụp đổ.

Những ánh mắt hoang mang nhìn nhau. Tiếng xì xào kinh hãi bắt đầu lan ra:“Thống lĩnh... người vừa nói gì vậy? Lãnh minh chủ thật sự là kẻ thủ ác năm xưa sao?”

“Vô Sắc Hóa Cốt Đan... Hàn Băng Phần Hồn Chưởng... Chẳng lẽ mật lệnh bao năm qua đều là ngụy tạo?”

Binh khí trong tay các đệ tử buông lỏng, hạ thấp xuống gối. Vỏ bọc đạo mạo của Thiên Đạo Minh bỗng chốc rạn nứt, để lộ một vực thẳm dối trá tàn khốc đang nuốt chửng niềm tin tu đạo của cả một đời người.

Giữa cơn chấn động của lòng người, Nhan Bá Thuần khom lưng nâng chiếc búa sắt nặng năm cân từ nền đá lên.

Khối sắt đen vương bụi trắng, chuôi gỗ nhẵn bóng vì sương gió qua năm tháng. Người thợ già bước chậm rãi đến trước mặt vị thống lĩnh, tiếng bước chân trên sỏi vụn khoan thai, đối lập với sự hỗn loạn của đất trời.

Bá Thuần nhìn Khúc Dạ Hàn bằng ánh mắt bao dung nhưng kiên định khôn cùng. Ông từ tốn cất lời, đanh thép như nhát búa gõ vào tâm can người nghe “Khúc thống lĩnh, kẻ hèn này chỉ là lão thợ đục phàm trần, nửa đời người đối diện với bia đá mộ phần. Nhưng kẻ hèn hiểu một lẽ giản đơn ở đời: Sống trong dối trá suốt trăm năm không phải là điều đáng sợ nhất. Bởi khi người ta bước đi trong bóng đêm dày đặc, không ai có thể trách một kẻ mù lòa lầm đường lạc lối.”

Khúc Dạ Hàn run rẩy ngước nhìn chiếc búa sắt trong tay người thợ già, nơi kẽ ngón trỏ vẫn còn rỉ máu vì vết rách cũ chưa kịp khép miệng.

Bá Thuần nói tiếp, thanh âm trầm lắng mà vang vọng “Điều đáng sợ nhất của một đời người, là khi ngọn lửa chân tướng đã bừng sáng soi rọi mặt đất, phơi bày rõ ràng đâu là xương trắng, đâu là máu tanh, mà kẻ đó lại vì hèn nhát, vì tiếc nuối chút hư danh quyền vị mà nhắm mắt cúi đầu, không dám đứng thẳng lưng làm một con người chính trực.”

Ông đưa tay chỉ ra phiến cự thạch Vạn Niên Trầm Thạch cao chín thước sừng sững giữa màn sương lăng mộ “Đá Vạn Niên cứng cỏi là thế, pháp thuật ngàn trượng chém vào cũng trượt đi, nhưng một nhát đục ngay thẳng của phàm nhân lại có thể khắc sâu vào lòng nó vạn năm không mòn. Lòng người cũng như phiến đá ấy. Nếu sống uốn éo theo cường quyền gian dối thì dẫu tu đến cảnh giới trường sinh bất tử, linh hồn bên trong cũng chỉ là một khối đá mục thối rữa mà thôi.”

Từng lời mộc mạc của Nhan Bá Thuần như suối mát rót thẳng vào cõi lòng đang băng giá của Khúc Dạ Hàn. Vị thống lĩnh bất động giữa gió buốt gầm rít, bàn tay bọc giáp siết chặt cán đao Hắc Nha đến gồ gân xanh.

Rồi, y chậm rãi ngẩng đầu lên.

Dưới lớp mũ giáp huyền thiết, gương mặt đầm đìa nước mắt và bụi đất không còn vẻ hoang mang lúc trước. Trong đôi mắt ưng đỏ ngầu như rỉ máu, ngọn lửa quyết tử bỗng bừng cháy rực rỡ và sắc bén lạ thường.

Khúc Dạ Hàn đứng bật dậy. Bằng một động tác dứt khoát, y rút phắt thanh trường đao Hắc Nha to bản lên khỏi lòng đá xám, kéo theo vệt tia lửa chói lòa và tiếng rít rợn người.

Đứng sừng sững giữa ranh giới của ánh sáng và bóng tối, y đưa ra một quyết định kinh thiên động địa. Y quay ngoắt người lại, mũi đao đen nhánh quét ngang trong gió buốt, chĩa thẳng về phía hơn hai mươi thuộc hạ đang chết lặng ngoài gò đá. Giọng nói của y vang rền như sấm sét giữa vòm trời Tử Tiêu “Chấp Pháp Đường nghe lệnh! Từ giờ phút này, cấm đao kiếm chạm vào bia đá, phong tỏa toàn bộ lối vào Tiên Mộ Lăng! Kẻ nào dám bước qua lằn ranh này, bản tọa quyết lấy mạng không tha!”