Chương 16: Chân Tướng Huyết Đầm

Tiếng gió rít qua rặng thông già cuốn theo bụi đá xám bảng lảng, phả vào gian lều luồng hàn khí buốt lạnh. Lời nói đanh thép của Cố Tùng Đình như một nhát búa giáng thẳng vào sự kiên định của vị thống lĩnh Thiết Huyết Chấp Pháp Đường.

Khúc Dạ Hàn đứng chết lặng giữa khoảng sân đá. Chiếc mũ giáp huyền thiết khẽ rung lên, che khuất gương mặt đang xám ngoét. Đôi mắt ưng nhìn trừng trừng vào chiếc hộp gỗ mun đặt trên chõng tre ọp ẹp nơi góc lều. Trên mặt hộp, phù văn Kiếm Tông ba mươi năm trước phát ra ánh sáng mờ nhạt, tựa như hơi thở tàn của một kẻ oan khuất.

Nhan Bá Thuần lặng lẽ lùi lại nửa bước, đặt chiếc búa sắt năm cân lên phiến đá phẳng bên thềm, buông lỏng hai bàn tay thô ráp. Ánh mắt phủ bụi của người thợ già dõi theo từng cử động của đối phương. Hơn hai mươi tu sĩ Chấp Pháp Đường đứng trên các gờ đá xung quanh đều nín thở, chỉ có tiếng gió rít qua rặng Tử Tiêu lạnh buốt.

Tiếng ủng sắt của Khúc Dạ Hàn nện xuống nền đá khô khốc. Từng thớ cơ trên người vị thống lĩnh căng cứng dưới lớp giáp đen. Tra lại thanh đao vào vỏ sau lưng, y đi tới trước chõng tre, bàn tay bọc hộ giáp giơ lên giữa không trung, run rẩy rõ rệt. Một kẻ từng trải qua trăm trận chém giết không chớp mắt, giờ đây lại ngập ngừng trước chiếc hộp gỗ mộc mạc chưa đầy hai thước.

“Mở ra đi, Khúc thống lĩnh.” Tạ Thanh Vân cất giọng trong trẻo nhưng lạnh buốt, hai tay nàng nâng thanh tàn kiếm Vị Tế bước tới đặt bên cạnh chiếc hộp. “Nếu trong lòng ngươi không có quỷ, cớ sao phải sợ hãi di vật của một người đã chết?”

Khúc Dạ Hàn cắn chặt môi đến mức bật máu tươi. Y hít sâu một hơi khí lạnh, ngón tay điểm ra một luồng kình lực phàm trần thuần túy, gạt phăng phù văn phong ấn Kiếm Tông đã mòn vẹt.

“Cạch.”

Nắp hộp gỗ mun bật mở. Mùi trầm hương thanh đạm quyện lẫn mùi máu khô cổ xưa và tử khí thấu xương lập tức lan tỏa khắp gian lều đá.

Nhan Bá Thuần khẽ nghiêng đầu nhìn vào. Dưới ánh sáng nhờ nhờ hắt qua khe liếp, đáy hộp lót mảnh vải gấm thô ố vàng. Nằm bên trên là nửa bức da thú Cửu Diệu Linh Đồ loang lổ vết máu khô đen kịt, cùng bức huyết thư viết bằng ngón tay đẫm máu với nét tiệt bút gãy gọn mà bi tráng.

Dòng chữ viết bằng máu của Thẩm Dực ba mươi năm trước đập vào mắt người nhìn “Lãnh tặc hạ độc Vô Sắc, đồ sát ba trăm nghĩa sĩ Huyết Đầm. Thống lĩnh họ Khúc đoạn hồn dưới Hàn Băng Chưởng. Thẩm mỗ liều mạng đoạt đồ bảo hộ tín vật, dẫu thịt nát xương tan cũng quyết lưu lại chân tướng cho hậu thế…”

Dưới đáy hộp, mấy mẩu xương sườn của Thẩm Dực nằm lặng lẽ. Bề mặt tàn cốt hằn sâu một vết chưởng ấn lõm xuống, xung quanh viền xương cháy xém màu xanh đen quái dị, tỏa ra hàn khí buốt giá.

Khúc Dạ Hàn run rẩy lùi lại một bước, va vào cột lều tre khiến bụi đất rơi lả tả. Y lắc đầu quầy quậy, giọng khàn đặc “Không... không thể nào... Đây chỉ là bút tích ngụy tạo... Thẩm Dực muốn vu oan giáng họa cho Minh chủ...”

“Vu oan sao?” Cố Tùng Đình chống gậy trúc bước tới cửa lều, cười gằn: “Khúc thống lĩnh, ngươi đứng đầu Thiết Huyết Chấp Pháp Đường, thông thạo mọi thuật nghiệm thi giải độc. Ngươi dám dùng Khứ Ngụy Châm của Tiên Minh thử nghiệm tàn kiếm và tàn cốt hay không?”

Khúc Dạ Hàn cắn răng, rút từ vạt áo chiếc kim dài bằng huyền ngân chuyên dùng dò tìm tàn độc trong các vụ trọng án. Bàn tay bọc giáp sắt run rẩy khi y cúi người, cẩn trọng chấm đầu kim vào rãnh máu đen trên tàn kiếm Vị Tế, rồi cắm sâu vào vết cháy xém nơi mảnh tàn cốt.Đầu kim huyền ngân lập tức biến sắc. Một làn khói xám nhạt bốc lên sặc sụa mùi hoa cúc tàn kèm tiếng xèo xèo ghê rợn, đầu kim bị ăn mòn thành lớp bột mịn vụn nát.

“Vô Sắc Hóa Cốt Đan...” Khúc Dạ Hàn thốt lên, thanh âm nghẹn lại nơi cổ họng: “Khói xám hoa cúc... gặm nhấm cốt tủy... Thật sự là độc môn của Vấn Đạo Điện...”

Ánh mắt y dại đi, dừng lại trên vết chưởng ấn xanh đen nơi tàn cốt. Là người theo Lãnh Vô Nhai nhiều năm, y hiểu rõ uy lực của Hàn Băng Phần Hồn Chưởng. Bí thuật này chuyên thiêu đốt thần hồn từ bên trong, để lại hàn độc vĩnh viễn trên xương cốt nạn nhân. Năm xưa, khi Lãnh Vô Nhai mang thi thể phụ thân y từ Huyết Đầm trở về, trên ngực ông cũng hằn sâu một vết chưởng ấn cháy xém y hệt thế này! Khi ấy, vị Minh chủ rơi lệ nói rằng phụ thân y trúng mai phục của Ma giáo...

Màn sương lạnh bao trùm gian lều đá tồi tàn. Nhan Bá Thuần khẽ thở dài, bước chậm rãi đến bên cạnh người đao phủ đang run rẩy. Giọng nói trầm khàn của người thợ đục vang lên, đĩnh đạc và mộc mạc như tiếng cối đá nghiền ngẫm nhân gian “Khúc thống lĩnh, hai mươi năm trước, vợ con kẻ hèn này cũng nằm xuống dưới một dư chấn giao tranh vô tình của tiên gia. Khi kẻ hèn ôm thi thể lạnh ngắt của đứa con thơ chưa tròn năm tuổi, kẻ hèn hiểu rằng người phàm hay tu sĩ, một khi mất đi người thân thì vết thương trong lòng vĩnh viễn không có linh đan nào hàn gắn nổi.”

Bá Thuần chỉ tay về phía phiến đá Vạn Niên Trầm Thạch sừng sững ngoài lăng mộ “Người chết nằm dưới đất lạnh ba mươi năm, họ không còn miệng để kêu oan, không còn kiếm để đòi lại công đạo. Lòng trung thành của người sống là điều đáng quý, nhưng nếu đem lòng trung thành ấy dâng cho kẻ thủ ác để rồi tự tay chôn vùi máu thịt của cha mình, thì đó là nỗi bất hạnh lớn nhất của một đời người.”

Từng lời mộc mạc của Nhan Bá Thuần như mũi đục sắc nhọn khoét sâu vào tâm can Khúc Dạ Hàn.

Vị thống lĩnh quỳ sụp xuống nền đất ẩm, bàn tay bọc giáp cào lên mặt đá xám. Ký ức ba mươi năm trước như thác lũ cuộn trào bóp nghẹt buồng phổi y. Y nhớ ngày phụ thân bỏ mạng, nhớ vẻ mặt từ bi giả tạo của Lãnh Vô Nhai trước linh đường, nhớ những lời giáo huấn nhân nghĩa thúc ép y làm lưỡi đao tàn sát môn nhân. Suốt ba mươi năm, y tận tụy bán mạng cho Tiên Minh, nhận kẻ thù giết cha làm phụ thân, cam tâm làm một con rối vô tình giữa chốn gió tanh mưa máu...

“Hóa ra... suốt ba mươi năm qua... ta chỉ là một trò hề...” Khúc Dạ Hàn lẩm bẩm, giọng run rẩy nghẹn ngào, từng giọt nước mắt nóng hổi lăn dài qua khóe mắt đỏ ngầu, rơi lã chã xuống mảnh ngọc bội vỡ hình chim ưng lửa.

Niềm tin sắt đá mà y tôn thờ suốt một đời đã hoàn toàn vỡ vụn thành tro bụi.

“A... a... a!”

Khúc Dạ Hàn ngửa mặt lên trời, gầm lên một tiếng đau đớn xé ruột xé gan. Tiếng rống bi phẫn cuộn theo kình phong xé toạc màn sương xám của Tiên Mộ Lăng, khiến rặng thông già rung lắc dữ dội. Hơn hai mươi tu sĩ Chấp Pháp Đường ngoài gò đá tái mét mặt mày, kinh hoàng lùi lại.

Không một lời báo trước, Khúc Dạ Hàn đứng bật dậy, đôi mắt đỏ ngầu như rỉ máu. Y rút phắt thanh trường đao Hắc Nha to bản sau lưng, chúc ngược mũi đao rồi dùng toàn lực giáng mạnh xuống.

“Keng!”

Mũi đao thép cắm phập sâu nửa thước vào nền đá xám ngay trước mũi hài vải của Nhan Bá Thuần, tia lửa bắn tung tóe trong làn gió lạnh thấu xương.