Chương 13: Thiết Huyết Phong Tỏa

Bóng ba tên chấp sự ngoại môn chìm hẳn sau màn sương xám nơi cửa lăng cùng mảnh huyết thư gửi về Vấn Đạo Điện. Nhan Bá Thuần thở dài, đỡ Cố Tùng Đình ngồi tựa vào phiến đá bên hiên lều. Lão coi mộ th* d*c, con mắt độc nhất mờ đục nhìn vô định sau khi dốc cạn sức lực đánh thức cơ quan cổ trận. Thanh Vân gượng bước tới bên cạnh, sắc mặt nhợt nhạt, khóe môi còn vệt máu tươi sau cơn chấn động kinh mạch.

“Cô nương hãy đỡ Cố lão vào nghỉ ngơi.” Bá Thuần trầm giọng nói. “Đun chút nước ấm cho ông ấy thuận khí, bản thân cô nương cũng cần tịnh dưỡng. Mọi chuyện ngoài này, cứ để ta lo liệu.”

Thanh Vân nhìn vào đôi mắt trầm tĩnh của người thợ già, khẽ cắn môi gật đầu rồi cẩn thận dìu Cố Tùng Đình vào lều đá.

Bá Thuần xoay người trở lại trước khối Vạn Niên Trầm Thạch. Thời gian chẳng chờ đợi một kẻ phàm nhân; lời hẹn ước hoàn thành tấm bia trước ngày đại lễ Tế Tiên đã gửi đi, và mỗi khắc trôi qua giữa nghĩa địa hoang vu này đều nhuốm đầy bão tố.

Khối cự thạch đen tuyền cao chín thước sừng sững giữa sương lạnh. Chữ “Thẩm” khắc sâu nửa tấc nơi góc trên vẫn ngạo nghễ trước thời gian. Bá Thuần chậm rãi quỳ xuống nền sỏi nhọn. Hàn khí từ lòng đất xông qua lớp vải thô, ngấm buốt da thịt phàm trần. Kẽ ngón trỏ bàn tay phải rách toạc từ đêm qua lại nhói buốt, từng giọt máu tươi rỉ ra thấm đỏ một góc mặt đá đen mun.

Ông không màng lau đi, nâng ngọn đục hàn thiết đặt ngay dưới chữ “Thẩm”, chuẩn bị cho nét mở đầu của chữ “Dực”. Chiếc búa sắt năm cân giáng xuống chuẩn xác.

“Keng!”

Tiếng sắt va vào đá đanh gọn, mẩu đá vụn văng ra để lại vệt rãnh nhỏ sâu hoắm. Bá Thuần hít một hơi sâu, mùi bụi đá khô khốc lẫn vị tanh của máu xộc vào mũi. Ông giáng nhát búa thứ hai, rồi thứ ba, từng nhát đục nhịp nhàng bền bỉ tựa nhịp chày gõ vào năm tháng. Với ông, người chết dưới đất lạnh đã câm lặng ba mươi năm, ngọn đục này chính là tiếng nói công minh duy nhất giúp họ lưu lại sự thật trước cõi nhân gian. Mồ hôi rịn ra trên trán, hòa cùng bụi đá trắng li ti phủ mờ lên mái tóc chớm hoa râm.

Thế nhưng, khi nét sổ thẳng của chữ “Dực” mới ăn sâu vào thạch bích chừng nửa tấc, không khí quanh Tiên Mộ Lăng bỗng chuyển biến dữ dội.

Gió bấc đột ngột đổi chiều, gầm rít qua các rãnh đá sâu. Trên bầu trời rặng Tử Tiêu, sắc xám mờ mịt của sương mai bị một tầng mây đen đặc quánh như chì lỏng cuồn cuộn nuốt chửng. Đám mây đen đổ dồn từ hướng bắc — nơi Vấn Đạo Điện ngự trị trên chín tầng mây — mang theo luồng uy áp lạnh lẽo bao trùm thung lũng hoang vu.

Bá Thuần ngừng tay búa, ngước nhìn lên. Giữa tầng mây đen kịt, những tiếng xé gió nặng nề rền vang tựa sấm động. Đó tuyệt nhiên không phải tiếng rít của phi kiếm tuần tra ngoại môn. Kình phong đập vào màng nhĩ người thợ già tựa nhát búa nện xuống ngực, mang theo sát khí tanh nồng phả tới.

“Phập! Phập! Phập!”

Hơn hai mươi tu sĩ khoác hắc bào đồng loạt giáng xuống các mỏm đá quanh thung lũng, tạo thành vòng vây khép kín như mạng nhện siết chặt lấy khu vực cự thạch. Trên ngực áo họ thêu nổi hình một thanh trường đao đỏ sẫm cắm xuyên qua đám mây vàng — huy hiệu của Thiết Huyết Chấp Pháp Đường, đạo đao phủ khét tiếng tàn độc nhất dưới trướng Thiên Đạo Minh.

Dưới áp chế của Tức Linh Trận, đám tu sĩ vừa đáp xuống đều khẽ khựng người. Tử khí tích tụ vạn năm lập tức khóa chặt chân nguyên trong đan điền, tước đoạt toàn bộ pháp thuật phi hành và hộ thể linh quang. Tuy nhiên, khác hẳn vẻ hoảng loạn của ba tên chấp sự ngoại môn ban nãy, đám đao phủ này không hề thốt ra một tiếng kêu thán. Bọn chúng nhanh chóng lấy lại thăng bằng, khuôn mặt ẩn sau lớp mặt nạ huyền thiết lạnh tanh không cảm xúc, đồng loạt tuốt đao khỏi vỏ, biến mảnh đất yên nghỉ thành một pháp trường ngột ngạt sát khí.Giữa tiếng rít gào của gió lạnh, một bóng người cao lớn từ từ xuất hiện nơi đầu lối mòn độc đạo dẫn vào lăng.

Mỗi bước chân nện xuống nền sỏi đều phát ra âm thanh nặng trịch, khô khốc. Khác với đám thuộc hạ, người đàn ông này không lướt gió mà chậm rãi bước bộ từng bước một. Y khoác trên mình bộ hắc giáp đúc bằng huyền thiết nặng nề, từng phiến giáp đen sẫm xếp chồng như vảy rồng, phản chiếu ánh sáng u ám của bầu trời đông. Dù gánh chịu sức nặng khổng lồ của giáp sắt và sự đè nén của Tức Linh Trận khiến sỏi đá dưới chân lún sâu thành từng vết lõm rõ rệt, sống lưng y vẫn thẳng tắp như ngọn thương cắm đứng giữa bão tuyết.

Đó là Khúc Dạ Hàn, Thống lĩnh Thiết Huyết Chấp Pháp Đường, vị đao phủ chín mươi lăm tuổi đã gieo rắc kinh hoàng khắp cõi tu chân. Dưới vành mũ giáp sắt, gương mặt y lạnh lùng như đúc bằng gang thép, đôi mắt ưng sắc lẹm toát ra hàn quang bức người. Trên lưng y, thanh trường đao Hắc Nha to bản tỏa ra sát khí ngập tràn, nồng nặc mùi huyết tinh tích tụ qua muôn ngàn cuộc tru diệt, khiến đám rêu phong bám trên vách đá bên đường vừa chạm phải đã lập tức khô héo, rụng lả tả.

Khúc Dạ Hàn không buồn liếc nhìn những nấm mồ vô chủ hai bên đường, sải bước dứt khoát tiến thẳng về phía cự thạch.

Từ trong lều, Tạ Thanh Vân lao vụt ra đứng chắn trước Nhan Bá Thuần, hai tay ghì chặt chuôi tàn kiếm Vị Tế, đôi mắt rực lửa căm hờn dù lồng ngực phập phồng th* d*c vì thương tích chưa lành.

Khúc Dạ Hàn dừng lại cách cự thạch chừng năm trượng. Luồng sát khí lạnh thấu xương từ người y tỏa ra khiến gió bấc quanh thung lũng như ngưng đọng. Ánh mắt ưng lướt qua thiếu nữ áo xanh, rồi khựng lại trên thân kiếm gãy ba tấc loang lổ vết rỉ sét nơi tay nàng. Đôi mày kiếm của vị thống lĩnh khẽ nhíu lại trong chớp mắt, rồi lập tức trở về vẻ vô cảm sắt đá thường nhật.

Tầm mắt y dời khỏi tàn kiếm, chậm rãi dừng lại trên bề mặt khối Vạn Niên Trầm Thạch cao chín thước.

Chữ “Thẩm” sừng sững, sâu hoắm hiện ra trước mắt y giữa màn sương lạnh. Ngay bên dưới, những nét khắc đầu tiên của chữ “Dực” vẫn còn vương lớp bụi đá trắng xóa chưa kịp thổi bay.

Nhan Bá Thuần vẫn quỳ gối bên khối đá, không lùi nửa bước. Bàn tay trái ông ghì chặt ngọn đục hàn thiết lên mặt đá lạnh ngắt, tay phải cầm búa sắt buông thõng bên hông. Người thợ phàm trần chầm chậm ngẩng đầu. Dưới mái tóc phủ bụi đá hoa râm, đôi mắt mờ đục của ông phẳng lặng đối diện với uy áp ngút trời của vị thống lĩnh khét tiếng.

Không gian giữa bãi đá Tiên Mộ Lăng bỗng chốc đông cứng lại, ngột ngạt đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng gió rít qua kẽ đá và tiếng th* d*c nặng nề của người bị thương.

Khúc Dạ Hàn chậm rãi nâng cánh tay bọc giáp đen, năm ngón tay vươn ra sau vai nắm lấy đốc trường đao Hắc Nha.

“Xoẹt!”

Nửa tấc lưỡi đao đen nhánh được rút khỏi vỏ. Tiếng sắt lạnh ghê người vang lên giữa thung lũng đá xám, mang theo luồng sát khí sắc như dao cạo quét qua da thịt phàm nhân của Nhan Bá Thuần. Khúc Dạ Hàn nhìn chằm chằm vào người thợ già, cất giọng trầm đặc, lạnh lẽo như băng tuyết chĩa thẳng vào ông “Phàm phu, ai cho ngươi lá gan đục bia cho phản nghịch?”